巴郡郡守向白起與蜀侯稟報了方氏情形，白起念及方氏水手全數入軍又甘願倍出罰金，非但不再追究，且請準咸陽賜方氏新族長初爵兩級。賜爵詔書到達之日，玉天清率族中族老執事大禮迎出，接詔後鄭重地向特使申明：方氏居秦數世，實是老秦之民，自今願棄客商之身，入秦籍，為秦人，諸般賦役與國人同等。特使回報咸陽，宣太后破例下詔：「方氏為秦人，秦始有大商矣！免方氏徭役，賜爵兩級以示褒獎。」於是，方氏化入秦國，成了有第四級不更爵的秦商。
方氏變身大獲成功，玉天清從此走上漫長的商旅生涯……
豁達的呂不韋第一次不能成眠了。
如此一個寡婦清，此刻在中原還是在巴蜀？她是否還在暗中關注著秦國，關注著呂不韋？雖入秦籍，寡婦清終是齊人，她有事秦之心麼？諸般心思紛至沓來，呂不韋終夜輾轉反側，清晨剛剛朦朧睡去，卻聞外廳急匆匆腳步輕悄悄話語紛雜交織，竟霍然離榻坐起：「莫胡，有事麼？」莫胡輕盈飄進寢室低聲說了一句，呂不韋立即下榻出了寢室，大步匆匆來到了書房。
一支熟悉的寬簡工穩地插在案頭筆架的中央！
幾乎沒有絲毫猶豫，呂不韋便決意會見這個神秘人物。按照寬簡上刻畫的路徑圖，呂不韋的垂簾緇車於暮色降臨時終於來到了咸陽西南的灃京谷。這片山水並不陌生，當年華月夫人的歷歷往事還時常依稀浮現在呂不韋心頭。到得那座巨石碼頭，呂不韋吩咐馭手與兩名隨行劍士留在岸邊，自己只帶著扮做童僕的莫胡上了山道。在一片松林入口處，兩名黑衣人正在等候，驗看了寬簡便領著呂不韋進了林木荒莽的灃京廢墟。
明亮的燈光閃爍在一片茅屋庭院。呂不韋記得，那正是華月夫人曾經的快樂居所。進得庭院，兩名黑衣人在茅屋門外站定，廊下燈影裡一名少女恭謹地將呂不韋引進了茅屋。呂不韋當年曾經是營造密室的高手，一進門便看出這茅屋決非其質樸外觀那般簡單——寬闊敞亮，重簾疊帳，顯然是入深極大，一直通到了背後的山崖山洞亦未可知；腳地鋪著厚厚的彩織地氈，任你身如山嶽也沒有絲毫聲息。呂不韋依著少女手勢，從容在東首案前落座，莫胡便站在了身後。另有一少女捧來煮好的鮮茶。呂不韋方啜得兩口，卻聞身後莫胡猛然一聲喘息，驀然抬頭，心下便是猛然一跳！紫紅的大屏後悠然轉出一道黑柱——身著一領黑袍，面垂一方黑紗，正一動不動地佇立在對面座案前。
「文信侯老矣！」略顯蒼老的女聲喟然一嘆。
「清夫人別來無恙？」呂不韋不期然漾出了當年的滿面春風。
「今日不速之請，得文信侯撥冗赴約，玉天清先行謝過。」黑衣人微微一禮便坐回到了對面案前，「文信侯治秦有方，老身時常感喟於心，惜乎無由得訴也。今日之約，略表寸心而已。老身一生無空言，亦望文信侯坦誠相向，毋得虛與周旋。」
「不韋謹受教。」呂不韋慨然拱手，「清夫人商道滄桑五十餘年，亦曾救國於急難之時，不韋素來敬佩，卻無由酬謝，心下慚愧久矣！」
「區區之舉，文信侯幸勿上心了。」
「私恩身報，國恩功報。受恩無報，此不韋之不安也。」
「文信侯心有疑團，但說便是，無須以愧疚表疑。」
