「一個病人嗎？」
他皺起面孔，彷彿在考慮。
「幾乎不可以稱為病人，只是有一位太太，她有——可否說——空想症？」
「啊！」我感到有些驚訝。我們通常都知道那是指什麼而言——那是由於飲酒或者服用麻醉劑而引起的！
瑞利醫師沒有進一步說明。他很謹慎。
「是的，」他說，「一位雷德納太太；丈夫是美國人——更正確地說，應該說是美瑞混血的人，他是一個大規模的美國古物挖掘隊的領隊。」
於是，他就說明，這個古物考察團正在挖掘一個巨大的亞述古城的遺址，一個像尼尼微一樣的地方。考察團住的房子離哈沙尼實際上並不很遠，但是，那是一個荒涼的地方。雷德納博士擔心他太太的健康，已經有一段時候了。
「他對於她的情形講得不太明白，但是，她似乎是一再的帶有恐怖狀的神經發作。」
「在白天，他們是不是把她撇在家裡，同當地人在一起？」我問。
「啊，不會的，有不少人呢——大約七八個。我想，她不會獨自一人在家，但是，有一件事似乎是毫無疑問的：她總是想人非非，結果總是陷入一種很古怪的狀態。雷德納擔任的工作可能很繁重。但是，他對於他的妻子愛得很深，他知道她有這種情形，非常擔憂。」
「她的身體健康嗎？」我問。
「健康——啊，健康，我想是的。不，我想，她的身體是沒有毛病的。但是，她——嗯，你一定明白我的意思，常常幻想事情。」
「甚麼樣的事？」我問。」
但是，他避開這一點，只是困惑地低聲說：「她常常無中生有地愈想愈激動。我實在覺得她的這些恐懼毫無根據。」
「恐懼什麼，雷德納博士？」
他空洞地說：「啊，只是——神經緊張的恐懼，你明白嗎？」
我想，十之八九，這是麻醉劑作祟。他沒有發現，很多男人都不會發現，他們只是不知道他們的妻子為何如此神經過敏，為何心情有這樣不尋常的變化。
我問他雷德納太太是否贊成我來。他的臉上露出笑容。
「贊成。我很驚奇，又驚奇又高興，她說這是個好主意。她說，這樣她就會覺得安全得多，」
我覺得這話很奇怪，「安全得多」，用這種字眼兒是很奇怪的，我慢慢猜測，雷德納太太也許是個精神病人。他帶著一種孩子似的熱誠態度繼續說下去。
「我相信你會和她相處得非常融洽，她實在是一個很可愛的人。」他的笑容令人消除一切疑慮。「她覺得你來會使她感到非常安心。我一看到你，我就有同樣的感覺，不知道你是否許可我這樣說，你的樣子非常健康，並且露出極富判斷力的樣子，我相信你就是陪伴露伊思最適當的人。」
「那麼，我只好試試了，雷德納博士。」我高興地說，「我實在希望能對你太太有些幫助。她也許是同當地人在一起感到緊張吧？」
「啊，啊，不是的。」他搖搖頭，對我這樣的想法覺得很有趣。「我的太太很喜歡阿拉伯人——她欣賞他們的純樸和幽默感。這只是她第二次在發掘期到這裡來——我們結婚還不到兩年——但是她已經會說相當多的阿拉伯話了。」
我沉默了片刻，然後我再試一試。
「你能告訴我你太太害怕些什麼嗎，雷德納博士？」
他猶豫了一下，然後慢慢地說：「我希望——我想——她會親自告訴你。」
我由他那裡可以問出來的，只有這些。