孟子環視會場，聲音清朗深遠，「諸位，儒家創立百餘年，大要主張已為天下所熟知，一一重申，似無必要。莫若列位就相異處辯駁詰難，我來做答，方能比較各家之學，緊扣時下急務。列位以為如何？」
「好！」「正當如此！」場中一片呼應。
前排一個沒有頭髮的瘦子起立，拱手笑道：「孟夫子果然氣度不凡。在下淳于髡，欲以人情物理求為政之道，請孟夫子不吝賜教。」這淳于髡是齊國著名的博學之士，少年時因意氣殺人，曾受髡刑，也就是被剃去長髮，永遠只能留寸發。在「身體髮膚，受之父母，不得絲毫損傷」的時代，截髮髡刑是一種極為嚴重的精神刑罰。這個少年從此就叫了淳于髡。他變賣家財，周遊天下，發奮修習，二十年後回到臨淄時竟是一鳴驚人。後來便留在了稷下學宮，成了齊威王與丞相騶忌的座上客。他學無專精卻博大淵深，詼諧機敏，急智應對更是出色，臨場辯駁好說隱語，被人稱為「神謎」。他所說的「以人情物理求為政之道」，實際上就是他說一條人事物理，孟子就得對答一條治國格言，實際考校的是急智應對。這對正道治學的孟子而言，雖則不屑為之，但也是一個從來沒有過的嚴重挑戰。
場中已經有人興奮起來，「淳于子乃隱語大師，孟夫子一旦卡住就完了！」
萬章對公孫丑低聲道：「別擔心，正好讓他們領教夫子辯才。」
孟子看看臺下這個身著紫衫的光頭布衣，坦然道：「先生請講。」
「子不離母，婦不離夫。」淳于髡脫口而出。
「臣不敢遠離君側。」孟子不假思索。
「豬脂塗軸，則軸滑，投於方孔，則輪不能轉。」
「為政施仁，則民順，苛政暴虐，則國政不行。」
「弓幹雖膠，有時而脫。眾流赴海，自然而合。」
「任賢用能，不究小過。中和公允，天下歸心。」一言落點，便有人忍不住大喊，「妙對！」周圍士子噓聲四起，示意他立即噤聲。
「狐裘雖破，不可補以黃狗之皮。」
「明君用人，莫以不肖雜於賢。」場中一片掌聲，轟然大喊，「彩——！」
淳于髡靜靜神，突然高聲，「車輪不較分寸，不能成其車。琴瑟不調緩急，不能成其律。」
「邦國不以禮治，無以立其國。理民不師堯舜，無以安其心。」
孟子此語一齣，卻引起軒然大波。有人歡呼，有人反對。歡呼者自然讚歎孟子的雄辯才華和王道主張。反對者卻高喊：「迂腐！堯舜禮治如何治國？」這顯然針對的是孟子回答的內容。孟子弟子們立即一片高喊：「義理兼工！夫子高明！」
淳于髡顯然不服，對場中銳聲高喝：「我還有最後一問！」場中頓時安靜下來。
「請問夫子，儒家以禮為本，主張男女授受不親。然則不知嫂嫂落水，瀕臨滅頂之災，弟見之，應援之以手乎？應袖手旁觀乎？」
場中轟然大笑。一則是淳于髡的滑稽神態使人捧腹，二則是這個問題的微妙兩難。許多人都以為，這個問題一定會使正人君子的孟夫子難堪迴避，那就等於儒家自相矛盾而宣告失敗了。孟子弟子們頓時一片緊張，覺得這淳于髡未免太得刁鑽。
孟子卻喟然嘆息，「儒家之禮，以不違人倫為本，以維護天理為根。男女授受不親，人倫常禮也。嫂嫂溺水，非常之時也。非常之時，當以天賦性命為本，權行變通之法，援之以手，救嫂出水。否則，不違人倫而違天理也。」
淳于髡急迫追問：「既然如此，天下水深火熱，甚於婦人溺水多也，夫子何不援手以救，而終致碌碌無為乎？」
這顯然是在譏諷孟子一生奔波而終無治國之功。士子們一片大喊：「問得妙極！」
