1艾爾弗雷德嘆了口氣，說：「比我擔心的要好多了!」
他們剛從調查死因的問訊中回來。
查爾頓先生是一個有著一雙謹慎的藍眼睛的老牌律師，他也出席了問訊並和他們一起回來了。他說：「啊——我告訴過你那些程式純粹就是走形式——純粹是一種形式——一定會延期做出裁決的——以使警方再收集一些附加的證據。」
喬治?李惱火地說：「一切都太不愉快了——實在是太討厭了——我們的處境很可怕：我本人確信這案子是一個瘋子乾的，誰知道他是怎麼進來的。那個叫薩格登的傢伙像頭騾子一樣犟，約翰遜上校應該讓蘇格蘭場的人來協助辦案，這些地方上的警察不怎麼樣，很愚蠢。比如說，霍伯裡這個人是怎麼回事？
我聽說他過去的經歷絕對有問題，可警方對這事根本不予理睬。」
查爾頓先生說：「啊——我相信在時間問題上，那個霍伯裡有一個令人滿意的不在現場的證據，警方接受了。」
「他們為什麼要接受呢?」喬治憤怒地說，「如果我是他們，我會有保留地接受這樣一個證據。一個罪犯當然總是能為自己提供一個不在現場的證據的!警方的責任就是使他的證據不能成立——那就是說，如果他們知道該怎麼幹的話。」
「好了，好了，」查爾頓說，「我認為教警方怎麼去做不是我們的事，呢?總的說來他們是一群很能幹的人。」
喬治悲觀地搖搖頭。
「應該向蘇格蘭場求助。我對那個薩格登警監一點兒也不滿意——他也許是個任勞任怨的人，可他遠遠算不上有才能。」
查爾頓先生說：「要知道，我不能同意你的說法。薩格登是個好人。他並不在人前焙耀自己的能力，可他辦案是很成功的。」
莉迪亞說：「我肯定警方已經竭盡全力了。查爾頓先生，你想來杯雪利酒嗎?」
查爾頓先生客氣地謝絕了。接著，清了清嗓子，他開始宣讀遺囑，所有的家庭成員都被召集起來了。
他饒有興味地讀著，有時會在語義較模糊的地方逗留片刻，有時又津津有味地品味著那些法律術語。
他讀完了，摘下眼鏡，擦了擦，又用詢問的眼光看看身邊這些被召集起來的家庭成員們。
哈里?李說：「這些法律上的東西都不太好懂，給我們講一下最根本的事項吧，行嗎?」
「真的嗎，」查爾頓先生說，「這已經是一個非常簡單的遺囑了。」
哈里說：「我的上帝，那一個複雜的得什麼樣啊?」
查爾頓先生冷冷地瞥了他一眼，算是對他的一種無言的責備。他說：「這個遺囑的主要規定非常簡單。李先生的一半財產歸他的兒子艾爾弗雷德?李先生，剩下的由他其他的子女們平分。」
哈里勉強地笑了。他說：「像以往一樣，艾爾弗雷德總是能交好運!父親一半的財產歸你!狗運朝天，不是嗎，艾爾弗雷德?」
艾爾弗雷德臉紅了。莉迪亞嚴厲地說：「艾爾弗雷德是一個忠誠而且摯愛父親的兒子，他多年管理業務而且一直承擔著所有的責任。」
哈里說：「噢，是的，艾爾弗雷德一直是個好孩子。」
艾爾弗雷德不客氣地說：「你也許該覺得你自己很幸運，我想，哈里，父親到底還不是什麼都沒給你留！」
哈里仰頭大笑，他說：「如果他從遺書上把我去掉你會更喜歡的，是不是?你一向討厭我。」
查爾頓先生咳了一下，他已經習慣了這種宣讀完遺囑之後難受的場面——而且令人遺憾的是，簡直太習慣了，他急著要在這種通常會發生的家庭爭吵發展到白熱化之前離開。他嘟囔著：「我想——呃——這，這就是所有我需要——呃——」
