車英受命訓練新軍已經整整一年了。
經過裁汰整編，秦國的新軍只保留三萬鐵甲騎兵和兩萬重甲步卒。就其總數而言，只有秦國原來兵力的一半。按照周禮，秦國在周平王初封諸侯時就是「千乘之國」的大諸侯，也就是說，其擁有的戰車數量以千為單位計算，最多不許超過五千輛兵車。車戰的全盛時期，恰逢春秋爭霸的烽煙時代，秦穆公稱霸時，秦國最多曾擁有兵車五千餘輛，總兵力將近二十萬，曾經威振中原。
在殷商和西周時期，兵車的配置為：車上甲士三人——車左、車右各一為主戰甲士，御者一人駕馭戰車，皆由貴族出身的壯士擔任；車下步卒十人，稱為「一什」，由平民與奴隸出身的軍兵組成。那時侯，車戰甲士是軍中騎士的最高等級，訓練極為嚴格，非但要精通長戈大矛的搏擊，而且要對短兵與射箭有很高技藝。除此而外，騎術、駕馭技能，經受劇烈顛簸而能挺立作戰的體能技能，三人配合的默契等等，無一不是車戰成敗的關鍵。
到了春秋時期，由於長期戰爭，兵車甲士大是短缺。同時，兵員的來源也有了很大變化，兵車配置就形成了車上甲士減少，而車下步卒增多的普遍局面。秦國兵車與當時的山東諸侯在配置上大體相當，車上甲士減少為兩人——一人主戰，一人駕車；車下步卒擴大為二十到七十二人不等，編為五人一「伍」、五伍一「兩」的戰鬥小單元；車下步卒由車上甲士指揮，車上甲士稱為「兩司馬」。
按照如此規模配置，秦國在車戰全盛時期的兵力大體是十餘萬人。這種車戰機動性很差，非常容易分出勝負。兩軍各下戰書之後，便約定在相對平坦的山塬擺開大規模的方陣，一個衝鋒，廝殺幾個時辰，便得勝負分明。所以春秋爭霸的大戰，從來沒有過相持對峙的長期戰爭。天下聞名的晉楚城濮大戰，主戰場也才糾纏了一天時間。一戰之後，失敗的一方要重新打造千萬輛兵車，並重新訓練數以千萬計的車戰甲士，可真是談何容易！這是春秋時期「一戰稱霸」的根本原因。
一輛經得起高速馳騁、劇烈衝撞、崎嶇泥濘、酷寒暴暑而不癱瘓的戰車，需要上好的桑木做車體，硬度極高的木材做車輪，彈性硬度均為上乘的木材做戰車大軸；要用韌厚的獸皮或牛皮包裹車輪，要用上好的銅鐵皮包裹車轅車廂，要用矛頭一般粗壯的銅柱鐵柱做軸頭；要購買、訓練至少兩匹能夠配合賓士的良馬，更不說大型戰車還要四馬駕拉；要打造不同於尋常鞍轡的特殊馬具，要打造戰車專用的長戈和遠端硬弓，要訓練高超的馭手和車上甲士……凡此種種，使戰車成為很難製造的古典重兵器。在春秋農耕時代，大約十戶農人積兩年的財力，方才能製造、供給一輛合格的戰陣兵車。
到了春秋晚期與戰國初期，戰爭更加頻繁，戰車的打造根本跟不上戰爭的消耗與需要。於是，大戰頻仍的中原諸侯率先變成了兵車與步兵分離、步兵可獨立作戰的「車步混同」兵制。晉平公時的大將魏舒對「車步混同」起到了開山作用。他率軍疾行在狹窄山道時，恰遇戎狄騎兵的突然攻擊，車戰無法展開，便「毀車以為行」，將車上甲士和車下步卒緊急混編，每輛戰車的二十五人組成一個步兵小方隊，方隊相連組成小方陣，據山步戰，擊退了戎狄襲擊。從此便有了聞名天下的「魏氏步陣」。後來，魏國的名將吳起又將車上甲士訓練為騎士，與步卒配合作戰，便有了專門的騎兵。大耗財力人力，頗似威猛而戰力脆弱的笨重兵車，便逐漸退出了中原大國的戰爭舞臺。
秦國與中原諸侯，本來就有很大的「國情」差異。在進入中原成為諸侯之前，秦人部族在戎狄游牧部族間經年廝殺，本來就沒有戰車，只有清一色的馬上騎士。正因為老秦人舉族騎兵，當年才能馳驅千里，奔襲進犯鎬京的戎狄匈奴騎兵，一舉挽救了瀕臨滅亡的周王室。那時侯，中原諸侯的戰車面對狂飆颶風般的西域騎兵，跑又跑不過，打又沒法打，如同一堆任人衝擊宰割的板肉，竟是沒有一個諸侯國趕來勤王！
