五月初，無垠麥田綠黃變幻，隨風起伏波浪翻湧。
這是潁川郡西北部的肥美平原。潁川郡有山有水，汝水、潁水、洧水三條大水由西北向東南橫貫全郡，潁水居中且水量最大。故此，帝國創立郡縣制時，以潁水定名這片肥美的平原為潁川郡。西北的太室山，西南的魯陽山，在潁川郡原野上如遙遙相望的一對兄弟長久地矗立著。十多年前，這裡是韓國的故土，其肥美豐饒足與東北面的魏國大梁平原不相上下。川防決通漕渠整修之後，潁川農耕大見起色，今歲麥田長勢顯然較往年旺實了許多。麥田一見黃，農夫們便撒滿了田疇，黃一片收一片，開始了算黃算割。
時當正午，豔陽高照。道邊田間的農夫們，正在收割一片熟透了的麥田。一個年青的後生卻是奇異，裸著黝黑的脊樑任憑大汗淋漓，只望著遠處青蒼蒼的太室山咬牙發怔。旁邊田壟一個奮力勞作的老人偶爾直起了腰身，看見後生愣怔不動，壓低聲道：「陳勝！掌工家老剛走，你小子便立木，小心受罰！」後生沒有回頭，恨聲恨氣砸過來幾句話：「傭耕還賣命！又不是自家田疇，勞也白勞！」老人低聲呵斥一句：「你小子閉嘴！不要命了！」說罷向四面遙遙打量一番，見田道無人，方喘著粗氣高聲道，「天正熱，掌工家老不會來，我等樹下歇歇了！」老人話未落點，麥浪中立起了一片草笠一片黝黑的脊樑，紛紛撈起掛在腰帶上的白布用力抹著汗水，高聲嚷嚷著渴死了，疲憊地奔向了田間大樹下的井臺。
「狗日的！若是自家田畝，今年一準好日子！」
「自家田畝？只怕下輩子也是做夢！」
「對對對，說也白說。」汩汩飲水的年青農夫們紛紛點頭。
「後生們，少說兩句不成麼？」老人捧著水瓢低聲呵斥。
「日後我富貴了，一定不忘你等！」那個叫做陳勝的後生突然喊了一句。
一片鬨然笑聲中，老人苦笑搖頭：「做人傭耕，何富貴也？」
「你個小子要富了，我變狗！」有人高喊一聲。
井臺下又一陣鬨笑嚷嚷：「中！你小子趕緊富貴，做我爹！」
老人沒有笑，嘆著氣搖搖頭：「陳勝這後生，瘋了，瘋了。」
「一群烏鵲，如何能知鴻鵠高飛之志哉！」那個陳勝冷冰冰一句。
農人們驚愕了，哭笑不得地紛紛搖頭，認定這個口出狂言的後生當真瘋了。
老人淡淡道：「都喝飽了，後晌還要趕活。那小子，教他自家做夢去。」
農人們苦笑著，有人提起喝空的大木桶開始搖動轆轤絞水，有人端起方才沒顧得喝的大陶碗汩汩大飲，又從旁邊竹筐裡撈出一張麵餅大啃。那個備受嘲笑的後生陳勝，則獨自坐於一旁，誰也不睬，兀自出神。
正當此時，炎炎陽光下的田道上，走來了兩個年青的黃衫人：一個又高又黑又瘦，一個又矮又白又胖，一個帶劍，一個帶傘，很難看出操業身份。井臺下的農夫們一陣騷動，顯然怕是僱主的掌工家老。老人卻搖搖手道：「沒事。不是掌工家老，是兩個遊學士子。」說話間兩個黃衫人已經來到樹下，白胖者向農人們一拱手笑道：「諸位父老，勞苦了。」神態謙恭又笑容滿面。農人們紛紛拱手回應：「不勞不勞！先生勞苦哩！」老人起身一拱手道：「兩位先生若不嫌農夫愚魯，敢請歇息片刻。」黑瘦高挑者笑道：「農耕乃國家之本，何敢嫌棄農人父老。我等乃農家士子，正欲求教農事哩。」說罷兩人在井臺石板上坐了下來，連石板的塵土也沒有去撣，顯然不是精細講究的文人士子。農夫們頓時沒了拘謹，各就各位又自顧吃喝起來。老人一招手，一個後生兩手端來兩個大陶碗：「這是新井水，先生中不中？」兩人一笑，立即一拱手接過了大陶碗，同聲笑答：「新井水正好，清涼解渴。」