不到五年，齊國已經是生機勃勃，百業興旺，文明昌盛，隱隱然成為與魏國並駕齊驅的第一流大國。這時候的齊國，朝堂大臣有騶忌、田忌、鄒衍、晏舛、段幹朋等名臣名將，地方大臣更是清明勤政人才濟濟。然更令齊國雄視天下的，卻是他們的稷下學宮。歷經二十餘年精心培植，稷下學宮已經是名士繪萃，精英雲集，成為齊國取之不竭的人才寶庫。視人才為國寶的齊威王，每每說到稷下學宮，便豪氣勃發，「稷下學宮收盡天下英才，齊國豈能不一統天下？」
世間事錦上添花。就在齊國沐浴著海風崛起的時候，兩位名震天下的人物來到了臨淄。一個是大張旗鼓堂堂正正來的，一個卻是無聲無息秘密來的。
齊威王接到兩路稟報，精神大振，霍然離席道：「丞相、學宮令隨本王迎候大師。上將軍安排先生便是。」田忌答應一聲，便興奮的走了，畢竟那位神秘人物對他這個上將軍來說是太重要了。齊威王便和騶忌各乘軺車，急急趕到城外。
臨淄南門外的迎送亭已經隆重的佈置了起來。齊威王站在亭外軺車上，遙遙望著通往魯國的官道。大臣們則分列站在亭外，紛紛低聲議論著，顯得很是有些激動。齊國就差這麼個大宗師，而今他終於來了！
「稟報我王，車騎已現！」
「丞相，隨本王迎上。」齊威王一跺腳，軺車轔轔駛上官道。
迎面煙塵大起，一支沒有旗幟的車隊隆隆北來。遙遙可見每輛車都是兩馬駕拉，馭手全是長衫布巾的儒生打扮。戰國時代，便是大國特使，除了騎士護衛，尋常也只有一輛軺車和兩輛行李車。尋常名士周遊，能有一車就算是極大的排場了。這支車隊卻有十三輛雙馬快車外加一輛青銅軺車，雖然沒有旗幟，卻也是氣勢非凡，絕非尋常學派名士可比。青銅軺車下肅然端坐的是一個五十多歲鬚髮見白的男子，面目清朗肅穆，三綹長鬚被風吹起，顯得瀟灑凝重而極有內涵。
迎來的齊威王不禁高聲讚歎，「孟夫子果然不凡！」
來者正是名動天下的孟子車隊！這位高才雄辯灑脫不羈而又堅如磐石的儒家領袖，在戰國之間已經奔波了二十多年。象當年的孔子一樣，他的奔波使儒家的學問種子撒遍天下，但卻始終沒有實現自己的實際追求——為政一國並以儒家理想治國安邦。但孟子沒有灰心。他堅信在這大爭之世，天下必有他一展報復的禮儀大邦。魏國他去過多次，原以為富庶風華的魏國最需要儒家名士，不想魏惠王對他奉若上賓，每天和他談天說地議古論今，卻從來不問他治理邦國的大政方略，看樣子大有將他當作食客養起來的光景。孟子雄心勃勃，肩負中興儒家的大任，豈容得此等難堪與尷尬？但孟子畢竟是孟子，他彬彬有禮的向魏惠王告別，說明了重新出遊的願望。魏惠王竟是哈哈大笑，「好啊好啊，儒家博學，正是從遊歷天下中得來！本王相贈夫子書車十輛，黃金百鎰，以資行色！」孟子內心發涼，便長長一躬，斷然離開了安邑。他久聞齊國稷下學宮的名聲，便藉著遊學名義到齊國來了。
「夫子，好象有人迎接？好象是大臣！」駕車的萬章頗為驚訝，高聲回頭提醒老師。
後面車上一個弟子站起來了望，「啊！是齊王！沒錯，王旗，是齊王！」