但是，秦人兵制卻發生了一個「文明」的倒退！成為中原大諸侯之後，秦人決意成為王化之邦，便拋棄了被中原人譏諷為「野戰」的騎兵，開始按照《周禮》的規制「整肅」軍制，取締遣散騎兵，耐心細緻的打造兵車，變成了中規中矩的「千乘之國」。到了戰國初期，中原戰車已經基本淘汰，可秦國還保留著大部分殘破兵車。既無力裁汰更新，又面臨魏國名將吳起準備滅秦的強大壓力。秦國迫不得已大舉徵兵，一時兵力膨脹到將近三十萬，幾乎是男丁皆兵。然而這老戰車、青銅騎兵和未經嚴格訓練的新步兵相互混雜的三十萬大軍，竟然被吳起率領五萬精兵一舉擊潰！若非裝備雖差但卻騎術精良的五萬老秦騎兵，秦國真要遭受滅頂之災了。秦獻公痛定思痛，將虛冗之兵全部歸田，又回覆到了十餘萬兵力的老規模。
秦孝公少年征戰，自然熟知秦國軍力軍制的弊端。但是要徹底改變舊軍制，訓練出一支精銳新軍，對於一個溫飽尚在掙扎之中的窮困諸侯國來說，無異於一個誘人的黃粱美夢。如今，力行變法，夢想成真，秦國開始訓練自己的新軍了，豈能不成為秦國朝野關注的大事？
過了郿縣，渭水河道漸漸變窄變深，兩岸青山已經遙遙對望。放馬賓士半個時辰，便過了老虢國。老虢國的背後有一片三五十里的山地，那是當年西周孝王封給秦人的第一片土地，不列入諸侯，只稱為「附庸」，讓秦部族居住在這裡為王室養馬。悠悠歲月，五六百年過去，這裡的老虢國早已經變成了秦國本土，那片古老的「附庸」山地，也已經成了尋常的鄉野。而在這片化入尋常的鄉野西邊，又是嵯峨險峻的陳倉河谷，那裡有一片小小的莊園，永遠烙在他的心頭……極目望去，秦孝公不禁感慨萬端。
「君上，陳倉峽谷就在前面了。」衛鞅馬鞭一指，高聲提醒。
秦孝公恍然抬頭，但見數里之外兩座高山聳立，一條小河如銀線般隱隱穿出兩山中間。山色蒼黃泛綠，春風浩蕩呼嘯，一片荒僻無人的景象，不禁問道：「山後便是營地麼？」
「正是。」
「好地方！有山有水便有草，走！」
馬隊急風暴雨般向大峽谷捲去。
車英覺得自己的擔子太重了，頗有受命於危難之際的沉重壓力。
在車英看來，按照秦國執掌兵權的傳統，統率新軍的應該是嬴虔。可嬴虔自從受到劓刑後封堵府門，不與任何人來往，更不參與國事，連國君的幾次探訪都被他拒之門外，還能為國效力麼？當大良造奏請國君任命他為新軍統領時，車英深深的激動了。
四百多年前，子車氏一族本是戎狄部族中與秦人結好通婚的大駱族，後來歸入秦嬴部族，到秦穆公時已經成為功勳卓著的老秦部族。可是，由於子車氏三位著名的將領奄息、仲行、針虎被秦穆公「強令」殉葬，子車氏部族被深深刺傷，便脫離秦國遠遁西域。歷經一百餘年，車英所在的仲行一部又輾轉回到了秦國故土。這時候，子車氏功勳貴族的地位已經不復存在了。他們隱名埋姓，開始了與秦國無數庶民一樣的農耕軍旅生涯。不期上天有眼，讓車英在櫟陽國府前巧遇國君，子車氏又魚躍而起，在西陲狄道大血戰後全族遷回關中，恢復了老秦部族的榮譽與活力。車英雖然是子車氏一族的後起之秀，但誠實的說，軍功尚少，當初做嬴虔的前軍副將和後來做衛鞅的衛尉，除了他的軍旅才華、忠誠品行與奇計功勞，自然還有著朝野君臣對子車氏的懷念與歉疚在起作用。如果說，那是一種帶有報應色彩的晉升，那麼讓他統率新軍訓練，則是實實在在的重任寄託。秦國再也不是靠世襲功勞過日子的時候了，沒有才能，沒有自己的功勞，就沒有任何家族的榮耀與個人的光芒。在這種大爭之世，車英能夠擁有如此重要的功業機遇，如何能不激動感奮？
