波洛微微一驚，抬起頭來，目光正與焦急的鮑克先生相遇，便滑稽地眨了眨眼。
「啊，親愛的朋友，」他說，「瞧，我果真成了所謂的勢利眼了！頭等車的人那原是我們首先要會見的呀。下一個我們就會會那位英俊的阿巴思諾特上校吧。」
一旦發現這位上校的法語實在不行，波洛就用英語與他交談。問過姓名、年齡、家庭住址以及確切的軍銜。波洛接著問他：「你這是從印度回家休假──我們稱之謂軍休──的吧？」
阿巴思諾特上校對這幫外國佬的怎麼稱呼之類並不感興趣，他用道地的英國式的簡短回答答覆：
「是。」
「可是，你不坐郵般回家？」
「是的。」
「為什麼？」
「出於我個人的原因，才選擇陸路。」
「這就是，」他的神情好象是在說，「給你的回答，你們這群多管閒事的小猢猻。」
「直接從印度來的？」
上校又冷冷地回答：「為了遊覽迦勒底人的發祥地，在那兒逗留了一夜，在巴格達跟a?o?c一起住了三天，他碰巧是我的一位老朋友。」
「在巴格達逗留了三夜。據我所知，那位年輕的英國姑娘，德貝漢小姐也是從巴格達來，也許你們是在那裡相遇的吧？」
「不，不是。我首次遇見她是從基爾庫克到納希本的火車上。」
波洛把身子向前一探，此刻他變得更加諄諄善誘，而且稍微帶了點不必要的外國味兒。
「先生，我想提醒你，你和德貝漢小姐是車上僅有的兩位英國人。我以為有必要問問你們彼此的看法。」
「太無聊了。」阿巴思諾特上校冷冷地答道。
「可不能這麼說。你要知道，這一謀殺案很可能出自女人之手。被害者被刺了至少十二刀。哪怕是列車長也會毫不猶豫地說：‘是女人乾的’。那麼，我的首要任務是什麼呢？對那些坐伊斯坦布林──加來車廂的全部女旅客都得聊幾句──美國人稱之謂‘看望一下’──但是要判斷英國女人是委難的。她們都很含蓄，所以我指望你，先生，能以公正為重。這位德貝漢小姐是個什麼樣的人？對她你知道些什麼？」
「德貝漢小姐，」上校有點激動，「是位女士。」
「啊！」波洛顯得很滿意，「如此說來，你認為，她跟這案件並無牽連了。」
「這種看法荒謬之極，」阿巴思諾特上校說，「那個男人跟她素不相識──她從未見過他。」
「是她告訴你的嗎？」
「是的。他那模樣立刻就使她討厭。要是你認為這是出自女人之手（依我看，毫無根據，純屬猜想），我敢斷定，德貝漢小姐不可能被牽址進去。」
「對這種事你太溫情了。」波洛笑著說。
阿巴思諾特上校冷冷地盯了他一眼。
「我一點兒也不明白你的意思。」他說。
他這一眼似乎使波洛感到狼狽。他低下頭翻弄著面前的資料。
「只是隨便說說。」他說。「我們還是實際點，回頭談談案子的事。我們有理由相信，這一案件發生在昨晚一點一刻。詢問車上的旅客，他或她當時在做什麼，這是必不可少的一種程式。」
「那是自然。據我記憶，一點一刻我正和那年輕的美國人──被害者的秘書在聊天。」
「唔！是在你的房裡，還是他的房裡？」
「他的房裡。」
「那年輕的美國人名叫麥克昆吧？」
「是的。」
「他是你的朋友還是什麼人？」
「不，在這以前我從未見過他。昨天我們偶然相識，隨便聊天，彼此很投機。通常我是不喜歡美國人的──挺討厭這班人。」
波洛想起麥克昆對英國人地責難，不禁笑了。
「──可是，我挺喜歡這位年輕人。他對印度的情況的看法傻透了；這些美國人真要不得──他們容易動感情，都是空想家。可他對我所說的事倒感興趣。對那個國家我有近三十年的經驗，他跟我談的有關美國的經濟狀況我倒也感興趣。後來我們泛泛地議論世界政治什麼的，一看錶已經是二點差一刻了，我大吃一驚。」
「這就是你們結束談話的時間了？」
「是的。」
「後來你做什麼去了？」
「回到自己的房裡，熄燈睡了。」
「你的床早鋪好了？」
「是的。」
「你是在──讓我看看──十五號包房遠離餐車一頭的第二個包房，是嗎？」
「是的。」
「你回包房的時候，列車員在哪兒？」
「坐在盡頭的一張小桌邊。事實上我一回到包房，麥克昆就喚他去了。」
「他為什麼喚他去？」
「我想是讓他鋪床。床還沒鋪呢。」
「阿巴思諾特上校，請你仔細想想，在你跟麥克昆先生談話的時候，外面過道上可有人走動？」
「多著呢，我想。我可沒留意。」
「啊！不過我的意思是──我指的是你們談話最後一個半小時。你在文科夫戚下過車，是嗎？」
「是的，但時間很短。暴風雪還在刮，冷得要命。寧可回去受悶的好，雖然我往往認為這種列車免不了悶熱得叫人受不了。」
鮑克先生嘆了一口氣。
「要做到從滿意，可真難呀。」他說，「英國人總喜歡什麼都要開啟來──別人呢，跑過來一樣一樣地關好。實在難。」
無論是波洛還是阿巴思諾特上校都沒留意他在說什麼。
「先生，回想一下，」波洛鼓勵他，「外面很冷，你只好回到車子上，你又坐下來抽菸──也許是支紙菸，也許是菸斗──」
「我用菸斗，麥克昆先生抽紙菸。」
「火車又開了。你抽你的菸斗，你們議論歐洲局勢──還在世界局勢──已經很遲了，大多數人都睡了。想想吧，有人從門口經過嗎？」