呂不韋原本欲引得神秘的寡婦清自己說出關注他的動因，不意這個老夫人竟是洞若觀火，要他明白說話，思忖遮掩不得，便一拱手坦然道：「不韋心下不明者惟有一事：夫人何以時時關注不韋行止，總在急難關節處現身襄助，縱無所圖，亦有因由，盼夫人明告。」
「也好，老身便說。」玉天清悠然一笑，「文信侯為商之時亦曾稱雄天下，當知商旅所盼者，官府重商之法度也。邦國重商，則商賈興。邦國賤商，則商賈亡。秦國固強，然法度賤商卻是天下之最。文信侯秉政，漸開寬政之風，漸行農商並重之道，誠天下大幸也！老身既為秦商，不該助一臂之力麼？」
默然良久，呂不韋慨然一句：「夫人遠見，過我所望也！」
「且慢。」玉天清輕輕叩案，「老身也有一己之求。」
「夫人但說。」
「我有一族侄，欲入仕途，託你門下如何？」
「國家求才，此事何難！」
「好。日後但有持‘清’字簡投你者，便是我侄。」
呂不韋點點頭，略一思忖道：「夫人，不韋也有一請。」
「兩座館所，百萬金，無須你請。」
呂不韋搖搖頭：「不韋此請不成，寧不受援。」
玉天清顯然一怔：「文信侯……可是要老身示以真容？」
「不情之請，夫人見諒。」
「天意也！」玉天清粗重地嘆息了一聲，「你擔國政，不受疑人之援，卻也該當。」說罷一揮手，兩名侍女便退到了大屏之後。呂不韋回頭一瞄，莫胡也輕步出門守侯去了。玉天清一抖黑絲大袖，一雙纖細豐·滿白如凝脂般的手搭上了發冠，隨著一頭烏雲般黑髮散下，垂面黑錦倏忽落地，一張帶著血紅傷疤的醜陋面孔在燈下煞是猙獰可怖！
「夫人能否見告……」呂不韋聲音有些顫抖。
那雙絕美的手又緩緩抬起，不知如何在頭上一繞，黑冠黑絲便依然故我，似乎一切都沒有發生過。「你想知道，我也無須相瞞。」玉天清輕輕嘆息了一聲，「要救我族，海清女便要永生做貞女，做寡婦清。留得處·子面容，人我皆多不便……」平靜淡漠的話語中滲著一絲細微的沙沙聲，依稀便是秋夜蒼涼的細雨。
又是默然良久，呂不韋起身深深一躬，一句話沒說便出門去了。到得庭院門口，一個黑衣中年女子卻從燈影裡走了出來：「文信侯，夫人在咸陽灞上有金庫一座。這是路徑圖。這是入庫寬簡。」呂不韋接過兩樣物事道：「若有要事，如何得見夫人？」中年女子沉吟片刻道：「夫人素來不喜人約，然從來不誤大事，文信侯毋憂也。」呂不韋說聲知道了，便一拱手去了。
回到咸陽，呂不韋又是夜不能寐，在池邊林下轉悠到月上中天才回到書房，鋪開一張羊皮紙認真地寫了起來——
請立懷清檯書
臣呂不韋奏：老臣嘗聞：石可破也，不可奪堅；丹可磨也，不可奪赤。今查：巴蜀大商玉天清者，少時入嫁方氏，尚未合巹而夫溺水，又卒遇翁公伏罪，族業分崩在即；玉天清臨難救族，以處·子之身繼族長之位，使方氏得入秦籍，巴蜀賦稅與日俱增；疏財好義，多築路橋，常濟急難，山民擁戴其業而不見侵犯，巴山之奉公守法遂成風習；其後，又襄助六十萬金助我商戰，去歲大飢，大舟助糧百萬斛，誠有功於國也！尤令人感喟者，其女五十年守貞未曾改嫁，時已耳順之年，猶處·子之身矣！此等心志節操，理當為朝野萬民感念也。凡為天下，治國家，必務本而後末也。所謂本者，務其人也。務人者，貴在彰其節操，若孝行，若守貞，皆當章榮與國，使民效之也。故此，老臣請立臺祠，以表玉天清之操行，以彰我王德治之道也！此萬事之紀也，我王當行之。
