秋風乍起，涑水河谷滿目蒼黃，幽靜蕭瑟。
自從魏國遷都大梁，這道安邑郊野的狩獵河谷便年復一年的冷清了。王公貴族與豪富鉅商，都隨著王室南下大梁了，安邑的繁華富庶竟象夢幻般消失了。秦國奪回了河西高地，佔據了河東的離石要塞，安邑沒有了北大門，也失去了大河天險；趙國佔據了上黨山地，安邑的東北面也完全敞開了。倏忽之間，這座昔日的天下第一都城，竟成了一個四面狼煙的邊塞孤堡！人口大減，商旅止步，涑水河谷中星羅棋佈的狩獵山莊，也成了蛛網塵封狐兔出沒的座座廢墟。每當明月高懸，河谷裡的虎嘯猿啼便隨著習習穀風遠遠傳開，即便是獵戶世家，也不敢在夜間踏入這道河谷。
就在這樣的月夜，河谷深處的松林裡卻亮著一盞燈火。林間小道上，一個纖細的身影正向著燈火走來。漸行漸近，松林中的一座大墓與墓旁的一座茅屋已經清晰可見。
「吔——！張兄快來！」纖細身影驚叫著跳了起來。
一個高大的身影提劍衝出茅屋：「緋雲，別怕！」
「蛇！吔，好粗！跑了跑了！」纖細身影驚呼喘息著。
高大身影哈哈大笑：「秋風之蛇，困龍一條，饒它去吧。」
「吔！我偏踩上了，又硬又滑！呸呸呸，一股腥味兒。」
「你呀，日後晚上不要來，餓不死我張儀。」
「吔，就會瞎說！除了蛇我甚也不怕。快進去，餅還熱著呢。」說話間拉著張儀便進了茅屋。這是一間極為粗樸的陵園茅屋，門是荊條編的，後邊掛著一幅寬大的本色粗織布做了擋風的簾子。屋中大約一丈見方，牆角避風處的草墊蘆蓆上有一床棉被，便是臥榻了。除此之外，兩隻滿蕩蕩的書箱、一片架在兩塊老樹根上的青石板書案、一支掛在牆上的吳鉤劍，便是這茅屋中的全部物事了。緋雲將提藍放在石板書案上，揭開苫布，利落的從藍中拿出一個飯布包開啟，原是一摞熱氣騰騰的麵餅，又拿出一個飯包開啟，卻是一塊紅亮的醬肉。
「呀，好香！甚肉？」張儀掛上吳鉤，興奮的搓著雙手。
「猜猜。」緋雲又拿出一包剝得光亮亮的小蒜頭：「吔！不曉得了吧。」張儀不去湊近醬肉，只是站著使勁兒聳鼻頭，猛然拍掌：「兔肉！沒錯兒。」「吔，野味兒吃精了，一猜就中。」緋雲頑皮的笑笑：「快吃吧，趁熱。」張儀嚥著口水悠然一笑：「不是吃精了，是餓精了。」說著便就勢一跪，一手抓起醬兔肉，一手抓起熱麵餅沾幾粒蒜頭，狼吞虎嚥的大嚼起來。
「張兄，有人要賃我們老屋做貨棧，你說奇也不奇？」緋雲邊掃地邊說話。「如何如何？」張儀抹抹嘴笑了：「甚生意做到深山老林來了？當真一奇了。」「還有呢，一個年輕人帶了個小童，也住進了我們老屋。吔，你別急，聽我說。」緋雲拿起屋角木架上的陶壺給張儀斟滿了一碗涼茶，笑道：「那天我去山坳裡摘野菜，回來後聽張老爹說：一個公子探訪老親迷了路，又發熱，求宿一晚。張老爹於心不忍，便讓他住下了。我不放心，特意去看了看，那公子還真是發熱。我看他生得俊氣，人也和善，不象歹人，便也沒說什麼。誰知都三日了，他的熱燒還不見退。那小童除了天天給他熬藥，還出去打獵。小童說獵物放久了不好吃，要我們天天吃。這幾日便天天有肉了。你看這事兒？」張儀沉吟著問：「要賃老屋的商人也來了？」
