三日之後，張儀馬隊到達易水渡口，便在南岸紮營，等候咸陽北上的車隊。
自秦立為諸侯，卻與燕國來往最少。一則距離遙遠，中間隔著魏國、趙國、中山國，幾乎從來沒有直接的利害衝突。二則秦燕相輕，相互瞧不起對方。燕國是西周老牌王族諸侯，說秦國是王化未開的蠻夷之邦；秦國是東周開國元勳，說燕國是死氣沉沉的殭屍之邦。同樣是距離遙遠，秦國與齊國卻是聲氣相通，常有使節來往，與燕國卻幾乎是老死不相往來一般冷淡。然而，恰恰是這個生疏的燕國，卻做了合縱抗秦的發動者，做了蘇秦的根基之邦！
如此一來，秦國想不理睬燕國也不行了。燕國疲弱，燕國遙遠，燕國經常沒有動靜，但也恰恰是這樣的條件，便使燕國成為戰國中最有可能暴出冷門的國家。張儀的謀劃，就是要消除這個躲在大山背後抽冷子來一下的禍根。以秦國目下的戰力，對於燕國這樣的疲弱之國，揮師北上，完全可以一戰擊潰肢解，使燕國名存實亡。然則螳螂捕蟬黃雀在後，有中原戰國虎視眈眈，秦國便不可能興師遠征，去對付這個疲弱而又羊角風般的暴冷國家。唯一的辦法，就是籠住它安撫它，使它不要瞄著秦國抽冷子發瘋。
秦惠王最頭疼燕國，說：「燕如羊腿骨，食而無肉，棄而可惜。」
「燉湯也許鮮美。」張儀笑答。
「燉湯？如何燉法？」
「細柴文火，慢工打磨。」
秦惠王品咂片刻，恍然大笑：「丞相是說，聯姻？」
「最古老，又最可靠。」
「好！」秦惠王拍案：「當年秦晉聯姻，保了三十年結盟，便與燕國聯姻了。」
後來，秦惠王便委託嬴華在王族中物色適合遠嫁的公主。嬴華用了一個月的時間，才定下了人選。奇怪的是，她沒有先稟報給秦惠王，卻先來說給張儀聽。
「哪個公主啊？」
「櫟陽公主。」
「報給君上了麼？」
「還沒有。」嬴華莫名其妙的有些臉紅。
「噢，卻是為何？」
「想先說給你聽嘛，你不向我打聽公主麼？」
張儀大笑一陣：「哎呀呀，好記性兒，我卻是忘到渭水裡去了。」
「甚也不記，好沒心！」嬴華粲然一笑，便跑了出去。
公主人選一確定，張儀便與樗裡疾商議如何來做。樗裡疾嘿嘿笑道：「這種上門事兒，要等個茬口才好做。這茬口，就是秦國要在縱橫之爭中大佔了上風。要不，上門聯姻只能自討沒趣。」張儀深表贊同，便將此事的先期斡旋交給樗裡疾辦理，自己便匆匆趕到到河內參戰去了。樗裡疾老謀深算，明白聯姻的關鍵是要燕國前來求親，否則，強大的秦國要將一個公主硬塞給人家，豈不貽笑天下？一番思謀，樗裡疾緊急修書隴西大馱部族的老酋長，請他暗中斡旋。
這大馱族是樗裡疾的祖籍老根，雖然勢力不大，卻與陰山草原的匈奴素有淵源。匈奴諸部又是燕國與趙國北部最大的威脅，也是兩國的夙敵。大馱老酋長接到樗裡疾密件，立即帶著一頭名貴的火焰追風馱與一百名駱駝兵，兼程趕到了敕勒川草原。匈奴老單于一見一團火焰般的紅駱駝，便高興的笑個不停。大凡草原部族，對大馱族的火焰駝歷來都是垂涎欲滴。這種駱駝非但馳騁賽過駿馬，而且能幾天幾夜不吃不喝的賓士，在草原大漠戈壁中確實比雄駿的戰馬更是名貴！