秦王五年夏。
此日清晨，呂不韋上書依照慣例當即送往王城長史署。當值左長史王綰依照仲父秉政法度，當即將呂不韋上書改寫為秦王詔書，並緊急呈太后宮閱過用印，回來後再加蓋秦王銅印，而後立即作為秦王詔書頒發丞相府施行；而呂不韋的上書與詔書底樣，則與當日公文一起呈送秦王嬴政做熟悉國事之讀。
午後時分呂不韋接到詔書，立即在空白處批下：「著官市署會同司空府籌劃實施，建成之日，擇吉大表。」官市署是丞相府屬官，統管舉國商事。司空府則獨立成府，執掌舉國工程。兩府奉命，次日便在渭水之南的灞水柳林中勘定了一座小山，開始了築臺工程。訊息傳開，關中秦人紛紛打問寡婦清其人其事，這位巴蜀女商人的神秘故事便在朝野迅速流傳開來，遂有了一首巷閭傳唱的童謠：「烏氏倮，寡婦清，封君築臺，禮抗千乘。牧長窮山，惟商顯榮，嗟我耕戰，螢螢其功！」童謠傳開，蔡澤匆匆來到丞相府，力勸呂不韋立即停止建造懷清檯。呂不韋思忖片刻沉著臉問：「綱成君以為，重商必妨農戰麼？」蔡澤紅著臉道：「文信侯事中迷也！不是老夫以為如何，而是秦人如何想頭！尊商重商，與秦國情不合，當審慎為是逐步化之！操之過急，禍在你我也！」呂不韋正色道：「化秦如同變法，當效商君之堅直方有功效。我政不傷民，何懼庶民一時之怨？商賈與民有功，何惜國家之顯名？遇議則改，持之不恆，為政為法之大忌也。君可反我，且勿以保身之道勸我。」蔡澤一時大急，呷呷嚷道：「你十萬戶侯尚且不懼，我五千戶封君怕個鳥！老夫偏跟你撐著，秦人終不成生咥了兩副老骨頭！」「好！你我雙車共進退！」呂不韋笑嘆一句又突然低聲：「以君之才，便沒有歌謠麼？」蔡澤恍然點頭，呷呷大笑著去了。
三日之後，又有童謠流傳坊區：「耕者功，戰者功，商者獨螢螢。有國法，有王命，解我年饉者何無功？」此歌在秦中一時傳開，原先的嗟嘆童謠竟漸漸沒了聲息，老秦人卻爭先傳誦起兩年大飢時的商賈之恩。
原來，自嬴政即位的第三年起，自來風調雨順的關中竟是連續兩年大旱。滔滔渭水幾乎幹了河道，蝗蟲大起，遮天蔽日，夏秋顆粒無收。大半年之後，庶民囤糧十室九空，朝野頓時惶惶。秦法不賑災，呂不韋的丞相府只有依靠暗中丟擲庫金壓低商市谷價來救一時之急，然若沒有大宗糧米進入關中，再撐得半年勢必會有民眾大量逃亡。呂不韋緊急召見尚商坊的山東商賈，一則激勵一則請求，期盼六國商旅設法解秦國燃眉之急。然六國商賈已各接本國密令，不許向秦國運糧！咸陽之六國商賈所能做者，也就是平價甚或低價賣完現有存糧而已，顯然無法從根本上緩解饑荒。正在呂不韋決意冒險開啟關中兩座穀倉之時，潼關渡口傳來急報：一支無名船隊滿載稻穀停泊於河口，因渭水枯涸無法進入航道，請派牛車五千輛運載入秦！呂不韋大喜過望，親自帶著一班吏員兼程東來，到達渡口之時，船隊主人卻已不在，水手班頭只有一句話：「我家主人賣糧於秦，三年後收金便是。」遞上一支寬簡，便沒了言語。呂不韋感慨萬端，情知尋覓無著，只有連夜卸船運糧，立即向各郡縣分發。