「吔，還沒呢。」緋雲笑道：「我沒答應。他也說他們東家還沒定主意，過幾日再來看看，東家要定了再和我說價，還說保我滿意呢。」張儀咕咚咚猛喝了一碗涼茶，半日沒有說話。這兩件事來得蹊蹺，可一下子也說不清疑點在何處？要在十幾年前，安邑城外那可是商賈紛紛，租賃民居、夜宿郊野者實在平常得緊。可如今，這安邑已經成了孤城荒野，卻忽然竟有人前來經商，有人前來投宿，可真是少見！然則，天下事本來就沒有一成不變，若有商旅忽發奇想，要在這裡採藥獵獸也未可知；至於有人路病投宿，也並非荒誕不經，張儀自己不就多次投宿山野農家麼？如此想來，似乎又不值得驚奇生疑。可不管如何開釋，張儀心頭的那股疑雲都是揮之不去，連張儀自己都覺得不可思議。終於，張儀定了主意：「任其自便，只是要多長個心眼，暗中留心檢視。」「吔，我也是這般想法。你放心，誰也逃不過我的眼睛。」
張儀笑了：「心裡有數就好。走吧，我送你下山。」說著便摘下吳鉤，順手拉開荊條門，與緋雲出了茅屋。緋雲紅著臉笑道：「不用送呢，我不怕吔。」張儀笑道：「你是不怕，我卻想出來走走呢。」緋雲高興的挽起張儀的胳膊：「是該走走的。吔，你的吳鉤練得如何？會使了麼？」張儀興致勃勃道：「越王這支吳鉤，還真不好練呢，要不是我還算通曉劍器，真拿它沒辦法。」緋雲一撇嘴笑道：「那是當然，張兄天下第一吔！」張儀哈哈大笑：「你個小東西！跟著我吹啊。」緋雲也咯咯咯笑得打跌。說話間便到了山口，山腳下老屋的燈光已經遙遙可見。張儀站在山頭，直看著緋雲隱沒在老屋的陰影裡，方才轉身，本當回到茅屋，卻不由自主地沿著河谷走了下去。天空湛藍，月光明亮。涑水波濤拍打著兩岸亂石，虎嘯狼嗥隨山風隱隱傳來，都使得這山谷秋夜在幽靜之中平添了幾分蒼涼。
張儀對這道涑水河谷是太熟悉了，兒時的記憶，家族的苦難，自己的坎坷，都深深的紮根在這道河谷。但是，這道河谷給他打上最深烙印的，還是母親的驟然亡故。
當初，張儀從楚國雲夢澤連夜逃走，與緋雲一路北上，進入河外已經是冬天了。逃離雲夢澤時，張儀被打傷的兩條腿本來就沒有痊癒。幾個月的徒步跋涉，傷口時好時壞，不得不拄著一支木拐一瘸一瘸的艱難邁步。要不是緋雲頑強的撐持，張儀真不知道自己會不會突然倒在哪道荒山野嶺？
路過洛陽郊外的時候，張儀腿傷發作，倒在了路邊。田野耕耘的一個老人將他們當作饑荒流民，好心留他們在一間閒置的田屋裡住了下來。在那間四面漏風的田屋裡，張儀自己開了幾味草藥，讓緋雲帶著越王送給他的那支吳鉤，到洛陽城賣了換錢抓藥。緋雲去了，也抓了藥，可也帶回了那支越王吳鉤。緋雲對他說遇上了一個好心店東，沒收錢。夜半更深，張儀傷疼不能入睡，看見和衣蜷縮在身邊的緋雲的頭巾掉了，園乎乎的小腦袋在月光下竟是青幽幽的！伸手一摸，一根頭髮也沒有了！
驟然之間，淚水湧滿了張儀的眼眶。一頭秀髮，對於一個含苞待放的少女，意味著誘人的魅力，意味著大貞大孝大節，更意味著對生命之源的恆久追念。「身體髮膚，受之天地父母，毫髮不能摧之！」男人名士尚且如此，更何況一個女子？可是，為了給他治傷，緋雲竟賣掉了滿頭青絲……
就在那一刻，張儀抹去了淚水，心中暗暗發下了一個誓願。