但在秘議之間，匈奴老單于還是開出了條件：十年內秦國不能對匈奴用兵，匈奴佔據秦國上郡北部的幾百里土地，三年後再歸還秦國。大馱老酋長思慮一番，欣然答應了為匈奴斡旋。此時，正逢合縱聯軍大敗，六國一片混亂。匈奴老單于親自趕到薊城西北的於延河草原，並邀來了燕國遼東夙敵——東胡部族的首領，共同約見燕易王。
老單于開門見山：「燕王兄，我大匈奴已經與秦國修好結盟了，可燕國卻烏鴉一樣，在秦國後邊呱呱亂叫。燕王兄要能與秦國一家人，就是我匈奴與東胡的朋友。要不，就是匈奴東胡的敵手，老夫就要騎著火焰追風馱，住到薊城去了，啊哈哈哈哈！」
燕易王與子之密商了一天一夜，終於答應了老單于。旬日之後，燕王特使便到了咸陽，向秦惠王呈上了燕易王「求親修好，永不為敵」的國書。秦惠王「躊躇」了一番，便欣然允諾，對燕國特使道：「一月之後，丞相張儀護送公主到燕國成親，兩國盟約，由丞相全權處置便了。」硬是留個尾巴，讓燕國特使忐忑不安的回去了。
張儀在易水渡口等了兩日，咸陽的送親車隊方才轔轔到達。正好是前將軍白山率領三千鐵騎護送，與張儀的兩千鐵騎儀仗會合，便正是合乎禮儀的王室送親規格。張儀與白山寒暄一陣，便帶著嬴華來見櫟陽公主。進得公主營區，卻見一名女子正在帳前草地上練劍，紅衣短裝，劍光霍霍，一股英武之氣。
張儀笑道：「孤身入燕，帶如此一個貼身侍衛也好。」
「才不是，她便是櫟陽公主了。」嬴華說罷笑叫：「平姐姐，丞相來了。」
劍光猛然收剎，練劍女子面色漲紅的說了聲「稍等」，便風也似飄進了大帳。片刻之間，便見一個女子迎出帳來，寬袖長裙，秀髮如雲，竟是與方才練劍女子截然不同的一個麗人！張儀驚訝的揉揉眼睛：「她？是方才的櫟陽公主麼？」
「喲！那能有假麼？」嬴華笑道：「櫟陽姐姐琴劍詩酒，無一不精呢。」
張儀拊掌笑道：「王室有此奇女子，秦國之福也。張儀參見公主。」
櫟陽公主笑道：「丞相多禮，請進帳便了。」
到得帳中坐定，張儀將所知道的燕國情況與燕易王性情、宮廷糾葛等做了一番備細敘說，末了道：「公主孤身遠嫁，任重道遠，嬴華已經在薊城建了一家燕山客棧，做公主秘密護衛，公主但放寬心便了。」櫟陽公主笑道：「不打緊，嬴平不會有事，也不會誤事。」張儀心中一動道：「公主熟悉燕國？」嬴華笑道：「平姐姐在燕國長到十五歲，說是燕國人也不為過呢。」張儀恍然笑道：「噢——，公主是迴歸的北嬴族了？」櫟陽公主道：「丞相說對了，族人落葉歸根，嬴平便也心無牽掛了。」張儀大是高興：「天意天意！秦人國運來了。」
嬴秦部族在商王朝滅亡後流散西部，主流一支一直與西部戎狄長期拼打，有兩支便流落到了燕國與晉國。數百年之後，進入晉國的一支已經與晉國的趙氏部族完全融合，以致天下有了「秦趙同源同姓」的說法；進入燕國的一支，卻始終頑強的保留著嬴秦部族的姓氏與獨有的生活習俗，被秦人稱為「北嬴」。不知道什麼緣故，北嬴始終沒有回到秦國。秦國變法強大後，秦孝公為了增加人口，陸續派出了三名嬴秦部族的元老到北嬴秘密聯絡，策動北嬴重返家園。