秦國的滅頂之災竟是慢慢挺了過來，秦孝公稍稍鬆了一口氣。
一連串的事情都發生在幾個月之間。公子卬做了魏國丞相，對「薛國大商猗垣」大開方便之門，非但特許他將購買洛陽王室的老舊兵器，經魏國函谷關運入秦國「高價牟利」；而且將魏國囤積的過時兵器和戰車也全數賣給了「猗垣」，特許他自由處置；只有鑄鐵和生鹽兩項遭到了上將軍龐涓的強烈反對，公子卬只有作罷。當「猗垣」將洛陽和安邑的老舊兵器運送過境後一個月，「猗垣」再次回到了安邑，向公子卬奉上了一批價值連城的珠寶。公子卬十分滿意，又從丞相府撥出兩萬金交給「猗垣」，委託他從陰山草原給魏國購買兩萬匹良馬。進入秋季後，韓國、趙國、楚國、燕國都莫名其妙的發生了大小不同的內亂，一時竟無暇過問六國分秦。齊國本來就不熱衷分秦之戰，加之忙於整頓吏治，竟是明白宣示齊國不再參與攻秦聯軍。上將軍龐涓堅主魏國立即單獨對秦國發動猛攻。可丞相公子卬強烈反對，說秦國已經在櫟陽聚集了全部十萬步騎大軍，上將軍即或戰勝，魏國也是元氣大傷，他國若乘虛來犯，魏國何以防範？魏王原本猶豫不決，被公子卬一席話說得頭上冒汗，終於決定擱置攻秦。上將軍龐涓感憤急切，鬱郁成疾，竟是臥病在榻一月不起。公子卬覺得自己施展才能的時機到了，便向魏惠王提出著手實施遷都大梁的謀劃。不想此舉正中魏惠王下懷。這個魏王，原本就對創新的享樂人生大有才華且孜孜不倦，立即和公子卬埋頭寢宮，在狐姬的百般照拂下，反覆琢磨大梁王城的建造格局和自己寢宮的新奇構想。之後，公子卬便自任大梁新都的監造特使，開始了規模浩大的新都建造工程。魏惠王巡視大梁的次數也大大頻繁了起來。從此，包括六國分秦在內的其他一切爭雄謀劃，盡皆泥牛入海，沒有了訊息。
洛陽王室的援助真是雪中送炭。最主要的是糧食和青鹽，至少支撐了秦國軍隊將近一年的軍糧，避免了即將發生的糧草饑荒。對洛陽和安邑的老舊兵器，秦孝公和左庶長嬴虔商定，由前軍主將車英帶領軍中工匠逐件核查，可用者則留，不可用者全部重新回爐冶煉，再加入洛陽援助的生鐵塊，重新打造新兵器。上大夫甘龍帶領中大夫杜摯，徵調了五千餘名工匠，連同所有的軍中工匠共一萬餘人，整整花費了三個月的時間，才將堆積如山的老銅斧鉞、只能車戰的笨重矛戢、潮溼變形的桑弓和鏽蝕脫落的箭簇改造完畢，打造出清一色的騎兵長劍五萬把、遠射弩弓三千架、輕便硬弓一萬張、箭簇十萬枚。這時，從陰山購買良馬的「猗垣」陸續趕著馬群從秦國經過，給秦國一次就留下了五千匹雄駿的戰馬。兩個月之內，左庶長嬴虔從「猗垣」手中「買得」戰馬兩萬匹。魏國丞相公子卬也得到「猗垣」送來的陰山良馬一萬匹和無數的草原寶物，興奮得和「猗垣」痛飲了整整一夜。
櫟陽城大大的忙碌了一陣，到冬日第一場大雪來臨的時候，才稍稍平靜下來。假冒薛國大商猗垣的景監，在一個大雪紛飛的夜裡秘密回到了櫟陽城。秦孝公和左庶長嬴虔隆重的設宴為景監接風。席間，三人說到夏天的危機、魏國的內中腐敗與洛陽王室的衰頹，都是不勝感慨。秦孝公三次向嬴虔和景監敬酒，激情的褒揚了兩人化解秦國滅頂之災的莫大功勞，當場冊封景監為公室內史，以長史公孫賈為輔助，共掌秦國政務典章與機密事務。
嬴虔和景監離開政事堂時，已經是三更天了，大雪依舊紛紛揚揚。秦孝公原本想去看看小妹熒玉，聽她說說幾個月來的秘聞趣事，也看看這個小妹妹磨練得是否精幹了一些。可是，當他在廊下看到漫天大雪寒風呼嘯時，卻是心中一動，回身書房取下長劍，披上黑色斗篷，大步向國府外走去。黑伯早已經做好準備，遠遠跟隨在後面踏雪出宮。
