立秋時節，公孫龍子帶著十三名高足由春申君陪同來了蒼山。荀子以蒙恬之法對之，只與春申君悠悠然坐在山坡蘭草中，聽老而彌辣的公孫龍子與蒼山弟子們輪番大戰。也是三日三夜，公孫龍子終歸還是「今日拜服」了。此番論戰，李斯韓非陳囂甘羅魯天大顯才學，被春申君呼為「蒼山五才」，各賜每人精工編織的蘭草冠佩一套，學館少學弟子們每人賜酒一斗；饋贈公孫龍子青銅軺車一輛、郢金兩百、蘭陵酒三車、弟子每人一頂蘭草冠。由是滿山歡呼，兩門弟子各各盤桓論學，荀子與公孫龍子慨然敘舊，蒼山學館整整熱鬧了半個月。
倏忽大半年，魯天已經成了頗得學子們喜歡的小師弟。
三位秉性大不相同的大弟子，都與魯天甚為相得。總領學館事務的大弟子李斯，覺得這個小師弟學問頗豐又精幹利落勤快異常，但有空閒便來幫他打理瑣碎事務，從來沒有出過一件差錯。韓非乃韓國貴胄公子，鋒稜閃閃又傲骨錚錚，更兼口吃語遲，尋常便是獨來獨往，很少與學子們親密過從，與李斯恰成鮮明對照，在少年弟子們中便得了「熱李冷韓」之名。便是如此一個人難相與的韓非，卻偏偏與這個新入館的小師弟說得相投，動輒便從少學弟子群中拉走魯天去僻靜處論辯駁難，一說便是一兩個時辰。小甘羅憤憤不平，便時常嚷嚷：「韓非學兄忒也偏執！只與魯天論學，我等便如此不肖麼？」韓非聞之便是冷冷一笑悠然吟唱：「魯天見識尋常，博聞強記多才多藝，卻在我之上也！如此活典，交誼有益也！」陳囂卻是敦厚實誠之人，覺得小師弟魯天雖然年少，卻是信言信行毫無浮華之氣，說起典籍學問也沒有韓非那般無端傲氣；便時常藉機相與，或上山採擷蘭草藥材，或在李斯處討得個出外差事，總要請準這個小師弟做幫手，一路娓娓論學不亦樂乎。一班少學弟子們也覺得魯天才學出眾，人卻比小甘羅謙和了許多；誰有難處但找魯天，這個新師弟都會熱忱相幫絕無任何推委之辭；時日一久，便也紛紛將魯天視為可交之士。少學領班小甘羅很是不悅，每每尋釁魯天縫隙瑣事打嘴仗，魯天卻都是呵呵笑得一陣便迴避開去，任甘羅紅著臉絮叨只一句話不說，甘羅嘟噥得一陣沒了脾氣便也喜笑顏開了。
冬日來臨，蒼山學館靜謐了許多。
荀子辦學育人，很是講究方法，寬嚴有度，鬆緊得宜，與戰國諸子大不相同。自孔子開私學，春秋以至戰國，諸子私學已蔚然成風。同為私學，諸子育人之法卻是風格迥異。四大顯學之中，儒家墨家最為嚴格，教學各有定製，弟子各有等差，弟子修學的若干年得追隨老師行跡，群居群行而少有自由；道家最為鬆散，弟子既少，教習更無定製；法家則大多依託官學，除天下最大的官學稷下學宮聚集了慎到等幾名法家大師外，其餘法家名士大多身在官府；如此一來，法家弟子便多為官府吏員，一則實際磨練政務，一則在政事之外由老師插空教導點撥，說不得甚學制。其餘如兵家、名家、農家、陰陽家等，則完全是弟子追隨老師行蹤由老師酌情私相授受，說不得育人有成法。
惟有荀子學館，學制法度皆獨創一格，為戰國之世罕見。
荀子教學有三法：一曰逍遙解惑，二曰單課敘談，三曰聚學大講。逍遙解惑者，專對學有困惑而羞於啟齒的敦厚弟子；荀子常常不經意地點得幾人，於風和日麗之時漫步蘭草彌香的山野，邊走邊說；弟子們全然沒了拘謹，問題便紛紛出口，靈光也多有閃現，諸多疑難在逍遙漫步之中倏然化解。單課敘談者，專對個別天賦非凡學有所成的精英弟子，如目下之李斯韓非陳囂甘羅，都常常被荀子喚進執一書堂單獨敘談；此等敘談荀子不做長篇大論，而是聽弟子闡發學理，聽弟子訴說修身感悟，要緊處點撥得幾句，末了再評點一番，指出日後修為方向，精英弟子們便是茅塞頓開。聚學大講，則是集全部弟子闡明最重要最基礎的論題。聚學大講是教學之綱，大講一次便是開題一次。此後少則一月多則三月，弟子們便圍繞此題究詰論戰以求生髮。