秋冬稍安，開春之後卻是旱象依然，眼看夏種無著，秦國朝野便蒙上了一層厚厚的烏雲。便在此時，北地郡又來急報：一支連綿馬隊南下，烏氏大商倮運糧救秦！呂不韋長呼一聲天意也，便又立即親自北上了。未到北地，呂不韋便清楚了烏氏倮的情形。
烏氏者，秦國北地郡之縣名也。倮者，人名也。烏氏倮，便是烏氏的商人倮，人呼烏氏倮者是也。倮族世居北地，代代以畜牧為業。商鞅變法之後，整個河西高原被秦國收回，牧區再也沒有了民眾最怕的拉鋸戰，畜牧便蓬蓬勃勃生髮起來。及至倮做了族長，倮族之畜牧業已經伸展到了陰山以北，與胡族常相交易了。倮豪俠仗義，善於周旋，與匈奴各部單于交好非常，便在畜牧之外做起了馬商：將中原穀物鹽鐵賣與匈奴，再將換來的草原良馬南下賣與中原各國。數十年下來，烏氏倮財貨劇漲，聲名遍及草原胡族。這年聞故國大旱饑荒，烏氏倮深感秦國之威秦人之身給自己的胡商生意帶來的巨大好處，遂慨然買得大批燕趙糧谷並草原數萬頭肉牛南下救秦。呂不韋接得浩蕩馬牛與數十萬斛燕麥稻黍，併力邀烏氏倮南下咸陽盤桓。烏氏倮入咸陽三日，「秦王」詔書封烏氏倮領上卿尊榮，爵位與封君相同，號為烏氏君。也就是說，烏氏倮雖非在朝官員，卻可以名正言順地享受如同綱成君蔡澤一般的儀仗、府邸、衣冠、車馬等等諸般尊榮。在「尊榮必出於農戰」的秦國，商賈縱然有得金山，也不能建造具有貴胄格局的府邸，庭院再大房屋再多，門前也不能有石坊碑刻，門額也不能有府邸標記；衣食住行可富不可貴，譬如商賈不得乘坐帶有傘蓋軺的車，只因為傘蓋高低是爵位高低之標識。
如此法度之下，烏氏倮竟爵比封君，可謂石破天驚！
然則，其時畢竟饑荒大作人心惶惶，誰也顧不得去計較這些名位虛事，一時竟是風平浪靜。事過境遷，轉過年來風雨如常饑荒漸去，老秦人眼見懷清檯開工，便油然想起此事，不禁便有了滿腹牢騷。及至念功童謠出，秦人一番咀嚼品味，感念之下自覺愧疚，便也不再計較商賈獲顯榮的事了。
八月秋風起，懷清檯告成。秦王嬴政駕臨灞上拜祭開臺，呂不韋親自宣讀了表彰詔書。關中老秦人非但沒有非議之辭，且紛紛趕來拜祭。呂不韋大為感喟，對身旁蔡澤便是一嘆：「民心為天也！天許我化秦，我何懼之矣！」嬴政見呂不韋慨然動容，遂過來關切道：「敢問仲父，烏氏倮尚有封君之榮，玉天清何故只彰名不封爵？」呂不韋素來不以仲父輕慢君臣之禮，一拱手道：「回覆君上：玉天清高年淡泊，曾言欲貴後人，有族侄可入仕途；容臣考校後論，若有才具，自當封其爵位。」嬴政笑著點頭：「果真此人有才，便封他個等同侯爵！」君臣三人便是一陣大笑。
來年開春，學宮與賢苑兩座館所大體完工，呂不韋便頒發手書廣召門客。入夏時節，便有山東士子紛紛來投。呂不韋大為振奮，立即與蔡澤開始籌劃編撰治國典籍事宜。正在此時，太后宮卻傳來密書，要呂不韋兼程趕赴梁山宮共商國是。呂不韋捧著詔書愣怔半日，蔡澤卻撇著嘴呷呷一笑：「梁山之夏，快·活於咸陽多矣！公何遲疑哉！」說罷便搖著鴨步徑自去了。
望著蔡澤已顯蒼老的背影，呂不韋不禁沉重地嘆息了一聲。