回到這條熟悉的河谷時，正是大雪紛飛的冬日。看到老屋門前的蕭疏荒涼，張儀心中便猛然一沉！母親是嚴整持家的，雖然富裕不再，但小康莊院從來都是井井有條的。可如今，門前兩排大樹全成了光禿禿的樹根，青石板鋪成的車道也殘破零落，高大寬敞的青磚門房竟然變成了低矮破舊的茅草房！那時侯，張儀幾乎不敢敲門，他不知道，迎接他的將是什麼？他記得很清楚，當緋雲敲開屋門，老管家張老爹看見他時立即撲地大哭！張儀雙腿頓時一軟，跌坐在大雪之中……
當他踉踉蹌蹌的撞進母親的靈堂時，他象狼一樣的發出一聲慘嗥，一頭撞在靈案上便昏了過去！後來，張老爹說：那年魏趙開戰，魏國敗兵洗掠了涑水河谷，砍樹燒火還拆了門房；幸虧主母認識一個千夫長，才免了老屋一場更大的劫難；從那以後，主母一病不起，沒大半年便過世了；臨終前，主母拿出一個木匣，只說了一句話：「交給儀兒，也許，他還會回來。」留在張儀心頭永遠的疼痛，便是母親的那幾行叮囑：「儀兒，黃泉如世，莫為母悲。人世多難，自強為本，若有坎坷，毋得氣餒。後院樹下石窟，藏得些許金玉，兒當於絕境時開啟求生。母字。」
掘開了後院大樹下的石窟，張儀拿出了那個鏽跡斑斑的小鐵箱，開啟一看，除了六個金餅，便全部是母親的金玉首飾……張儀看得心頭滴血，欲哭卻是無淚。母親留下了少婦時的全部首飾，素身赴了黃泉，竟沒有絲毫心愛的陪葬之物。對於張儀，這是永遠不能忍受的一種遺恨。他咬著牙開啟了母親的墳墓，將金玉首飾與三身簇新的絲衣，裝進了自己親手打製的兩個木匣裡，放進了棺槨頂頭的墓廳。從那天晚上開始，張儀便在母親的墓旁搭起了一間茅屋，身穿麻衣，頭戴重孝，為母親守喪了。寒來暑往，在母親陵園的小松林中，張儀漸漸地平靜了下來。
雖然他從未下山，但對天下大勢還是大體清楚的。這也虧了緋雲，她不但要與張老爹共同操持這個破敗的家，還時不時趕到安邑打探各種訊息。半個月前，緋雲去了一趟大梁，回來後興奮的告訴他，蘇秦已經重新出山，謀劃合縱抗秦，燕趙韓都欣然贊同了！「吔！我正好遇上蘇秦車隊進大梁，聲勢好大吔。幡旗、馬隊、車輛，整整有三里路長。蘇秦站在軺車上，嗬！大紅斗篷，白玉高冠，一點兒也不笑。只是他的頭髮都灰白了，讓人心裡不好受。」緋雲說得眉飛色舞，最後卻嘟噥著嘆息了一聲。「你看得忒清楚？」
「吔！我爬到官道旁的大樹上，誰也看不見我。」
張儀不禁怦然動心了！蘇秦復出並不令人驚訝，那隻在遲早之間。讓他心動的，是蘇秦提出的嶄新主張——六國合縱，結盟抗秦！蘇秦對秦國關注的很早，與自己對秦國的淡漠大不相同，蘇秦第一次出山就選定了秦國，縱然沒有被秦國接納，何至於立即將秦國當作仇敵？不！這不是蘇秦的謀事方式，也不是歷來名士的傳統精神，其中一定令有原因。最大的可能，是蘇秦對天下大勢有了全新的看法！蘇秦思慮深徹，善於創新，正如老師曾經說的：「無中生有，暗夜舉火，蘇秦也。」如今在山東大亂之際，蘇秦倡導六國合縱，當真是刀劈斧剁般一舉廓清亂象，使山東六國撥雲見日，一舉使天下格局明朗化！這豈非暗夜舉火，燭照天下？從這裡看去，用個人恩怨塗抹合縱抗秦，就顯得非常的滑稽，至少張儀是嗤之以鼻的。
