「這麼說當時你們四個人在大廳裡？」
「是的，先生。戴爾豪斯先生、阿什比小姐，還有從容廳出來的基恩先生。」
「其他人在哪裡？」
「其他人，先生？」
「是的，利徹姆·羅奇夫人，克利夫斯小姐和巴林先生。」
「利徹姆·羅奇夫人和巴林先生後來也進了大廳，先生。」
「克利夫斯小姐呢？」
「我想克利夫斯小姐在客廳裡，先生。」
波洛又問了男管家幾個問題，最後讓他請克利夫斯小姐來見他，就把他打發走了。
克利夫斯小姐很快就來了。他一邊仔細地打量她，一邊在心裡暗暗對照巴林對她的描述。她身著緞子罩衣，肩上飾有玫瑰花蕾，看起來真是漂亮極了。
他目不轉睛地注視著她，向她解釋他之所以來利徹姆莊園的緣由，可是她似乎只顯出一種毫不掩飾的驚訝神情，而沒有任何心神不定的感覺。說起馬歇爾，她覺得人還不錯，但口氣卻是不冷不熱。提到巴林，她頓時興奮起來。
「那人是個騙子，」她尖刻地說，「我提醒過老人家，可他不聽，繼續為他的倒霉事業提供資助。」
「小姐，您的——父親死了，您感到難過嗎？」
她凝視著他。
「當然。不過我是個現代女孩，您知道，波洛先生。我不會耽溺於哭哭啼啼一類的事情。可是我還算喜歡老人家。
可，當然了，這是他的最好結局。」
「他的最好結局？」
「是的。最近這些日子他本來該被隔離起來。他心裡不斷膨脹著這樣的信仰：利徹姆莊園的最後一位利徹姆·羅奇先生是個至高無上的萬能者。」
波洛若有所思地點了點頭。
「我明白，我明白，是的，這是精神錯亂的明顯症狀。順便問問，我可不可以瞧瞧您的小包？它很可愛，裡面的這些絲質玫瑰花蕾可愛極了。我剛才說到哪兒了？噢，對了，您聽到槍聲了嗎？」
「喔，是的！但是我以為那是汽車的回火聲或者偷獵的槍聲，諸如此類的聲音。」
「您當時正在客廳裡？」
「不，我在外面的花園裡。」
「我知道了，謝謝您，小姐。我想再見見基恩先生，可以嗎？」
「傑弗裡？我叫他過來。」
基恩走進來，帶著警覺和關切的神色。
「巴林先生轉告了我您遠駕而來的原因。我不知道該給您說些什麼，不過如果我能——」
波洛打斷了他：「我只想搞清一件事，基恩先生。今天晚上就在我們到達書房門口之前，你彎下身撿了一樣東西，那是什麼？」
「我——」基恩差一點從椅子上跳起來，但接著又恢復了平靜，「我不知道您這是什麼意思。」他輕描淡寫地說了一句。
「唔，我認為你知道，先生。你跟在我身後，這我知道，然而我的一個朋友說我後腦勺上長著眼睛。你當時把東西撿起來，放進了你餐服的右兜裡。」
一陣沉默。基恩英俊的臉上明顯地露出遲疑不決的神情。最後他下了決心。
「請您檢查，波洛先生。」他說著，身體微微前傾，把衣兜翻了過來。一個煙盒、一塊手帕、一片細小的絲質玫瑰花蕾、一個小巧的金質火柴盒。——
沉默了一會兒，基恩又說：「其實就是這個。」他隨手拿起火柴盒，「我一定是傍晚時丟的。」
「我認為不是這個東西。」波洛說。
「什麼意思？」
「就這個意思。先生，我是一個做事嚴謹、把一切安排得井井有條的人。如果地上有個火柴盒，我會看到並撿起來的——這麼大的一個火柴盒，我肯定會看見的！不，先生，我想它是比火柴盒小得多的什麼東西——或許是，比如說這個。」
他捏起那片小小的絲質玫瑰花蕾。
「它來自克里夫斯小姐的包裡，我猜得沒錯吧？」
停頓片刻，基恩笑了笑承認了。
「是的，是這樣。她，昨天晚上送給我的。」
「我明白了。」波洛說。這時，門開了，一個身穿日常西服的高個頭金髮男子闊步走進房間。
「基恩，這究竟怎麼回事？利徹姆·羅奇飲彈自殺？夥計，我不相信。這太不可思議了。」
「讓我把你介紹給，」基恩說，「赫爾克里·波洛先生。」