孟子卻是不惱不憂，坦然回答：「婦人溺水，援之以手。天下溺水，救之以道。儒家奔波列國，傳播大道，雖未執一國之政，卻也廣撒仁政於天下，何謂碌碌無為？若蕞爾之才者，思得一策，用得一計，於天下不過九牛之一毛，與儒家之弘揚大道，何能同日而語？」
「好——！」「彩——」掌聲與喝彩聲雷鳴般響起，淹沒了孟子的聲音。
淳于髡拱手高聲道：「孟夫子才學氣度，自愧弗如！」
會場正中一個年輕計程車子霍然站起，「孟夫子方才說到，謀劃於廟堂者乃蕞爾之才，傳播大道於天下，才是援手救世。敢問孟夫子，天下萬物，何者為貴？何者為輕？」
「民為貴，社稷次之，君為輕。」孟子似乎沒有絲毫的猶豫。
全場不禁肅然安靜。孟子的論斷不締是振聾發聵之音，使天下學子們大是警悟。且不說自古以來的貴賤等級傳統與沉積久遠的禮制法則，就憑身後坐著國王，而孟子本人和所有計程車子一樣都期盼著國王重用這一點，孟子敢於如此坦然自若的講出這一論斷，其胸懷與勇氣，都不能不使人肅然起敬。良久，場中再次爆發出雷鳴般的掌聲。
待到場中重新安靜下來，前排的慎到站了起來，「請問夫子，天下動盪，根本卻在於何處？」慎到乃法家名士，也是稷下學宮的大宗師之一。他這一問，卻是在搜求為政之根，看孟子如何作答，是執法？還是守禮？
孟子朗朗一笑，「天下動盪殺戮，皆為人之本性日漸喪失。人性本善。惻隱之心，人皆有之。羞惡之心，人皆有之。恭敬之心，人皆有之。是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也。羞惡之心，義也。恭敬之心，禮也。是非之心，智也。仁義禮智，非由外爍也，人固有之也。此乃人之本性。人性猶水之就下。人無有不善，水無有不下。激水攔截，可使水行於山，然則非水之本性也。濡染以惡，可使人殘虐無道，然則非人之本性也。春秋以來，天下無道，禮崩樂壞，人性墮落，競相為惡，致使天下以殺戮征戰稱霸為快事。此為天下動盪之根本……」孟子這一席話顯然將天下動盪的根源歸於「人性墮落」，必然的結論就是「復歸人性，方可治世」，顯然迴避了法治與禮治的爭端，而將問題提升到了一個雖然更為廣闊卻也脫離務實的層面。饒是如此，還沒有說完，場中已經轟然！
「夫子此言，大謬也！」如此公然的指責，對於孟子這樣的治學大師實屬不敬，場中不禁一片譁然！有人高聲憤然指責，「不得對夫子無理！」「論戰在理，不在呵斥！」
萬章看時，果然不出所料，正是前排最年輕的荀況！萬章微微冷笑，霍然起身，「荀況學兄，言之無物，空有嚴辭，莫非稷下學宮之惡風乎？」
在全場側目的驚訝議論中，荀況彷彿沒有聽見萬章的責難譏諷，面對孟子激昂高聲，就象在慷慨宣戰，「人性本惡，何以為善？惡是人之本性，善乃人倫教化。天下之人，生而好利，是以有爭奪；生而狠毒，是以有盜賊；生而有耳目欲·望，是以有聲色犬馬。若從人之本性，必然生出爭奪，生出暴力，生出殺戮！方今天下，動盪殺戮不絕，正是人性大惡之氾濫，人慾橫流之惡果。惟其如此，必須有法制之教、禮儀之教、聖兵之教，以使人性歸化，合於法而歸於治。無法制，不足以治人之惡；無禮儀，不足以教人向善：無聖兵，不足以制止殺戮。明辯人性之惡，方可依法疏導，猶如大禹治水。孟夫子徒言性善，復歸人性，將法制教化之功歸於人之本性。此乃蠱惑人心，縱容惡行，矇蔽幼稚，真正的大謬之言！」
這一番激烈抨擊，直搗孟子根本，也提出了一個天下學人從來沒有明確提出過的根本問題——人性孰善孰惡？一時間全場愕然，竟無人反應，都直直的盯著荀況！惟有孟門子弟全體起立，憤慨相向，輕蔑的冷笑著，只等孟子開口，便要圍攻這個不知天高地厚的狂士。