三法之外，荀子尚有與其餘諸子最特異處，這便是激勵弟子創新超越老師！弟子若能不拘泥老師所講，不拘泥當世成說，而有獨立創見，荀子便大加褒獎。荀子曾做《勸學》篇，開首便將超越老師、磨礪學問立為學子當有之標尺：「學不可以已（學習不能停止）。青，取之於藍而青於藍；冰，水為之而寒於水……故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣！」後來，李斯韓非等皆出荀子之門，而其學問卻皆於荀子大有創新，正是荀子育人之法得宜也！
對弟子管制，荀子也是寬嚴有度鬆緊得宜。
蒼山學館沒有專門處置學務的執事，一應弟子的起居事務均由「能事弟子」管理。是否能事？兩步決疑：先由荀子舉薦，再由弟子公推。六年前，荀子一眼便選定了幹練的李斯。經弟子們公推確認，李斯便統管了學館事務，被弟子們稱為「兼領執事」。後來，荀子見李斯確實有實務才能，便將與蘭陵縣令打交道的事務也一併交給了李斯。多年下來，盈則百人縮則數十人的蒼山學館井井有條，連時不時來盤桓幾日的春申君都噢呀連聲的讚歎不已。
蒼山學館的冬日景況，是荀子育人的諸多特異之一。
每臨立冬，蒼山學館便進入了半休學狀態。一則，冬日不開大講。風雪天學子們都在四人一房的茅屋裡圍著燎爐，或讀書論學或海闊天空，蒼山便靜謐了許多。二則，荀子特許家中有事的弟子冬天回家省事。每年立冬時節，都有許多弟子離館出山，開春時節再象候鳥般飛回。三則，冬日留山的學子們有諸多自便：可自由起居，可自由習武，可在蘭陵縣境之內自行遊歷，只要三日歸山便是。有了諸般自便，許多弟子便不願輕易回家省事，非萬不得已，總是留山享受快樂的冬天。
立冬三日恰逢大雪，小師弟魯天笑呵呵鑽進了繩礪舍。
繩礪舍是李斯與韓非的茅屋。在蒼山學館，少學弟子四人一居，已經加冠的成人弟子與大弟子則是兩人一居。各屋弟子磋商定名，都給自己的茅屋取了名號。李斯與韓非居，韓非不屑琢磨此等瑣事，便任由李斯取了「繩礪」二字。魯天掀開草簾推開木門時，見只有韓非一個人坐在木榻上背門沉思，便吐著舌頭頑皮地笑了笑，將懷中一隻大陶罐小心翼翼地放在了燎爐邊，又從皮袋中拿出兩隻荷葉包開啟，再輕手輕腳到牆角木架上取來三隻陶碗擺好，便徑自坐在燎爐邊撥火加炭，悠然自得如主人一般。
「我若為君，李斯兄便是丞相也！」韓非的說唱不無揶揄。
「只怕你為不得君也。」李斯一步跨進門來，一邊拍打著身上積雪一邊脫下破舊的絲綿長袍小心翼翼掛好，一邊對魯天笑了笑，「酒肉齊備，小魯兄賀冬麼？」
「呵，魯天？」榻上韓非轉身一步下來，隨手丟開窩成一團的雪白皮裘，饒有興致地湊到了燎爐邊，「小子偷偷摸進，為何只做個悶壎？」
「韓非大哥思謀深遠，酒徒不敢打擾。」魯天呵呵笑著。
「深你個頭！今日偏要飲酒！」韓非見了魯天便高興。
「兩位大哥且看！」魯天輕輕叩著精緻的泥封陶罐，「前日我到蘭陵，特意沽得這罐三十年老酒、十斤醬山豬肉！今日首雪，正好賀冬如何？」
「好！」韓非笑了，「錢從韓賬出，今冬外錢都算我。」
「韓兄未免做大了。」李斯淡淡一笑，「去歲立夏，新鄭只給你送來一千老韓錢與二十韓金。你每去蘭陵便買幾百支竹簡，還要飲酒，動輒便花得幾百錢。目下韓賬只餘得三百餘錢，只怕連這一罐老酒也不夠付也。」
「你你你何不早說……」韓非滿臉張紅連唱著說也忘了。
「韓非大哥莫急。」魯天粲然一笑，「李斯大哥好心也，說得早了你豈不氣惱？今日湊著話說了，無非給大哥提個醒，有甚上心？外錢多少左右不關修學，韓賬沒錢，等便是了，韓國王室還能不管你不成？」