萬章知道公孫丑的眼力極好，便「籲——」的一聲挽韁停車，回身拱手道：「夫子，齊王在官道迎接，要否下車，列隊緩行？」
孟子微微睜開眼睛，略微思忖，「照常行進。」
「是。」萬章向後高聲道：「照常行進，切勿喧譁。」一抖馬韁，車隊轔轔啟動。
官道邊的齊威王君臣卻已經下車，在道邊肅然拱手迎候。見孟子的青銅軺車轔轔駛來，齊威王當道拱手高聲道：「齊王田因齊，恭迎夫子蒞臨——！」
萬章機警細緻，早已經將車速減緩，此時正好將軺車停穩。孟子霍然從軺車傘蓋下站起，深深一躬，「不知齊王在此，孟軻唐突擋駕，多有得罪了。」
「夫子，田因齊專程來迎，非有他事。」齊威王笑著上前來扶孟子下車。
孟子大禮拜伏在地，「孟軻何德何能，竟勞齊王迎候郊外？」
齊威王連忙扶起孟子，爽朗大笑，「夫子學問，天下魁首，田因齊自當敬賢禮遇。夫子，這位是我齊國丞相騶忌。這位是稷下學宮令鄒衍。」
騶忌、鄒衍一齊拱手，「見過夫子。」
孟子恭敬還禮，「得見二位大人，不勝榮幸之至。」
說話間，已到迎送亭外，跪坐在大紅地氈上的樂隊奏起了祥和宏大的樂曲，孟子肅然拱手，「齊王，此《小雅》乃天子迎送諸侯之樂，孟軻如何敢當？」
齊威王大笑，「夫子啊，樂禮等級當真不成？好聽罷了。」
鄒衍笑道：「夫子啊，恪守禮制，何有今日之天下？」
孟子也豁達的縱聲大笑，「笑談笑談，孟軻又迂腐了一回。」
孟子的坦誠爽朗，使略微拘謹的氣氛頃刻消散。齊威王笑道：「夫子遠來，車行勞頓，先行歇息，來日我當親為夫子主持論戰大會，一睹夫子風采。」
孟子謝過，便由稷下學宮令鄒衍陪同著進了臨淄城。
齊威王對騶忌一揮手，「丞相，還有一位，隨我去看。」
君臣二人輕車簡從，繞道西門進得臨淄，便到了一座清幽的府邸前。這座府邸門口沒有森殺肅立的衛士，倒象是一座清淨的書院。要不是齊威王路上說明，騶忌真不敢相信這是威勢赫赫的上將軍田忌的府邸。田忌是王室貴族，是齊威王的庶兄，是田氏王族中很有實力的一支。田氏本是在姜齊內部割據成長起來的貴族勢力，奪取齊國政權後，田氏成為王族，內部卻仍然保持著各自的地域勢力。這種地域勢力被長期預設為田氏各支脈的封地，國家（王室）和「封地」貴族各收取一半賦稅，「封地」的官吏也是貴族推薦國君委派，既聽命於王室，又聽命於貴族。王權強大的時候，這種「封地」與國家土地沒有兩樣。王權衰落的時候，「封地」貴族便成為幾乎完全自治的一方勢力。期間變數，完全取決於政權勢力的此消彼長。齊國在王族封地這一點上，與天下諸侯及魏楚燕趙韓沒有更大的不同，基本上維持在人治的框架內。正因為如此，田忌這種王族大臣，不象騶忌這種士人出身的官員，他們即或不在王室做官，也有世襲的封地，在臨淄依然會有很豪華氣派的生活。田忌又做了上將軍，其府邸無論豪華威勢到何種程度，人們也不會覺得驚奇，倒是這種書院般的高雅脫俗，倒使騶忌大大的出乎預料。尋常同朝共事，騶忌對王族大臣總是有著一種本能的戒備，一律不與這些大臣私人交往，自然也從來沒有來過上將軍府。今日一看，對田忌的本能戒備竟是減輕了許多。