新來的那位驚了一下。「他會把一切都告訴你的。」說完，他離開房間，咣的一聲把門關上。
「波洛先生，」約翰·馬歇爾急切地說，「我非常非常高興見到您。您來到這裡，也是我的榮幸。利徹姆·羅奇從沒向我提過您要來。我敬佩您，先生，誠惶誠恐呀！」
一個消釋戒備心的年輕人，波洛想，其實也不那麼年輕，因為他雙鬢斑白，滿額皺紋。他的言談舉止確實讓人感到他像個孩子。
「警察——」
「他們已經到了，先生。一聽到訊息，我就隨後趕來了。
他們好像對此不怎麼感到奇怪。當然，他死前已經相當瘋癲了，但即使那樣——」
「即使那樣您也為他自殺感到驚訝？」
「坦率他說，是的。我不會想到的，我不會想到利徹姆·羅奇也會認為一旦少了他地球照樣轉個不停。」
「我聽說他最近在錢上有些麻煩，是嗎？」
馬歇爾點點頭。
「他一直在做投機買賣。是巴林的一個冒險計劃。」
波洛平靜地說：「我不得不開誠佈公地與您談談。您有沒有理由認為利徹姆·羅奇懷疑您在賬上做些手腳呢？」
馬歇爾用一種滑稽困惑的目光盯著波洛。他的表情如此古怪，波洛只得勉強擠出一絲笑容。
「我知道您對我的問話太吃驚了，馬歇爾上尉。」
「是的，的確是的。您的問題很荒唐。」
「啊！換一個問題。他有沒有懷疑您企圖搶走他的養女？」
「喔，那麼說您已經知道了我和黛的一些事情？」他笑了笑，顯得疑惑不解。
「那麼說這是真的了？」
馬歇爾點點頭。
「可是老人完全矇在鼓裡，黛不讓我告訴他。我想她是對的。他要是知道了會暴跳如雷的，我也會因此丟掉飯碗。
會是這樣的。」
「那麼，你們是怎麼打算的？」
「唔，說實在話，先生，我簡直不知道該怎麼辦。我把難題留給了黛，她說她會處理好的。事實上我一直在外面找工作。一旦我另外找到一份，我就會辭去這裡的差使。」
「小姐也會嫁給您？但是利徹姆·羅奇先生可能會因此斷掉她的零用錢。黛安娜小姐，我敢說，很喜歡錢的。」
馬歇爾聽完這話顯得心神不定。
「那樣我就會補償她的，先生。」
傑弗裡·基恩返回房間。「警察準備離開，他們想見您，波洛先生。」
「謝謝。我就來。」
書房裡有一位體格健壯的警督和一位法醫。
「波洛先生？」警督說，「久仰，久仰，先生。我是警督裡夫斯。」
「您太客氣了，」波洛和他握著手說，「你們不需要我的協助，對嗎？」他輕輕地笑了笑。
「現在不需要了，先生。一切都很順利。」
「這麼說，案情十分簡單了？」波洛詢問道。
「絕對沒錯。門窗緊閉，鑰匙擱在死者的口袋裡；死者最後幾天，行為怪戾。因而死者的自殺毋庸置疑。」
「一切都那麼——順理成章？」
法醫嘟噥了兩句。
「死者原來坐著的姿勢一定非常奇特，子彈才正好射中鏡子。可是自殺本來就是反常的行為。」
「你們找到子彈了？」
「是的，在這兒。」醫生把子彈拿出來，「靠近牆邊在鏡子下面。手槍是羅奇先生本人的，一直放在桌子的抽屜裡。也許這一切的背後還隱藏著什麼情況，不過我們永遠不會知道了。」
波洛點了點頭。
屍體已經被移到了一間臥室。警察準備告辭了。波洛站在前門目送他們離去。他聽到聲音轉過身來，哈里·戴爾豪斯緊隨其後。
「你也許可以搞到一隻強光手電筒，我的朋友？」
「是的，我給您去找。」
他拿著手電筒返回來時，瓊·阿什比跟著他。
「你們如果願意，就陪我一塊。」波洛親切地對他們說。
他們走出前門，往右拐，在書房的窗戶前面停下腳步。
在窗戶和小徑中間有一塊大約六英尺寬的草坪。波洛彎下腰，用手電筒在草坪上照來照去。他直起身搖了搖頭。
「不，」他說，「不是這兒。」
又過了一會兒，他停下來，身體漸漸僵住了。草坪的兩側培植著厚厚的花床。波洛的注意力集中在右邊的花壇，上面開滿了米迎勒節紫苑花和大麗花。他將手電筒指向花壇的前部。鬆軟的土壤上清晰地印著腳印。
