.10.飛機剛離開巴黎機場五分鐘左右，蘭斯?佛特斯庫開啟他手上的大陸版「每日郵報」。過了一兩分鐘，他驚叫一聲，鄰座的派蒂好奇地轉過頭來。
蘭斯說：「是老頭。他死了。」
「死了！你爹？」
「是的，他似乎在辦公室突然發病，送往聖尤德醫院，剛送去不久就死了。」
「親愛的，真遺憾。什麼毛病，中風嗎？」
「我猜是吧。看來好像是。」
「他以前有沒有中風過？」
「沒有，就我所知沒有。」
「我想人不會第一次中風就死掉。」
蘭斯說：「可憐的老頭，我以為自己不怎麼喜歡他，不過現在他死了……」
「你當然是喜歡他的。」
「派蒂，我們的本性不像你這麼好。噢，算了，我的好運似乎過去了，對吧。」
「是的。現在發生這種事，真奇怪。就在你要回家的節骨眼上。」
他猛回頭看她。
「奇怪？派蒂，你說‘奇怪’是什麼意思？」
她略帶驚訝看著他。
「噢，一種巧合。」
「你是說我打算做的事情都會出問題？」
「不，親親，我不是這個意思。不過世上真有黴運存在。」
「是的，我想是有的。」
派蒂又說：「真抱歉。」
他們抵達哈德羅機場，正等著下飛機，一位航空公司的官員以清晰的嗓門叫道：
「蘭斯?佛特斯庫先生是不是在飛機上？」
「在，」蘭斯說。
「麻煩你走這邊，佛特斯庫先生。」
蘭斯和派蒂跟著那人下了飛機，比其它旅客先走。他們經過後座的一對夫婦身旁，聽見男士對他太太說：
「我想是著名的走私客。當場被捕。」
蘭斯說：「不可思議，真不可思議。」他望著桌子對面的警探督察尼爾。
尼爾點頭表示同情。
「塔西因——紫杉果——這件事活像一齣刺激的通俗劇。
督察，我敢說你一定覺得這種事很普通。全是日常工作。不過下毒事件在我們家族似乎很牽強。」
尼爾督察問道：「那你根本想不出誰會毒死令尊羅？」
「老天，想不出來。我猜老頭在生意上結了不少冤仇，很多人恨不得活生生剝他的皮，在財務方面打垮他之類的。
至於下毒？反正我不可能知道。我出國多年，對於家裡的事情所知不多。」
「佛特斯庫先生，我就是想問你這一點。我聽你哥哥說你和令尊已多年未來往。你肯說明你怎麼會在這個時候回家呢？」
「好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以前的事了——噢，六個月以前，就在我婚後不久。家父寫信暗示說：他希望往事成為過去。他建議我回家，進公司做事。
他說話含含糊糊，我不確定要不要照他的意思去做。結果我八月到英國來——也就是三個月以前。我到紫杉小築去看他，他提出的條件相當有利。我說我要考慮，而且要跟內人商量。
他十分諒解。我飛回東非，跟派蒂商量，最後決定接受老頭的建議。我得將那邊的事務作一了結，但我說好在上個月底弄完。我跟家父說我會打電報通知我返英的日期。」
尼爾督察咳嗽一聲。