原來，荀子學館得春申君襄助，但以才學取人，不收弟子學錢，連孔夫子那五條幹肉之類的投師禮也不收。弟子一旦入館，衣食費用便由蘭陵縣撥來的賦稅支出，雖不豐裕，卻也堪堪養得學業。李斯掌管學務後別出心裁，請準荀子，讓弟子們在各種課餘與休學時日輪番進山採擷蘭草，運到蘭陵賣給蘭膏作坊，所積之錢便用來添補學子衣食。如此一來，蒼山學館的學子們也算得衣食無憂，一班清貧庶民之家的有才少年方得安心就學。然學子家境不一，衣食所好自是不同，清貧子弟安居樂道的日子，貴胄子弟便有諸多的額外需求。荀子胸襟廣闊，主張修身在己，不若墨家對弟子一律以苦修苦行求之，允許富貴弟子在學館共有衣食之外花消「外錢」。所謂外錢，便是富貴人家給弟子送來的私錢。為防不肖者偷盜等諸般尷尬事，荀子責令李斯妥善管制「外錢」。李斯大有法度：「外錢」屬弟子私錢，然得交由學館統一設石櫃保管；人各一賬，任由本人在修學期間額外支出。韓非乃韓國王族子弟，外錢自是多多，今日聽李斯一說大出意料，如何不覺得尷尬？若非魯天一番笑臉說辭，兩人眼見便是難堪。
「也是，我只提醒韓非兄而已，豈有他哉！」李斯先笑了。
「國不國也！」韓非跺腳一嘆，顯然已經不是對李斯了。
魯天連忙斟好老酒各捧給兩位學兄一碗，相邀賀冬一飲。李斯原是圓通練達，韓非也終不失貴胄氣度，一碗飲下哈哈大笑，方才不快便煙消雲散了。
「兩位學兄取‘繩礪舍’卻是何意？」魯天緊找話題。
「李斯兄取得，自己說。」韓非永遠是不屑論及瑣細的。
李斯笑道：「繩者，法度準繩也。礪者，磨刀石也。」
「兄弟明白。」魯天連連點頭，「老師《勸學》宗旨也！」
「小魯兄。」這是李斯在論戰公孫龍子後對魯天的奇特稱謂，既不乏敬重又頗為親暱，正是李斯練達處。此刻李斯撥著燎爐紅紅的木炭，沉吟間突然便是一問，「我入山六年有餘，終究要離山自立，你說該去何處？」
「大哥嚇我！」魯天乍舌一笑，「韓非大哥該先說。」
李斯淡淡一笑：「我與非兄同室六年，豈能無說？」
「然也！」韓非鋒稜閃閃氣咻咻道，「李斯兄領政大才，當入弱小之國，振弱圖強，方成功業。譬如商君當年入秦是也！惟其如此，我幾說李斯兄入韓，與我聯手振興韓國。可李斯兄偏說韓國無救，中原無救，豈有此理也！」
李斯連連擺手：「後生可畏，還是聽小魯兄說法了。」
「中原無救？」魯天略一沉吟恍然拍掌，「對了，甘羅說他要回秦國！李斯兄便去秦國如何？左右中原各國你看不入眼也！」
「倒也未必。」李斯搖搖頭，「楚國早要我做郡守了。」
韓非冷笑：「郡守之志，何足與語！」撂下大碗上榻去了。
「錦衣玉食者，不知柴米也！」李斯撥著木炭笑嘆一句。
「兩位大哥倒是都對。」魯天呵呵一笑，「這是繩礪舍。韓非大哥激勵李斯大哥壯心，沒錯！李斯大哥不圖虛妄而求實務本，更沒錯！要我說，李斯大哥還有一條路，趙國！今日天下，惟趙國可抗衡秦國。老師便是趙人，又與平原君交厚，不妨請得老師舉薦書簡一封，投奔趙國做一番大功業！」
「至少當如此也！」韓非又猛然下榻湊到了燎爐旁。
「刻舟求劍耳。」李斯卻是搖頭輕蔑地一笑。
「那便齊國！齊王建正在求賢！」
「膠柱鼓瑟耳。」
「燕國！」
「南轅北轍耳。」
「魏國！」
「歧路亡羊耳。」
「哪？只有楚國了？」魯天忽然小心翼翼。
「卬明月而太息兮，何所憂之多方！」李斯慨然吟誦了一句。
「大事多猶疑，斯兄痼疾也！」韓非皺著眉頭冷冷一笑，「曠世之志不較細務，千里之行不計坎坷。若你這般，既憂不得大位無以伸展，又憂空得清要生計無以堅實。此亦憂，彼亦憂，終無一國可就也！但為大丈夫，歆慕一國便當慷慨前往，不計坎坷不畏險難，雖九死而無悔，可成大事也！譬如商君，譬如范雎，兩人入秦為相，皆經萬般坎坷。是你這般，哼哼，不中！」韓非原本稜角分明的瘦削臉膛更見冷峻，舉碗大飲一口便戛然而止。