既然如此，張儀的出路何在？
半個月來，他一刻也沒有停止思索。蘇秦廓清了大格局，天下必將形成山東六國與秦國對峙的局面。他從聽到「合縱抗秦」這四個字，便敏銳意識到蘇秦必然成功！天下已經亂得沒有了頭緒，列國都想使局勢明朗化，都不想被亂象淹沒。當此之時，山東六國的君臣們能拒絕具有「救亡息亂」巨大功效的合縱同盟麼？
可如此一來，張儀頓時就沒有了選擇！天下戰國七，蘇秦一舉居六，張儀又能如何？曾幾何時，天寬地闊的張儀，卻在驟然之間只剩下了一條路，而且是自己最為陌生的一條路？自己的立足點一開始就在山東六國，並不看好秦國。第一番出山，自己幾乎就要大功告成，若非輕言兵事，錯料房陵之戰，早已經是齊國丞相了。比較起來，蘇秦的第一次失敗，在於「策不應時」；自己的第一次失敗，則在於「輕言壞策」。也就是說，蘇秦敗在劃策本身，張儀敗在劃策之外。就第一次而論，張儀自覺比蘇秦要強出一籌。可這一次呢？蘇秦當先出動，長策驚動天下，其必然成功處，正在於劃策切中時弊！這種情勢下，自己要在山東六國謀事，無異於拾人餘唾。想想，你張儀難道還能對山東六國提出另一套更高明的方略？提不出，那就只有跟在蘇秦身後打旋兒。這是張儀無法忍受的，也是任何名士所不屑作為的。
看著天上月亮，張儀笑了。難道竟要被這個學兄逼得走投無路了麼？蘇兄啊，你也太狠了，竟將山東六國一網打盡，使張儀竟茫然無所適從，豈不滑稽？
「山月作證：」張儀對著天上月亮肅然拱手：「張儀定要與學兄蘇秦比肩天下，另闢大道！」多日來，張儀揣摩思慮的重心，就是如何應對蘇秦的六國合縱？他做了一個推測：作為六國合縱所針對的秦國，不可能無動於衷；秦國要動，就要破解合縱；那麼，如何破解？誰來破解？便成為必然的兩個問題。第一個問題，他已經思慮透徹，有了應對之策。張儀堅定的認為：除了他這套謀劃，蘇秦的六國合縱無策可破！那麼，秦國有這樣的人才麼？他雖然對秦國頗為生疏，但大情勢還是明白的。商鞅之後，秦國似乎還沒有斡旋捭闔的大才。司馬錯雖然讓他跌了一大跤，但司馬錯畢竟是兵家將才，秦國不會讓一個難得的名將去分身外事。樗裡疾呢？治國理民可也，伐謀邦交至多中才而已，豈是蘇秦對手？
放眼天下，唯張儀可抵蘇秦！
然則，秦國能想到這一點麼？難。秦國雖然強大，但畢竟長期閉鎖，對天下名士一團朦朧，如何能知曉他張儀？那麼，只有一條路——主動入秦，遊說秦國，獻長策而與蘇兄較量天下！可是，能這樣做麼？在尋常情勢下，名士主動遊說無可非議。然則在蘇秦發動合縱後，天下便是壁壘分明的兩大陣營，當此之時，秦國若無迫切求賢之心，這秦國國君也就平庸之極了；對平庸之主說高明長策，那是註定的對牛彈琴；魏惠王、楚威王尚且如此，這個拒絕過蘇秦的秦國新君又能如何呢？說而不納，何如不說？可是，假若秦國君臣想到了自己，你張儀又該當如何呢？想到這裡，張儀不禁哈哈大笑，覺得自己瞻前顧後婆婆媽媽的實在滑稽。這種事兒，神仙也難料，何須費力揣測？心思一定，張儀便大步走上河岸，向松林陵園走來，堪堪走進林間小道，他驚訝地揉了揉眼睛。
