「她無法判斷什麼事情重要或不重要，你是這個意思吧。」
「噢，是的，對極了，督察。」
「你說她很蠢——」尼爾督察說到一半停下來。
瑪波小姐接下這個話題。
「她很容易相信人家。這種女孩子若有積蓄，一定會被騙徒拿走。當然啦，她從來沒什麼積蓄，因為她老是花錢買些不合用的衣裳。」
「男友方面如何？」督察問道。
瑪波小姐說：「她很想要男友。我想她難離開聖瑪麗牧場村，其實是為了這個理由。那邊的競爭很激烈。男人太少了。她曾對送魚的青年抱著希望。佛瑞德對每一個女孩子說好話，但是沒有什麼特別的意思。可憐葛萊蒂很難過。不過，聽說她最後還是找到男朋友了？」
尼爾督察點點頭。
「好像是。聽說名叫亞伯特?伊凡斯。她好像是在某一個夏令營認識他的。他沒送她戒指，所以事情也可能全屬捏造。她告訴廚子說那人是礦業工程師。」
瑪波小姐說：「似乎不可能，但是我敢說這些話是他告訴她的。她什麼話都信。你們根本沒將他和命案聯想在一起？」
尼爾督察搖搖頭。
「不，我想沒有這一類的牽連吧。他好像沒來找過她。
他偶爾寄張明信片給她，通常由海港寄來——可能是波羅的海航線某一艘船上的四等機師。」
瑪波小姐說：「哎，我慶幸她有一段小韻事。既然她的生命已經這樣夭折——」她繃緊嘴巴，以剛才對派蒂?佛特斯庫說話的口吻說：「督察，你知道，我非常非常氣憤——尤其是衣夾那件事。督察，那實在太邪門了。」
尼爾督察興致勃勃地望著她。
他說：「我知道你的意思，瑪波小姐。」
瑪波小姐歉然咳了幾聲。
「不知道——我猜自己很冒昧——不知道我能不能以我卑微和女性化的方式協助你。尼爾督察，這位兇手很壞，惡人一定要受處罰。」
尼爾督察慘然說：「瑪波小姐，這個信念今天不大流行。
我並非不贊成你的意見。」
瑪波小姐試探說：「車站附近有家旅館吧，還是有一家‘高爾夫旅社’？我相信這棟房子裡住著一位蘭姆士伯頓小姐，她對外國傳教團很感興趣。」
尼爾督察以評估的眼光望著瑪波小姐。
他說：「是的，也許你說得對。我對付那位老小姐不大成功。」
瑪波小姐說：「尼爾督察，你實在太好了。真高興你沒把我當做愛熱鬧、找刺激的人。」
尼爾督察突然露出意想不到的笑容。他暗想瑪波小姐和一般人心目中的復仇女神實在不相像。可是他認為對方也許正是那種人哩。
瑪波小姐說：「報紙的記載往往聳人聽聞，但是恐怕不大準確。」她以詢問的目光看看尼爾督察。「如果有把握只接觸未經誇張的事實多好。」
尼爾說：「新聞總有誇張。去除了不該有的轟動枝節，實情大約如下：佛特斯庫先生在辦公室死於‘塔西因’毒素。
‘塔西因’是由紫杉樹的漿果和葉子里弄出來的。」
「很方便，」瑪波小姐說。
尼爾督察說：「可能，不過這一點我們沒有證據。我是說，到目前為止……」他強調這句話，因為他覺得這方面瑪波小姐可能幫得上忙。家裡若有人弄過紫杉果的汁液或粉劑，瑪波小姐很可能探到蛛絲馬跡。她是那種會自制火酒、補藥和藥草的老婦人。她該知道調變和施用的方法。
「佛特斯庫太太呢？」
「佛特斯庫太太跟家人在圖書室喝茶。最後一個離開房間和茶几的是她的繼女愛蘭?佛特斯庫小姐。她說她離開的時候，佛特斯庫太太正為自己倒了一杯茶。過了二十分鐘或半個鐘頭左右，管家竇夫小姐進來收茶盤。佛特斯庫太太還坐在沙發上，卻已經死了。她身邊有一杯四分之一滿的茶，殘渣裡有氰化鉀。」
