「這真是件非常令人吃驚的事，」我說，「這毫無意義嘛。」
「是的，」安妮說，「那使我有點害怕。」
沒有什麼值得看的了。我隨她來到下面的客廳，她關上了客廳的門。
「您認為我應當為此做點什麼嗎？告訴警察？」
我猶豫了。「就表面看來，很難說是否——」
「與謀殺案有什麼聯絡，」安妮接過我的話頭說，「我明白。這就是困難所在。就表面看，好像沒有任何聯絡。」
「對，」我說，「但這是又一件奇特的事。」
我們倆都默默地坐著，迷惑地皺著眉頭。
「你打算怎樣辦呢？」過了一會兒，我問道。
她抬起頭來。
「我至少還要在這兒生活六個月！」她用挑戰的口吻說。
「我不願這樣。一想到在這兒生活，我就厭惡。但我想這是惟一的選擇。否則，人們會說，我逃跑了，我有犯罪意識。」
「當然不會。」
「哦！會的，他們會的。特別是當——」她停頓了一下，然後又說：「六個月滿了以後——我準備和勞倫斯結婚。」她的視線碰到我的視線。「我們倆都不打算再等下去。」
「我想，」我說，「會是那樣的結局。」
突然，她頹喪地將臉埋在雙手中。
「您不知道我對您多麼感激——您不知道。我們已經互相道了別。他打算走了。對盧修斯的死，我感到——我感到非常害怕。要是我們打算一起私奔時，他又在那時死了——
現在的情況就會非常糟糕。但是，您使我們看到，這件事將會是多麼危險。那就是我對您感激的理由。」
「我也感謝你們。」我莊重地說。
「不管怎樣，您知道，」她直起身來。「除非查出真正的兇手，否則他們會以為是勞倫斯——哦：是的，他們會的。特別是當他與我結婚的時候。」
「我親愛的，海多克醫生的證據很清楚地表明——」
「人們會在意什麼證據？他們甚至不知道這個。畢竟，醫學證據對局外人來說根本不能說明什麼。這就是我呆在這兒的另一個原因。克萊蒙特先生，我要查出真相。」
當地說這些話的時候，眼睛裡光芒閃爍。她又說了一句：
「這就是我叫那位姑娘到這兒來的原因。」
「克拉姆小姐嗎？」
「是的。」
「那麼，您確實問過她了。我是說，這是您的主意嗎？」
「完全如此。哦2事實上，她有點抱怨。審理時——我看見她在那兒。不，是我有意請她到這兒來的。」
「可當然嘍，」我喊道，「您不會以為那個年輕的蠢女人會與此案有什麼關係吧？」
「裝出一副蠢相，這太容易了，克萊蒙特先生。這是世界上最容易的事情之一。」
「那麼，您真的認為——」
「不，不是。說實話，不是。我所想到的是，那個姑娘知道些什麼，或者可能知道些什麼。我想在接近她的情況下把她研究一下。」
「就在她到達的那個夜晚，那幅畫被亂戳一通。」我略有所思地說。
「您認為是她乾的嗎？可為什麼呢？這似乎是荒唐透頂、絕無可能的。」
「在我看來，您的丈夫竟然在我的書房裡被謀殺，這也是絕無可能、荒唐透頂的，」我尖刻地說，「但他還是被謀殺了。」
「我知道，」她將手放在我的手臂上說，「這對您來說太可怕了。我確實知道這一點，只不過我對此沒有說得太多。」
我從口袋裡拿出那顆湛藍色的天青石耳環，遞到她面前。
「我想，這是你的吧？」
「哦，是的！」她愉快地笑著，伸手來接。「您在哪兒找到的？」
但是，我並沒有將耳環放進她那伸出的手中。
「你是否介意，」我說，「我再儲存一段時間呢？」
「噢，當然會的。」她說，顯得困惑不解，一臉探詢的表情。然而我並沒有滿足她的好奇心。
我反而問她，她的經濟狀況怎樣。
「這是個不禮貌的問題，」我說，「但我並不是真的很關心這一點。」
「我根本不認為，這是個不禮貌的問題。您和格麗澤爾達是我在這兒最好的朋友。我也喜歡那個滑稽的馬普爾老小姐。您知道，盧修斯很富裕。他把東西很平均地分給我和萊蒂斯。‘老屋’屬於我，但是，萊蒂斯可以挑選足夠配置一所小屋的傢俱，她另得一筆錢來買一所小屋，以便使分配公平。」
「她的計劃是什麼？您知道嗎？」
安妮做了一個滑稽的鬼臉。
「她沒有告訴我。我想，她會盡快離開這兒。她不喜歡我——從不喜歡。我敢說，這是我的錯，不過，我真的總想做得周到些。但是，我想任何姑娘都會生繼母的氣的。」