北嬴族長提出了一樁舊時冤案：當年秦獻公發動宮變時，北嬴老族長正在雍城，被秦獻公以「亂國同黨」斬首；若要北嬴迴歸，便須了結北嬴這塊心中創傷。秦孝公與商君未及處置，便接連去了。其後，秘密聯絡的三個嬴秦元老，又因捲入甘龍叛亂而被新君嬴駟誅殺，這件事又擱置了下來。直到張儀入秦嬴駟稱王，秦惠王才重派秘使聯絡，談好處置方法，北嬴五萬餘口才繞道九原，從北地郡迴歸秦國。歸秦之後，秦惠王舉行了隆重盛大的慶典，以「壯大嬴氏血脈」為功名，封贈了北嬴大小首領二百餘人以各等爵位；並在太廟祭祖，下《嬴氏王室罪己書》，對先祖錯殺表示了譴責懺悔。自此，北嬴重返老秦，秦國的精銳騎士驟然增加兩萬，王室世族的力量也大為增強。
嬴平是北嬴族長最鍾愛的小女兒，被秦惠王冊封為櫟陽公主。她原本便是父親的外事臂膀，不但熟悉燕國民情風習，而且與薊城官場人物多有交往。尋常公務，這個嬴平都是一身男裝，英風颯爽不讓鬚眉。回到秦國，才恢復了女兒裝束，做起了無所事事的公主。嬴華逐一對王族公主摸底試探時，嬴平竟意外的興奮，非但立即答應，還主動請見秦惠王請求遠嫁。秦惠王與已經是「王叔」的北嬴老族長磋商，老族長竟也欣然答應了。
於是，這個生於燕國長於燕國的秦國公主，就成了遠嫁燕易王的最佳人選。
看看如此一個公主，張儀原本想好的諸多叮囑便都省去了，只說了一句話：「燕國但有大亂，秦國力保公主返國。」櫟陽公主卻爽朗笑道：「不會有事的，我姓嬴，我是秦國公主，這就夠了。」
張儀哈哈大笑：「公主見事透徹，有秦國後盾，入燕萬無一失也。」
次日，張儀派出快馬使者飛報燕王，隨後便拔營渡河，過了易水，向薊城浩浩蕩蕩開來。將近薊城百里之遙，黑冰臺安插在薊城的秘密斥候飛馬來報：蘇秦與子之聯姻結盟，密謀在薊城截殺張儀，重組合縱！請丞相不要入燕。嬴華臉色立變，力主張儀返回咸陽，由她以「行人特使」身份護送櫟陽公主入燕。張儀思忖片刻，斷然道：「果真如此，目下便是一舉安定燕國的絕佳時機，不冒大險，焉得成事？走！」
這時的燕國，卻是迷霧重重。
聯軍大敗後，子之率領燕國殘兵連夜從孟津渡河，進入河外方才紮營歇息。一清點人馬，南下的六萬步騎竟然戰死了三萬，重傷萬餘，餘下的一萬多人馬也幾乎人人帶傷狼狽不堪。尤其是帶去的三萬精銳騎兵，竟然只有不到一萬人生還。子之自己也身中一劍一箭，劍砍傷了左手臂，箭射到了右肩背。雖然都不是要害部位，也不是毒箭，但卻使子之吊著左臂袒著右肩，加之臉上擦傷淤血，竟是一副死裡逃生的血人模樣！
但子之顧不得仔細打理自己的傷口，他全力去做的第一件事，便是用重金從大梁秘密請來三個善於療傷的高明醫師，連同軍中三個醫師，不分晝夜的給士兵包紮上藥。最後，終於是保住了餘下的一萬多人馬沒有感染惡疾。士兵們全部療傷之後，子之才讓醫師給自己療傷敷藥，只是此時傷口已經潰爛，人也高燒不退。三名醫師精心守護三日三夜，用盡了所有方法，才使子之度過了險情，但人卻仍在昏迷衰弱之中。燕國將士們大是感動，萬餘人圍坐在大帳周圍，不吃不喝不睡，就是要守侯著亞卿醒來。十二個時辰後，子之終於醒轉過來，聽中軍司馬一說帳外情形，竟是奮然起身，搖搖晃晃的走出了大帳。