「總共四隻腳印。」波洛咕噥道，「兩隻朝向窗戶，兩隻背向窗戶。」
「花匠的？」瓊猜測道。
「噢不，小姐，不是的。睜大眼睛看清楚。這雙鞋小巧玲玫，又是高跟，顯然是女人的鞋子。黛安娜小姐曾提起她到過花園。您知道您下樓前她下樓了嗎，小姐？」
瓊搖搖頭。
「我記不清了。鑼聲響的時候，我太著急了，我以為銅鑼早就響過一次了。我好像真的有印象，我經過時她的房門開著，可我不敢肯定。利徹姆·羅奇夫人的房門關著，我知道。」
「我明白了。」波洛說。
他的聲音裡透出一種特別的調子，哈里聽到後猛地抬起頭來，但是波洛獨自靜靜地皺著眉頭。
他們到門口時碰上了黛安娜·克利夫斯。
「警察已經走了，」她說，「一切都——結束了。」
她深深地嘆了一口氣。
「我可以和您隨便談一下嗎，小姐？」
波洛跟著她走進晨室，把門掩上。
「什麼事？」她有些愕然。
「一個小問題，小姐。今天傍晚什麼時候您去過書房窗外的花壇嗎？」
「是的，」她點點頭，「七點鐘左右去過一次，就在晚飯前又去了一次。」
「我不明白。」他說。
「您說不明白，我不知道有什麼需要‘明白’的。」她冷冰冰地說，「我去採摘米迦勒節紫苑花，用來擺在餐桌上的。我一直都這樣做。那時大概七點鐘。」
「後來，後來呢？」
「噢，天哪！給您說實話，我把頭油弄到衣服上了——就在這兒，肩膀上。當時我正準備下樓，我不想再換衣服了。我記得在花壇裡有朵遲開的玫瑰尚在含苞待放，就跑過去，掐下來，別在這兒。瞧——」她靠近他，掀起玫瑰花蕾。波洛看見一點極小的油漬。她和他捱得很近，他們的肩膀幾乎碰到一起。
「當時是幾點鐘？」
「噢，八點十分左右，我想。」
「您有沒有——試圖爬窗戶？」
「我覺得我試了試，沒錯。我想從窗戶爬進去要快一些。
可是窗戶閂死了。」
「我明白了。」波洛深吸了一口氣，「那麼槍聲，」他說，「您聽到槍聲時在哪兒？還在花壇那兒？」
「喔，不。槍響是在兩三分鐘之後發生的，我從側門剛要進來。」
「您知道這是什麼嗎，小姐？」
他的手掌上託著那片細小的絲質玫瑰花蕾。她冷冷地瞧著。
「看起來像從我的小提包裡掉出來的。您從哪兒找到的？」
「在基恩先生的口袋裡。」波洛不動聲色地說，「是您送給他的嗎，小姐？」
「是他告訴您我送給他的嗎？」
波洛笑了。
「您什麼時候給他的，小姐？」
「昨天晚上。」
「是他警告您這麼說的嗎，小姐？」
「什麼意思？」她面帶慍色地問。
但是，波洛沒有回答。他大步走出晨室，進入客廳。巴林、基恩和馬歇爾都在那裡。他徑直走向他們。
「先生們，」他粗魯地說，「請隨我去書房。」
經過大廳時，他對瓊和哈里說：
「請你們也上來。還有，哪一位去請夫人過來？謝謝。哈！
了不起的迪格比來了。迪格比，回答我一個小問題，一個非常重要的小問題。克利夫斯小姐晚飯前擺放米迦勒節紫苑花了嗎？」
男管家一臉困惑。
「是的，先生，她是那樣做的。」
「你有把握嗎？」
「太有把握了，先生。」
「很好。現在——你們所有的人都跟我來。」
在書房裡，他面對著他們。
「我請你們來這裡，是有原因的。案子了結了，警察來了又走了。他們斷定利徹姆·羅奇先生是自殺身亡。一切都結束了。」他頓了頓，「但是我，赫爾克里·波洛，告訴你們事情並沒有了結。」
人們用驚訝的目光看著他。這時，門開了，利徹姆·羅奇夫人緩緩地走進來。
「我剛才說，夫人，事情還沒有了結。這涉及到心理學方面的問題。利徹姆·羅奇先生得的是maniedegrandeur（法語：意為「權勢躁狂症」。——譯註。）
他認為自己是國王。這樣的人不會自殺。不，不，他也許會瘋，但不會自殺。利徹姆·羅奇先生沒有自殺。」他停了停，「是他殺。」