哈里不客氣地說：「皮拉爾怎麼辦?」
查爾頓先生又咳了一下，這次是帶著歉意的。
「呃——埃斯特拉瓦多斯小姐在遺囑裡沒有被提及。」
哈里說：「她不能得到她母親的那一份嗎?」
查爾頓先生解釋說：「埃斯特拉瓦多斯夫人，如果她還活著的話，當然會和你們剩下的人一樣得到一份，但由於她已經去世了，她那一份就返還到財產中，在你們之間平均分配。」
皮拉爾帶著濃重的南歐口音，慢吞吞地說：「那麼——我——一無所有?」
莉迪亞飛快地說：「我親愛的，家裡人當然會留意到這一點的。」
喬治?李說：「你可以在艾爾弗雷德這兒安家——呢，艾爾弗雷德，行嗎?我們——呃——你是我們的外甥女——照顧你是我們的責任。」
希爾達說：「我們隨時都歡迎皮拉爾來和我們住在一起。」
哈里說：「她應該有自己的一份，她應該有詹妮弗的那份。」
查爾頓先生咕噥道：「真的必須——呃——走了。再見，李夫人——有什麼我可以做的——呃——隨時向我諮詢……」
他飛快地逃走了，他的經驗使他能預見到有可能構成一次家庭爭吵的所有因素。
當門在他身後關上的時候，莉迪亞說：「我同意哈里的意見，我認為皮拉爾有權利得到一份遺產，那份遺囑是詹妮弗死前很多年立的。」
「胡說，」喬治說，「這是一種很不嚴謹而且也是不合法的想法，莉迪亞。法律就是法律，我們必須遵守。」
馬格達倫說：「當然，她運氣很不好，而且我們都很為皮拉爾難過，但喬治是對的，就像他說的，法律就是法律。」
莉迪亞站了起來，她拉起皮拉爾的手。
「我親愛的，」她說，「這對你一定是很不愉快的事。在我們討論這個問題的時候，你願意離開一會兒嗎?」
她把女孩領到門邊。
「別擔心，皮拉爾，親愛的，」她說，「把這事交給我吧。」
皮拉爾慢慢地走出房間。莉迪亞在她身後關上門，走了回來。
爭吵暫時停頓下來，每個人都屏住了呼吸，片刻之後，遺產爭奪大戰又轟轟烈烈地開始了。哈里說：「你一直是個該死的吝嗇鬼，喬治。」
喬治反駁說：「不管怎樣，我至少不是寄生蟲和窩囊廢！」
「你和我一樣是個寄生蟲，你這些年來一直是靠父親養肥的。」
「你好像忘了我擔任著一個意義重大而且艱鉅的職位，那是——」
哈里說：「去你的吧，什麼意義重大而艱鉅，你只會華而不實地誇誇其談！」
馬格達倫尖叫起來：「你怎麼敢……」
希爾達以往平靜的聲音這時也稍稍高了一點兒，她說：「我們能不能心平氣和地討論這個問題?」
莉迪亞向她投以感激的一瞥。
戴維突然發作了：「我們非得為了錢這麼可恥地爭吵嗎?」
馬格達倫惡毒地對他說：「風格這麼高當然是好的，可你不會拒絕你的遺產的，會嗎?你和我們剩下的人一樣想要錢!所有這些清高都只是擺姿態！」
戴維用一種壓抑的聲音說：「你認為我應該拒絕它嗎?我懷疑——」
希爾達嚴厲地說：「你當然不應該了。我們非得表現得像孩子一樣嗎?艾爾弗雷德，你是一家之主——」
艾爾弗雷德好像剛從夢中醒來，他說：「對不起。你們所有的人都一塊嚷嚷，這——這把我給搞糊塗了。」
莉迪亞說：「就像希爾達剛剛指出的，我們為什麼非得表現得像貪婪的小孩一樣?讓我們平靜而理智地討論這件事，而且」——她飛快地加了一句，「一次討論一件事，艾爾弗雷德應該先說，因為他是長兄。你怎麼認為，艾爾弗雷德，我們應該把皮拉爾怎麼辦?」