出來時分明吹熄了燈火，如何茅屋卻亮了起來？
張儀隱身樹後，凝神檢視傾聽片刻，已經斷定樹林中沒有藏身之人。他目力聽力都極為出色，從些微動靜中已經聽出茅屋中最多隻有兩個人。於是他大步走出，挺身仗劍，堵在茅屋前的小道正中高聲喝問：「何方人士，夤夜到此？」「吱呀」一聲，荊條門開了，一個粗壯的身影走出茅屋拱手做禮：「末將見過先生。」「末將？究竟何人？直說了吧。」
「末將乃趙國騎尉，奉密令前來，請先生屋中敘話。」
「反客為主了？就在這裡說吧，省點兒燈油。」
騎尉笑了：「也好，月亮正亮呢。」回頭喊道：「墨衣，出來吧，吹了燈。」屋內風燈滅了，走出來一個手持長劍身形瘦小的勁裝武士。張儀知道，趙國君主的衛士通常叫做「黑衣」，此人被稱為「墨衣」，無論如何也是個衛士頭目。從他的步態便可看出，這個墨衣定然是個一流劍士！張儀也不理會，徑自坐到小道旁一塊大石上：「說吧。」騎尉又是一拱：「先生，我二人奉太子之命，請先生星夜赴邯鄲。」
「可有太子書簡？」
「趙國軍法：密令無書簡。這是太子的精鐵令牌，請先生勘驗。」
「不用了。太子召我何事？」
「太子只說：要保先生萬無一失。餘情末將不知。」
張儀悠然一笑：「既然如此，請二位回稟太子：張儀為母親守喪，不能離開。」騎尉卻僵在那裡，似乎不知如何是好。這時，那個精瘦的墨衣說話了：「太子有令，務必請回先生，先生須得識敬才是。」「如此說來，要是不去，便是不識敬了？」
騎尉拱手道：「我等奉命行事，請先生務必成全，無得強逼。」
「強人所難，還要人無強其難。趙人做事，可謂天下一奇也！」張儀哈哈大笑。墨衣冷冰冰開口：「先生當真不去，就只有得罪了。」
「如何得罪啊？」張儀性本桀驁，心中已經有氣，臉上卻依舊微笑。
「勝得我手中劍，我等便走。否則，只有強請了。」
「你手中劍？怕是你們兩個手中劍吧。」
墨衣正要說話，騎尉搶先道：「那是自然，公事非私鬥，如何能與劍士獨對？」「好！理當如此。」張儀豪氣頓生，霍然站起：「請吧。」
「墨衣，我先了。」騎尉大步走出，只聽「喀！嗒！」兩聲鐵音，一柄閃亮的厚背長刀已彈開刀格，提在手中。張儀本是老魏國武士世家出身，對三晉兵器本來熟悉，一看便知這是趙國改制的胡人長刀。這種刀以中原精鐵鍛鑄，背厚刃薄，刀身細長而略帶弧彎，砍殺容易著力，擊刺不失輕靈，且比胡人原刀形還長了一寸有餘。趙國在與匈奴騎兵的較量中屢佔上風，與這種鋒銳威猛的戰刀大有干係。雖然如此，張儀卻是毫無畏懼。他相信手中這口越王吳鉤絕不輸於趙國的改制戰刀。
月光下，一道細長的弧形青光伴著嗡嗡震音閃過，張儀的吳鉤已經出鞘！這吳鉤雖然也是弧形，卻是劍而不是刀。劍為雙刃，厚處在中央脊骨。刀為單刃，厚處在背。同是弧形，騎士戰刀較吳鉤要長，弧度自然小得些許；吳鉤稍短，其弧度幾乎接近初旬瘦月，而且還是雙刃。兩相比較，騎士戰刀專為戰場騎兵制造，趁手好使，即或未經嚴格訓練，也能仗著膂力使出威風。吳鉤卻大大不然，它本來就是吳越劍士的一種神秘兵刃，初上手極為彆扭，等閒人等根本無法劈刺擊殺，使用難度比騎士戰刀要高出許多。張儀自從接受了越王吳鉤，便在閒暇時悉心揣摩，也是他頗有劍術天賦，竟讓他無師自通，自己摸索出了一套吳鉤使法。緋雲也喜歡劍法，見他練過幾次，竟驚訝得連連讚歎。此刻，張儀也知道趙國騎士的剽悍威猛，自然不會掉以輕心，吳鉤出鞘，卻是右劍左鞘守定不動，準備後發制人。
