「也許沒那麼有傳奇色彩吧，不過說的是一回事兒。這張紙標著一個藏著一批象牙的地方。」
「象牙？」女孩震驚他說。
「是的。大象，您知道。有一條法律規定一年能捕獵多少頭大象。某個偷獵者大大地違反了那條法律卻沒有被抓獲。他們在追蹤他，於是他把那批東西藏了起來。多得夠嚇你一跳的——而在這張紙上寫得很清楚如何能找到那批象牙。聽我說，我們一定得去找到它，你和我。」
「你是說它真的值好多錢？」
「對你來說是一筆不錯的財富。」
「但我父親怎麼會有這張紙？」
威爾布拉厄姆聳聳肩：「也許那個人快要死了，他大概是為了保險起見把它用斯瓦希里文記了下來，然後給了你父親。他們也許是朋友。你父親看不懂，沒覺得它有什麼用。這是我的猜測，但我想和事實不會差得大多。」
弗雷達吁了一口氣：「太刺激了。」
「現在的問題是，該怎麼處理這個珍貴的檔案。」威爾布拉厄姆說，「我不想把它留在這兒。他們也許還會再來。你是否願意讓我來替你保管呢？」
「我當然願意。但是——這難道不會給你帶來危險？」她躊躇著說。
「我可不是好惹的，」威爾布拉厄姆正顏厲色他說，「你不用替我擔心。」他把紙疊起來放進他的皮夾。「明天傍晚我能上你這兒來嗎？」他問道，「到那時我會制定出一個計劃，而且我會在我的地圖上找到那個地方。你什麼時候能回來？」
「我大約六點半到家。」
「好極了。我們一起商量一下，然後讓我請你吃晚飯。我們應該慶祝一下。那好吧，再見。明天六點半。」
第二天威爾布拉厄姆少校準時來了。他按了門鈴，說找克萊格小姐。一個女傭人開了門。
「克萊格小姐？她不在。」
「噢！」威爾布拉厄姆不想進去等。「那我過一會兒再來。」他說。
他在對面街上逛了一會兒，每一分鐘都期待著會看到弗雷達輕快地向他走來。幾分鐘過去了。七點差一刻。七點一刻。還是沒有看到弗雷達。一種不安的感覺籠罩了他。他又回到那幢房子那邊再次按響了門鈴。
「聽我說，」他說道，「我和克萊格小姐六點半鐘有一個約會。她是不是真的不在或者說她——呃——有沒有留下什麼口信？」
「請問您是威爾布拉厄姆少校嗎？」傭人問。
「是的。」
「這兒有給您的一張條子。是有人送來的。」
親愛的威爾布拉厄姆少校：
發生了一件頗為奇怪的事。我現在就不多寫了，請你來懷特弗賴爾斯找我好嗎？請見字即去。
威爾布拉厄姆少校皺起眉毛，腦筋轉得飛快。他心不在焉地從口袋裡抽出一封信，是寄給他的裁縫的。「請問，」他對那位傭人說，「您能不能給我一張郵票。」
「我想帕金思太太那兒應該有。」
一會兒她拿來一張郵票。威爾布拉厄姆付了她一個先令。在他去地鐵站的路上，他把它扔進了郵箱。
弗雷達的信使他非常不安。是什麼使那個女孩一個人跑到昨天遭遇危險的地方去呢？他搖了搖頭。這麼做真是蠢極了！是那個裡德又來了嗎？是不是他又想方設法讓女孩相信了他？為什麼她要去漢普斯特德？他看了看手錶。快七點半了。她一定指望他六點半就出發。遲了快一個小時，大晚了。要是她能想到給他留一點兒暗示就好了。
那封信使他困惑。不知為什麼他總覺得那種口氣不像是弗雷達。
他到弗賴爾斯路的時候已經是八點差十分了。天色正在暗下來。他警惕地朝四周看看，周圍看不到任何人。他輕輕地推了推那扇搖搖欲墜的門，門無聲無息地轉開了。車道上沒有人。屋子一片黑暗。他小心翼翼地向前走去，時不時警惕地朝兩邊看看，他可不想被人偷襲而來個措手不及。
突然他停下了腳步。有一絲光亮透過一扇窗的縫隙閃了一閃。屋子裡頭有人。
威爾布拉厄姆敏捷地一閃身進了灌木叢，向房子的背後摸去。最後他終於找到了底層有一扇沒上插銷的窗戶。那像是個洗碗間的窗戶。他抬起窗格，用在來的路上剛在一家店裡買的電筒往裡照了照。裡頭空無一人。他爬了進去。
他小心翼翼地開啟了洗碗間的門，什麼聲音也沒有。他又用電筒照了照，是一間廚房——空的。廚房外是幾級樓梯，然後是一扇門，顯然通向屋子的前半部分。
他推開門，側耳細聽，什麼也沒有。他溜了進去，來到前廳。還是沒有聲音。左右兩邊各有一扇門，他選了右邊那扇，趴在門邊聽了一會兒，然後轉了轉門把。它動了，他一寸一寸慢慢地推開那扇門踏了進去。
