頭等包房乘客中最後一個要見的是哈特曼先生。他是個身材高大、紅頭髮的美國人。他經常跟義大利人和男傭人同桌吃飯。
他穿一身花哨的格子外套，粉紅襯衫。領帶上的別針特別耀眼。他跨進餐車時，嘴裡正嚼著什麼東西。他那多肉的寬臉膛顯得一副粗俗相。他說起話來富有幽默感。
「早安，先生們。」他說，「有何見教？」
「聽說殺人案了吧，哈特曼先生？」
「聽說過。」
他熟練地用舌頭挪了挪嘴裡的口香糖。
「我們覺得有必要會會車裡的全體旅客。」
「我沒問題，辦這種事少不了這一手。」
波洛查閱了一下襬在他面前的護照。
「你是賽勒斯?白思曼?哈特曼，美國人，四十一歲，打字機帶的流動推銷員，是不是？」
「不錯，正是敝人。」
「你是從伊斯埕布林去巴黎的？」
「說對了。」
「有何貴幹？」
「做買賣。」
「你常坐頭等車嗎，哈特曼先生？」
「是的，先生．旅費，公司會開銷的。」
他眨了眨眼。
「哈特曼先生，讓我們談談昨晚的案件吧。」
美國人點了點頭。
「關於這個案子你能說些什麼？」
「確切地說，一無所知。」
「哦，太遺憾了。哈特曼先生，也許你能告訴我們昨天晚飯後你在做些什麼？」
看來，這還是這位美國人第一次一時想不出如何回答，但是他還是開口了：
「請原諒，先生們，請問諸位是誰？好讓我有個底。」
「這位是鮑克先生，國際客車公司董事，這傘是驗屍的大夫。」
「你呢？」
「赫卡爾?波洛。受公司委託，經辦這宗案子。」
「久仰，久仰。」哈特曼先生思索了一兩分鐘後說，「想來還是把底亮來的出為好。」
「你能把自己所知道的都跟我們說，那自然是可取的。」波洛乾巴巴地說。
「剛才你向我瞭解些事，可我一無所知──我已經說過。但是，我應該知道點什麼。這正是使我難受的事。我是應該知道些什麼的。」
「哈特曼先生，請解釋一下。」
哈特曼嘆一口氣，吐出口香糧，手伸進口袋。這時，他整個好象換了個人似的。他不再是戲劇中的角色。而是一個現實中的人。他那又濃又重的鼻音少多了。
「那份護照有點摻假。」他說。「瞧這，你就明白我是誰。」
波洛仔細看著他拋過來的名片，鮑克先生也趕緊伸過腦袋去看──紐約麥克奈爾偵探辦事處賽勒斯?b?哈特曼先生波洛熟悉這個名字。這是一家久負盛名的私人偵探機構。
「那麼，哈特曼先生，」他說，「讓我們聽聽，這張名片的真正含義吧。」
「好吧。事情是這樣的。我來歐洲辦幾樁案子──跟這樁毫不相干，到了伊斯坦布林，斷線了，我就打電報給頭兒。上邊指示我回去。要不是接到這玩意兒，我早就回紐約老家去了。」
他遞過去一封信。
上頭印著：託凱琳旅館尊敬的先生：
據悉你是麥克奈爾偵探辦事處的私人保鏢，請於今天下午四時來我包房一談。
信的署名是：s?e?雷切特「是麼？」
「我在約定的時間前去會見雷切特先生。他把自己的處境給我說了，還讓我看了好幾封他收到的信。」
「他神情慌亂嗎？」
「裝得挺鎮靜。但整個晚上喪魂落魄的。他給我提了個建議，讓我跟他坐同一趟火車，護養他到珀羅斯，以免受人暗害，於是，先生們，我就這樣上了火車。可是，有了我，他還是讓人殺了。這太使人痛心，對我畢竟太糟了。」
「秋用什麼手段他有沒有給你什麼指示？」
「那當然。事事他都安排妥了。全是他出的主意。他讓我住在他近旁的包房裡──可是，臨了，全吹了。我只能購得十六號鋪。還是費了不少勁哩。據我推測，這個鋪位，列車員有他自己的小算盤。可是，還是撿重要的來說吧，我觀察四周的環境，心想，這個十六號鋪倒是個挺理想的戰略要地哩。伊斯坦布林臥車前頭只有餐車。上下車的前門夜裡是閂著的。刺客唯一能過來的門只有後門。要麼只能從我們後面的車廂沿過道進來──無論他怎麼來，都不得不經過我的房門。」
「我想，你對可能出現的刺客的特徵不會有底吧？」
「不，刺客的模樣我倒還有點數呢。雷切特跟我講過。」
「什麼？」