他慢吞吞地說：「她一定要在這兒安家，這是當然的。而且我們會給她一筆生活費，我不認為她有什麼合法的權利要取得本該屬於她母親的錢，她又不是李家的人，要知道，她是西班牙人。」
「沒有合法的權利，是的，」莉迪亞說，「但我認為她有道義上的權利，我是這麼看的，雖然詹妮弗違反他的意願嫁給了一個西班牙人，可你父親還是承認她和其他子女一樣有著平等的權利。喬治、哈里、戴維和詹妮弗是平均分配的，詹妮弗去年剛死。在他要請查爾頓先生來的時候，我肯定他是計劃在新遺囑裡給皮拉爾留充足的一份，他至少會把她母親的那份留給她，很可能他還會給得更多。要知道，她是惟一的第三代。我想至少我們可以做到努力彌補你父親他本人正準備補救的不公平。」
艾爾弗雷德由衷地說：「說得好，莉迪亞，我錯了，我同意你說的，皮拉爾應該得到父親財產裡詹妮弗的那份。」
莉迪亞說：「該你了，哈里。」
哈里說：「你知道我是同意的。我想莉迪亞把問題說得非常好，而且我想說我對此很欽佩。」
莉迪亞說：「喬治……」
喬治的臉通紅通紅的，他氣急敗壞地說：「當然不!整件事都是很荒謬的2給她一個家和一筆適當的服裝費，這對她就足夠了!」
「那麼你拒絕合作了?」艾爾弗雷德問。
「是的，我拒絕。」
「他做得很對。」馬格達倫說，「建議他做任何這類的事都是種可恥的行為：考慮到喬治是這個家裡惟一在世界上有所作為的成員，我認為他父親留給他這麼少的錢是種恥辱2「
莉迪亞說：「戴維?」
戴維含糊不清地說：「噢，我想你是對的。非得為此爭執不休真的讓人很遺憾。」
希爾達說：「你說得很對，莉迪亞，這只是公道！」
哈里看看周圍，他說：「好了，這很清楚了，在我們幾個兄弟裡，艾爾弗雷德，我自己和戴維贊成這個提議，喬治反對，提議多數通過。」
喬治尖刻地說：「這不是同意和反對的問題。我那一份財產絕對就是我的，我一個便士也不會拿出來。」
「對，就是這樣。」馬格達倫說。
莉迪亞嚴厲地說：「如果你願意繼續反對，那是你的事，我們剩下的人會在總數里補足你那份。」
她環視四周以得到認可，而其他人都點了頭。
哈里說：「艾爾弗雷德得了最大的一份，他應該出大部分。」
艾爾弗雷德說：「我想你開始那公正無私的提議很快就要落空了。」
希爾達堅決地說：「我們別吵了!莉迪亞會告訴皮拉爾我們是怎麼決定的，我們稍後再確定細節方面的問題。」她又加了一句，希望能借此轉移話題，「我想知道法爾先生在哪兒，還有波洛先生。」
艾爾弗雷德說：「波洛在我們去問訊的路上下了車，他說他要買一樣重要的東西。」
哈里說：「他為什麼沒去參加問訊?他肯定是應該去的！」
莉迪亞說：「也許他知道那不是什麼重要的事。外面花園裡的那個人是誰?薩格登警監還是法爾先生?」
兩個女人的努力算是成功了，家庭秘密會議就此結束了。莉迪亞私下裡對希爾達說：「謝謝你，希爾達，你能支援我真是太好了，要知道，在所有的這些事上，你真的給了我很大安慰。」
希爾達沉思著說：「錢會讓人們這麼苦惱真是奇怪。」
別的人都已經離開了房間，兩個女人單獨留在那兒。