也沒有人通報，便見大門開啟，田忌匆匆迎出，深深一躬，將二人接進正廳。
「先生如何了？」齊威王急切問道。
「稟報我王，先生傷殘嚴重，狀況不佳，急需治療修養。」
「太醫來了麼？」
「太醫令親自前來，已為先生剔去兩腿腐肉碎骨，目下先生正在昏睡。」
齊威王喟然嘆息，「一世名家，竟至於此，令人痛心也。」
田忌思忖有頃道：「臣以為，先生入齊之事，暫且不做透漏。先讓先生住在臣府療傷，痊癒後再做計較。」
齊威王點點頭，「先生乃我齊國人傑，務必傾盡全力，恢復先生身體。」
「臣明白。」田忌肅然拱手。
齊威王看看騶忌，微微一笑，「丞相啊，此人乃天下聞名的兵家名士。他能康復，乃我齊國大幸也。丞相可知他是何人？」
騶忌不喜歡過問不需要他知道的事，也從不對自己不清楚的事貿然開口，所以一直平靜的沉默著。然自己也是名士根底，豈能不知天下聞名的大家？見國君相問，便笑道：「是否兵家祖師孫武的後裔，孫臏？」
齊威王大笑，「正是。齊國有此大才，文武兼備，何懼天下？」
孟子住進了六進大宅，弟子們大是激動。
據鄒衍介紹，這是齊國中大夫規格的府邸，只有對稱為「子」的學派領袖才特賜，尋常名士只是三進宅院。孟子在鄒衍陪同下，看了一遍住宅。進大門的兩側是僕役門房，第一進是一個大庭院，山水竹草具備，很是雅緻；第二進是正廳，寬大敞亮，陳設華貴；第三進為書房琴室，其寬闊足以擺佈他的七八車書；第四進為寢室，帳幔掩映，浴室精巧，為孟子生平未見；第五進是炊廚房，足以讓五六名廚師一展身手；最後一進是一片後園連同一個偏院，是門客住房，正好做孟子學生們的住處。看了一遍，弟子們是交口讚歎。孟子雖然沒說話，心裡也頗為滿意。畢竟，這是齊國敬賢，總算是賜給自己的府邸，比魏國住在豪華的驛館感覺要好得多。
安頓好之後，萬章、公孫丑來勸老師去看稷下學宮。孟子雖然也想看看這座名震天下的學宮，但想想還是忍住了，「你們去吧，為師要歇息歇息。」萬章、公孫丑便高興的去了。
稷下學宮坐落在王宮的正南。萬章和公孫丑對中間相隔的「齊市」實在沒有興趣，但穿過街市的感覺，竟還是讓他們大為驚訝。連綿無際的店鋪帳篷，比肩磨踵討價還價的市人，魚鹽混雜的奇特腥臭，堆積如山的鐵材布帛，琳琅滿目的精鐵兵器，都是他們在任何官市沒有見過的。匆匆走出街市，竟用了整整一個時辰！兩人不禁大為感慨，說回頭一定讓老師來走走「齊市」，看老師有何評點？
出得街市向南百步之遙，便是一道寬闊的松柏林帶。走進松柏樹林，陣陣清風啾啾鳥鳴，便將身後的大市隔在了另一個世界。眼見一座高大的木牌樓矗立在夾道林木中，樓額中間雕刻著四個碩大的綠字——學海淵深。木牌樓前立著一方橫臥於石龜之上的白玉大碑，上面刻著四個斗大紅字——稷下學宮。木牌樓極為寬闊，最豪華寬大的王公馬車也可以直駛而進。木牌樓兩邊各有兩名藍衣門吏垂手肅立，一名紅衣領班在門前遊動。牌樓後便遙遙可見大片綠樹掩映中的金頂綠瓦和高高的棕紅色木樓。
