我回到牧師寓所，發現豪伊斯在書房等我。他緊張地來回踱著步子。我進房間時，他猛然一驚，好像被打了一槍。
「您得原諒我，」他說，一邊擦著額頭。「我最近心神不定。」
「我親愛的夥計，」我說，「您一定得離開，改變一下環境。我們會看到您完全垮下來的，絕不能這樣。」
「我不能拋棄我的崗位。不，我決不做那樣的事。」
「並不是什麼拋棄不拋棄。您病了。我相信，海多克會贊同我的。」
「海多克——海多克。他是什麼樣的醫生呢？一個無知的鄉村開業醫生。」
「我認為，您對他不公平。在他的行業內。他一向被看作是位能幹的人。」
「哦：也許。是的，我敢說，但我不喜歡他。我並不是來這兒說這些的。我來這兒是想問您，您是否願意今晚代我佈道。我——我確實感到力不從心。」
「噢，當然可以。我也可以代您主持儀式。」
「不，不。我希望主持儀式。我身體很好。只是想到站上佈道壇，這麼多眼睛注視著我……」
他閉上眼睛，抽搐著嚥下幾口氣。
我清楚地感到，豪伊斯確實患有什麼疾病。他好像明白我的想法，因為他睜開眼睛很快地說：
「我真的沒有什麼大不了的病。只是有些頭痛，這些折磨人的頭痛。讓我喝一杯水，好嗎？」
「好的。」我說。
我親自到水管旁取水。在我們家，摁鈴叫女傭是件徒勞無益的事。
我給他取來了水。他謝了我。他從口袋裡拿出一個小紙板盒，開啟來，取出一個糯米紙膠囊，用水吞了下去。
「頭痛粉。」他解釋說。
我突然感到納悶，豪伊斯是否變得對藥物依賴起來。這也許可以解釋他的許多古怪行為。
「我希望，您別服很大多。」我說。
「不會，哦，不會。海多克醫生提醒過我。但這藥真靈，馬上就見效。」
確實，他已經顯得更平靜和清醒。
他站起身來。
「那麼，今晚由您佈道了？您真是太好了，先生。」
「別客氣。我也堅持主持儀式。回家去休息吧。不，我不聽任何解釋。再別說什麼了。」
他又一次向我表示感謝。然後，他的目光滑向一旁的窗戶，說道：
「先生，您——您今天去過‘老屋’，不是嗎？」
「是的。」
「對不起——但是，是他們叫您去的嗎？」
我吃驚地看著他，他慌亂起來。
「我很抱歉，先生。我——我想可能有什麼新的進展，而那就是普羅瑟羅太太叫您去的原因。」我一點也不想滿足豪伊斯的好奇心。
「她想和我商量葬禮的安排和一兩件其它小事。」我說。
「噢！是那樣。我明白了。」
我沒有說話。他不停地動著雙腳，最後說道：
「列丁先生昨晚來看過我。我——我想不出為什麼。」
「他告訴您了嗎？」
「他——他只是說，他想拜訪我。說晚上有點寂寞。他以前從未拜訪過我。」
「哦，我想有他做伴很愉快。」我微笑著說。
「他為什麼來看我？我不知道。」他尖聲地說，「他談到還要來坐坐。這一切意味著什麼？您認為他的腦袋中有什麼念頭呢？」
「您為什麼認為，他是別有用心呢？」我問道。
「我不喜歡這樣，」豪伊斯又固執地說了一句，「我從未以任何方式與他作對過。我從未暗示過他有罪，就算在他自首的時候，我還說這好像十分難以理解。如果說我懷疑過什麼，那就是阿切爾，絕不是他。阿切爾是個完全不同的傢伙——一個不信上帝、不信教的無賴，一個醉鬼惡棍。」
「難道您不認為您這話有點尖刻嗎？」我問道，「畢竟，我們對此人瞭解不深。」
「一個盜竊者，進出監獄好幾次，什麼壞事都幹。」
「您真的認為他殺死了普羅瑟羅上校嗎？」我好奇地問道。
豪伊斯有個不喜歡回答「是」或「不是」的習慣。這個習慣我最近注意到好幾次。
「先生，難道您不認為，這是惟一可能的答案嗎？」
「就我所知，」我說，「還沒有對他不利的任何證據。」
「他的威脅，」豪伊斯趕緊說，「您忘記了他的威脅。」
對談論阿切爾的威脅，我感到噁心和厭倦。就我所知，沒有直接的證據表明，他實施過什麼威脅。
「他決心報復普羅瑟羅上校。肚子裡灌滿了酒，然後殺死了他。」
「那只是推測。」
「但是，您承認那是完全可能的嗎？」
「不，我不。」
「那麼，是有些可能吧？」