航空中隊長李德正在猜測他們此行的目的，他對於這種一知半解的任務早已習以為常。總脫不開一些秘密的任務，天機不可洩漏的，他想。他經常受命把一些怎麼也不可能湊在一起的人，送到怎麼也不可能去的地方，而且被一再叮囑不得對任何人提起這趟任務。
他認得這次任務的幾個人，愛德蒙爵節是舉國皆知的名人，但似乎已經病入膏肓，純粹只是一股生存的意志，支援著他那脆弱的軀體。那個有一張兇悍的老鷹臉的人，是爵爺的看門狗，一刻也不離開爵爺的左右。他隨身所攜帶的那個小藥箱，一定是裝有興奮劑一類的備用藥品。他們為什麼不帶個醫生呢？李德隊長心想，以防萬一呀，老人的情況看來的確不妙。
其他安全域性的人，他也很熟。穆勒上校不像平日那樣嚴厲，那表情似乎十分憂慮。何士漢因為經常出勤這類秘密任務，所以更熟。另外還有一個黃臉漢子，像個外國人，他跑到這兒來是幹嘛？
李德隊長上前問穆勒上校說：「一切都順利吧？車子已經備妥了。」
「這一趟路到底有多遠？」
「十七哩，路況不太好，不過我多備了幾條毯子。」
「你的命令記住了嗎？複誦一遍，李德中隊長。」
李德依命行事，穆勒上校滿意地點了點頭。車子開動以後，李德看著它所揚起的灰塵，真是不懂這些人為什麼會在這個凜冽的夜晚，鑽過荒涼的曠野，到一個古堡中去探訪一位遁世而居的隱士，何士漢一定知道的，但他的不會說。幹自己的活兒去吧！
車子小心而且平穩地駕駛著，終於走上一條青石鋪就的車道，在門廊前停下來。這是一座塔狀的建築，材料都是巨型石塊，大門旁已經點起兩盞燈，不用按鈴就自動開了。
一個六十開外冷峻的老婦人站在門口，司機幫著扶出車內的乘客。
詹姆士和何士漢合力抬著愛德蒙爺步人階梯，老婦人恭敬的對他行了一個禮。
「晚安，爵爺。主人正在等你，他知道你來了，房間已經備好，壁爐也都生了火。」
另一個人影出現在大廳，是一個年約五十來歲，身材苗條，形容仍然俊俏的婦人，中分的長髮挽在腦後，露出略高的前額，皮膚是經常作日光浴健康的淺咖啡色。
「這位是紐曼小姐，」先前那位女僕說。
「謝謝你，珍妮，」紐曼小姐說，「請你留心每個臥室的爐火。」
「好的。我這就去看看。」
愛德蒙爵爺握住她伸出的手。「晚安，紐曼小姐。」
「晚安，爵爺。希望這趟旅行沒累著您。」
「我很好，這是穆勒上校，羅賓生先生，詹姆士-薛裡特爵士，還有何士漢先生，安全域性的人員。」
「我記得何士漢先生，我們幾年前見過面。」紐曼小姐說。
「我沒有忘記。那時候你還是修翰教授的秘書。」
「我原來是他實驗室的助手，然後又當了秘書，由於他目前還需要，我就一直做下來。他還需要一個護士，可能我們這兒比較偏僻，所以總是持不久，現在是一位艾麗絲小姐，兩天以前才來的。我要她呆在附近，以備不時之需。」
「修翰教授的身體還好嗎？」穆勒上校問。
「並沒什麼嚴重的病痛，」紐曼小姐說，「不過你們還是應該有點心理準備。」
「可否先請教一下，他的心理與精神狀態都還正常吧？他能懂我們的話嗎？」
「當然，他只是半身麻痺，口齒不很清晰，而且沒有人幫助就無法走路而已。至於腦力，依我看來可能比以前更好。你們要現在就會見他，還是先休息一下？」
「不用休息了，」愛德蒙爵爺說，「我們要來麻煩他的事行緊急，所以我們現在就去吧。」
她帶頭經過一條走廊，開啟一間房間的門，大約中等大小，窗上垂著厚重的簾布，牆上掛滿畫像，角落裡擺著一座巨型的唱機。