車英完全擺脫了老舊車戰的路子，憑著他的兵家天賦與軍旅磨練，開始了一絲不苟的新軍立制與嚴酷的實戰訓練。
第一件事，車英在景監協助下，三個月內就完成了遴選將士、裁汰舊軍的繁重任務。衛鞅向他們交代的策略是「裁舊編新，雙管齊下」，以求最快的完成新舊交替，防止戰事突然爆發。車英帶著十名軍吏，馬不停蹄的跑遍了秦國所有的軍營，一個個的挑選出兩萬餘名官兵，又妥善接受了所有可用的軍器輜重。其餘的七萬餘名秦國老軍，則全部交給景監的班子去安置。如此安排，竟在極短的三個月時間內，使一支新軍胚胎初步形成，完成了從舊軍的蛻變。這是山東六國根本無法想象的。
第二件事，從各縣青壯中一舉招募了兩萬多新兵。因為軍功激勵，應徵者踴躍而來，大大超出。面對從軍人潮，車英報衛鞅批准，定了兩條軍法：一，只招家有三丁以上者入伍，獨生子、二子者縱然本領過人，也不招收。二，以魏國「武卒」的標準嚴格考選。
當時天下最著名的步兵，就是吳起時代訓練出來的「魏武卒」。標準是身穿三層鎧甲，頭戴鐵盔，腰佩闊身短劍，身背二十石強弩並帶箭五十支，肩扛長矛一支，背三天干糧，日行一百里後尚能保持戰力！單以甲冑與隨身攜帶物事的重量論，大約就有五六十斤，更兼甲冑兵器皆是累贅長大之物，在全身掛滿的情況下要健步如飛的日行百里，還要隨時有剩餘體力迎戰，談何容易！對於未經訓練的壯丁，這是根本不可能辦到的。車英的變通辦法是：只考校體力與意志，凡能按以上要求披掛，日行一百里者就合格，不要求保持戰力。如此一來，縱然秦國乃久負盛名的尚武之邦，也堪堪只選了兩萬名合格者。
第三件事，更新裝備。戰國時代的新軍，主要標誌是精鐵的應用程度。鐵騎、鐵甲、鐵兵器，都要上好的精鐵打造，才能對銅兵保持絕對優勢。當時天下鐵山主要在韓國，所以韓國雖小，卻有「勁韓」之名。秦國鐵材匱乏，按照原來的十餘萬兵力計，秦國尚不可能建立一支「鐵軍」。然則兵力精簡為五萬，加上變法以來從山東各國流入秦國的鐵材，卻也可以勉力應付。衛鞅下令，除了農具，所有能夠蒐集到的鐵器鐵材一律上繳官署，全數交給車英的輜重營。一時間，秦國民間三戶用一把菜刀，富裕人家僅有的牛車上的鐵輪轂和宗廟的鐵香爐，以及舊軍遺留的少量鐵兵器，都一起進了陳倉峽谷的兵器場。車英派一名得力副將，專司監造兵器、甲冑、馬具。一年之間，峽谷中煙火徹夜不熄，皮囊鼓風恍若沉雷，叮噹錘鍛幾乎淹沒了刁斗之聲。
這些事就緒後，車英才開始了真正的組軍訓練。
開端一把火，車英首先在軍中遴選了一批年輕將領。依秦國軍制爵位，伍長什長通常是最低階的「公士」爵位，「兩長」（五伍一兩，二十五人）通常為第二級「造士」爵位，百夫長一般是第三級「簪嫋」爵位，這些都不能算軍中將領。稱「將」者，最低為千夫長，爵位通常是第四級「不更」，或是第五級「大夫」。
車戰淘汰後，騎兵和步兵中的千人隊乃戰場廝殺的基本單元。千夫長就是軍中最基層最中堅的將領層，他們通常都必須是四十歲以下的壯年或傑出青年。在千夫長這個將領階層，沒有「老將」之說。戰國軍制，千夫長便可以有大書姓氏的將旗號令，而千夫長以下的百夫長則不能有標名戰旗。一國軍隊戰力的強弱，很大程度上取決於千夫長層的戰術素質與膽略氣質。因為即或是小型戰場，千夫長也是衝鋒陷陣的最直接指揮者。後來的《尉繚子兵法》雲「千人被刃，擒敵殺將。萬人被刃，縱橫天下」，說的也正是千人隊作為基本單元的直接戰鬥作用。
