「這個——」我說，「我不知道你所說的話有什麼不對。我在醫院裡見到的爭吵情形是這樣的，他們爭吵往往只是為了一壺茶而已。」
「是的，一個人在密集的社會里很容易變得非常小氣，」潘尼曼少校說，「我仍然是覺得這件事的起因不僅如此。雷德納是一個如此溫和，毫不擺架子的人，並且實在是機智多謀。他始終能設法讓他團裡的人很快樂，彼此相處融洽。但是，前幾天我的確感覺到有一種緊張的氣氛。」
克爾西太太哈哈大笑。’
「那麼，你就看不出其中原因了？其實，這是顯而易見的！」
「你的用意何在？」
「當然是雷德納大太呀！」
「啊，算了吧，瑪麗！」她的丈夫說，「她是個可愛的人！絲毫沒有那種愛吵架的女人樣子。」
「我並沒說她愛吵架。她會使別人吵架！」
「怎樣使別人吵架？她為什麼會這樣？」
「為什麼？為什麼？因為她感覺無聊。她不是考古學家，只是山個考古學家的太太。她覺得無聊。她和外界一切新奇刺激的事統統隔絕。因此，她就為自己安排一些緊張、刺激的事。她故意使別人不和，而引以為樂。」
「瑪麗，你一點兒也不曉得實情，你只是在想象。」
「當然我是在想象！但是你會發覺我想得對。可愛的露伊思並非無緣無故地露出蒙娜-麗莎那副樣子：她也許並無惡意。但是，她想看看會發生什麼後果。」
「她對雷德納是一往情深的。」
「啊，也許是的。我並不是說有什麼下流的陰謀。但是，那個女人，她是個allumeuse（引火人）！」
「女人彼此是非常親愛的。」克爾西少校說。
「我知道，小貓，小貓，小貓：那就是你們男人會說的。但是，我們通常對自己認識得更正確。」
「假定克爾西太太那些苛刻的揣測是實在的。我仍然以為那也不能說明為什麼有那種奇怪的緊張感覺——那種有點像雷雨欲來時的感覺。我有一種很強烈的感覺：暴風雨可能一階即發。」
「不要嚇唬護士小姐了，」克爾西太太說，「三天之後她就要到那裡去，你的話會使她打消原議。」
「啊，你們不會嚇倒我的。」我哈哈大笑地說。
我對於方才的那些話仍然想得很多，雷德納博士所說的「安全得多」，這幾個字眼兒用得很奇怪，並且一再出現在我的腦海。是不是他太太秘密的恐懼——也許她不肯承認，或者沒有表示——在其餘那些人方面引起反應，或者是那種實在的緊張感（或者是那種感覺的未知原因）在她的神經上引起皮應？
我把克爾西大太用的那個字allumeuse在字典裡查出來，可是也不能找出什麼意義。
我暗想：那麼，我就等著瞧了。