有個高大的男人坐在壁爐前的椅子上，他的頭微微的抖動著，左手也一樣。右邊的臉皮鬆弛地垂掛著，這個原本高大、強壯的男人，只剩下一副骨架子，但是前額仍然飽滿，濃密的眉毛下一雙深邃的眼睛仍然同耀著智慧的光芒，他好像說些什麼，聲音並不微弱，只是並非每個字都很清晰，他的語言能力其實只有部分受損，仔細辨認，仍然能夠了解他的意思。
麗莎-紐曼站到他的身邊，看著他的嘴唇，以便必要時可以代為轉達。
「修翰教授歡迎諸位的光臨，他很高興見到諸位，他的聽覺仍然健全，言語上的困難可以經由我的協助，如果諸位還有什麼問題——」
「我們將盡量節省時間，以免使教授過分勞累。」
椅子上的人點點頭，表示他知道了。
「我相信您已經接到我寄來的信了？」穆勒上校說。
「是的，內容也很清楚。」
一位護士輕輕地開啟門，小聲地說：「紐曼小姐，需要我做什麼或拿什麼嗎？」
「日前大概不用，謝謝你，艾麗絲小姐，我希望你能在走廊邊的起居室等著，也許等一下會需要你。」
「是的，我知道。」她輕輕地關上門走了。
「我們不要浪費時間，我想，修翰先生對於外界多少還是有所接觸，例如科學界最近的發展？」
修翰的頭從一邊搖到另一邊。他一字一字地說：「我再也碰科學了。」
「對於其他的時事呢？比如最近的年輕人的革命，一群裝備齊全的青年正在奪取各種的權力？」
「修翰教授對於時事倒是很關心的——」
一絲不耐煩的神情掠過病人的衰頹的臉上。
「這些他都知道，」羅賓生先生突然插嘴道，「不用再重複了。你還記得布蘭上將嗎？」
他又點了點頭，緊抿的嘴角似有一絲微笑。
「布蘭上將想起很久以前你所作的一個研究，一個b計劃。」
大家都看到一抹警戒的眼光，浮現在他的眼底。
「b計劃？」紐曼小姐說，「羅賓生先生，你的確把我們帶回很遠的年代中去了。」
「你也曾參加，不是嗎？」
「是的，但那是他的計劃。」紐曼小姐已儼然成了修翰教授的代言人。
「對付那些年輕的革命分子，我們既不能使用原子武器，也不能使用炸藥，或毒氣，或化學武器。但是，你的b計劃，我們能用。」
一片的寂靜，居然是修翰教授那怪異的聲音所打破的。
「他說，不錯，」紐曼小姐說，「b計劃的確可以打破我們現在所處的僵局——」
椅子上的人急切地轉身，又對她說了一大串話。
「他要我解釋給你聽，」紐曼小姐說，「b計劃是他在很久以前的一個研究，可是早已因為個人的原因，而加以放棄了。」
「是否因為計劃失敗了呢？」
「不，他沒有失敗，」麗莎-紐曼說，「我們並沒有失敗，這個計劃我曾參與，他放棄是有某項特殊的原因。這個計劃其實已經成功，他的研究方向也是正確的，實驗也證明可行。」她轉身面對修翰，手指在嘴、耳的地方做著各種奇怪的手勢。
「我問他是否需要把b計劃詳細解釋。」
「我們很想聽。」
「他想要先知道你是從哪裡獲得的資料。」
「我們是從教授的一位老朋友那裡知道的，」穆勒上校說，「不是布蘭上將，他所知也很有限，是一位你自己對她提起過這個計劃的人，瑪蒂達-沙克頓夫人。」
紐曼小姐看著他蠕動的雙唇，微笑在她嘴邊漾開。
「他說，他以為瑪蒂達已經過世好幾年了。」
「她還活得很好，是她建議我們來向修翰教授請教的。」
「修翰教授將把你們想知道的重點說出來，但他想要先警告各位，也許這些資料只是一堆無用的東西。各種的檔案、公式、臨床實驗報告全都銷燬了。不過，為了滿足諸位遠道而來的盛意，我將代修翰教授把b計劃的內容提綱挈領的向諸位報告。當然，大家對於警方在鎮暴時所用的瓦斯催淚彈都很熟悉，這種武器在使用後，會造成不可抑制的流淚，眼睛刺痛，還有連續性的噁心。」
「b計劃也是這類的東西？」
「不，完全不一樣，但是卻能達到同樣的目的。科學家去研究它的出發點，是基於一種理論。既然人類的反應與感覺可以經由某些訓練，或某些外來刺激（如催淚彈）而改變，運用同樣的方法，也許也能改變人的性格。
