「公寓的主人指示我儘量協助您有關露薏絲?查本提太太死亡的事情。您到底想知道些什麼呢，先生，」——也又看了看信函——「呃，白羅先生？」
「這次，當然一切是要保密的，」白羅說：「警方與律師曾與她的親戚聯絡過，但是因為我要到英國來，親戚們都急著希望我能親身查詢一些事實經過。我想這點你是瞭解的。單靠官方的報告，往往很令人難以心安的。」
「是的，的確是的，我很瞭解一定是如此的。我會盡所能告訴您想知道的事。」
「她在這裡住了多久，她是怎麼到這裡來租房子的？」
「她在這兒——我可以立刻查出來——整整住了將近兩年。有一所公寓空著的，我想一定是那位要搬走的女士認識她，事先告訴她要搬家的。那位女士是韋爾德太太，在英國廣播公司工作，在倫敦住了許多年了，可是要到加拿大去了。這位太太人很好——我看她跟這位死去的女士並不很熟，也許只是偶然跟她提起她要搬走。查本提太太很喜歡那間公寓。」
「你覺得她是個很適當的房客嗎？」
麥法蘭先生稍微遲豫了一下才回答：「她是個很不錯的房客，不錯。」
「你可以對我直說，不必顧慮，」赫邱裡?白羅說：「她公寓裡常有很熱鬧的聚會，呃？她招待朋友，是不是可以說，有點過於狂歡了？」
麥法蘭先生講話也就不再過份拘束了。
「偶爾的確有人抱怨，不過多半是上了年紀的房客。」
赫邱裡?白羅誇張地作了一個手勢。
「有點太喜歡喝酒了，的確是的，先生，她的朋友們也都是玩家。有時也就難免惹起許多麻煩。」
「她很喜歡跟男士來往吧？」
「這，我可不願意扯得太多。」
「是的，我瞭解。」
「當然了，她年齡也不是很年輕了。」
「單看外表是靠不住的。依你看，她該有多大年歲了？」
「很難說。四十，四十五的樣子吧。」他又說：「您知道，她身體並不好。」
「是，我曉得。」
「她酒喝得過多，這是沒有疑問的。她人也很憂鬱，對自己的健康又放心不下。我相信，她常去看醫生，又不聽信醫生所說的。女士們在這種年齡，特別會擔心，她認為她得了癌症，自己深信不疑。醫生告訴她沒有，她就是不肯相信。醫生在驗屍時也說過她身體沒有毛病，可是，這種病，人們談論得太多了。有一天，她想不開，就——」他點了點頭。
「真慘。」白羅說：「在這兒的房客中，她有沒有特別近的朋友？」
「據我所知，沒有。您知道，這兒住的人彼此都不太親近。多半是商界或是有固定工作的人。」
「我想到了克勞蒂亞?瑞希?何蘭小姐。不知道她們兩人熟不熟。」
「瑞希?何蘭小姐？我想不可能吧。呃，我是說，她們只是認識，頂多在電梯間裡打個招呼而已。可是在社交上，不可能有任何來往。因為，她們不是同一輩份的人。我是說——」麥法蘭先生說著顯得有些慌窘。白羅卻想不通道理何在。
「另一位與何蘭小姐同住的小姐可能認識查本提太太，我相信是——諾瑪?芮斯德立克小姐。」
「她認識嗎？我真沒想到，她是最近才搬進來的，我還不大認得清她呢。這位小姐總是一臉害怕的樣子。我看，剛離學校不久。」之後，他又說：「還有什麼可以為您效勞的嗎？先生？」
「沒有了，謝謝。你真幫忙。不知道我能不能看看她那間公寓，只是為了回去能跟他們說——」白羅一時語結，也不知道自己到底回去能說什麼。
「這，讓我想想。現在住的房客是一位楚佛斯先生，他全天都在城裡工作。好的，您隨我上去看看吧。」
他們上了七樓。當麥法蘭把鑰匙插進鎖匙孔時，門上的一個門牌號碼掉落下來，險些打到白羅的黑漆皮鞋上。他閃躲了一下，彎身拾了起來，他小心翼翼地將號碼的長釘放回原處。
「這些號碼都鬆了。」他說。
「真抱歉，先生。我會記下的。是的，常常松的，請進吧。」
白羅進入客廳中。此刻看來室內毫無個人的特色，牆上木板是類似桌布的花紋木，傢俱都很通俗卻挺舒服，唯一屬於房客的東西是一架電視機與一些書籍。
「您看，我們這裡的公寓都是附帶一些傢俱的，」麥法蘭先生說：「除了自己願意，房客是不必帶什麼東西來的。我們這兒多半是搬進搬出的房客。」
「房內裝飾都一樣嗎？」
「也不全一樣。一般房客似乎都蠻喜歡這種花紋木板。掛起圖畫來很配襯。唯一不同的是正對著門的牆上掛的東西。我們有一大批水彩畫可供房客選用。
「一共有十套，」麥法蘭先生很得意地說：「有日本式的，非常藝術化，您說對吧？
——有英國花園的，花鳥的，樹叢的，小丑面具的，還有線條與立體抽象派的，色彩鮮明強烈對比之類的都有，都是著名藝術家設計的。我們的傢俱都是一式的，有兩種色澤。
當然，房客可以按自己的心意增添，不過通常他們都不費那份心。」
「多半的房客，照你說，都不是住家的人了。」白羅推測著說。
「對了，多半是四處飛的鳥那類，也有的是工作很忙，需要的純是一種舒適與梳洗方便，並不特別注重室內裝飾；不過也有一、兩位喜歡自己弄這弄那的，由我們看來效果並不怎麼樣。我們在租約上註明了房客搬離之前得把東西擺回原位，有任何毀損是要賠償的。」
他們的談話似乎與查本提太太之死愈來愈離題了。白羅朝視窗踱了過去。
「就是從這兒嗎？」他低聲細弱地問。
「是的，就是那扇窗子，左手邊那扇。外頭有個露臺。」
白羅朝窗下頭望了望。
「七層樓，」他說：「挺遠的。」
「是呀，還算好，當場就死了。當然，也可能是個意外。」
白羅搖了搖頭。
「你不會真這麼想吧，麥法蘭先生。一定是有意的。」
「當然了，人總得找個容易說得過去的原因了。我看，她也確不是個快樂的女人。」
「真多謝了，」白羅說：「你這麼客氣幫忙。這樣我對她在法國的親戚就可以作個更清楚的報告了。」
他自己對這樁慘事發生的真相併不如他所希望的那樣清晰。到目前為止，並無任何發現可以支援他認定的露薏絲?查本提之死有相當重要性的理論，他認真思索地一再重複她的名字，露薏絲……何以露薏絲這個名字總縈繞在他腦中不散呢？他不解地搖著頭。
他謝了麥法蘭先生之後就離去了。