莉迪亞說：「是的——就連哈里——雖然那是他的建議；而我可憐的艾爾弗雷德——他是這麼的英國式——他實在不喜歡李家的錢落到一個西班牙人的手裡。」
希爾達笑著說：「你認為我們女人對錢是比較不感興趣的嗎?」
莉迪亞聳了一下她優雅的雙肩。
「嗯，要知道，那並不真的是我們的錢——不是我們自己的：這也許是有區別的。」
希爾達沉思著說：「她是一個奇怪的孩子——皮拉爾，我是說。我想知道她會怎樣?」
莉迪亞嘆了口氣。
「我很高興她會獨立，我想讓她住在這兒，給她一個家和一筆服裝費，不會讓她很滿意的。她太驕傲了，而且，我想，太——太外國化了。」
她一邊沉思，一邊又進一步補充說：「我曾經從埃及帶回來一些美麗的藍琉璃。在那裡，映著陽光和沙灘，它有著燦爛奪目的色彩——一種明亮而溫暖的藍色。但當我把它拿回家後，它的藍色幾乎看不出來了，它只是一串暗淡無光的珠子。」
希爾達說：「是的，我明白了……」
莉迪亞溫柔地說：「我很高興最後終於認識了你和戴維，我很高興你們倆都來了。」
希爾達嘆了口氣：「在已經過去的幾天裡，我是多麼希望我們沒來這兒呀！」
「我知道，你一定會這樣的……但你知道，希爾達，這個打擊並沒有對戴維產生那麼壞的影響。我是說，他是這麼敏感，那也許會讓他非常難受的。實際上，從謀殺案之後，他好像從來沒這麼好過。」
希爾達看上去顯得有點心煩意亂，她說：「那麼你注意到這一點了?在某種程度上那很可怕……可是，噢！莉迪亞，真的是這樣的!」
她沉默了一會兒，回想著她丈夫前一天晚上說過的話。
他對著她，熱切地訴說著，他的金髮從前額甩了上去：「希爾達，你記得在《托斯卡》1中一當斯卡皮亞死去的時候，托斯卡點燃蠟燭照著他的全身?你記得她說什麼嗎?他說：‘現在我可以原諒他了……’這就是我的感覺——對我的父親。我現在明白了這些年來我一直沒原諒他，但我又真的想原諒他……可我做不到——而現在所有的仇恨全被一筆勾銷了，而我覺得——噢，我覺得好像在我背上有一個沉重的負擔被去掉了。」
她努力剋制住一陣突然產生的恐懼，說：「因為他死了?」
他馬上做出了回答，他由於很急切而說得結結巴巴的：「不，不，你不明白。不是因為他死了，而是因為我對他那種幼稚而愚蠢的仇恨死去了……」
希爾達現在想到了那些話。
她想把這些話給身邊的這個女人複述一遍，可她本能地覺得不說是更明智的。
她跟著莉迪亞出了客廳，來到大廳裡。
1普契尼(gincomopuccini)的三幕歌劇。下文提到的斯卡皮亞和托斯卡均為劇中重要人物。它講述的是發生在19世紀初的義大利羅馬的一個故事：羅馬共和國前執政官安格洛蒂越獄潛逃，得到畫家卡伐拉多西的幫助，藏身在聖安德烈教堂裡。警察總監斯卡皮亞為了追捕安格洛蒂．就把卡伐拉多西抓起來進行了嚴刑拷打，卡伐拉多西的女友．歌唱家托斯卡在悲痛中洩露了安格洛蒂的藏身之處。斯卡皮亞遂下令處決卡伐拉多西。為了挽救男友的生命，托斯卡不得已和斯卡皮亞做了一筆交易．以求得後者同意執行一次假死刑。但當所卡皮亞按交易條件要擁抱托斯卡時，托斯卡將他刺死。可斯卡皮亞也騙了他，執行死刑的子彈是真的。當托斯卡得知卡伐拉多西已遭處死，立即從城牆上縱身跳下。自殺身亡。——譯註。