說罷各自端起大碗一飲而盡。飲罷井水，黑瘦者開啟隨身皮囊，拿出一個草包開啟笑道：「這是新鄭醬肉，清晨買的，沒餿。」旁邊白胖者目光一掃人群便笑了：「差強一人一塊。來，三老做里宰，分給兄弟們。」說罷捧起黑瘦者面前的草包，恭敬地交到了老人手中。老人寬厚歉意地笑了笑，一句話沒說接下了。老人說聲分肉，後生們便一個個從老人面前走過，人各一塊，立即開始了大口撕啃。只有那個孤僻獨坐的陳勝沒有來領肉，目光依舊愣怔地遙望著遠山。
「陳勝，肉！」有後生大喊了一聲。
「多謝，不餓。」陳勝冷冰冰一句，沒有回頭。
「後生苦哩！先生莫怨他不知禮數。」老人歉意地笑了。
黑瘦者一拱手道：「這位兄弟有何苦情，老伯能否見告？」
「他呀，想房，想地，想富貴哩！」一人高聲應答，眾人竊竊鬨笑。
「胡說！」老人呵斥一聲，後生們悄悄地沒了聲息。老人轉身一拱手道，「先生見笑了，方才陳勝兩句狂話，後生們笑鬧於他，非當真也。就實說，陳勝後生可憐也！耕田沒了，莊院沒了，父母沒了，十五歲便做了孤苦傭耕，八年過去，而今連妻也還沒娶哩！」
「如何？他沒房子沒地？」白胖黃衫者驚訝了。
「他沒有誰又有了？我等都一樣，能娶妻者沒幾個！」一個後生高聲嚷嚷。
「大秦律法，每丁百畝耕田。如何能沒了？」黑瘦黃衫者大皺眉頭。
「一言難盡也！」老人長嘆一聲，「先生還是莫問的好，說不清。」
「老伯呵，」白胖黃衫者恭敬道，「我等農家士子，揣摩推究的正是農事，相煩說與我等。即或涉及官府，我等士子也當為民請命，上書郡守決之。」
「一言難盡也！」老人還是一聲長嘆，「說起來，法是好法，官是好官，皇帝也是好皇帝。可法也好，官也好，皇帝也好，管得了白晝，管不了黑夜呵。律法明令，每丁百畝耕田不假，但都叫人撬走了。沒地了，只有給地主做傭耕，掙幾個血汗錢過日子。就說陳勝後生，原先家道多好，自父母兄妹暴死，好端端二百畝肥田硬是被撬走了……命也！奈何？」
「老伯，何謂撬走？」黑瘦黃衫者目光炯炯。
「不說了不說了。」老人站起身大喊一聲幹活，徑自走進麥田去了。
「不能說！」一個後生低聲一句，也匆匆走了。
眼見農人們紛紛走進了麥田，黑白黃衫者沮喪地對望一眼，也站起身來，踽踽離開了井臺。將近地頭，突聞身旁麥田低聲一句：「先生跟我來！」兩人回頭，只見一個身影正俯身田壟麥浪間快步而去。黑瘦者一點頭，兩人立即俯身飛步趕去。片刻之間，前行身影停在了一道廢棄的乾涸溝渠中，兩人也跟著跳了下去。
「足下便是那個陳勝兄弟？」黑瘦者一拱手。
黝黑的光膀子後生一點頭，低聲急促道：「先生果能上書郡守？」
「能！」黑瘦黃衫者肅然點頭。
「好！我說，我不怕！」陳勝胸脯急促地起伏著，「撬走民田的，不是官府，不是商賈，是韓國老世族！潁川郡有三個縣，都曾經是老韓國丞相張氏的封地。韓國沒了，張氏變成了大商，經年在老封地尋機買田，潁川郡一大半土地都成了張氏暗田！農人住的房子種的地，明是自家的，其實都是張氏的！」
「張氏後裔何人？」
「都說是公子張良，長得像婦人，心腸如蛇蠍！」
「為何不敢說？」
「誰敢洩約，有刺客來，遲早沒命！」
「買地價公平麼？」
「公平個鳥！他說原本便是封地，給你幾個錢已經便宜你了！」
「如此買賣，老百姓也信？」
「他們說，秦人江山長不了。流言紛紛，老百姓知道啥，能不信麼！」
「買賣耕田可有書契？」
「有！是密契。」
