「我說不準。」
亞歷克斯講了一遍警督的試驗，以及對實地演習的計時和氣喘吁吁的道奇特警士。
「時間，」他說，「有時很能誤導人。人們以為有些事要用那麼長時間，但其實根本用不了那麼多時間。」
「對。’馮普爾小姐說。
她代表觀眾，換了一個位置。舞臺背景由一個覆蓋著巨大掛毯的大牆組成，上部有些暗，左邊是個大鋼琴，右邊是個窗戶及窗邊座位。窗戶邊座位緊挨進入藏書室的門。鋼琴坐凳離通往外面走廊裡四方廳的門口只有八英尺。兩個很方便的出口！當然，觀眾可以清楚地看見它們了……
可是昨晚沒觀眾。也就是說，沒人面對馬普爾小姐正對著的地方。昨晚的觀眾都背對著那個舞臺。
馬普爾小姐納悶，得用多長時間溜出大廳，沿著走廊跑下去，打死蓋爾存萊森再返回來？不會像人們想象的那麼長時間。按分秒來算沒多久……
卡里-路易絲那會兒說的一句話是什麼意思：「那是你那麼想——但是你錯了，劉易斯！」
「我得說警督的一席話挺深刻，」亞歷克斯的話打斷她的沉思，「關於舞臺背景是真實的說法。用木塊、紙板，用膠水粘起來，這樣在用顏料畫過的一面和沒畫過的一面都像真的。他還說‘幻覺只存在於觀眾腦子裡。」’「就像變戲法的人一樣，」馬普爾小姐低聲含糊地說了一句，「我認為‘他們用鏡子幹了這事’是一句行話。」
斯蒂芬-雷斯塔裡克走了進來，他有些上氣不接下氣。
「哈羅，亞歷克斯，」他說，「那個小東西，厄尼-格雷格——我不知道你還記不記得他？」
「是不是那個在你指導的《第十二夜》裡的弗斯特的扮演者？我認為他在那出戲裡表現出了不少天分。」
「是的，他是有一些天分。他的手巧極了。幫我們幹了不少木工活。不過不是在這兒也不是那兒。他對吉納吹牛說他晚上出去在草地上四處走動。他還說昨天晚上又出去了，吹噓說他看見了什麼。」
亞歷克斯迅速轉過身來。
「看見了什麼？」
「他說不願告訴別人。其實我敢肯定他只不過炫耀一下自己以引起別人的關注。他是個大騙子，不過我覺得也許該審問他一下。」
亞歷克斯厲聲說：「我先讓他自己待著，不理會他，別讓他以為我們對這個太感興趣了。」
「也許——對，我認為你說得有理，或許等到晚上再說。」
斯蒂芬走進了藏書室。
馬普爾小姐像一個聽眾一樣在大廳裡輕輕地走動著，不留神撞上了亞歷克斯-雷斯塔裡克，他突然往後退了一步。
亞歷克斯朝她皺了一下眉頭，心不在焉地說：
「對不起，」又略帶驚訝地說，「噢，是你呀。」
馬普爾小姐覺得這話很怪，因為她已經和他談了那麼長時間話，他現在卻這麼說。
「我在想別的事，」亞歷克斯-雷斯塔裡克說，「那個孩子，厄尼——」他用兩隻手含糊地比劃著。
然後，他神色突然轉變，走過大廳，穿過藏書室的門，用力把門甩上。
緊閉的門後傳來低語聲，但馬普爾小姐幾乎沒去在意。
她對「多面手」厄尼並不感興趣，也不關心他看見了什麼或裝著看見了什麼。她很敏感地懷疑厄尼什麼也沒看見，她不相信，在昨晚那樣一個寒冷多霧的晚上，厄尼會費心去使用自己撬鎖的本領，在停車場上游蕩。他怎麼也不可能出去。
吹牛，就那些。
「這人就像約翰-貝克豪斯一樣。」馬普爾小姐想。她有一大堆從聖瑪麗米德村村民那兒收集來的類似故事用來與眼前發生的事對比。
「昨晚我看見你了。」只要約翰-貝克豪斯認為這句話能刺激誰，他準會對那人說這句話。
可這句話十分奏效，這個人驚訝不已。馬普爾小姐想起來，那麼多人去了許多他們自己極想隱瞞的地方！
她撇開約翰，專心去想一個並不清晰的想法，那是亞歷克斯講述柯里警督的話時讓她想到的事。那些話讓亞歷克斯想到了什麼，她不太肯定那些話真沒讓她也想到什麼。一樣的想法？還是有所不同？
她站在亞歷克斯-雷斯塔裡克剛才站的地方，自己想，「這並不真是一個大廳，只不過是紙板，佈景和木塊，是一個舞臺場景……」她腦海裡閃過～些不連貫的話。「幻覺——」「在觀眾的眼裡。」「他們用鏡子乾的……」幾盆金魚……幾尺彩色帶子……消失的女士……魔術師變戲法所有的道具以及遮人耳目的幌子……
她思維突然波動了一下——一幅圖畫——亞歷克斯說的什麼……他向她描述的那些……道奇特警士喘著粗氣大口呼吸……氣喘……她腦海裡一動，一下子集中了注意力「哎呀，當然了！」馬普爾小姐說，「肯定是這樣……」