騎尉卻抱劍做禮：「太子敬重先生，我只與先生虛刺，劍沾其身即為勝。」張儀冷笑：「我只會實刺，不會虛刺。」
旁邊的瘦子墨衣不勝其煩：「劍士之道，安得有虛？將軍當真絮叨。」
騎尉無奈的笑笑：「先生執意如此，末將只好從命。殺——！」喊聲未落，騎士戰刀已經帶著勁急的風聲斜劈下來！這是騎士馬戰的基本功夫，最為威猛，對方若被砍中，便通體被斜劈為兩瓣！騎兵對步兵，居高臨下，這斜劈便是威力極大使用最多的殺法。張儀身材高大，對方也不在馬上，所以並沒有感到戰刀凌空的威力，但聽這刀風勁銳，便知這戰刀威力。不及思索，張儀手臂一掠，吳鉤便劃出一道寒光，魚躍波濤般迎了上去。但聽「叮！」的一聲急響，騎尉的戰刀已經斷為兩節！刀頭飛上樹梢，又嘩啦啦削斷樹枝，竟「噗！」的插進了地面！
「噫——！」騎尉驚叫一聲，一躍跳開：「你有神兵利器？」
張儀哈哈大笑：「第一次用，不曉得這越王吳鉤如此鋒銳，多謝陪練了。」瘦子墨衣冷冷一笑：「將軍戰刀是軍中大路貨，如何敵越王吳鉤？今日，也讓先生見識一番趙國精兵！」說罷肩頭一抖，黑色斗篷便蝙蝠一般飛了起來，竟堪堪的掛在了身後松樹枝椏上。只此一個動作，便見趙侯衛士的不同凡響。斗篷離身的同時，星光驟然一閃，墨衣手中已經出現了一支短劍！戰國之世，長劍已經成為常見兵器，短劍便多成為傳統劍士手中的利器，等閒人倒是很少見到了。傳統劍士的短劍，與越王吳鉤一樣，十有八九都是春秋時期著名鑄劍師的精品。紫藍色光芒一閃，張儀便知道墨衣手中短劍決非凡品，微微一笑：「神兵相交，兩敗俱傷，豈不暴殄天物？」
「小瞧趙國劍士麼？」墨衣冷笑道：「駕馭名劍，自有劍道，豈能笨伯互砍？」言下之意，顯然在嘲笑張儀與騎尉的劍術。張儀心知此人是第一流劍士，自己雖然也略通劍器劍法，但畢竟不是用心精專，無法與此等劍士抗衡。但聽他說不與自己「互砍」，倒是輕鬆了一些，劍器互不接觸，那無非是他直接將我刺傷，而後再「請」走了。張儀自信墨衣做不到這一點，你不砍我砍，大節當頭，何顧些小規矩？舞開吳鉤護住自己，只要他劍器刺不到我身，又能奈我何？
「既然如此，你就開始吧。」張儀淡淡的一笑。
「先生，看好了。」話音未落，黑色身影一躍縱起，一道紫藍色光芒便向張儀頭頂刺來！張儀的吳鉤已經揮開，便趁勢向上大掠一圈。誰知他上掠之時，墨衣已經越過他頭頂，就在他尚未轉身之際，右肩已經被刺中！一陣短促劇烈的痠麻疼痛，張儀右手吳鉤便脫手飛了出去！黑色身影腳一點地，立即閃電般倒飛出去，竟在空中將吳鉤攬在手中，穩穩落地：「先生還有何說？」張儀咬牙撐持，才沒有坐倒，勉力笑道：「你，劍術無匹。我，卻不去。」「先生不識敬，在下只好得罪了。」墨衣冷冷一笑，便走了過來。
突然，一聲悠長粗礪的虎嘯，疾風般掠過山林！