大殿中的孟子緩緩起立，面色竟是異常的凝重，向鄒衍深深一躬，「學宮令，荀況持此兇險巧辯之論，心逆而險，言偽而辯，記醜而博，實乃奸人少正卯再生也。子為學宮令，請為天下人性張目，殺荀況以正學風。」
鄒衍愕然失色，「夫子，如何如何？殺荀況？咳，稷下之風，就講究個爭鳴，如何能動輒殺人？這……」
場中士子們原以為孟夫子要長篇大論的駁斥荀況，都在暗暗期待一篇精闢的文章說辭。卻不想孟子提出了要殺荀況，當真匪夷所思，不禁轟然大笑，噓聲四起。連兩廊下的商人們也騷動起來，紛紛議論，「好生理論便是了，殺人做甚？」「買賣不成仁義在啦，老先生連我等商人也不如啦！」「說不過人就殺人？真是霸道呢！」「是了是了，這殺人確實無理！」
臺上的孟子根本不理睬臺下騷動，卻又走到齊威王坐席前，深深一躬，「孟軻請齊王為天下正綱紀，烹殺這兇險之徒，以彰明天理人倫。」
齊威王哈哈大笑，「孟夫子啊孟夫子，齊國胸籮四海之士，各抒己見，早已司空見慣了。殺了荀況，你讓稷下學宮何以面對天下？筆墨口舌官司，何須計較忒多？算了算了，夫子請坐。」一直用心的齊威王既敬佩孟子的高才雄辯，又對孟子的論證鋒芒有些隱隱不快。荀況的反擊使他驚喜非常，心中頓時豁亮，看出了孟子的弱點所在。孟子請殺荀況，齊威王覺得他有失大師風範，便不由有些奚落之意。
孟子遭到回絕，心下憤然，鐵青著臉回到坐席。臺下卻因此而沸騰起來。稷下學宮計程車子們憤憤不平，紛紛議論，「論戰殺人，成何體統？枉為大師！」「孟夫子若主政一國，天下士子便都是少正卯！」「百家爭鳴嘛，動輒便要殺人，真是學霸！」「對！就是學霸！」
公孫丑聽得不耐，高聲道：「人性本善，本為公理！」
士子們立即一片高喊：「人性本惡——！」
孟門弟子竟全體高喊起來：「人性本善——！」
荀況周圍計程車子們毫不退讓，對著孟門子弟高喊：「人性本惡——！」
善惡的喊聲迴盪在稷下學宮，連綿不斷，引得前來聆聽的富商大賈們也爭吵起來，分成兩團對爭對喊。這種坦率真誠、鋒芒爍爍、不遮不掩的大爭鳴，是中國文明史上的偉大奇觀，也是那個偉大時代的生存競爭方式。它培育出了最茁壯的文明根基，澆灌出了最燦爛的文明之花，使那個時代成為不朽聳立的歷史最高峰，迄今為止，人們都只能嘆為觀至而無法逾越。
論戰結束後，齊威王問騶忌田忌，「卿等以為，孟夫子如何？」
騶忌：「孟夫子學問，堪為天下師。」
田忌：「可惜齊國要不斷打仗，養不得太平卿相。」
齊威王沉默良久，吩咐侍臣，「傳楚國特使江乙進宮。」
江乙已經在臨淄等了三天，聽得齊王宣召，忙不迭帶了禮物入宮。
齊威王淡淡笑道：「江乙大夫，何以教本王啊？」
江乙惶恐拱手道：「齊王在上，這是楚王特意贈送齊王的禮物，請笑納。」身後侍從捧過一支銅繡班駁的古劍遞上。齊王身邊侍臣接過，齊威王笑道：「先請上將軍看看吧。」侍臣便捧到田忌面前的長案上。田忌乃名將世家，對珍奇兵器可說是見多識廣，然對面前這支不到兩尺長的短劍劍鞘卻極為眼生，沉吟間右手一搭劍扣輕輕一摁，便聽「鋥嗡——」一聲震音，劍身彈出三寸，頓時眼前一道青光閃爍，劍身竟又無聲縮回！
田忌驚訝之極，拱手道：「我王，此劍神器，臣不識得。」
齊威王笑道：「江乙大夫，此劍何名啊？」
江乙：「稟報齊王，此劍乃楚國王室至寶，只可惜我楚國也無人識得。楚王贈於齊王，以表誠意。」