「他殺？」馬歇爾哈哈一笑，「獨自一人呆在房間裡，門窗緊閉，怎麼可能是他殺？」
「是的，」他執拗地說，「正是在這樣的背景下他被人槍殺了。」
「然後他又站起來，鎖好門、關好窗，是嗎？」黛安娜挖苦道。
「我將向你們演示一下。」波洛說著，走到窗前。他旋動法國式窗戶的把手，而後輕輕地拉開。
「你們瞧，窗戶開了。現在我關上它們，不過我不旋動把手。現在窗戶關著但沒有閂死。現在！」
他猛地擊了一下窗戶，把手旋動了，插銷一下子落迸插孔。
「看清楚了嗎？」波洛輕輕地說，「把手很鬆。從窗外就可以很容易地把插銷插上。」
他轉過身來，表情嚴肅。
「八點十二分槍響的時候，四個人在大廳裡，四個人有不在現場的可信證據。另外三個人在哪裡？您，夫人？在自己的房間裡。巴林先生，您呢？您也在自己的房間裡嗎？」
「是的。」
「還有您，小姐，在花園裡。您已經承認過了。」
「我不明白——」黛安娜開口辯解道。
「等一等。」他轉向利徹姆·羅奇夫人，「請告訴我，夫人，您瞭解您的丈夫是如何分配遺產的嗎？」
「休伯特給我讀過他的遺囑，他說我應該知道。他讓我享用每年三千英鎊莊園裡可以入賬的錢，另外留給我一套寡婦房屋或者鎮上的別墅，我喜歡哪套要哪套。其它所有的家產都歸黛安娜，條件是如果她結婚，她的丈夫必須更改為家族的姓氏。」
「啊！」
「不過後來他又增加了一個遺囑附件，那是在幾個星期之前。」
「怎麼說，夫人？」
「他仍然把一切家產遺贈給黛安娜，但條件是她和巴林先生結婚。假如她嫁給其他任何一個人，家產就全部轉歸他的侄子哈里·戴爾豪斯所有。」
「但是，遺囑附件只是在幾周前才擬定出來的，」波洛呵呵一笑，「小姐也許對此一無所知。」他向前邁上一步，用指責的口氣說，「黛安娜小姐，您是不是想嫁給馬歇爾上尉？或者基恩先生？」
她徑直走向馬歇爾，用自己的胳膊挽住上尉健壯的臂膀。
「說下去。」她說道。
「情況對您很不利，小姐。您愛馬歇爾上尉，您也愛錢。
您的養父無論如何不會同意您和馬歇爾上廚結婚，可是一旦他死了，您就相當有把握得到一切。於是，您進入花園，您穿過花壇走到開著的窗戶外面。您隨身帶著提前從書案抽屜裡拿走的手槍。您越過窗戶，一邊動聽地與受害者講著話，一邊接近了他。您開槍了。您擦了擦槍，把它丟在他手邊。然後又把槍插入他的五指間。您又從窗戶跳出來，振動窗戶，直到插銷落下。最後您回到大廳。事情的經過是不是這樣？我在問您，小姐？」
「不，」黛安娜尖叫道，「不，不！」
他看了她一眼，然後笑了。
「不，」他說，「事實並不像這麼回事。事情的真相也許如此——這是合情合理的，可能發生的——但它決不可能那麼回事，有兩方面的原因。第一，您在七點鐘去摘米迦勒節紫苑花；另外一個因素來自這位小姐向我講述的事情。」他轉眼看了看瓊，瓊疑惑不解地注視著他。他點點頭以示鼓勵。
「是真的，小姐。您告訴我您急急忙忙地下樓，是因為您以為自己聽到的是第二聲鑼響，第一聲早就響過了。」
他迅速地掃視了一眼屋裡所有的人。
「你們不明白這是什麼意思？」他大聲說道，「你們不明白。瞧！瞧！」他快步走到受害者坐過的椅子旁邊，「你們注意到死者的姿勢了嗎？不是正對著桌子坐著，不，而是側身而坐，面朝窗戶。那是自殺時的自然姿勢嗎？決不是，決不是！試想一下，當事人在一張紙上為自殺寫滿辯護詞‘對不起’，然後開啟抽屜，拿出手槍指向自己的腦袋，扣動扳機。
自殺時的情形應該是這樣。但是現在考慮一下謀殺！受害者坐在桌旁，兇手站在他身邊，娓娓動聽地講著話。一邊繼續講話，一邊扣動扳機。那麼子彈射到哪裡去了？」他喘了口氣，」子彈直接打穿了死者的腦殼，穿門而過——倘若房門開著——於是擊中了銅鑼。