一場好大雪，城中街巷已經是雪陷踝骨了。秦孝公踏雪走向城牆，黑伯便知道君上要去看望甕城中的軍營工匠。櫟陽城中徵調的國人工匠已經在一個月前回家了，只留下部分軍中工匠改制一批難度很大的精鐵兵器。櫟陽城不大，西門甕城更小，進入甕城的馬道也只有一車之寬，裡面卻駐紮了一千多名工匠。秦孝公剛剛走到馬道口，恰遇主管兵器改制的前軍主將車英帶一隊兵士巡視過來。秦孝公詳細詢問了工匠們的防寒和軍食，又走進甕城，逐一檢視了一百多頂軍帳，才走出甕城。遠遠跟隨的黑伯注意到君上並沒有原路返回，卻拐進了一條小巷。黑伯猛然醒悟，君上莫非要去看望老石工白馱？
秦孝公剛剛走進巷口丈許，卻突然停步，貼身一家門口的石柱後。這時，黑伯遠遠看見小巷深處一個黑影飛上牆頭，倏忽不見了蹤跡。黑伯久經滄海，並不急於跟進，反而守在巷口不動。秦孝公從隱身處閃出，輕身向前滑行，沒有半點兒踏雪之聲。他來到那家牆下，飛身飄上屋脊，伏身向院中望去，只見庭院正房燈火明亮，窗欞白布上映出一個長髮長鬚者正在翻動一本大書；窗下伏著一條黑影，顯然正在傾聽窗內動靜。
突然，窗下黑影長身躥起，一柄短劍飛向窗內讀書之人！窗內讀書人的身形未見移動，手中一支大筆微微一擺，便傳出一聲清脆的銅鐵交擊之聲，那支短劍便飛出窗外沒入雪地之中。黑衣人一擊不中，便飛身從院中躍上屋脊，要逃出院子。卻不意秦孝公長身站起，劍鞘平推而出。黑衣人驚呼一聲，一個踉蹌跌入院內雪地。秦孝公又伏身原處不動，想看看主人如何處置刺客。
屋內讀書人聽見聲音，緩緩站起，開門而出。他揹著燈光立於廊下臺階，秦孝公卻是看不清他的面目。只聽他一陣大笑道：「道不同不相為謀罷了，學派之間，謀殺劫書，豈非貽笑天下？屋頂高士請勿擋駕，讓這位朋友去吧。」
跌坐雪地狼狽不堪的黑衣人深深一躬，飛身上牆，倏忽消失於雪夜之中。
讀書人拱手笑道：「雪夜客來，不勝榮幸。請貴人光臨寒舍一敘了。」屋頂秦孝公象一隻黑色大鷹，悄無聲息的落入院中雪地。廊下讀書人伸手做禮道：「貴客請入內敘談。」秦孝公拱手道：「如此多謝。」便抖抖雪花進入屋內。
屋內不算寬大，卻是溫暖整潔。主人將客人讓進了木牆隔斷的內間。明亮的燈光下，可見這是一間不大的書房。三面竹簡木架，四壁俱白，竟是沒有任何飾物。中間一張本色木案，一隻燃著粗大木炭的紅亮火盆設在長大的木案旁。木案上那本大書剛剛合上，從粗黑程度看，秦孝公知道那是一本抄寫在羊皮上的書，書皮上三個拳頭大的字——鬼谷子！書旁有一支兩尺餘長的大筆，卻是罕見的青銅筆管。若非方才被短劍刺破的窗欞布洞透進颼颼寒風，這小小書房可真是溫暖如春。秦孝公想不到，書房主人竟是一位白髮白鬚白眉高聳的老人，他身著白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光滲出一種清奇矍鑠的神韻來。秦孝公不禁深深一躬：「雪夜唐突，請前輩鑑諒。」老人笑道：「雪夜客來，擁爐聚談，豈非佳境？公子請坐。」
「大父，方才有事麼？」隨著聲音，一個白衣少女飄然走進書房。
老人笑道：「不速之客造訪，這位公子幫忙請走了。」
白衣少女士子一樣微笑拱手道：「多謝公子救急。」
秦孝公忙拱手回道：「不敢當。前輩原是無事，我卻當作盜賊了。」
老人：「公子，這是老夫孫女，名喚玄奇。孫兒見過公子。」
玄奇再度拱手道：「玄奇見過公子。敢問公子高名上姓？」
孝公正欲開口，似覺不妥，便又打住。正在此時，老人爽朗笑道：「不期而遇俊傑，此乃天賜，何須知名？奇兒上茶。」少女道：「公子稍候。」便在火盆上架起陶罐煮水，同時利落的收拾陶壺陶杯。