車英起自行伍，也做過戰車兵中等同於千夫長的「百車將」，自然深知千夫長的重要，所以他的遴選重點便是千夫長人選。三萬騎兵需要三十名千夫長，兩萬步兵需要二十名千夫長，全部新軍便是五十名千夫長。按照數字，秦軍中原來的千夫長有一百多名。但由於戰事頻仍，來不及及時吐納裁汰，所以大部分千夫長都已經成了四十歲以上的「老將」，許多還是沒有爵位且永遠不能再晉升的奴隸出身的「老將」。開始從舊軍遴選官兵時，車英便反覆篩選，只留下了二十多個身經百戰的青年千夫長，還差一半有餘要從新軍中選拔。
車英的辦法是，打破身份，唯才是舉。秦國新法雖然已經消除了軍中的身份天塹，軍兵之間不再有貴族甲士和永遠只能做行伍老卒的「隸兵」之分。但來自貴族、平民、新自由民三種家族的將士之間的偏見隔閡，畢竟不是短時期能消除的。車英要做的打破身份，就是打破這種偏見，尤其要消除貴族平民官兵對新自由民子弟的蔑視。要做到這一點，僅僅靠說辭不行，最紮實的辦法就是比試本領，唯才是舉。
千夫長的職位不需要精通兵書戰冊，甚至不識字也無妨，他所需要的最重要素質，是出色的組織指揮小型實戰的本領和出類拔萃的個人廝殺功夫。車英命軍吏在隱秘地帶用泥土做了一個一畝地大的「河西山川」，再用山石封閉。之後便將在個人拼殺中過關的二百名壯士，帶到縮小了的「河西山川」前，逐一的讓每個人單獨走進「河西山川」，在全軍十六名大將面前完成兩項軍考——辨認山川方向，立即說出最有利的攻防地形。這一考校，一次便淘汰了一百五十多人，只留下了四十餘人。一個二十多歲、精幹瘦削的年輕人引起了車英的注意——他不但一口氣說清了方向和攻防地形，而且全部說準了地名！地名本來不要求說出的，因為新軍中絕大部分將士還沒到過河西地帶。
「你，報上名字。」
「稟報將軍，我叫山甲！」青年昂首挺胸，高聲回答。
「何方人氏？」
「商於大山！」
「你如此年輕，到過河西？」
「稟報將軍，我五歲跟隨爺爺採藥謀生，到過秦國每一座大山，每一條河流！」
「何時從軍？」
「左庶長變法開始那年！我十五歲！」
車英驚訝，變法開始以來可是嚴禁招收少年入伍的呀！這時，一個軍吏走到車英面前附耳低語了幾句，車英不禁大笑，「啊，你是櫟陽南市那個徙木少年！」
「稟報將軍，正是！」
「你，為何叫了如此一個名字？」車英頗感興致的微笑。
「稟報將軍，我爺爺是藥農，給我取名穿山甲，從軍時說不雅，改的！」
「穿山甲？那你一定有山中本領了？」
「稟報將軍，我在山林中永不迷路，三天不吃，爬山可追野兔，攀高能抓野鳥！」
「力氣呢？」
山甲臉微微一紅，高聲道：「稟報將軍，只能活擒野狼，老虎可能不行！」
「劍術廝殺呢？」
「稟報將軍，軍中比武只得了第六，不好！」
車英高興的大笑起來，「噢，幾萬人得了第六，還不好啊？」
在確定千夫長時，二十三歲的山甲便成為新軍中最年輕的千夫長。山甲是居無定所、無田無產的「藥隸」子弟，又那樣年輕，按照軍中傳統，做個百夫長就算非常破格了。車英大膽起用山甲為步卒千夫長，一舉打破了對新自由民兵士的歧視偏見。新兵們奔走相告，群情振奮，人人都看到了立功受爵的希望。
千夫長選拔結束，車英在中軍大帳舉行了第一次聚將會議。全軍千夫長以上六十餘名將領濟濟一堂，分外整肅。