「人的性格是可以改變的，由一件很小的例子就可以說明：一個服用了春藥後的人，就無法控制自己性慾的急切要求。還有許多藥物、氣體或腺體手術，可以改變人的精力，例如刺激甲狀腺可以使人精力旺盛。修翰教授想要告訴各位的是：經由某種程式——他不會明說是氣體或腺素提練的藥物——所製作出來的成品，可以改變他對人生的看法，以及他待人的態度。
「且不論這個人原來有嗜殺的傾向，或因心理上的不健全而趨於殘暴，經由b計劃，他會改變成‘另一個人’，天差地別的另一個人。他會變得——只有一個名詞可以形容：仁慈而友善。他會想幫助他人，自然地流露出愛心，他會對於製造痛苦的暴力行為，避之唯恐不及。b計劃可以實施於大庭廣眾的場合，可以影響成千上萬的人，只要我們能大量製造，而且成功地加以發展與設計。」
「它的效果能持續多久呢？」穆勒上校問，「二十四小時？或更長？」
「你不懂，」紐曼小姐說，「它是永久有效的。」
「永久？」你們的辦法當然只是藉由改變人身體上的某個組成分子，就能改變人的天性？而且無法讓他回到原來的狀態，它的效果一定是永遠的嗎？」
「是的，至少在目前的階段是如此。原來這純粹只是醫學上的興趣，想因此而醫治某些憂鬱得無可救藥的人。但是，它儼然還有在示威、暴動行動中鎮暴的效果，修翰教授也知道，它一定不會僅僅被侷限在醫院裡。我們都相信，人體的某一部分，控制著這個人感覺快樂、舒適與健康的能力，一旦你對這個部分動了手腳，那就應該是一件永遠不能改變的事實。」
「棒極了。」羅賓生的語氣並非熱衷，而是關切。「棒極了，你們真是挑對了研究物件，假如能付諸實現的話，該有多好，只是－－」
「這正是我們需要的東西！」詹姆士-薛裡特興奮地喊著。
「b計劃，」她說，「是非賣品，也不能當禮物來贈送。它已經被銷燬了。」
「你的意思是說不行？」穆勒上校不解地問。
「是的，修翰先生的回答是不行。他認為這是違背－－」椅子上的人又做出各種奇怪的手勢，喉間發出咯咯的聲音。「他怕科學產生的副作用會到不可收拾的地步，萬靈丹不會永遠都是萬靈丹，青黴素救人也曾經殺了人，器官的移植使人類不再甘心就死，核子分裂的成就刻在萬人冢的石碑上，工業汙染了整個地球的生態環境，他害怕科學在不辨善惡、不明是非的人手上，會為人類帶來浩劫。」
「可是，這一個計劃是友善的，對每一個人都有益的呀！」穆勒急得叫起來。
「哪一個發明的動機不是如此？原來造福人類的奇蹟，都會有副作用，甚至產生了反效果，帶來的災害早已超過原來的益處。所以他已經決定全然地放棄。他說，」她拿起一張字條，在他點頭後，開始念出來：「我對我的一生非常滿意，還有我的發明，但我不打算付諸生產，它一定得完全銷燬，而我也這樣作了，所有有關檔案早已化為灰燼，我的回答是不行。」
修翰教授掙扎著用粗啞的聲音說：「沒有人知道我的方法，另一個助手也死了，你們走吧，我幫不上忙。」
「可是你的知識，你的方法可以拯救世界呀！」
椅子上的人發出奇怪的笑聲，一個殘疾者的自我嘲弄。
「拯救世界！多好聽的名詞，這不正是你們那些威力軍的口號嗎？他們的內心需要暴力，他們用仇恨來拯救世界，那是他們的目的和理想所在。我們不能給他們一些‘人造快樂’，那不會是真的，也不會有什麼意義。這不但違反天性，」他慢慢地說，「也違反了上天的旨意。」最後那兩個字是那樣的清晰而用力地宣佈出來。
他緩慢地移動他的頭，環顧四周的聽眾，似乎想懇求他們的瞭解，然而又似乎不敢存有任何的希望。