「瞧，皮拉爾，成箱的花紙炮，還有蜜餞、橘子、椰棗和乾果，還有這兒——」
「噢！」皮拉爾雙手十指交叉地緊握在一起，「這些金銀小球非常漂亮。」
「那些是掛在樹上的，和給傭人們的禮物放在一起。這兒還有帶著閃光的白霜的小雪人，是用來放在餐桌上的，還有各種顏色的氣球隨時都可以吹起來。」
「噢！」皮拉爾的眼睛閃著光，「噢！我們可以吹起一個來1燃燒聖誕柴是英國的一種古老的風俗．現在已經相當少見了，因為很少有家庭能有放得下這種柴禾的大壁爐。聖誕柴這種風俗是由(9世紀來自斯堪的納維亞半島的)維京人傳人英國的。他們燒大木柴原木是為了向雷神表示敬意．而英國人則把這種做法用到聖誕節慶祝中。習慣做法是從附近森林裡找來一根質地優良的木頭．隆重地安放在巨大的火爐中。人們於聖誕節前夜高唱傳統的歌曲，迎接聖誕柴的到來。主人和僕人一起在爐火前盛宴歡度聖誕節前夜。最後．凡是未燃盡的聖誕柴碎片都被小心翼翼地收集起來，包裝好。用以點燃次年的聖誕柴。—譯註。
嗎?莉迪亞不會介意的。我真的很喜歡氣球。」
斯蒂芬說：「寶貝！給，你想要哪個?」
皮拉爾說：「我想要個紅的。」
他們挑了自己想要的氣球開始吹，腮幫子鼓鼓的。皮拉爾不吹了，笑了起來，而她的氣球就又癟下去了。
她說：「你看起來真可笑——使勁兒吹著——你的腮幫子都鼓了出來。」
她笑了，接著重新努力地吹了起來。他們把氣球的口仔細地繫了起來，開始拿著玩，把它們輕輕地托起來，讓它們飛上天去。
皮拉爾說：「在外面的大廳裡地方會更寬敞。」
當波洛從大廳裡走過的時候，他們正一邊笑著一邊把氣球互相傳來傳去。他以疼愛的神情看著他們。
「你們在玩lesjeuxd’enfants(法語：孩子的遊戲。——譯註。)？
這氣球很漂亮!」
皮拉爾上氣不接下氣地說：「我的是紅的，比他的大，大好多。如果我們把它拿到外面去，它會一直飛上天的。」
「那我們就把它們送上天吧，然後許個願。」斯蒂芬說。
「噢，對，這是個好主意。」
皮拉爾向花園門口跑去，斯蒂芬跟著。波洛走在後面，看起來還是一副疼愛的樣子。
「我希望會有一大筆錢。」皮拉爾宣佈說。
她踮起腳尖，拿著氣球的線，當一陣風掠過時，氣球輕輕地搖擺著。皮拉爾鬆開了手，它就飄了起來，被微風帶走了。
斯蒂芬笑了。
「你不應該把你的願望說出來。」
「不應該?為什麼不?」
「因為這樣你的願望就不會實現了。現在，我要許願了。」
他鬆開了他的氣球，可他不那麼幸運，他的氣球飄到了一邊，碰上了冬青樹叢，噴的一聲爆了。
皮拉爾向它跑去。
她故作沉痛地宣佈說：「它去了……」
接著，當她用腳尖碰了一下那片薄而柔軟的橡皮，她說：「這就是我在外公房間裡撿到的東西呀，他也有一個氣球，只不過他的是粉色的。」
波洛發出一聲刺耳的驚歎。皮拉爾轉過身來，想知道發生了什麼事。
波洛說：「沒什麼。我的腳指頭——扎著了——不，是碰著了。」
他轉過身來看著這幢房子。
他說：「這麼多的窗戶：一幢房子，小姐，也有它的眼睛——和耳朵。英國人這麼喜歡開窗戶真是件令人遺憾的事。」
莉迪亞從露天平臺上走了過來。她說：「午飯剛剛準備好了。皮拉爾，我親愛的，一切都解決了，非常令人滿意。午飯後艾爾弗雷德會向你說明確切的細節。我們進去好嗎?」
