「準備周全了。」赫邱裡·白羅說。
他吁了一口氣，退了兩三步，凝思如何把傢俱擺設在這飯店的空房中。
卡勃理上校穿得窩窩囊囊，靠在牆邊床上，吸著菸斗微笑。
「你簡直是小丑，對不對，白羅？」他說。「你喜歡演戲。」
「也許是吧。」矮小的偵探承認。「但我可並不任性。要演戲，就先得有舞臺裝置。」
「這是喜劇嗎？」
「不，即使是悲劇，也要有舞臺裝置。」
卡勃理上校眼中亮起好奇的光。
「好吧，一切隨你！你說什麼，我完全不懂。我想你已經掌握了一些什麼。」
「我很榮幸能達成你的要求——把真相提供給你。」
「你是說可以定罪啦？」
「我可沒有這樣承諾。」
「的確。沒有承諾，對我也許反而有幫助。端看時地而定。」
「我的解釋主要是心理方面的。」白羅說。
卡勃理上校嘆口氣。
「我就擔心這點。」
「你一定會了解。」白羅安慰。「不錯，你應該可以瞭解。我經常思考，但真相這玩意兒，實在既奇妙又美麗。」
「有時也很不愉快。」卡勃理上校說。
「不，不。」白羅熱心地說。「這是因為你以個人的眼睛觀看。請你換用抽象、無偏的觀點看看吧。案件的理路往往極富魅力，而且井然有序。」
「我儘量試試看。」上校說。
白羅看了一下他那奇形怪狀的大銀表。
「是祖傳的？」卡勃理興致勃勃地問。
「嗯，是我祖父的東西。」
「時候到了吧？」
「是該行動的時候了。」白羅說，「我的上校，請你坐在桌後的主席位置。」
「唉，真是的！」卡勃理極為不滿地說。「簡直是要我穿制服嘛！」
「哪裡，不過，如果不反對的話，我馬上替你係好領帶。」
白羅說做就做，把上校的領帶打好。卡勃理上校苦笑地坐在指定的椅子上。但是，他又無意識地把領帶拉到左耳下。
白羅稍微移動了椅子的位置，一面說：
「這兒是白英敦一家人的坐位。對面，」他走到對面去，「由和這案件有關的三個局外人坐。一個是證人傑拉爾博士，他掌握了這案件能不能起訴的關鍵；第二個是莎拉小姐，她與這案件有個人的利害牽涉，又有驗屍的另一層關係；第三個是柯普先生，他與白英敦家人是朋友，所以也可歸入有利害關係的一群……」
他突然停下不說。
「啊呀——已經來了。」
他開啟門，迎接他們。
雷諾克斯·白英敦和他的妻子先進來；雷蒙和卡蘿接著走進來。吉奈芙拉唇角浮起如雪般的微笑，獨自走進來。傑拉爾博士和莎拉·金殿後。過了幾分鐘，傑佛遜·柯普先生才一面致歉一面走進來。
他坐下後，白羅走向前，說：
「各位，這是非正式的聚會，我為安曼事件而召集的。其實，卡勃理上校委託我——」
白羅的話被打斷了。打岔聲來自意想不到的方向。雷諾克斯·白英敦突然以吵架的姿態喊道：
「為什麼？他為什麼要把你牽進這案件來？」
白羅懇切地揮揮手。
「遇到這種意外死亡案件。我常常被找來。」
「如果有心臟麻痺案例，醫生也常叫你去嗎？」雷諾克斯·白英敦說。
卡勃理上校清清喉嚨，那是職務性的聲音。他以辦公事的語調說：
「因為必須使整個案件明朗化，我得到了死亡的報告，這本是非常自然的事情，因為今年比往年酷熱，健康不佳的老人勉強放行，這一切都合情合理。可是，傑拉爾博士來見我，提出了新的事實——」
他探詢的目光望著白羅。白羅點點頭。
「傑拉爾博士是世界上有數的傑出醫學專家。博士的供述當然會引人注意。他的供述是這樣的：白英敦太太去世的第二天早上，他發現一些對心臟影響甚大的藥物從藥箱中遺失了。在前一天下午，他也發覺注射筒不見了。注射筒於當天晚上送回。最後，白英敦太太屍體的手腕上有傷痕，可能是注射筒的針孔。」
卡勃理上校停了一下。
「聽了上述情形，我認為調查這案件是當局的責任。赫邱裡·白羅先生是我的客人，承蒙他好意，願意為我發揮他卓越的才幹。因此，我把調查案件的全權委託給他。現在我們聚在一起，聽他報告。」
屋內突然沉靜下來，連針落地的聲音都聽得見。事實上，隔壁房間有人掉了東西，好像是鞋子。在這靜悄悄的氣氛中，那聲音簡直像炸彈爆炸一樣響亮。
白羅迅速望了一下右邊的一小群人，然後把視線投向左邊的五個人，眼現畏懼的一群。
白羅輕輕地說道：
「從卡勃理上校聽到這案件的時候，我陳述我這個專家的意見。我說，這案件可能無法取得可帶上法庭的證據，不過利用詢問案件關係人的方法，大概可以揭露真相，因為要調查罪行，只須讓犯罪的人說話就行，他們終究會說出我們想知道的事！」
他吸了一口氣。
「在這案件中，你們也向我說了假話，但在不知不覺中還是道出了事實。」
他聽到右邊發出輕微的嘆息聲和椅子的咯吱聲。但並沒有移目注視。他一直望著白英敦家的人。
「我先檢討白英敦太太自然死亡的可能性。結果我下了判斷，她不是自然死亡。藥物與注射筒的遺失，尤其亡者家人的態度，都不能支援這個假設。
「白英敦太太是被殺害的，她的家人全都知道這件事實！他們共同袒護罪犯。
「可是，罪行有種種不同程度。為了探知那老太太家人所犯的這件謀殺案——不錯，確是謀殺案——的主嫌是誰，我慎重探索證據。
「動機很清楚。每一個人都可以由她的死獲得利益。就金錢而論，他們可以立刻獲得經濟獨立，享有相當龐大的財富；此外，還可以從幾乎無法忍受的高壓中得到解放。
「可是，我也立刻斷定共謀之說並不妥當。白英敦家的人說的話彼此完全不相吻合，而且無法提出有系統的不在場證明。這件事實已加強這項推測了：這次案件可能由家裡的一個或兩人共謀做出，而其他的人則是事後的從犯。
「我接著考慮這特定的一個人或一組人是誰。其實，這時，我的腦海裡先鑽入了一個只有我自己知道的證據。」
白羅說出了他在耶路撒冷的經驗。
「由於這件事，自然浮現出雷蒙·白英敦先生是這案件的主謀者。查詢之後知道他那晚說話的物件是妹妹卡蘿。他們無論在臉型或氣質上都很相似，心意似乎易於相通，而且他們都有神經質又具叛逆性的氣質，足以擬出此一計劃。他們的計劃說是為了別人——為拯救全家人，尤其是他們的小妹妹，這正可提供他們犯罪的好藉口。」
白羅停了一會兒。
雷蒙·白英敦嘴唇半開，隨即閉起。他的眼睛浮現出失語症者的煩悶，睨視白羅。
「在談論雷蒙·白英敦的案例之前，我願意把今天下午所寫，提供給卡勃理上校的重要專案表念給各位聽：