姚賈帶著廷尉府吏員甲士開到驛館時，韓非正在操琴而歌。
胡楊林金紅的落葉鋪滿了庭院，叮咚的琴聲沉滯得教人窒息。韓非語遲，歌聲如慣常吟誦散漫自然，平靜如說猶見蒼涼：「大廈將傾也，一木維艱。大道孤憤也，說治者難。吾道長存也，夫復何言！故國將亡也，心何以堪？知我罪我也，逝者如煙……」姚賈聽得不是滋味，一拱手高聲道：「大道在前，先生何須作此無謂之嘆！」
叮的一聲銳響，琴絃斷裂。韓非抬頭，目光掃過姚賈與吏員甲士，緩緩起身，冷冷一笑，一句話不說向外便走。姚賈猛然醒悟，對廷尉府吏員一揮手，兩排甲士便將韓非扶進了停在偏門內的囚車。姚賈徑自走進住屋，收拾了韓非的一應隨身物事出來交給押解吏員，而後對著囚車深深一躬，便匆匆離開了驛館。
隨著押解韓非的囚車駛出咸陽，一道秦王明書也在咸陽四門張掛出來。王書只有寥寥幾行：「韓非者，韓國王族公子也，天下名士也，入秦而謀存韓，尚可不計。然韓非又上《存韓書》，欲圖秦國大軍向楚向趙而陷入泥沼，此惡意也，觸法也！是故，本王依法行事，拘拿韓非下獄。為明是非，特下書朝野並知會天下。秦王嬴政十四年秋。」
頒行特書，是李斯的主張。
下獄王書擬成未發之時，李斯便要晉見秦王。不想，整個長史署的吏員都不知秦王去了何處。李斯焦灼無奈，用羊皮紙寫了一短札：「韓非事大，非關一人，王當有特書頒行，以告朝野以明天下。」而後李斯找來趙高道：「此事特急，足下務必立即送與秦王！李斯在王書房立等迴音。」趙高一點頭道：「君上心煩，小高子知道去處，保不誤事。」說罷飛步而去。大約半個時辰，趙高帶回一札：「韓非事長史酌處，無須再請。」李斯長吁一聲，立刻草成一道秦王特書，與前書同時謄刻同時發出。
王書一發，李斯便到了廷尉府。
目下廷尉府是畢元代署，實際勘審案件者則是廷尉丞等一班老吏。李斯不見畢元，只找來廷尉丞詢問：「秦王將韓非下獄，依據秦法，韓非何罪何刑？」廷尉丞沉吟有頃道：「韓非若作韓使待之，則無所謂誤謀，秦法亦無律條依據。韓非若以秦國臣工待之，則為誤謀之罪。誤謀罪可大可小，處罰憑據是誤謀之後果大小。」李斯默然良久，拿出秦王回札教廷尉丞看過，鄭重吩咐道：「此案特異，不須以常法勘問，更不能妄動刑罰。如何處置，容我稟報秦王定奪。」廷尉丞正色允諾，李斯這才去了。
不料，次日清晨，秦王嬴政便到雍城郊祀去了。旬日之後傳車送回王書：本王郊祀之後順帶巡視陳倉關大散關，立冬之日可回咸陽，尋常國事由王綰、李斯酌處。如此一來，李斯便大大不安起來。韓非下獄，秦國朝野一片錯愕，外邦在秦士人尤其憤憤不平。雖有特書明告，終究議論紛紛。尚商坊的山東士子們已經在鼓譟，要上書秦王質詢：秦王拘拿韓國使臣下獄，開天下邦交惡例，公道何在！此舉若果然醞釀成行，秦國豈非大大難堪？當此之時，韓非之事不能立決，分明是將一團火炭捧在自己手裡，秦王如何竟不理會？
秋月初上，李斯在後園徘徊不安時，姚賈來了。
「河漢清明，廷尉何嘆之有？」姚賈似笑非笑遙遙拱手。
「雲繞秋月，客卿寧不見乎！」
「但有天尺，何雲不可撥之？」
「客卿何意？」
「王札在手，無須狐疑。」
「姚賈，你要李斯決斷？」
「當斷不斷，反受其亂。長史寧不聞乎！」
「決親易，決友難。客卿如我，果能決之哉！」
「姚賈果是長史，何待今日？」
「其理何在？」
「長史但想，我等布衣之士拋離故土入秦，賴以立身者，天下之心也。畢生所求者，一我華夏，止戰息亂也。生逢強國英主，便當以大業為重，拋卻私誼私友之情，豈可因一人而亂大計哉？韓非者，固長史之少學同窗也。然則，其人恆以王族貴胄居之，蔑視布衣之士不必說起；猶不可取者，韓非褊狹激烈，迂腐拘泥，欲圖救腐朽害民之國於久遠，為天下庶民乎！為一王族社稷乎！身為名士，韓非一無天下大義，反秉持才具而亂天下大計，寧非天下之害哉？」
「殺賢大罪，青史罵名也！」李斯拍欄一嘆。
「毀卻一統大計，寧不負千古罵名？」姚賈揶揄一笑。
「不報君上親決，李斯終究不安也。」
「君上留札而不問，安知不是考校長史之膽氣公心哉！」
李斯不禁一激靈！姚賈此話，使秦王多日不過問韓非之事的疑惑突然明朗，否則何以解釋素來對人事極為認真的秦王的反常之舉？然則，姚賈這一推測若是錯解秦王之心，後果便是難以預料。一時之間，李斯有些茫然了。