「我相信毒性立即發作，」瑪波小姐說。
「不錯。」
瑪波小姐咕噥道：「這麼危險的東西。有人用來取蜂巢，不過我一向非常非常小心。」
尼爾督察說：「你說得對極了。此地的園丁工作棚裡有一包。」
瑪波說：「又是非常方便。」她加上一句：「佛特斯庫太太吃了什麼沒有？」
「噢，有的。他們的茶點很豐富。」
「我猜有蛋糕吧？麵包和奶油？也許是圓麵包？果醬？
蜂蜜？」
「是的，有蜂蜜和圓麵包、巧克力蛋糕和瑞士捲，另外還有幾盤東西。」他好奇地望著她。「瑪波小姐，氰化鉀是放在茶杯裡頭。」
「噢，是的，是的，我明白。我只是要掌握整個畫面。
意義重大，你不認為嗎？」
他略帶困惑地望著她。她兩頰發紅，眼睛發亮。
「尼爾督察，第三樁命案呢？」
「噢，這方面的事實好像也很清楚。葛萊蒂把茶盤端進房間，然後端第二個托盤走到門廳，就此擺在那兒。她顯然一整天魂不守舍。後來就沒有人見過她。廚師克倫普太太斷定小姑娘溜出去度良宵，沒告訴任何人。我想她是看小姑娘穿著好好的尼龍絲襪和她最好的鞋子才這麼想的。不過她的看法錯了。小姑娘一定是突然想起曬衣繩上的衣服還沒有收進來；跑出去收，剛取下一半，有人趁她不注意用絲襪勒緊她的脖子——噢，就是這樣。」
「外面來的人？」瑪波小姐說。
尼爾督察說：「也許吧，但也可能是裡面的人。有人一直等待小姑娘獨處的機會。我們第一次問話時，小姑娘緊張又心慌，但是我們沒有看出此事的重要性。」
瑪波小姐叫道：「噢，你怎麼可能察覺呢？一般人被警方盤問，往往顯得尷尬和內疚。」
「對。不過瑪波小姐，這回並非如此。我想葛萊蒂看到某人作了一件她覺得需要解釋的事情。那件事不見得很明顯，否則她就會說出來了。她大概向當事人透露過此事，那人覺得葛萊蒂會帶來危險。」
瑪波小姐自言自語說：「於是葛萊蒂被勒死，鼻子上還夾著一根曬衣夾。」
「是的，真差勁，不把人放在眼裡。是一種不必要的浮誇行為。」
瑪波小姐搖搖頭。
「未見得不必要。整個構成一種模式，對不對？」
尼爾督察好奇地看看她。
「瑪波小姐，我不大懂你的意思。你所謂的‘模式’是指什麼？」
瑪波小姐立刻心慌起來。
「咦，我是說看起來——我是說，連貫起來看，你明白吧——咦，人不能脫離事實，對不對？」
「我不大懂。」
「噢，我意思是說——首先是佛特斯庫先生——雷克斯?佛特斯庫——在市區辦公室被人殺死。然後是佛特斯庫太太坐在圖書室喝茶，吃蜂蜜麵包。接著可憐的葛萊蒂鼻子上夾著一根曬衣夾。這指出了整個案情。迷人的蘭斯?佛特斯庫少夫人對我說此事毫無節奏或道理，我可不同意，我們感受的就是節奏，不是嗎？」
尼爾督察慢慢說：「我不認為——」
瑪波小姐連忙往下說：
「尼爾督察，你的年紀大約三十五六歲，是不是？那我想你小時候對兒歌大概有反感。不過一個人若從小聽《鵝媽媽》聽到大——那可就意味深長了，是不是？我想知道的是……」瑪波小姐停下來，似乎鼓起勇氣才敢往下說：「我知道自己跟你說這種話很失禮。」
「瑪波小姐，不管你想說什麼，請說出來吧。」
「噢，你真客氣。我會的。我實在失禮，我自知年紀老了，頭腦不清，我敢說我們的想法沒什麼價值。我想問你有沒有調查黑畫眉的事？」