孝公恭敬道：「方才前輩以一支筆，便令強敵知難而退，堪稱世外高人。後生不期得見前輩，幸甚之至。」
「公子卻是謬獎老夫了。老夫得遇公子，大約當是天意也。」
「前輩高人，果真相信天道天意麼？」
「天道玄遠，人道直觀。天道為本，人道為末。玄直本末，自有通關處啊。」
「前輩莫非操道家之學？哪？」孝公目光轉向羊皮大書，老人不禁爽朗大笑。
這時，火盆陶罐中的茶水已經煮沸，玄奇輕柔快捷的將濃釅的茶水斟好兩隻陶碗，分置兩人面前。老人舉碗笑道：「雪夜客來，淡茶做酒，擁爐清談，快哉快哉。」孝公舉杯笑答：「雪夜閒走，得遇高人，快哉快哉。」玄奇卻是一邊補窗戶一邊新增木炭、煮茶斟茶，似乎還在傾聽他們的談話，卻竟是絲毫的不忙不亂。
孝公問道：「前輩夜讀《鬼谷子》，後生揣測不速之客也是為《鬼谷子》而來。敢問前輩，可是鬼穀神生之高足？」
老人點頭微笑，「公子對鬼谷子一門有何高見？」
「當今諸子百家，後生只是略知皮毛。聞聽鬼穀神生深不可測，曾在楚國天門山洞中授徒。他的弟子似乎都很神秘。入世者，後生只聽說了龐涓孫臏。對孫臏知之甚少，不敢妄加評論。然則魏國上將軍龐涓，似乎多有不敢稱道處。鬼谷子究竟治何學問，後生更是一無所知，尚請前輩指教。」
老人慨然嘆道：「說到鬼谷子，那真是大海汪洋，難以盡述。即以門人學生論，也是人各一學，且互不相識，期間難免魚龍混雜矣。」
「人各一學？」孝公驚訝得看著老人，「世間有這等淵博奇人？」
老人點頭微笑，「孔夫子雖說首倡因材施教，可他的學生幾乎都是一個味道。鬼谷子不同。他的學生每人都是一家之精華，世人所知的龐涓孫臏是兵家，還有即將出山的蘇秦張儀是縱橫家，更有法家、陰陽家、道家許多學生尚為世人所不知。這些學生，都是鬼谷子踏遍天下尋覓的天賦之才，甚至有小小孩童就被先生帶進山的。所治何學？完全是先生根據其性情、志趣、意志、天賦確定的，且都是單獨或同門傳授，非同門學問者從不相通。鬼谷子究竟有多少弟子，大約永遠沒有人知曉。」
「如此說來，鬼谷子竟是沒有自己的學問了？」
「非也，非也。」老人大笑搖頭，「天下確無鬼學一門，然則鬼谷子卻改制了每一門學問。鬼谷子門徒的法家，迥然不同於李悝、慎到、申不害，兵家亦迥然不同於孫武、吳起。何以如此？皆因了鬼谷子向每個學生滲透了一種求實求變、特立獨行的創新精神。每治一學，必出新果。此點將在最為特異的法家、縱橫家中得以光大。這大約就是鬼谷子學問了。」
「鬼穀神生，天下第一高人也！」孝公不禁悠然神往。
老人捋著白鬚悠悠道：「老夫所知，皆因與鬼門淵源極深，可又算不得鬼谷子門人。皆因老夫天性疏淡，對入世之學無法修至極致，只有追隨先生奔波事務。若是專精治學，豈能知曉無關之事？」
孝公默然沉思，有頃道：「敢問前輩，對方才刺客何以不解到官府治罪，以求根絕後患？卻反而將他放走了？」
「人間萬事，官府能管幾多？老夫雲遊四海，動輒告官，多有不便。方才刺客並非劫財盜物，而是意在此書，且又未遂，告官何用啊？」
「前輩慮事曠達，後生受益匪淺。今日本當請教前輩一件大事，奈何夜色將盡，來日待後生鄭重拜訪請教，萬望前輩休要推脫。」
老人既不問何事，也不加推辭，只點頭笑道：「有緣之人，終當相聚呵。」
這時，大門外清晰的傳來「咔嚓咔嚓」的踏雪之聲。白衣少女玄奇笑道：「大父大父，又有客人來了。」孝公凝神細聽，笑道：「小妹，這是我的朋友。前輩，後生告辭。」走到院中，卻見天色微微發白，大雪卻依舊紛紛揚揚。
