白羅進入自己的住宅很少用鑰匙，他循老派摁門鈴，等那可信的聽差喬治來開門。
不過，此刻，他自醫院訪客歸來，開門的卻是李蒙小姐。
「您有兩位訪客，」李蒙小姐將聲調調得十分可人，雖說不算低語，卻比平常的聲調低了幾個音階。「一位是高畢先生，一位姓名是羅德立克?霍斯費爾德的老先生。不知道您要先見哪位？」
「羅德立克?霍斯費爾德爵士，」白羅沉思著說。他作這項考慮時，頭部側向一邊，有點象只知更鳥，他在判斷這項最新的發展可能對整個事體有何等的影響。然而，這時，高畢先生卻一如往常般自專供李蒙小姐打字用的小房間裡突然出現了，顯然，稍早她是把他安排在那裡的。
白羅脫下大衣，李蒙小姐為他掛在過道上的衣帽架上。
高畢先生依照他的習慣，這次是對著李蒙小姐的後腦勺發話。
「我去廚房跟喬治喝杯茶，」高畢先生說：「我的時間屬於我自己，我自己留著。」
他乖乖地走入廚房。白羅先生步入客廳，只見羅德立克爵士虎虎生風地在那裡來回踱方步。
「逮住你了，小夥子，」他和藹地說：「電話真是了不起的東西。」
「您還記得我的名字？我真受寵若驚。」
「呃，我並沒真的記住你的名字，」羅德立克爵士說：「你知道，我對記名字從不見長，卻絕忘不了面孔。」他頗自豪地又說：「我是打電話給倫敦刑事警察廳的。」
「喔！」白羅顯露了一絲驚訝，雖然他曉得這種事情正是羅德立克爵士這樣的人喜歡作的。
「他們問我要找誰，我說給我接頂尖的上司。跟你說，人生處事就得如此，小夥子。
絕對不要跟次要的人接洽事務，沒用。找頂高的大頭兒，這是我的作風。告訴你，我告訴他們我是誰了。我說我要找大老闆通話，最後他們替我接通了。這傢伙倒也挺客氣，我跟他說我要打聽一個在某年某月法國某地與我共事過的一位聯軍情報單位的工作人員的地址。那傢伙好象一時摸不著頭腦，所以我就說：‘你該知道我指的是誰。’我說是個法國人，或是比利時人。你是比利時人吧？我說：‘他的名字好象是阿契勒斯，可是不是阿契勒斯’我說：‘只是象阿契勒斯，長得不高。’我說：‘留著大鬍子。’這下子他好象有點門路了。他說他想你的名字可能會列在電話簿裡。我說不錯，但是我又說：
‘他總不會只叫阿契勒斯或赫邱裡(這是他給我的)吧？我不記得他的姓了。’於是他就告訴我了。很客氣的一個傢伙，的確很殷勤。」
「非常高興能見到您，」白羅說，心頭匆匆閃過：不知在電話中與羅德立克爵士交談的那個人事後會跟他怎麼講呢。所幸那絕不會是什麼大老闆之流的高階級人士。可想而知必是一名他早已熟識的人，他的工作也就是為一些過氣的知名之士隨時提供一些服務而已。
「總之，」羅德立克爵士說：「我找到這裡來了。」
「非常榮幸。您喝點什麼嗎？茶、果汁、威士忌加蘇打水，或是一杯糖蜜——」
「老天，不要，」一聽說糖蜜，羅德立克爵士吃了一驚說：「我還是來杯威士忌吧。
其實我是不準喝酒的，」他又說：「可是醫生都是蠢牛，這我們都曉得，他們只知道叫你不要做自己喜歡的事。」
白羅將喬治喚了進來，給他下了指示。喬治將威士忌與蘇打水放到羅德立克爵土身旁之後就退出去了。
「呃，」白羅說：「請問有何指教？」
「有份差事給你作，小夥子。」
有好幾天過去之後，他似乎更相信自己與白羅在過去的確有過很深的來往了；而這正合白羅的心意，因為如此羅德立克爵士的外甥就會更加依賴他——白羅的本領了。
「是檔案，」羅德立克爵士壓低了嗓門說：「丟了些檔案，我一定得找回來，懂吧？
所以我想，既然自己視力衰退，腦筋有時也不太靈光了，我最好找個內行的人來替我辦。
知道吧？你那天來得正是時候，正派到用場，因為這些檔案我是非得找出來的。」
「這倒是很有意思的，」白羅說：「可否請問是什麼樣的檔案呢？」
