瑪麗-雷斯達伯特不敢相信地尖叫了起來迎接瑞斯上校。
「我親愛的。自從那一次你很神秘地從阿拉哈巴德失蹤之後，我就沒再見過你。現在你是為什麼出現在這裡的？不是來看我，我很清楚。你從來不作社交性的拜訪。有事快說吧，你不用跟我來那套外交辭令。」
「那一套對你來說實在是浪費時間，瑪麗。我一向就欣賞你那x光一樣的頭腦。」
「少灌我迷湯了。」
瑞斯笑了笑。
「那個讓我進來的女僕是不是貝蒂-阿克達爾？」
「一點也不錯！可別告訴我說那個女孩是聞名的歐陸女間諜，因為我絕不會相信。」
「不，不，不是那個。」
「那麼也可別告訴我說，她是我們反間諜組織的一員，因為我也絕對不相信。」
「你說的不錯。她只是一個女僕而已。」
「那麼打從什麼時候開始你對單純的女僕產生興趣了——我並不是說貝蒂單純，倒比較像是詭計多端。」
「我想，」瑞斯上校說，「她或許是能告訴我一些事。」
「要是你好好問她的話，我想你是找對人了。她很有偷聽人家講話的技巧。我呢？我做什麼？」
「你好心一點請我喝一杯，叫貝蒂送來。」
「那麼貝蒂送來以後呢？」
「你就好心一點走開。」
「到房門後去偷聽？」
「要是你喜歡的活。」
「然後我就可以飽聽最近歐陸危機的內幕訊息而自鳴得意？」
「恐怕你會失望。這跟政治形勢完全無關。」
「真是叫人失望！好吧，我照辦就是！」
年近五十，袍皮膚、褐頭髮、褐眼睛的雷斯達伯特太太拉響叫人鈴，叫她那漂亮的女僕端杯威士忌加蘇打給瑞斯上校。
貝蒂-阿克達爾端著酒回來時，雷斯達伯待太太正站在起居室的門口。
「瑞斯上校有些問題要問你。」她說完即走了出去。
貝蒂魯莽的雙眼帶著幾分警惕地看著那高大灰髮的軍人。他從托盤上端起杯子，笑了笑。
「看過今天的報紙？」他問。
「看過，先生。」貝蒂小心翼翼地看他。
「有沒有看到喬治-巴頓先生昨天晚上在盧森堡餐廳死亡的訊息？」
「哦，有的，先生。」貝蒂的眼睛閃爍著幸災樂禍的神色。「不是很可怕嗎？」
「你在他家做過，不是嗎？」
「是的，先生。我去年冬天離開的，巴頓太太死後不久。」
「她也是死在盧森堡餐廳。」
貝蒂點點頭。「有點奇怪，不是嗎，先生？」
瑞斯並不覺得奇怪。但是他知道話閘即將開啟。他嚴肅地說：
「我知道你很有頭腦。你很會猜測。」
「他也是被‘做掉’的嗎？報紙上說得不太清楚。」
「為什麼你說‘也’？巴頓太太經驗屍法庭證明是自殺死的。」
她很快地瞄了他一眼。她想，雖然他這麼老了，看起來還是那麼好看。那種安靜的型別。一個更正的紳士。那種年輕的時候會送給你一個金幣作小費的紳士。真可笑，我甚至還不知道金幣是個什麼樣子！他到底想探究什麼？
她猶豫地說：「是的，先生。」
「但是也許你從不認為是自殺？」
「呃，是的，先生。我不——不這麼認為。」
「那可真有趣－－真的很有趣。為什麼你不認為？」
她猶豫著，手指開始不停拉扯圍裙。
「請告訴我。這可能很重要。」
他說得這麼好聽，這麼莊重，讓人覺得自己是個重要人物而想幫助他。
「她是被殺的，不是嗎？」
「似乎有可能。但是你怎麼會這樣想？」
「呃，」貝蒂猶豫著，「有一天聽到一些話。」
「什麼話？」