齊威王悠然道：「好吧，本王收下慢慢鑑賞。哪，楚王是何誠意啊？」
「稟報齊王，我王請高士夜觀天象，見西方太白之下彗星徑天，秦國當有極大災變。我王之意，欲與齊國結盟，合兵滅秦。」
「如何滅法？」田忌冷笑。
「兩國各出二十萬兵馬，齊國為帥。」
「齊楚相隔，走哪條路？」
「楚國借道於齊國，出武關滅秦。」
「對齊國有何好處？莫非齊國可以佔住一塊飛地？」騶忌淡淡問。
「滅秦之後，土地轉補，楚國劃給齊國二十座城池。」江乙對答如流。
田忌搖頭嘆息，「齊國多年無戰事，只怕糧草兵器匱乏不濟啊。」
江乙慷慨道：「我王料到此點，願先出軍糧十萬斛，矛戈五萬支，良弓五萬張，鐵簇箭十萬支，資助齊軍！」
田忌驚訝的睜大眼睛，似乎不敢相信，「噢？何時可運到齊國？」
「結盟之後，一個月內運到。」江乙很是利落。
騶忌正色問：「還有條件麼？」
「一條，魏國若向楚國發難，齊國需與楚國聯兵抗魏。」
騶忌田忌一齊拱手道：「我王定奪。」
齊威王大笑：「好！楚王一片誠意，本王允諾了。丞相與江乙大夫商談盟約吧。」
一片笑聲，皆大歡喜。隨後便大擺酒宴，騶忌本著名琴師，竟親自操琴為特使奏了一曲。江乙想不到如此順利，高興得心花怒放，開懷暢飲，被四名侍女扶回驛館後，還醉醺醺的合不攏嘴。
江乙一走，齊威王三人便大笑不止。君臣三人對楚宣王的「奇思妙策」感到驚訝，實在想不到竟有如此愚蠢的「滅秦大計」！秦國距離齊國雖然遙遠，但齊國卻從來沒有放鬆過對秦國的監視。秦國的山東商人中齊國商人最多，而每家齊商的僱員中，都有齊威王御史府派出的秘密斥候。他們從各種渠道送回的訊息都非常及時，秦國的變化齊國君臣自然非常清楚。齊威王君臣對秦國的強大心裡有本賬，一來，秦國的強大距離威脅齊國還很遙遠，齊國犯不著緊張；二來，秦國強大，必將形成戰國新格局，而這個新格局有利於齊國。基本的原因是，秦國強大首先對魏趙韓楚四國不利，四國要遏制秦國，勢必就會緩和對齊國的壓力，大大有利於齊國的發展壯大。三來，齊國將因秦國強大，而成為天下戰國爭奪的主要力量——秦國要想對抗四國，要與齊國修好；四國要想遏制秦國，也必須借重齊國；剩下一個夙敵燕國，也不敢得罪齊國了。在這種格局中，齊國左右逢源，豈非大大的好事？所以，齊國對秦國的強大完全不象魏趙韓楚四國那樣耿耿於懷，而是一副聽其自然的悠然樣子。齊威王君臣確信，齊國只會從中得到好處！
這不，楚國就急吼吼的找上門來要聯兵滅秦了？對楚國特使江乙的連環出使，齊威王的秘密斥候早已經探聽清楚了——楚國先行聯魏攻秦，又怕魏國不可靠，便再找齊國這個制約力量；楚國的如意算盤是這樣打的：滅秦利大，魏國齊國必然參加，楚國要得大利卻又戰力不足，就得先期付出（抵押城池、援助兵器糧草）以促成聯盟；一旦滅秦成行，楚國既可收回抵押，又可在分割秦國中爭得更多的土地人口。
魏國高興的接受了抵押，先將六座淮北城池拿了過來。齊國自然也高興的接受了援助，先將大批兵器糧草拿了過來。可齊威王君臣清楚極了，齊國完全可以簽定一紙盟約，但絕不會在魏楚出兵之前主動出兵。而楚國魏國的盟約也絕不會順利成行，因為魏國絕不會賣力氣成全楚國的美夢；不管魏楚盟約以什麼理由什麼形式散夥，楚國的六座城池都是永遠不可能收回去了；那時侯，齊國更主動，非但將接受的援助名正言順的留下，而且要譴責楚國背盟，使齊國耽擱了其他行動從而蒙受損失，還可以進一步要求楚國賠償！
楚宣王的這種愚蠢，如何不讓齊威王君臣開懷大笑？