「好吧，我看既然要請你尋找，你是難免要問問的，是不？跟你說，這是很秘密、很機密的。最高機密——至少在過去是的，而且，看情形又會如此了。是一些來往的函件，在當時對我來說，雖非特別重要，但也不是全沒用處；不過，政治的事情總是有變化的。這你當然明白，來去變幻不定。你曉得戰爭一起，風雲萬變，誰也摸不清自己的方向。在一場戰爭裡，義大利是我們的盟友，下一場戰爭中又成了敵人。第一次大戰，日本還是我們親密的戰友，第二次大戰時，他們卻偷襲了珍珠港。永遠不知道自己到底是站在哪邊！開始是跟俄國站在一條線上的，等打完了仗卻又敵對起來了。我告訴你，白羅，如今最困難的事莫過於辨認盟友了，一夜之間就會改變的。」
「您說，您丟了一些檔案。」白羅說，在提醒這位老先生他來訪的目的。
「是的，你曉得，我有一大堆的檔案，最近我都翻出來了。我都好好地放起來了，老實跟你說，我是放在銀行裡的。可是後來我又都取了出來，分門別類一番，因為我想何不也寫一本回憶錄。如今那些傢伙都在寫呀。蒙高馬利、亞蘭布魯克，還有奧金賴克都在書中大放厥詞，多半都在說些其他元帥們的閒話，就連那位受人尊敬的莫然醫生也在那裡大談他的那些有名的病人呢，真不知道下一個該輪到誰了！總之，我心裡一動，想到自己也有興趣寫點我自己所知的人物的軼事，我為什麼不能跟別人一樣，也來個一吐為快呢？那都是我經歷過的呵。」
「我相信讀者一定會極感興趣的。」白羅說。
「呵，呵，是呀！我認識很多新聞人物。大家都對他們敬畏得很，卻不知道他們都是大蠢材，可是我知道。我的天，這些大人物們所犯的錯誤——你簡直不會相信。於是，我就把我的檔案取出來了，而且請那個小女子替我整理一下。很好的一個小女子，而且也挺聰明的，雖然不太懂英文，卻是很聰明很能幫忙的。我收藏了許多檔案，不過都是亂七八糟沒有整理過。總之，我需要的檔案居然不在裡頭。」
「不在裡頭？」
「不在。我們原以為也許一開始我們弄丟了，可是我們又好好查過之後，我可以告訴你，白羅，我覺得好些檔案都經人動過手腳了。有些並不重要。其實，我要找的檔案也都不是什麼特別重要的——我是說沒人認為很重要，要不然他們也不會讓我保留了。
反正，我要找的那些信函都不見了。」
「當然，我會小心保密的，」白羅說：「不過，您能不能告訴我您所說的那些信件的性質呢？」
「不知道我能不能說，小夥子，我頂多能告訴你這是有關目前某些人大放厥詞寫他過去所做的事與所說過的話，可是他說的全不是真話，我這些信件正好可以指出他是何等的大騙子！我可以告訴你，我這些信件都不會有人敢出版。我們只想寄給他一份，讓他知道他當時到底說的是什麼，而且我們有檔案為證。我敢說，然後事態可就大不相同了，懂吧？這，我不必問吧？你該知道一傳十、十傳百的後果吧？」
「不錯，羅德立克爵士，我知道您的意思。不過，您該知道，要是不知道你所說的檔案是什麼，或是不知道可能在何處，我是不容易替您找回來的。」
「好吧，我們先談最要緊的：我要知道是誰動過的，因為這是很重要的一點。也許在我收藏的檔案中還有更重要的呢。我要知道，是誰亂動過了。」
「您本人一點不知道嗎？」
「您認為我應該知道嗎，呃？」
「這，以最主要的可能來說——」
「我知道。你是要我說是那個小女子，可是，我認為不是那個小女子。她不會知道那些檔案有什麼重要性，她那時年齡還太小。」
「也許另有人指使她的。」白羅提醒他說。
「是的，不錯，不是不可能。不過又嫌太明顯了嘛。」
白羅嘆了一口氣。鑑於羅德立克爵士如此明顯的偏袒，他感到堅持他的看法也是沒用。「還有誰准許看你這些檔案呢？」