馬格達倫正在那兒，站在大廳裡的桌子旁，手裡拿著一個小包裹。當她看見她們時她跳了起來，她說：「噢，這一定是波洛先生買來的重要東西，我看見他剛剛放在這兒的。我想知道它是什麼。」
她看看莉迪亞，又看看希爾達，格格地笑著，但她的眼神是銳利而焦慮的，證實了她那矯揉造作的快樂語氣都是裝出來的。
莉迪亞的眉毛揚了起來。她說：「我必須在午飯前去洗洗。」
馬格達倫仍然假裝很孩子氣，可是她的樣子已無法掩飾她語氣中絕望的意味：「我一定要偷看一下!」
她把包在外面的一張紙開啟，發出一聲驚歎，她瞪著她手裡的東西。
莉迪亞停住了腳步，希爾達也站住了，兩個女人都目不轉睛地盯住那東西。
馬格達倫迷惑不解地說：「是一副假鬍子。可是——可是——為什麼呢?」
希爾達不確定地說：「化妝?可是——」
莉迪亞替她說完了這句話：「可是波洛先生自己有一副非常好的鬍子呀!」
馬格達倫把包裹又包了起來。她說：「我不明白，這——這簡直瘋了。波洛先生為什麼要買一副假鬍子?」
2當皮拉爾離開客廳之後，她慢慢地在大廳裡走著。斯蒂芬’法爾從花園門裡進來，他說：「怎麼?家庭秘密會議結束了嗎?遺囑宣讀了嗎?」
皮拉爾的呼吸急促起來，她說：「我什麼也沒得到——什麼也沒有!遺囑是好多年前立的。我外祖父把錢留給了我母親，可因為她死了，所以錢不歸我而要還給他們。」
斯蒂芬說：「看起來你真夠倒霉的。」
皮拉爾說：「如果那老頭還活著的話，他會另立一個遺囑，那樣他就會把錢留給我———很多的錢：也許遲早他會把所有的錢都留給我！」
斯蒂芬笑著說：「那也不是特別公平，是不是?」
「為什麼不?他會最喜歡我的，就是這樣。」
斯蒂芬說：「你是一個多麼貪婪的孩子呀！一個真正的小交際花。」
皮拉爾認真地說：「這世界對女人很冷酷，她們必須為自己做一切能做的事——趁她們還年輕的時候。到她們變得又老又醜，沒人會幫助她們的。」
斯蒂芬慢吞吞地說：「雖然我不這麼認為，可你說的也對，只是不完全對。比如說，艾爾弗雷德?李就是真心地喜歡他父親，儘管那老頭極其的挑剔和難於伺候。」
皮拉爾抬起了下巴。
「艾爾弗雷德，」她說，「有點兒冒傻氣。」
斯蒂芬笑了。
接著他說：「好了，別擔心了，可愛的皮拉爾。你知道，李家的人一定會照顧你的。」
皮拉爾悶悶不樂地說：「那不會很有意思的。」
斯蒂芬慢悠悠地說：「是的，我恐怕是不會快樂的，我不能讓你住在這兒，皮拉爾。你願意到南非來嗎?」皮拉爾點點頭。
斯蒂芬說：「那裡有陽光，有很大的地方，那兒也有艱苦的勞動，你幹活幹得好嗎，皮拉爾?」
皮拉爾遲疑地說：「我不知道。」
他說：「你更願意整天坐在陽臺上吃糖果?而且長得特別胖，長出三層下巴?」
皮拉爾笑了，斯蒂芬說：「這好多了，我讓你笑了。」
皮拉爾說：「我想這個聖誕節我是應該笑的：我在書上看到英國人的聖誕節是非常快樂的，人們吃烤葡萄乾和放在灼熱的白蘭地酒裡的提子布丁，還有一種叫做聖誕柴1的東西。」
斯蒂芬說：「啊，可那你得有一個沒發生謀殺案的純粹的聖誕節呀。快到這兒來，莉迪亞昨天帶我來過這兒，這是她的儲藏室。」
他領著她走進一間比碗櫃大不了多少的小房間。