他們走進了房子。波洛最後一個進來，他顯得面色凝重。
3午飯吃完了，當他們從餐廳裡出來的時候，艾爾弗雷德對皮拉爾說：「你來我的房間好嗎?有一些事情我想跟你好好談談。」
他領著她穿過大廳走進他的書房，隨後關上了門。其他人走進客廳，只有赫爾克里?波洛留在大廳裡，看著書房那緊閉的門，陷入了沉思」
他突然發覺那個老管家正在他身旁不安地徘徊著。
波洛說：「怎麼，特雷西利安，有什麼事嗎?」
老人一副憂心仲仲的樣子。他說：「我有事要和李先生說，可我不想現在去打擾他。」
波洛說：「發生了什麼事?」
特雷西利安慢吞吞地說：「一件很奇怪的事情——莫名其妙的事。」
「能告訴我嗎?」赫爾克里?波洛說。
特雷西利安猶豫了一下，然後他說：「好吧，是這樣，先生，你也許注意過在大門的兩邊都放著一個實心的炮彈，是很重的大石頭球。嗯，先生，有一個不見了。」
赫爾克里?波洛的眉毛豎了起來。他說：「什麼時候的事?」
「它們今天早上還都在那兒呢，先生。我敢發誓。」
「讓我去看看。」
他們一起來到大門外。波洛彎下腰檢查著剩下的那個石頭炮彈。當他直起身來，他的神情變得非常嚴肅。
特雷西利安顫聲說：「誰會想要偷那麼一樣東西呢，先生?這沒有意義呀。」
波洛說：「我不希望這樣，我一點兒都不希望這樣……」
特雷西利安焦急地看著他。他侵吞吞地說：「這家裡出什麼事了，先生?自從主人被謀殺之後，這地方好像就和原來不一樣了，我一直覺得我像在做夢一樣，我把好多東西都弄混了，有時候我真不敢相信自己的眼睛。」
赫爾克里?波洛搖搖頭。他說：「你錯了，你一定要相信自己的眼睛。」
特雷西利安搖著頭說：「我的視力很差——我不像以前看得那麼清楚了，我把東西都弄混了——看人也一樣。這份工作對我來說我的年紀太大了。」
赫爾克里?波洛拍拍他的肩膀說：「別洩氣。」
「謝謝你，先生。我知道，你是好意的，可就是這麼回事，我太老了。我總回到過去的日子，看到過去的臉，就像詹妮小姐、戴維小主人和艾爾弗雷德小主人，我一直把他們看成是年輕的紳士和女士。自從那天晚上哈里先生回到家來波洛點點頭。
「是的，」他說，「我也正是這麼想的。你剛才說‘自從主人被謀殺之後’——其實在那之前就開始了，從哈里先生回到家來，事情就變得不一樣了，而且一切都好像顯得很不真實，是不是這樣?」
管家說：「你說得很對，先生，就是從那時候起。哈里先生總是給家裡帶來麻煩，過去就是。」他的目光又落在那空空的石座上。
「誰會把它拿走呢，先生?」他悄聲說，「而且，為了什麼呢?這——這幢房子像是瘋了。」
赫爾克里?波洛說：「我怕的不是瘋狂，而是理智!特雷西利安，十分危險。」
他轉過身去，又走進了房子。
就在這時，皮拉爾從書房裡跑了出來，雙頰誹紅。她高高地揚著頭，眼睛亮晶晶的。
當波洛向她走去時，她突然跺了一下腳，說道：「我不會接受它的。」
波洛揚起眉毛，他說：「你不會接受什麼，小姐?」
皮拉爾說：「艾爾弗雷德剛剛告訴我，在我外公留下的錢裡我會得到我母親的那一份。「
「那怎麼了?」
「他說，從法律上講我是不能得到它的，可他和莉迪亞還有別的人認為它應該是我的。他們說這是公道，所以他們要把這筆錢交給我。」
波洛又說：「那怎麼了?」
皮拉爾又跺了一下腳。
「你不明白嗎?他們要把它交給我——把它送給我。」