「安德魯與瑪麗當然是可以的，不過我想安德魯對這種事情是不會有興趣的。何況，他始終是個很規矩的孩子，始終如此。倒不是我怎麼了解他，有時過節的時候，他與他哥哥也偶爾來看我一、兩次，也僅此而已。當然，他拋棄了太太，跟一個挺漂亮的貨色跑到南非去了；不過，當然也不只他一個男人如此，尤其是又娶了個象葛瑞絲那樣的太太。其實，我也沒見過她幾次。她這種女人眼睛從不抬起來看人，只會傻做事。總之，像安德魯這樣的人是不可能做間諜的。至於瑪麗嘛，她也很不錯的。據我看，她除了玫瑰花圃之外，是什麼東西都不看的。還有那個老園丁，都八十三歲了，在村子裡住了一輩子了；還有那兩個女人整天在家裡推著那隻吸塵器，吵死人了，我看也不是幹間諜的角色。所以說呀，準是個外人了。當然了，瑪麗是戴了一頂假髮的，」羅德立克爵士相當不切題地說：「我是說可能她會讓人覺得她可能做過間諜，因為她戴假髮，其實她那是另有原因的。她十八歲那年發了一場高燒，頭髮都禿光了。對一個年輕女人來說，真是倒了楣。起先我也不知道她戴假髮，有一天我看見她頭髮刮到了玫瑰枝子上，把一頭假髮拉歪了。真是倒楣。」
「難怪我覺得她梳的髮式有點不同呢。」白羅說。
「反正最佳的諜報員是從來不會戴假髮的，」羅德立克爵士告訴說：「那些可憐的傢伙得整容拉皮的。不過，一定是有人動過我私人檔案的。」
「您想不會是也許您放在另外的地方了——抽屜或是其他檔案夾中了。您最後一次是什麼時候看到的？」
「大約一年以前，我翻過的，我那時想應該好好影印幾份。我特別注意到那幾封信，現在卻不見了，一定有人拿走了。」
「您不懷疑您外甥安德魯，也不懷疑他太太或家中的僱員。那麼他們家中那位女兒呢？」
「諾瑪？我看，諾瑪頭腦有些問題。我是說她可能會患有竊盜癖，拿了別人的東西卻一點也不知道，可是我想不通她幹嘛要翻我的東西。」
「那麼您心中到底怎麼個想法呢？」
「這個，你是到過我們家的。你知道那所房子的情形，任何人都可以隨便出出進進的，我們不鎖門的，從來不鎖。
「您自己的屋門鎖不鎖的——比方說您到倫敦來的時候？」
「我從來不認為有那個必要。現在我當然鎖了。可又有什麼用？太遲了。再說，我只有一把普通的鑰匙，隨便那個門都可以開啟的，一定是外頭進來的人。要不然，如今怎麼小偷鬧得這麼兇呢。大白天的，闖進你的家中，爬上樓梯，隨便選一間屋子進去，翻完了珠寶箱，揚長而去，沒人看見，看見了也不會問他是誰。長得大概都是陰陽怪氣，不學無術，那批不知叫作什麼的長頭髮髒指甲的人。我在家中看見不只一個進來過，我也不願問：‘你到底是誰？’也不知道是男的還是女的，真尷尬。好多這樣的人，我想大概是諾瑪的朋友。在以前，家中是不準這種人上門的，可是如果你把他們趕了出去的話，事後說不定發現是什麼恩德斯勒男爵的公子或是馬喬利斑克斯子爵的千金呢。這年頭，簡直搞不清自己周圍到底是些什麼人。」他停了一下又說：「如果可能有人查得出來，就只有你了，白羅。」他喝乾了杯中的最後一口威士忌，站起身來。
「就這樣了，全看你的了。你會接手的，是不？」
「我盡力而為。」白羅說。
這時門鈴響了。
「一定是那小女子，」羅德立克爵士說：「真準時，一分不差。真不錯，是不？你曉得，到倫敦來沒有她可真不行。我眼瞎得象只蝙蝠，連馬路都過不去。」
「為什麼不配副眼鏡呢？」
「我也有幾副的，不知放在哪兒了；何況，總是從鼻樑上滑下來，要不然就丟掉。
再說，我真不喜歡眼鏡。從來不用的，我六十五歲的時候看書還不戴眼鏡呢，不錯吧？」
「沒有東西能用一輩子的。」白羅說。
喬治將蘇妮亞引進屋來。她今天特別漂亮。白羅心想：她那付羞答答的樣子真是可人。他以一副老法國派的殷勤迎了上去。
「幸會，小姐。」他說，朝著她低頭一鞠躬。
「我沒來晚吧，羅德立克爵士，」她眼光掠過白羅說：「我沒讓您久等吧，真希望我沒讓您等久了。」
「一分不差，小女子，羅德立克爵士說：「而且訓練有素，第一流的水準。」
蘇妮亞被捧得有點不知所措。