他又擰亮了電筒。屋子裡空空的，連傢俱也沒有。
就在這時候他聽到背後有個聲音。他猛一轉身——太遲了。一樣什麼東西砸在了他的腦袋上，他往前一跌昏倒在地……
也不知過去了多少時間，威爾布拉厄姆又恢復了知覺。他醒過來，頭疼得厲害。他試著動了動，但發現動不了。他被人用繩子綁起來了。
他的神智突然清醒了，他。記起來，剛才他的頭上捱了一下
牆上高處的一個汽燈發出一點微光，使他看清自己是在一間小小的地下室裡。他向四周看去，心不由得一沉。不遠處躺著弗雷達，也像他一樣被綁著。她的眼睛閉著，但當他緊張地盯著她看時，她呻吟了一聲睜開雙眼。她困惑的目光落到他身上，認出是他，眼裡湧上了興奮的神情。
「你也在這兒！」她說，「發生什麼事了？」
「我太讓你失望了，」威爾布拉厄姆說，「莽莽撞撞一頭闖進了陷阱。告訴我，你給我留了張條子，叫我到這兒來見你嗎？」
女孩的眼睛驚訝地瞪大了：「我？是你給我送了張條子。」
「噢，我給你送了張條子，是嗎？」
「是的，我在辦公室裡收到的。條上說讓我到這兒來見你。」
「用了同樣的法子來對付我們。」他哼道，然後他解釋了一下情況。
「我明白了，」弗雷達說，「這是為了——？」
「拿到那份檔案。我們昨天一定被人跟蹤了。一定是這樣才騙了我們。」
「那麼——他們拿到了嗎？」弗雷達問道。
「可惜我不能摸摸看。」威爾布拉厄姆沮喪地看了看他被綁著的雙手。
突然有一個像是來自半空中的聲音開始說話。他倆被嚇了一跳。
「是的，謝謝，」它說道，「我已經拿到了，很好。一點兒不錯。」
那個看不見的聲音使他倆不由自主地顫抖起來。
「裡德先生。」弗雷達喃喃道。
「裡德是我的名字之一，我親愛的小姐，」那個聲音說，「但只不過是其中之一。我有許多名字。現在，我很遺憾你們打擾了我的計劃——我從不允許這樣的事發生。你們發現了這所房子，這是一件很嚴重的事。你們還沒有告訴警察，但你們將來也許會那麼做。
「我恐怕不能在這件事上信任你們。你們可能會做出保證——但是保證一般起不了什麼作用。而且，這幢房子對我來說十分有用。你們可以說，它是我的清理場所。沒有誰能從這裡活著出去。從這裡你們將離開人世——去別的地方。你們，我很遺憾他說，即將離開人世。令人惋惜——但必須如此。」
那聲音稍稍停頓了一下，又接著說：「不會有流血。我憎惡流血。我的方法要簡單得多，而且照我看，的確不太痛苦。好吧，我該走了。再見，二位。」
「聽著！」說話的是威爾布拉厄姆，「隨你對我做些什麼都行，但這位小姐什麼也沒有做過——什麼也沒有。讓她走不會對你有什麼害處。」
但是沒有人回答他。
就在那時弗雷達發出一聲驚叫：「水——水！」
威爾布拉厄姆艱難地扭過身子順著弗雷達的目光看去。一股水流正源源不斷地從天花板附近的一個洞裡流出來。
弗雷達恐懼地喊了一聲：「他們要淹死我們！」
汗珠出現在威爾布拉厄姆的眉端。「我們還有希望，」他說，「我們可以呼救，肯定會有人聽見的。來，一起喊。」
他們竭盡全力呼叫，直到嗓子都啞了才停下。
「恐怕沒什麼用，」威爾布拉厄姆沮喪他說，「我們離地面太遠，而且我想門都被塞住了。話說回來，要是外面能聽到，那個畜牲肯定會塞住我們的嘴巴。」
「噢，」弗雷達說，「都是我不好。我連累了你。」
「別為那個煩惱，小姑娘。我擔心的是你，在這之前我也曾陷入過絕境而且都脫險了。照那股水流進來的速度，離最糟糕的事情還早著呢。」
「你真了不起！」弗雷達說，「我從來沒有遇見過像你這樣的人——除了在書裡。」
「傻話——不過是稍微動點兒腦筋。現在，我必須解開這些罪惡的繩子。」
威爾布拉厄姆又扭又扯，過了十五分鐘，他滿意地覺得繩子鬆了不少。他拼命低下頭，抬起手腕，直到他能用牙咬那些結頭。
最後他的手終於鬆開了，餘下的不過是個時間問題。雖然渾身痠痛僵硬，但總算自由了。他俯向女孩，很快她也鬆了綁。這時候水才剛到他們的腳踝。
「來，」威爾布拉厄姆說，「快離開這兒。」
幾級樓梯上面就是地下室的門。威爾布拉厄姆少校檢視了一下。
「這兒沒什麼難的，」他說，「門並不結實。很快就能把它從鉸鏈那兒撞開。」他用肩膀用力撞了幾下，就聽見木頭碎裂的聲音——一聲巨響，鉸鏈脫開了，門倒在地上。