「這會傷害你的自尊嗎?既然他們說的是對的——你得到這份遺產本來就是很正當的。」
皮拉爾說：「你不明白……」
波洛說：「正好相反——我很明白。」
「嗅2」她氣呼呼地轉過臉去。
這時門鈴響了。波洛回頭膘了一眼，他看見門外是薩格登警監的身影。他急忙對皮拉爾說：「你要去哪兒?」
她陰沉著臉說：「去客廳，到其他人那兒去。」
波洛飛快地說：「好，和他們一起待在那兒，別一個人在房子裡亂逛，特別是在天黑以後。自己要當心，你現在很危險，小姐。只要過了今天，你以後再也不會這麼危險了。「
他轉身離開了她去迎接薩格登。
後者一直等著特雷西利安回到餐具室去。
然後他把一張電報放在波洛的鼻子底下。
「我們收到了!」他說，「看看這個，是南非警方發來的。」
電報裡寫著：「埃比尼澤惟一的兒子兩年前死了。」
薩格登說：「這樣一來我們可知道是怎麼回事了!可笑——我完全追措了方向……」
4皮拉爾走進客廳，她的頭揚得高高的。
她直接朝莉迪亞走去，後者正坐在窗邊織毛線。
皮拉爾說：「莉迪亞，我來告訴你我不會拿那筆錢的，我要走了——馬上就走……」
莉迪亞看起來非常驚訝，她放下她的毛線活。她說：「我親愛的孩子，艾爾弗雷德一定解釋得非常糟糕2這絕不是施捨，你不該這麼想。實際上，在我們這方面不是什麼仁慈和慷慨的問題，只是簡單的對與錯，在正常情況下你母親是會繼承這筆錢的，而你也會從她那兒得到，這是你的權利——從血緣關係上說你是有這個權利的。這是一個公道的問題，而不是施捨。」
皮拉爾激動地說：「而正是因為這個我才不能接受——在你這麼說、這麼做的時候我是不會接受的：我很高興來這兒。很有意思!這是一次冒險，可現在你把它都給毀了!我現在就要離開，馬上——我再也不會麻煩你了……」
她哽咽著說不下去了，轉過身沒頭沒腦地跑出了房間。
莉迪亞瞪大了眼睛，她無助地說：「我一點兒也沒想到她會這樣：」
希爾達說：「這孩子好像很難過。」
喬治清了清嗓子，自命不凡地說：「呢——就像我今天早上指出的——這件事涉及的基本原則就是錯的。皮拉爾自己有腦子，她看到了這一點，所以拒絕接受施捨。」
莉迪亞嚴厲地說：「這不是施捨，這是她應該享有的權利：」
喬治說：「她好像不這麼想：」
薩格登警監和波洛走了進來。前者往四下裡看看，說：「法爾先生在哪兒?我有話要跟他說。」
緊接著，赫爾克里?波洛嚴厲地說：「埃斯特拉瓦多斯小姐在哪兒?」
喬治?李有點兒幸災樂禍地說：「她馬上就要離開這兒了，她是這麼說的。也許她和她的英國親戚們在這裡待夠了。」
波洛轉過身來。
他對薩格登說：「來！」
這兩個男人一衝進大廳，就聽見重物墜地的聲音和遠遠傳來的一聲尖叫。
波洛叫道：「快……來……」
他們跑過客廳，衝上那邊的樓梯。皮拉爾房間的門開著，一個男人站在門口。當他們跑上來的時候，他轉過頭來，那正是斯蒂芬?法爾。
他說：「她沒事……」
皮拉爾緊貼著牆蜷縮成一團，她瞪著地板上的那個大石頭炮彈。
她嚇得連氣都喘不過來了，她說：「它就架在我的門上，放平了。我進來的時候它本來會掉下來砸在我的頭上，可就在這時候，一顆訂子掛住了我的’裙子把我往回曳了一下。」
波洛跪下來檢查著那顆釘子，那上面纏著一絲紫色的花呢線。他抬起頭來，嚴肅地點了點頭。