萬章、公孫丑被這宏大的氣魄震懾了！走遍天下，哪個國家能將學宮建得如此肅穆恢弘？原想稷下學宮縱然有名，也無非是學風有名而已，學宮本身無非是一片房子，能有何令人嚮往處？今日一看，不說裡邊，僅這外觀，就和王宮、太廟具有同等的莊嚴氣勢。這種氣勢絕不是房子庭院的大小，她意味著文明在齊國的神聖地位，這在哪個國家能做到？
不由自主的，兩人對著白玉大碑深深一躬。紅衣執事看見，上來一拱手道：「請二位士子出示府牌。」公孫丑恍然笑道：「啊，府牌是在這兒用的？我等新來懵懂，請諒。」說著兩人各自掏出一張小銅牌遞上。紅衣執事看後笑道：「啊，二位是孟夫子門生，請進。要否派人帶二位一遊？」萬章道：「多謝。不用了，我等自看方便些呢。」
二人走進學宮，卻見牌樓大門內是一條寬闊的林蔭大道，大道兩邊是平展展的草地和樹林，林間石桌石凳錯落有致，形成了一個一個天然的聚談圈子，激烈爭論的聲音隱約可聞。時見長衫士子手捧竹簡在林間長聲吟誦，使人頓生讀書清修之心。林蔭大道的盡頭，卻是一片一片的樹林與屋頂，十幾條小道網一般通向縱深。一時間，二人竟不知何去何從？正在徘徊迷惘之中，一個年輕的藍衫士子從一片樹林中飄然而來，「二位，可是孟夫子高足？」
「正是。在下萬章、公孫丑。閣下高名上姓，如何識得我等？」
「我乃齊國荀況。孟夫子來齊，學宮早已人人皆知了。」士子一指林間，「二位請看，他們都在準備和孟夫子論戰呢。」
「原來是荀況學兄！久聞大名，也算我儒家同門呢。」公孫丑很是高興。
「我這儒家是旁門表儒，何敢當同門之譽？」
萬章笑道：「敢問荀況學兄，何謂旁門表儒？」
荀況爽朗大笑，「旁門者，非孔子嫡系門下也。表儒者，取儒家學問，棄儒家為政之道也。為此，不敢自列於儒家門牆之內。」
「就是說，荀況兄反對井田仁政，只取治學之道？」萬章笑問。
「時也勢也，不敢抱殘守缺。」
公孫丑揶揄笑道：「首鼠兩端，何其狡猾？」
三人不約而同的哈哈大笑。荀況道：「二位初來，我陪二位一遊吧。」
三人同行，談笑風生，自是話題洶湧。相互究詰了一會兒，荀況笑道：「就此打住吧。稷下學宮要看的主要是三個地方，爭鳴堂、大國學館、諸子學院。其餘廳堂館舍，最具一看價值的就是藏簡樓了。你們看，前面就是爭鳴堂了。」
走進一片樹林，但見一座大門突兀聳立！從外面看，它很象一座大庭院。大門正中鑲嵌著四個銅字——論如戰陣。進得大門，遙見正中一座大殿坐北面南，兩側為長長的廊廳；中間卻是寬闊的露天大場，大場中一排排長條石板上都鋪著紅氈，看樣子足足有千餘人的坐席，顯然便是論戰的主會場。大殿口正中的木架上立著一面大鼓，兩支鼓槌懸於木架，卻竟是大筆形狀！大殿兩側各有一方丈餘高的白玉大碑，右刻「錘鍊學問」，左刻「推陳出新」，白玉襯托著斗大的紅字，入眼便令人振奮！
「好大氣魄，當真沒想到也。」公孫丑油然感慨。
「我師就要在這裡，論戰天下學子？」萬章問。
「對了。稷下學宮規矩，凡諸子名家來齊，必得舉行爭鳴大論戰。久聞孟夫子雄辯無匹，稷下士子都想求教一番呢。」
孫醜不禁興奮點頭，「好啊，看看你這表儒如何挑戰？」