「你喜歡她嗎？」我直率地問道。
她沒有立刻回答，我使我相信，安妮-普羅瑟羅是個非常誠實的女人。
「我開始是喜歡她的，」她說，「她是一個多麼俏麗的姑娘啊。我想我現在不喜歡她了。我不知道為什麼。也許是因為她不喜歡我。您知道，我喜歡被別人喜歡。」
「我們都這樣。」我說，安妮-普羅瑟羅也笑了。
我只有一件事得做。那就是單獨與萊蒂斯-普羅瑟羅談談。我想那是容易的，因為我瞥見她在空無一人的客廳裡的身影。格麗澤爾達和格拉迪斯-克拉姆在外面的花園裡。
我走進去，關上門。
「萊蒂斯，」我說，「我有件事得與你談談。」
她毫不在意地抬起頭。
「是嗎？」
我事先已經想好了說些什麼。我拿出天青石耳環，平靜地說：
「你為什麼把這個掉在我的書房裡？」
我看見她怔了一下——這幾乎是自發的。但她迅速恢復了平靜，連我自己也不能肯定這個變化。然後，她漫不經心地說：
「我從未在您的書房裡掉過什麼東西。那不是我的。是安妮的。」
「我知道這一點。」我說。
「噢，那麼為什麼問我呢？一定是安妮掉的。」
「自從謀殺案發生後，普羅瑟羅太太只到過我的書房一次，當時，她穿著黑色的衣服，所以不大可能戴藍色的耳環。」
「那麼，」萊蒂斯說，「我想她一定是以前掉的。」她又說了一句：「這非常符合邏輯。」
「是非常符合邏輯，」我說，「我想，你不會碰巧記得你的繼母最後一次戴耳環是什麼時候了吧？」
「哦！」她用充滿疑惑和信任的目光凝視著我說，「這很重要嗎？」
「可能很重要。」我說。
「我得努力想想，」她坐在那兒，眉頭擰成一團。我從未見過萊蒂斯-普羅瑟羅像現在這樣迷人。「哦，對了！」她突然說，「她在——在星期四戴過耳環。我現在想起來了。」
「星期四，」我慢慢說道，「正好是謀殺發生的那一天。那天，普羅瑟羅太太來到我花園裡的書房前，但你能記得，在她的證詞中，她說她只是到了窗戶前，並未進屋。」
「您在哪兒發現這個的？」
「滾落在書桌下面。」
「那麼，她好像沒有說實話，不是嗎？」萊蒂斯冷冷地說。
「你認為她確實進了屋，站在書桌前嗎？」
「喔，好像是這樣，不是嗎？」
她目光鎮靜地與我對視著。
「如果您想知道的話，」她平靜地說，「我從未認為她講了實話。」
「但是，我也認為你沒有在講實話，萊蒂斯。」
「您這是什麼意思？」
她膽顫心驚。
「我的意思是，」我說，「我最後一次看見這隻耳環，是星期五我和梅爾切特上校來這兒的時候。它與另一隻耳環擺在你繼母的梳妝檯上。我確實見過兩隻耳環在一起。」
「哦——」她的聲音顫抖起來，突然將身體斜靠在椅子的扶手上，哭泣起來。她的短髮散落下來，幾乎觸到地板。這真是一副奇怪的姿勢——美麗而又無拘無束。
我沉默著，讓她抽泣了一會兒。然後我非常溫和地說：
「萊蒂斯，你為什麼要這樣做？」
「什麼？」
她跳起身，將頭髮猛地向後一拋。她顯得很狂野——幾乎是驚恐萬分。
「您是什麼意思？」
「是什麼使得你這樣做的？是嫉妒？還是討厭安妮？」
「哦——哦，是的！」她將頭髮從臉上撥到腦後，似乎突然地恢復了自制力。「是的，您能把這叫做嫉妒。自從安妮來到這兒，盛氣凌人，我就不喜歡她了。是我把這該死的東西放在書桌下的。我希望，這會給地帶來麻煩。如果您不是這樣一個愛管閒事的人，甚至去觸控梳妝檯上的東西，這件事就會生效。不管怎麼說，四處奔忙，幫助警察，並不是牧師的職責。」
這是一種心懷怨恨的、孩子氣的任性撒野。我沒在意。
確實，她此時很像個可憐的孩子。
她企圖報復安妮，她的這種幼稚之舉幾乎算不上是什麼嚴重行為。我這樣對她說，並說我會還她耳環，對發現耳環的情況也會守口如瓶。她好像深受感動。
「您真好。」她說。
她停了一會兒，然後，把臉轉向一邊，字斟句酌地說道：
「您知道，克萊蒙特先生，我會——我會很快和丹尼斯從這兒離開。如果我是您，我想這樣更好些。」
「丹尼斯？」我有點驚奇地揚起眉毛，但同時又感到有點有趣。
「我想這會好些，」她又說，仍然是一副尷尬的神態，「我為丹尼斯感到遺憾。我想他並不——不管怎樣，我很遺憾。」
我們的談話就到此結束。