萬餘將士霍然起立，紛紛高呼：「將軍平安！亞卿萬歲！」
騎兵將軍上前高聲道：「全軍將士請立即拔營回燕，做速救治亞卿！」
子之搖搖手：「不能走，要等武信君，一起回燕國。」
「荊燕將軍的兩千鐵騎沒有參戰，毫髮無傷，武信君不會有事！」
「不，不能。」子之粗重的喘息著：「你等要走便走，我要等，等武信君……」
將士們沉默了，突然，萬眾齊聲的高呼：「追隨亞卿！效忠亞卿！願等武信君！」
子之向將士們抱拳拱手，要說什麼，卻又突然昏迷了過去。
這支殘兵在河外一直駐紮了十日，趕一名騎將軍帶著蘇秦人馬趕來時，軍糧已經沒有了。蘇秦立即下令荊燕，將隨帶軍食分出共用，又立即派荊燕帶著自己手諭趕到邯鄲，向平原君討來了一百石軍糧。
紮營當晚，臥榻不起的子之與蘇秦密談了兩個時辰。子之坦然說明了兩人的困境：自己戰敗而歸，喪師大半，很可能從此在燕國失去軍權，也難保不被問罪斬首；蘇秦則失去了合縱根基，所謂六國丞相也成了泡影，唯一的根基便是燕國武信君這個爵位，若在燕國不能立足，便將成為水上浮萍，合縱大業也將永遠的煙消雲散。
「此等情境，敢問武信君何以解困？」
子之所言，蘇秦心中當然清楚。聯軍大敗，最痛苦的莫過於蘇秦了。誰都可以將罪責推到他的身上，惟獨他不能向任何人推卸罪責！儘管他不是統帥，也不是某國將領，坐鎮總帳也只是協調六軍摩擦而已。但在四十八萬大軍血流成河之際，誰能為他這個六國丞相、總帳魁首說一句公道話？將軍們是決然不會的，他們只有歸罪於蘇秦，才能解脫自己。四大公子在國內本來就有權臣勁敵，目下與自己處境也相差無幾，自保尚且費力，又何能為蘇秦挺身而出？縱然有之，又何能使六國君主與權臣們相信不是與蘇秦沆瀣一氣？在六國大營紛紛席捲而去作鳥獸散的時刻，蘇秦幾乎徹底絕望了。突然之間，他看到了六國的腐朽根基，看到了六國無可救藥的痼疾，覺得要聯合他們做一件驚天動地的事情，簡直就是痴人說夢！四大公子各自匆忙回國了，原先各國給他的鐵騎護衛，竟然也悄悄的走了，只留下荊燕率領的燕國兩百名鐵甲騎士一個沒走。
蘇秦的軍帳，在遍野屍體的戰場一直駐紮了五日。遼闊山塬間不斷起落著啄屍的鷹鷲，落日暮色中，成群的烏鴉遮天蔽日的聒噪著，連秋夜明淨的月亮也有了腐屍的腥臭味兒。蘇秦漫無邊際的在蕭瑟的戰場轉悠著，他甚至渴望秦國軍隊突然衝來，殺死自己了事。可是，那黑色的旌旗始終只在函谷關城頭上飄揚，始終沒有呼嘯著衝殺出來。他甚至不明白，司馬錯大軍為何不清理戰場？為何不收繳這些有用的兵器？三日之中，蘇秦原本漸漸復黑的鬚髮又一次驟然變白了，竟是白如霜雪！嚇得荊燕几乎要哭叫起來。那時的蘇秦，覺得自己沒有臉面到任何一個國家去，他讓荊燕不要管他，只管帶著騎士們回燕。可荊燕就是不聽，只咬定一句話：「大哥死，我也死！大哥不怕死，荊燕怕個鳥！」隻日夜跟著他在蕭瑟的戰場上轉悠，要不是子之的騎兵將軍找來，荊燕還真是沒奈何。