「這顆釘子救了你的命。」他說道。
薩格登警監愣在那兒，他說：「哎，這都是什麼意思?」
皮拉爾說：「有人想殺我!」
她頻頻地點著頭。
薩格登警監看了門一眼。
「惡作劇：，，他說，「一個老掉牙的惡作劇——而它的目的卻是謀殺!這是在這所房子裡計劃的第二樁謀殺了!可這次它沒能成功：，，斯蒂芬?法爾嗓音嘶啞地說：「感謝上帝：你沒事。」
皮拉爾張開她的雙手，做了一個求助的手勢。
「madrededios1，」她叫道，「為什麼有人想殺我?我做了些什麼呀?」
赫爾克里?波洛不緊不慢地說：「小姐，你更應該這麼問：我知道些什麼?」
她瞪大了眼睛。
「知道?我什麼都不知道。」
赫爾克里?波洛說：「這就是你的不對了。告訴我，皮拉爾小姐，案發的時候你在哪兒?你不在這個房間裡。」
「我在，我告訴過你的：」
薩格登警監用一種假惺惺的和善的口氣說：「可要知道，你當時沒說真話，你告訴我們你聽見你外祖父尖叫——如果你在這個房間裡，你是不可能聽見的——波洛先生和我昨天實驗過了。」
「噢!」皮拉爾屏住了氣。
1西班牙語：我的上帝。一一譯註波洛說：「你在某個地方，那兒離他房間要近得多。我要告訴你我認為你在哪兒，小姐，你在擺著雕像的那個壁龕裡，那兒離你外公的房間很近。」
皮拉爾吃了一驚，說：「噢……你怎麼知道的?」
波洛淡淡地一笑，說：「法爾先生看見你在那兒。」
斯蒂芬嚴厲地說：「我沒有。這絕對是個謊言2」
波洛說：「我請你原諒，法爾先生，可你的確看見她了。記得嗎？
你說你印象裡那個壁龕裡有三個雕像，而不是兩個。那天晚上只有一個人穿白衣服，那就是埃斯特拉瓦多斯小姐，她就是你看見的第三個身影。是這樣吧，不是嗎，小姐?」
皮拉爾遲疑了片刻，說：「對，這是真的。」
波洛溫和地說：「小姐，現在告訴我們所有的真相。你為什麼在那兒?」
皮拉爾說：「我在晚飯後離開了客廳，我想去見我的外公，我想這會讓他高興的。可當我從過道那兒轉過來的時候，我看見另外有人站在他的門邊。我不想被人看見，因為我知道外祖父說過他那天晚上不想再見任何人，我就溜進了那個凹進去的地方，以防門口的人轉過身來看見我。」
「接著，突然間，我聽到了可怕的聲音，桌子——椅子…」她擺擺手——「所有的東西都倒了下來撞在一起。我不知道為什麼我沒有動，當時我都被嚇壞了。’而就在這時，那可怕的尖叫聲響了起來……」她用右手在胸前劃了個十字，「我的心臟幾乎都停止了跳動，我對自己說，‘有人死了……」
「而後來呢?」
「後來大家就都從過道那邊跑了過來，最後我就從那兒出來，加入了他們的行列。」
薩格登警監嚴厲地說：「我們第一次問你的時候，這些事你一點兒都沒說，這是為什麼?「
皮拉爾搖搖頭，她自作聰明地說：「對警察說得太多是不好的。你瞧，我認為如果我說我離那兒很近，你也許會認為是我殺了他，所以我說我在自己的房間裡。」
薩格登嚴厲地說：「如果你有意不說實話，結果只能是你必定會受到懷疑。」
斯蒂芬?法爾說：「皮拉爾?」
「什麼?」
「當你拐進這條過道時你看見誰站在門邊?告訴我們。」
薩格登說：「對，告訴我們。」
那女孩猶豫了一會兒，她的眼睛瞪大了，又眯了起來，她侵吞吞地說：「我不知道那是誰，光線太暗了看不清楚，但那是一個女人……」