我不知道我在那兒坐了多長時間，我想，其實只有幾分鐘。然而，好像過了很長的一段時間。這時，我聽見門開了，我轉過頭，看見梅爾切特進了房間。
他凝視著在椅子上熟睡的豪伊斯，然後轉向我。
「怎麼回事，克萊蒙特？這一切意味著什麼？」
我從手中的兩封信中選出一封，遞給他。他低聲地念出聲來。
親愛的克萊蒙特：
我要說的是一件非常令人不快的事。不管怎樣，我想還是寫下來好些。我們晚些時候可以討論這件事。此事與最近的挪用公款有關。我遺憾地說，我對自己被定為被告，無疑是非常滿意的。雖然，要我指控教堂的一位被任命的牧師是痛苦的，但我也非常痛苦地知道，我自己的責任也是顯而易見的。必須懲一儆百，而且……
梅爾切特深深地吸了一口氣，然後看著豪伊斯。
「這麼說，這就是結局了：這是個我們從未想到過的人。
是悔恨驅使他坦白的：「「他近來非常古怪。」我說。
突然，梅爾切特發出一聲尖叫，大步向這個睡著的人跨去。他抓住他的肩膀，搖動他，開始時搖得很輕，然後越來越用勁。
「他不是睡著了：他服毒了：這是怎麼回事？」
他的目光掃向那個空的紙板盒。他將紙板盒揀了起來。
「難道他……」
「我想是這樣，」我說，「他有一天把這些盒子拿給我看。
告訴我，他被告知別服過劑量。這就是他的下場，可憐的傢伙。也許是最好的下場。不能由我們來審判他。」
但是，首要的是，梅爾切特是該郡的警察局長。對我有吸引力的這番理由，對他卻毫無影響。他已經抓到了兇手，他要他的兇手被絞死。
他一下子就走到電話旁，不耐煩地上下猛搖電話，直到得到回答為止。他問了海多克的號碼，又是一陣停頓。他站著，耳朵貼著話筒，眼睛盯著椅子上癱軟的人體。
「喂——喂——喂——是海多克家嗎？請醫生立刻到大街來，好嗎？豪伊斯先生。很緊急……什麼……噢，您是什麼號碼…噢，對不起。」
他結束通話電話，感到一陣惱怒。
「錯號，錯號，老是錯號！這關係到一個人的生命。喂！
您給我接的號碼錯了，……對，別浪費時間，請接39——是9，不是5。」
又是一陣不耐煩的等待，但這一次要短些。
「喂，海多克，是您嗎？我是梅爾切特。請立刻到大街19號來，好嗎？豪伊斯服什麼藥過量了。立刻來，夥計，人命關天！」
他結束通話電話，急躁地在房間裡來回踱步。
「您究竟為什麼沒有馬上叫來醫生，克萊蒙特，我弄不清楚。您一定是心在不焉。」
幸運的是，梅爾切特從未認為，任何人都可能對他一貫堅持的行為產生不同的想法。我一言不發，他繼續說道：
「您在哪兒發現這封信的？」
「在地板上，揉皺了——從他的手中掉在那兒的。」
「太精彩了：那個老處女認為，我們發現的便條不對勁，她是對的。弄不清她是怎麼突然明白這一點的。可是，這傢伙沒有銷燬這一張，真是蠢驢！想不到會保留下來，這是您能想到的最有力的證據！」
「人性中總是充滿矛盾之處。」
「如果不是這樣，我懷疑我們是否會抓到兇手2他們遲早總會做一些蠢事。您看起來很不舒服，克萊蒙特，我想這對您來說，是件最可怕和驚奇的事？」
「是這樣。像我說的，一段時間以來，豪伊斯行為古怪，但我從未想到……」
「誰想得到呢？嘿，聽起來是有車來了，」他走到宙戶旁，推起窗框，探出身子。「是的，正是海多克。」
一會兒，醫生進了房間。
梅爾切特簡明扼要地介紹了情況。
海多克是個感情不外露的人。他只是揚揚眉毛，點點頭，走到病人跟前。他模模脈，翻開眼瞼，仔細地察看眼睛。
然後，他轉向梅爾切特。
「想救活他來受絞刑嗎？」他問道，「您知道，他走得太遠了。不管怎樣，他是九死一生了。我懷疑，我是否能救活他。」
「盡一切可能吧。」
「好的。」
他忙碌地在隨身帶來的藥箱中找東西。準備好針劑，在豪伊斯的手臂上進行了皮下注射。然後，站起身來。
「最好是把他送到馬奇貝納姆——送到那兒的醫院去。
幫我一下，把他弄到下面的車子裡去。」
我們兩人都俯身去幫助他。海多克坐上駕駛座開車前，他扭頭說了一句。
「您知道，梅爾切特，您不能絞死他了。」
「您的意思是，他活不過來了？」