車英肅然道：「諸位將軍，新軍訓練即將開始，我要正告諸位的第一件大事，就是職爵暫分。秦國新法，無立戰功者不得授爵。新軍將領中，有二十六位千夫長乃白身之將，沒有任何爵位。還有新近晉升的騎步三軍主將共八人沒有加爵，仍是原來的低爵。本將軍自受命統率新軍以來，也是原來的第八級‘公乘’爵，沒有加爵。為維護新法，本將軍決意在新軍實行職爵暫時分離，沒有戰事，沒有斬首立功之前，不向國府報請尋常之功。無爵低爵之將領，一律待到斬首立功之時以功定爵！諸位以為如何？」
帳中將領竟是異口同聲，「有功受爵，我等心服！」
「好！」車英霍然站起，「距明年開春，我軍只有八個月時間。八個月裡，新軍要訓練成一支所向無敵的精銳之師！新軍面對的第一個敵人，就是魏國的河西守軍。秦國新軍的每一名官兵，都要成為能夠戰勝名震天下的魏國武卒的銳士！不收復河西之地，是秦國的恥辱，是新軍的恥辱！諸位將軍務必激勵將士，精誠互助，奮發練兵，枕戈待旦，雪我國恥！」
全帳激昂齊吼：「奮發練兵！枕戈待旦！雪我國恥！」
倏忽之間，大峽谷中已經是冰雪消融流水淙淙滿山泛綠春意盎然了。經過酷暑嚴冬一天也沒有中止的嚴酷訓練，這支新軍已經成了一支名副其實的鐵軍。騎兵是清一色的鐵甲長劍，非但馬具馬蹄，連馬頭上也披掛上了鐵皮面具。步兵則分成了三個兵群：五千強弩手，清一色的二十石以上的強弓硬弩；五千長矛手，清一色的鐵桿長矛，外加一支精鐵短劍；一萬主戰步兵，人手一口重達八斤的厚背寬刃大刀，一張硬木包裹鐵皮的三尺盾牌。兵士鎧甲也全部換過，騎士為雙層鐵甲，紅纓頭盔。步兵為三層鐵甲，鐵槍無纓頭盔。全軍分為左中右三軍，騎步混編，能夠各自為戰。左軍騎兵八千，步兵五千；右軍騎兵八千，步兵五千；中軍騎兵一萬四千，步兵一萬。另有一萬名由戰車兵改制的輜重兵，專門護送糧草物資。
今天是新軍大演的日子，五萬將士將在這隱秘廣闊的大峽谷演練一場驚心動魄的攻防戰。全副戎裝的車英剛剛走上中央將臺，一騎飛馬臺前，「報——！國君、大良造、公主駕到！被山甲將軍擋在營門之外！」
車英霍然起立，「三軍主將隨我出迎！」
峽谷寨口，正是步兵千夫長山甲總哨。當秦孝公一行馳馬來到時，山甲當道高呼：「來者何人？軍營重地，不得馳馬！」
前行護衛騎將高喝：「國君駕到！開啟寨門！」
「軍營大演，不得擅入！容末將通報主將定奪！」
護衛騎將怒喝：「豈有此理？開啟寨門，迎國君入營！」
山甲氣昂昂道：「三軍法度，唯將令是從。末將不知有國君！」
護衛騎士盡皆變色，怒目相向。秦孝公卻是笑了，「少安毋躁，整肅待命。」便與衛鞅瑩玉下馬，在營門三丈之外等待。
片刻之間，峽谷寨門內煙塵大起，車英率領三軍主將和三輛接駕兵車隆隆馳來。車英在營門飛身下馬，深深一躬，「臣車英參見君上！恕臣甲冑在身，不能全禮。」秦孝公大步上前扶住車英，端詳感慨，「車英啊，一年不見，黑瘦若此，鬍鬚也留起來了啊！」車英高聲道：「臣謝過君上！參見大良造！參見公主！」衛鞅笑道：「車英啊，士別三日，當刮目相看哪。君上要看的可不是門面呵。」車英肅然拱手，「請君上與大良造、公主登車入營！」
秦孝公三人分別登上兵車，車英此間匆匆向左軍主將叮嚀幾句便飛身上馬，率領眾將夾護在三輛兵車兩旁隆隆駛入軍營。來到空蕩蕩的中軍大帳，秦孝公頗為驚訝，車英赳赳稟報：「稟報君上，今日大演，軍吏全部出動。君上請稍事歇息，軍務容臣大演結束再行稟報！」秦孝公對衛鞅笑道：「如此好事，我等呆在這兒做甚？」衛鞅道：「車英將軍，先請君上視察大演吧。」