門外是一段樓梯。樓梯盡頭又有一扇門——這回可不一樣了——是堅實的木門，安著鐵閂。
「這個有點兒難了，」威爾布拉厄姆說，「嘿，快看，真走運，它沒有上鎖。」
他把門推開，探出頭去望了望，然後示意女孩跟上。他們來到廚房後面的一條通道。很快他們已經站在通往弗賴爾斯路的階梯前。
「噢！」弗雷達抽噎著，「多可怕啊！」
「我可憐的寶貝，」他用雙臂擁住她，「你勇敢極了。弗雷達——我的天使——你能不能——我是說，你會不會——我愛你，弗雷達。您願意嫁給我嗎？」
弗雷達的答案令威爾布拉厄姆欣喜萬分。過了一會兒，他又笑著說：
「還有一件事，那個關於寶藏的檔案還是在我們手上。」
「可是他們已經從你那兒把它奪走了！」
少校又得意地笑了：「這恰恰是他們沒能做到的！你看，我畫了一份假的，在來這兒找你之前，我把真的那份放在一封給我裁縫的信裡寄走了。他們拿到的那份是假的——祝他們走運！你猜接下來我們幹什麼，寶貝兒！我們要去東非度蜜月，去尋找我們的寶藏。」
帕克-派恩先生離開他的辦公室，往上爬了兩層。在這幢樓頂層的一個房間裡坐著奧利弗太太——轟動一時的小說家，現在是派恩先生工作隊伍中的一員。
帕克-派恩先生敲了敲門，走進了房間。奧利弗太太坐在桌前，桌上有一臺打字機，幾本筆記本，四下散放的手稿，還有一大口袋蘋果。
「一個很好的故事，奧利弗太太。」帕克-派恩先生愉快他說。
「事情成了？」奧利弗太太問道，「我很高興。」
「那個‘水淹地下室’的把戲，」帕克-派恩先生說，「你是否覺得下次換一些更獨特的方法——也許更好？」他用商量的口氣說道。
奧利弗太太搖了搖頭，從袋子裡掏出一個蘋果：「我認為不會，派恩先生。你知道，人們常常讀到這樣的故事。地下室漸漸漲滿了水、毒氣，諸如此類。這會使人們在親身經歷這些在書上讀過的事情時感到更加刺激。公眾是保守的，派恩先生，他們喜歡老掉牙的把戲。」
「好吧，我想你應該是對的。」帕克-派恩先生說。他沒有忘記，這位女作家有暢銷英美的四十六本小說，被翻譯成法、德、意、匈、芬蘭、日本和阿比西尼亞等多國語言。
「費用如何？」
奧利弗太太拿過來一張紙：「總的來說花費很少。那兩個黑人，泊西和傑裡，要的很少。揚-洛裡默，那個扮演裡德先生的演員，拿的報酬是五個畿尼。地下室裡的那段話是事先錄好的。」
「懷特弗賴爾斯對我來說一直很有用。」派恩先生說，
「我沒花多少錢就買下了它，而在那兒已經上演了十一齣好戲了。」
「噢，我忘了，」奧利弗太太說，「小約翰的報酬。五個先令。」
「小約翰？」
「是的。那個用水桶往地下室裡灌水的男孩。」
「啊，是的。順便問問，奧利弗太太，你怎麼會懂斯瓦希里文的？」
「我不懂。」
「我明白了。是大英博物館嗎？」
「不，德爾弗裡奇情報局。」
「現代商業技術可真厲害！」他喃喃道。
「惟一讓我擔心的是，」奧利弗太太說，「那兩個年輕人到那兒之後不會找到任何寶藏。」
「一個人不能什麼都有，」帕克-派恩先生說，「他們那時已經有了一段蜜月。」
威爾布拉厄姆太太坐在一張躺椅上。她的丈夫正在寫一封信，「今天幾號了，弗雷達？」
「十六號。」
「十六號，天哪！」
「怎麼了，親愛的？」
「沒什麼，我只是想起了一個叫瓊斯的人。」
無論婚姻如何幸福，有些事還是不能說的。
「真見鬼，」威爾布拉厄姆少校心想，「我真應該去把我的錢要回來。」
但是作為一個公正的男人，他又看到了問題的另一面，「話說回來，是我違背了約定。我想要是我去見了那個瓊斯，的確會有什麼事情發生。而且，不管怎麼說，要不是我去見那個瓊斯，我就不會聽見弗雷達呼救，我們也許永遠也不會遇見。所以，間接來說，也許他們有權拿那五十英鎊！」
威爾布拉厄姆太太也在想她自己的事：「我可真是個小傻瓜，居然會相信那個廣告，付了那些傢伙三個畿尼。當然了，他們什麼也沒做，什麼事也沒發生。要是我早知道接下來會發生些什麼——先是裡德先生，然後是查理那樣突然而浪漫地走進我的生活。想想看，要不是機緣巧合，我也許從不會遇見他！」
她轉過身，充滿愛慕地對她的丈夫微笑。