「哈！你們開始明白了？這就是第一次鑼響，只有小姐一個人聽見了，因為她的房間就在上面。
「我們的兇手下一步該做什麼呢？關上門，鎖好，把鑰匙放進死者的口袋裡，然後挪動一下椅子上的屍體使它側坐著，把手槍嵌入死者的五指間，隨後又把它扔在他身邊，弄碎牆上的鏡子作為最後一項掩人耳目的裝點——簡而言之，兇手‘安排’了他的自殺。偽裝好現場後，兇手從窗戶跳出去，振動把手使插銷插到底。兇手沒有踩在草坪上，那樣的話會顯出腳印來，而是踩在花壇上，因為他可以輕易地抹平上面的腳印，不留下任何痕跡。然後回到房子裡；八點十二分他一個人在客廳的時候，用一把軍用左輪手槍朝窗外開了一槍，接著迅速走進大廳。您是這樣做的嗎，傑弗裡·基恩先生？」
秘書出神地瞪著走近他的指控者。不久，「咕地」叫了一聲，暈倒在地。
「我覺得案子最終可以了結了。」波洛說，「馬歇爾上尉，請您給警察局打個電話。」他俯身看看趴在地上的秘書，「我想警察趕來的時候他仍會昏迷不醒的。」
「傑弗裡·基恩，」黛安娜嘟噥著，「他這樣做有什麼動機呢？」
「我覺得作為秘書，他有相當的機會——賬本、支票等。
不知是什麼引起了利徹姆·羅奇先生的猜疑，他就把我請來了。」
「為什麼請您來？為什麼不請警察？」
「我認為，小姐，您可以回答這個問題。老先生懷疑您和那個年輕人之間有什麼隱情。為了把他的注意力從馬歇爾上尉身上轉移開，您絲毫不顧臉面地和基恩先生打情罵俏。
這是真的，您不必否認！基恩先生聽到我要來的風聲，馬上行動起來。他整個陰謀的核心是必須讓人們誤以為謀殺發生在八點十二分，他那時有不在犯罪現場的可信證據。他惟一擔心的是子彈，它肯定留在銅鑼附近，而他當時已經沒有時間把它撿回來。在我們大家去書房的路上他才把子彈撿了起來。當時氣氛很緊張，他以為沒有人會在意。可是我，卻把一切都看在眼裡！我問他。他想了一會，耍了一個可笑的把戲，並且逐漸進入角色！他說他撿起的是那片絲質玫瑰花蕾。他扮演了一個戀愛中的青年正在保護他熱愛的情人。
噢，整個過程都非常巧妙。而且，假如您沒有去花園採摘米迦勒節紫苑花——」
「我不明白它們與案情有什麼關係。」
「您不明白？聽著——花壇裡只有四個腳印，可您摘花時留下的肯定遠遠不止這些腳印。所以，在你摘花之後，來掐玫瑰花蕾之前，一定有人抹平了花壇裡的腳印。這個人不是花匠，沒有哪個花匠七點之後還在勞動。那麼他一定就是有罪的人，一定是兇手，兇殺發生在你們聽見槍響之前。」
「可是為什麼沒有人聽見真正的槍聲？」哈里問。
「兇手用了消音器。他們會找到扔在灌木叢中的消音器和左輪手槍的。」
「太冒險了！」
「怎麼會冒險呢？人人都在樓上整理衣服準備就餐，這是絕好的機會。惟一尷尬的環節就是子彈，即使這種情況他也認為處理得很好。」
波洛撿起子彈：「我和戴爾豪斯先生一起檢視窗戶的時候，他把它丟在了鏡子下面。」
「噢！」黛安娜偎著馬歇爾扭來扭去，「娶我吧，約翰，把我帶走。」
巴林咳了一聲嗽：「我親愛的黛安娜，按照我朋友遺囑裡的條款——」
「我不在乎，」女孩大聲喊道，「我們可以做馬路畫家。」
「沒有必要那樣做，」哈里說，「我們可以平分遺產，黛。
我不會把一切都據為己有的，叔叔生前因為神經有些錯亂做出的是不理智的決定。」
突然，利徹姆·羅奇夫人霍地站起身來，喊了一聲。
「波洛先生，鏡子，他，他一定是故意打碎的。」
「是的，夫人。」
「噢！」她凝視著他，「可是打碎一面鏡子是不祥的兆頭。」
「對傑弗裡·基恩先生來說，已經證明是夠不祥的了。」
波洛愉快地說。