萬章卻是微微冷笑，「只怕稷下學宮沒幾個人能與我師對陣呢。」
荀況卻是哈哈大笑，「天下之大，豈能讓英雄寂寞？兄臺，也莫將孟夫子當作尊神也。」說著遙遙一指，「兩位看看前邊，稷下學宮可是囊括了天下諸子百家呢，還能沒有孟夫子敵手？」兩人見荀況豪爽可親，倒也沒有為他的狂傲生氣，隨著荀況腳步出得爭鳴堂左拐，便見遠處大片屋舍隔成若干小區，紅牆綠瓦，樹木沉沉，極是幽靜。荀況笑道：「看，那便是大國學館區。內中主要有周、魯、魏、楚、韓、趙、燕、宋、鄭、吳越十個學館區。」
「噫？如何沒有秦國？」公孫丑不解。
荀況笑了，「秦國乃文學沙漠，既無學風，又無學子，何以建館？」
「秦國也有招賢館了，還去了不少士子呢，法家衛鞅嘛。」萬章明是提醒，暗中卻是不服荀況「論必有斷」的氣勢。
「文明風華，在於積累。一國文明，絕非開一座招賢館就能立杆見影的。秦國距離中原文明，至少有一百年距離。」荀況對秦國的輕蔑是顯然的。
「有理有理。」公孫丑憨直，竟是大為贊同。作為儒家子弟，誰對這個孔夫子拒絕訪遊的秦國自然都絕無好感。萬章也是如此，只是不想附和荀況而已。三人邊談邊走，不覺來到又一片館舍前。這片館舍各自建在一座一座的小山包上，綠樹環繞，大有隱居情趣。
「你們看，這裡是諸子學院。凡成一家之言，又能開館授徒的名家，均可在這裡分得一座獨立學堂，大則二十間，小則七八間。給孟夫子的最大，二十五間，正在收拾呢。」
萬章有些驚詫，「諸子學院？現下，容納了多少家？」
「現下麼，大約已經有九十多家了。天下學派，幾乎全數進入稷下學宮了。」
萬章大是搖頭，「以我看，稷下學宮這諸子學院，卻是有些輕率。」
「噢，這個說法新鮮，何以見得輕率？」
「立學院者，當非天下顯學莫屬。」萬章顯出名門高徒的特有矜持，「九十多家，魚龍混雜，豈能為天下文明之先？」
「以足下之言，何派堪稱天下顯學？」
公孫丑笑了，「哎呀荀兄，你如何連天下顯學都不知曉？儒墨道法四大家嘛。」
突然，荀況放聲大笑，「啊呀呀，久聞孟夫子霸氣十足，不成想門下弟子卻也小視天下了。請告孟夫子，二十年後，天下顯學還會增加一家，那就是荀學！」
萬章自覺方才論斷說得不是地方，便也笑了起來，「荀況兄志在千里，萬章佩服。」
公孫丑卻憨直笑道：「我看荀況學兄，倒有些狂妄呢。」
荀況豁達的笑了，「好了，不爭這一日之長短了。再往前看吧。」
「哪邊呢？」公孫丑指著三座棕紅色小樓問。
「那就是藏簡閣。」荀況笑道，「三座木樓共藏書五百多萬卷，非但有諸子百家，連各國政令都有專門收藏。僅憑這藏簡閣，稷下學宮也足以傲視天下了。」
萬章感慨，「莫說學而優則仕。我看，就在稷下學宮遨遊修業，此生足矣！」
公孫丑卻少有的露出詭秘的一笑，「敢問荀況兄，齊王將天下學子盡收囊中，卻很少用他們入仕為政，是何用意？」
荀況不想公孫丑有此一問，愣怔著竟不知如何回答，有頃笑道：「在下尚未想過，願聞公孫兄高見。」
公孫丑搖頭，「莫非，想盡聚天下大才，使別國無人可用？」