如今，子之的頑強卻啟用了蘇秦麻木的靈魂。蘇秦巡視了子之的軍營，看到瀕臨絕境的傷兵們在子之的努力下已經恢復了活力，不禁怦然心動！身為統兵大將，子之的確具有過人之處。他的戰場謀劃沒有被採納，但在危機關頭，卻依然挺身而出拼死抵抗，敗退之後又全力救治傷兵，寧可自己在最後療傷。凡此種種，都使蘇秦驀然想起了自己在洛陽郊野的頑強掙扎——頭懸樑錐刺骨，一腔孤憤，從來沒有想到過「失敗」二字！蘇秦啊蘇秦，你的那種精氣神到哪裡去了？
「以亞卿之見，我當如何應對？」多日來，蘇秦第一次露出了一絲笑容。
「穩定燕國，站穩根基，捲土重來！」
「如何站穩根基？」
「你我聯手，穩如泰山。」
蘇秦沉默了。在他看來，戰國大爭之世，名士以功業立身便無堅不摧。如同所有志存高遠的名士一樣，他蔑視權力場中的朋黨之爭，從來都沒有想過，要在那個國家與權臣結盟而立身，更沒有想過與那個將軍結盟，以軍事實力來鞏固自己的權力地位。在此之前，若有人對他提出這樣的動議，他一定會大笑一通嗤之以鼻，可今日，他卻久久沒有說話。
「武信君，」子之蒼白失血的臉如同一方冰冷的岩石：「你有合縱功業，有六國丞相之身，有燕國朝野人望，是一個天下人物。可是，這些都是虛的，就象天上的雲彩。一旦功敗垂成，這些資望都會煙消雲散。瞬息之間，你的腳下便無立錐之地。」子之沉重的喘息著，慘淡的笑著：「我，子之，六代世族，身為實權亞卿，長期統軍抗胡，外有遼東鐵騎，內有目下的萬餘死士，算得一個有實力有根基的大臣。但是，我也有政敵，有對手。這次戰敗回燕，若他們聯手，再拉過燕王，我是必然要被他們整跨，甚至全族都要被殺掉的。武信君，子之所言你我困境，可是實情？」
「既然如此，如何聯手？」蘇秦在帳中緩慢的踱著步子。
「你有能力化解朝臣攻扞，阻擋燕王與舊族結盟；我有實力，保薊城不會發生宮變，不會動搖你的爵位權力，更不會有人對你暗中動手。」
「亞卿啊，你在合縱大戰中是有功之臣，何怕攻扞？」
「欲加之罪，何患無辭？」子之慘然一笑：「武信君還是不瞭解燕國啊。」
「罷了。」蘇秦嘆息一聲：「那就一起往前走吧。」
子之雖然臥榻，卻是頓時目光炯炯：「好！我們便立即做明，讓薊城知曉！」
「做明？如何做明？」蘇秦大是困惑，這種事兒能大張旗鼓的對人說麼？
子之笑道：「你有一個小弟，我有一個小妹，兩家聯姻，便是做明瞭。」
「有用麼？」蘇秦苦笑不得，他歷來蔑視這種官場俗套，更不相信這種老掉牙的世俗透頂的辦法，竟能威懾政敵而改變一個人行將淹沒的命運？
「武信君，」子之竟然從軍榻上站了起來：「如公與張儀者，信念至上，聯姻自是無用。可是，天下官場憑信念做事者有幾人？歷來權臣多庸碌，他們就是相信這種血親聯姻，相信這才是割不斷打不爛的。你我一旦做明，便無人在你我中間挑唆生事，連燕王也會顧忌三分。武信君，相信我，我早看透了燕國這群鳥獸！」
「然則，我說起話來不是自覺氣短麼？」
子之哈哈大笑一陣：「武信君啊，古人有話：外舉不避仇，內舉不避親。你放膽去說，名頭只會更響！」
蘇秦無奈的笑了：「好吧，便聽你一回。」