玄奇在身後笑道：「哎，別急，還有劍呢。」抱著長劍跑到院中遞給孝公，燦爛的一笑，「還算劍士呢，起身忘劍。」孝公報之一笑，「看來沒有劍士戒心呵，不夠格。」三人在大雪中爽朗大笑。孝公拱手道：「請勿出門，我自來自去。」拉開院門又回身關好，便聽踏雪之聲漸漸遠去。
玄奇笑問：「大父，這就是人說的不速之客麼？」
老人沉吟道：「我在安邑遇到一個奇才，今日又遇到一個。半年兩遇，非同尋常啊。看來這秦國要有事了。」玄奇笑道：「我看呵，大父也要有事了。」一邊頑皮的比劃著客人的樣子，板著臉道：「來日鄭重拜訪相求，萬望前輩莫要推脫。」老人被逗的大笑起來。
秦孝公回到國府，天色已經在茫茫大雪中透出一絲青色的亮來。他來到書房，換上輕軟寬大的羊皮長袍，坐到木炭火盆前，細想夜來所遇，竟是久久不能平靜。那位頗有仙風道骨的老人，竟使他驀然想到了垂釣渭水的姜尚、為人牧羊的百里奚。老人學問淵深，話語間寓意高遠，又與高不可攀的鬼谷子有極深淵源，當是一個隱士高人無疑。就連老人的那個孫女也給了他一種從未有過的強烈感受。少女算不得一個麗人，她沒有柔媚，沒有嬌態，一身布衣一頭長髮，甚至連對人施禮都是士子式的。但她身上那種明朗那種聰慧那種本色那種純真，以及那種英風之中時不時透出的一種嫵媚，卻是任何麗人都無法企及的。尤其是她那空谷鳥鳴般的聲音和說話的語調，直是給人一種莫大的享受。孝公知道，她說得是尋常女子說不來的「雅言」，多少遊學士子和官府吏員終生都難以講好。所謂雅言，是與各國各地的方言土語相對的官話。西周定都鎬京，便確定以鎬京王畿語音為準的官話為「雅言」。這種雅言，對山野民眾是無法推行的，主要在官府、商旅、都城國人、士人階層使用，尤其是書面文字必須使用雅言。孔子的學生們曾經不無驕傲的說，孔夫子誦讀《詩》《書》，執行典禮，都使用純正的雅言，而不用魯國土語。戰國的荀子將雅言看得更重，主張「夷俗邪音，不得亂雅」，而且認為說雅言還是說夷俗邪音，是有關士人榮辱的大事，「越人安越，楚人安楚，君子安雅」。就是說，越國人講越國話，楚國人講楚國話，但天下的君子都應當講雅言。雖則如此，但由於種種原因，官吏商人士子國人事實上很難做到人皆雅言，更不用說那些很少外出交往，更不求學做官的女人了。一個少女有一口純正流利的雅言，至少可以看出她出生在世代書香之家，且這個少女本人還要有周遊和求學的閱歷。孝公想到小妹熒玉至今還講不好雅言，不禁對這個少女由衷的欣賞，還隱隱感到了她身上的一種神秘氣息，如同她的名字「玄奇」一樣撲朔迷離。
「大哥，想心事耶，痴呆呆的？」一個紅衣少女跑著跳著進了書房。
「熒玉呵，嚇我一跳？」忽然之間，孝公感到臉上一陣發熱，卻故意板起臉道：「起這麼早做甚？也不去好好讀書。」
熒玉咯咯笑道：「誰讓我每天早起的？還要練劍？還不是你？」說著蹲到孝公身邊把著他胳膊，「大哥，這次去安邑、洛陽、陰山，我可長見識了。要不要聽聽？」
「小妹，你說給一個少姑送件禮品，何物最為相宜？」孝公突然問，連他自己也覺得意外，臉竟不由自主的漲紅起來。
「吔！」熒玉驚喜的跳了起來，拍手笑道：「日出西方吔！大哥快說，是那裡的少姑？宮裡的？大臣的？哪一家？誰呀？何時大婚？」
孝公板著臉，「鄉姑。你就說，何物最相宜？」
熒玉做個鬼臉笑道：「哪個鄉姑如此身價？吔，我想想。你得告我，她的喜好性情啊，少姑與少姑不一樣也。女人都不一樣的。」
「你說的這一串，我如何知曉？」孝公還是板著臉。