三人哈哈大笑。荀況拊掌道，「公孫兄之論匪夷所思，妙極！」
暮色降臨，萬章和公孫丑方才匆匆離開學宮。一路上，兩人說起魯國本來與齊國相鄰，且為禮儀文明首邦，而今非但失去了文明大國的地位，且弄到幾乎要亡國的地步，不禁感慨中來，唏噓淚下。回到府邸向老師講述了在稷下學宮的所見所聞和感受，孟子竟是沉默良久，喟然一嘆，「儒家遭逢強權肆虐、人慾橫流的大爭之世，自祖師孔夫子起，奔波列國二百多年，終究未遇文明之邦一展報復。齊國氣象，為師也看不錯，修文重武，禮賢下士。然則方今戰國推崇強力，借重法家兵家，對我儒家多有虛禮，少有重任。齊王雖說對我敬重有加，稷下學宮更是天下難覓的修學仙境。可是，我們究竟能否將齊國作為永久根基，目下還很難說。究其竟，儒家是盛世安邦之學，是修身齊家之學，是克己正身之學。惟其如此，也是生不逢時之學。時也勢也，我儒家將有一段漫漫低谷。我門同人一定要強毅精神，受得起冷遇，要象墨家那樣刻苦自勵，方能復興儒家於盛世之時。」
「謹遵師教，刻苦自勵，復興儒家！」萬章公孫丑異口同聲。
「弟子們須當謹記，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行弗亂其所為。所以動心忍性，曾益其所不能。」孟子頗有些悲壯。
萬章與公孫丑被老師深深的感動了，回到跨院一說，弟子們竟是議論紛紛，究詰辯駁，探求真諦，一夜未能入睡。
旬日之後，齊威王領丞相騶忌、上將軍田忌、學宮令鄒衍，來隆重的迎接孟子師徒正式進入稷下學宮。進入的盛典就是特為孟子舉行的論戰大會。這是齊威王與騶忌商議好的，既表示了對孟子的極高禮遇，又能試探孟子的為政主張。雖說天下都知道儒家的為政之道，但在戰國時代，名家大師對鼻祖的主張作出順應潮流的修正，也是屢見不鮮。齊威王期待的正是這種改變。
爭鳴堂人如山海。露天庭院的長排坐席上是諸子學院與大國學館的弟子群。孟子的隨行弟子三十餘人則被安排在中間位置。前排幾乎是清一色的成名大家——慎到、淳于髡、田駢、倪說、尹文、宋銒、莊辛、楊朱、許行、公孫龍等，最年輕的荀況則坐在前排末座。庭院坐席的後一半，全部是各國前來求學的「散士」。兩廂長廊下擁擠得嚴嚴實實的，是頗有神通而又欣賞風雅的各國商人，他們沒有資格入席就坐，只能站立在兩廊聆聽。大殿正中是齊威王君臣，突前主案是孟子坐席。
看看場中已經就緒，稷下學宮令鄒衍向大殿兩角的紅衣鼓手點頭示意。
紅衣鼓手擂動大筆形的鼓槌，兩面大鼓響起密集的戰陣鼓聲，隆隆滾過，催人慾起。一通鼓罷，司禮官吏悠長高宣：「稷下學宮，第一百零五次爭鳴大戰，開始——！」
鄒衍走到大殿中央開宗明義，「列國士子們，稷下學宮素來以學風奔放、自由爭鳴聞名於天下。這第一百零五次大論戰，專為孟夫子而設，乃稷下學宮迎接孟夫子入齊之大典。學無止境，士無貴賤，諸位皆可向孟夫子挑戰爭鳴……」
場中有人高聲打斷，「學宮令莫要空泛，還是請孟夫子講吧。」
鄒衍抱歉的一笑，向孟子坐席拱手，「孟夫子，請！」便入了大殿西側的坐席。