「韓非大哥言重了……」魯天連忙笑著圓場。
「無所謂也。」李斯一擺手笑道，「我與非兄相互撻伐，何至一日一事？猶疑固然不好，然輕率決事，又何嘗不是多敗也！」李斯喟然一嘆，徑自大飲了一碗蘭陵老酒，補丁衣袖拭著嘴角酒汁大是感慨，「斯少時嘗為鄉吏，見官倉之鼠居大屋之下，安安然消受囤中積粟，悠悠然無人犬襲擾之憂也！而茅廁之鼠，既食劣汙瑣碎，更有人犬不時襲擾，動輒便惶惶逃竄，更有幾多莫名猝死。同為鼠之生計，其境遇竟是天壤之別矣！所以者何？在所自處不同也！那時李斯便想，人之境遇譬如鼠矣！在所自處耳……」李斯似乎有了些許酒意，眼中閃爍著晶晶淚光，「譬如非兄，生為王子，鍾鳴鼎食，進可為君王權貴，退可為治學大家，自然是視萬物如同草芥，遇事昂昂然立見決斷，至於成敗得失，則可全然不計也！然若李斯者，生於庶民，長於清貧，既負舉家生計之憂，亦負族人光大門庭之望，更圖自家功業之成，進則步履惟艱，退則一蹶不振，縱有壯心雄才，何能不反覆計較三思而後行也！」
「李斯大哥……」魯天不禁哽咽了。
「無稽之談也！唏噓者何來？」韓非冷冰冰一句，見魯天直愣愣看著自己，不禁憤憤然敲打著陶碗罵了一句，「鳥！王族子弟才不中！生不為布衣之士，韓非恨亦哉！布衣之士何等灑脫？可擇強國，可擇明主，合則留，不合則去，功業成於己身，大名歸於一人，迴旋之地海闊天空，勒石之時青史留名，何樂而不為也！然王族子弟如何？世家恩怨糾葛，宮廷盤根錯節，擇國不能就，擇主不能臣，有才無可伸展，有策無可實施；眼見國家沉淪而徒作壁上觀，惟守王子桂冠空耗一生！尸位素餐，形影相弔，此等孤憤，人何以堪？！」
「韓非大哥……」魯天又是一聲哽咽。
小小茅屋寂然了。時已暮色，燎爐明亮的木炭火映照得三人唏噓一片，良久無言。終是李斯年長豁達，將三隻陶碗斟滿蘭陵酒釋然笑道：「人生各難也！原是我錯了話題，引得非兄不快。來，人各一碗，幹罷撂過一邊！」矜持孤傲的韓非素來不吐心曲，今日破天荒一番感喟唏噓，雖滿臉張紅，心下卻輕鬆了許多，抹抹眼角便舉起了大陶碗：「今日之言，韓非解得斯兄也！來，幹！」魯天連忙舉碗讚歎：「兩位大哥同窗修學，也是曠世遇合。幹！兩位大哥殊途同歸，盡展壯心！」三碗嘭然相撞，一陣大笑隨著飛揚的雪花瀰漫了蒼山。
整整一個冬天，魯天都住在繩礪舍。三人白日進山漫遊，夜裡圍爐暢談。及至冬去春來，漫山蘭草又一次綠瑩瑩黃燦燦蓬勃發開，一個始料未及的謀劃也醞釀成型了。三月開春，省事弟子們絡繹不絕地回到了蒼山。李斯將一應學務打點得順暢，便走進了荀子的執一坊。
「李斯呵，有事便說了。」
「老師，學務就緒，弟子想辭學自立了。」
「可是西行？」荀子悠然笑了。
「正是。弟子想去秦國。」
「為何選中秦國？」荀子並無意外，卻又依舊一問。
李斯略一思忖從容拱手道：「老師曾雲，得時無怠。方今天下，正在歸一大潮醞釀之時，亦正是布衣之士馳騁才略、遊說雄主之機。李斯得蒙老師教誨成才，若不能適時而出，即如禽鹿視肉而不獵，人徒能行而不出戶也。斯本布衣，若久處困苦之地，徒然非議時勢而無為，非士子之志也。惟其如此，弟子決意西行入秦，以圖伸展也！」
「大勢評判，你尚是貼切，老夫無可說也！」荀子喟然一嘆轉而笑道，「李斯呵，子非篷間雀，此老夫甚感欣慰處耳！行期但定，老夫親為你餞行便了。」
「老師……學務之事，我交陳囂如何？」
「學館事務已有成法，交誰執掌你自斟酌可也。」