恰在這時，宮外馬蹄聲疾，駐魏國秘使夤夜回國，緊急求見！
秘使帶來了驚人訊息——魏國上將軍龐涓率領二十萬大軍進攻趙國！
這個訊息使齊威王君臣方才的興奮消失得乾乾淨淨，驟然之間茫然無措。魏國這步棋走得匪夷所思！究竟要做什麼？不理睬仍然弱小的秦國，卻要去滅強大的趙國，難道是要真的吞併三晉麼？如果這個目標實現，齊國還能安寧麼？對剽悍善戰的趙國動手，這無疑是最強大的魏國要對天下戰國正面宣戰了！一時間，齊威王君臣竟是說不出話來。
良久，齊威王問：「如此突然？理由呢？」
「沒有理由，不宣而戰。安邑城民情亢奮，叫嚷要統一三晉！」
齊威王和騶忌、田忌相互對視，都現出困惑的目光。正在此時，又是馬蹄聲疾，東阿令差人急報：魏國八萬大軍開進鉅野澤北岸草地，統兵將領為太子魏申與丞相公子卬！齊威王驚愕得說不出話來，怔怔的看著騶忌和田忌。
田忌斷然命令，「曉諭東阿令，嚴加防守，外表如常，隨時回報軍情！」又對特使下令，「立即從小道返回安邑，及時回報魏軍攻趙進展！」兩使匆匆離去後，田忌道：「我王，丞相，田忌以為魏國此舉絕非尋常，而是要一戰滅趙！鉅野澤八萬大軍是在防備齊國救援趙國，我不動，他們可能也不會動。」
齊威王驟然感到了沉重壓力。齊國正在迅速強大，和魏國的決戰遲早都會發生，但他希望這種決戰儘量遲一些發生，齊國能夠更加強大一些，決戰能夠更加有勝算一些。要知道，魏國畢竟是天下第一強國啊。更重要的是，戰國之世，一旦打大仗，各國都會趁勢捲入，企圖火中取栗，非但不能指望有真正的盟友，還必須有能夠同時對付其他國家聯兵合擊的軍力。惟其如此，延遲和魏國爭霸進而統一六國的正面決戰，對齊國極為有利。他想不到的是，魏國竟然先動了手！雖然是對趙國開戰，但他已經驟然嗅到了齊魏對峙的濃烈氣息——統一三晉之後必然是齊魏大戰，不想打也得打，否則就是亡國！作為一國之君，他雖然對這場大戰早有預料且沒有放鬆準備，但戰爭就這樣在意想不到的時刻突然迫近，他還是感到大大的出乎預料，以至於倉促間想不明白了。
「魏國如何要陳兵鉅野？料定我們一定要救援趙國？」齊威王困惑。
「我王，不是齊國一定要救趙，而是惟有齊國有力量救趙。防住齊國，魏國就可以放手滅趙了。」田忌不愧名將，對這種大謀劃一目瞭然。
齊威王點頭，「已經如此了，說說，我們該如何應對？」
騶忌：「臣以為，無論如何，當立即進入大戰準備。糧草輜重和大軍應當秘密集結，以免措手不及。至於如何打法？要否救趙？臣尚無定策，請上將軍謀劃。」
田忌沉吟道：「臣贊同丞相之意，即刻集結大軍糧草以做準備。趙國不弱，魏軍攻趙，也非一日可下。如何應對，容臣細細思忖一番。」
「也好，明日午後再議。」
第二天，快馬急報，魏軍攻勢猛烈，兩日之內連下三城，已經直撲邯鄲！
田忌道：「臣預料，趙國使者三日內必到臨淄求救，我王要穩一穩才是。」
「穩一穩不難，難在我究竟如何應對。上將軍何意？」齊威王顯然還是沒有定見。
「即或救趙，也要等到適當時機。」
「上將軍，你要準備和龐涓一比高低？」
「對付龐涓，臣沒有勝算。齊國有一個現成的大才，臣舉他全盤籌劃。」
「噢？誰呀？」
「孫臏。」
齊威王恍然大笑，「對呀，如何便忘了先生？不過，他傷勢如何？能行動麼？」
「一月療養，傷勢已經痊癒，只是身體稍有虛弱。先生只須排程謀劃，支撐當無意外。」
齊威王頓時振作，「走，先去看看先生，一起商議。」