「何等樣式？」
陳勝二話不說，轉身幾大步走到一片荊棘叢生的溝岸前，打量片刻俯身便刨，手臂頓時劃出一片血珠。黑瘦黃衫者譁啷抽出短劍道：「兄弟不能帶血太多，你指點便可，我來。」陳勝直起腰大手一圈：「挖開這一坨草木，撬開一方石板。」黑瘦者立即揮起短劍，三兩下貼地掃斷了一大片荊棘草木，而後俯身挖土，動作利落之極。不消片刻，石板顯出。白胖黃衫者立即躍上溝岸望風，說聲周遭沒人。黑瘦者立即將短劍插進石板縫隙，用力一撬，石板翻開，赫然顯出了一隻鏽蝕斑斑的銅匣。陳勝俯身捧起銅匣，突然便放聲痛哭：「爺孃魂靈在天！兒子再也不要忍了！」黑瘦黃衫者淚光瑩然，緊緊地咬著牙關不說話。
「這是我門唯一存物。」陳勝抬頭，雙手捧著銅匣交到了黑瘦者手中道，「除了先祖靈牌，便是二百畝肥田六次買賣的密契。陳勝徒然一身，無以供奉先祖，只好出此下策秘密埋藏。先生可將密契帶走。先祖靈牌，敢請先生指定一個穩妥之地，陳勝但有活泛之時，自會相機取回！」
「兄弟赤心，在下先行謝過。」黑瘦者肅然正色道，「兄弟先祖靈牌，我以密封銅匣存放潁川郡郡守處。我交兄弟一件信物，任時皆可取出。」說罷，黑瘦者從腰間皮袋掏出一方小小的圓形黑玉牌道，「兄弟謹記，此玉牌不得示人，只能交於潁川郡守。」
「陳勝明白！」
片刻之間，三人兩道各自消失在茫茫麥浪之中了。
旬日之後，一隻快船從泗水南下，船頭正站著兩位遊學黃衫人。
從薛郡的泗水登舟南下，比馳道飛馬慢了許多，卻也從容了許多。但遇兩岸農人耕耘整田，快船靠上岸邊，兩士子便與農人們攀談起來。如此走走停停，五七日才出了薛郡進了泗水郡地界。這泗水郡乃魚米之鄉，其時之富饒遠超江南嶺南與吳越，原是楚國最為豐饒的淮北腹地。泗水郡北接鉅野澤，南近淮水南岸的楚國故都郢壽，中有彭城、沛縣、蘄縣、城父等等富庶城池，堪稱楚地第一郡。這一日快船過了胡陵渡口行得片時，遙遙一座大城在望。船頭兩黃衫人對望一笑，吩咐船工在前方渡口停靠。
不消頓飯時光，快船靠上了一片濃蔭下的岸邊渡口。黑瘦黃衫人對老船工低聲吩咐幾句，便與自胖黃衫人一起舉步登岸，徑直走向距渡口不遠的一座大石亭後的亭署。這是秦時的亭治所在，也就是鄉以下管轄裡（村）的基層治所。秦國郡縣制對鄉、亭兩級基層治所都賦予了另一重使命：同時兼作接待來往公事吏員的驛站，並擔負傳郵公文職事。唯其如此，帝國郡縣的鄉亭治所大都設在水陸方便的渡口道口。兩黃衫人堪堪走近大庭院前的車馬場，便有一個持戈老亭卒迎了過來。
「這是泗水亭。兩位先生可是公務？」
「我等乃潁川郡吏，路過貴亭，欲會亭長。」白胖黃衫人笑容可掬。
「大人稍待。亭長，有官賓！」
「聽見了，來也！」大亭院中遙遙一聲，聲音洪亮渾厚。
隨著話音，大門中走出一人，身材適中面目開朗，頭上一頂矮矮的綠中見黃的竹皮冠頗見新奇，頦下一副短鬚，使輕鬆的臉膛顯得成熟而多智，其步態語調卻給人一種類似痞氣的練達。他臉上掛著自然的微笑，幾乎是一齣兩扇大石門就遙遙拱手作禮而來，走到兩人面前三尺處躬身笑道：「大人遠道而來，多有勞苦，小吏有禮。」
兩黃衫人一拱手算作回敬。白胖者笑問：「敢問亭長高姓大名？」
「有勞大人動問。小吏姓劉名邦，字季。叫劉邦、劉季都一樣。」
「劉亭長，我等欲在貴亭歇息兩日，或有公務相托……」
「好說！不歇息沒公務，要我這亭治何干？劉邦絕不誤事。」
兩黃衫人頗為高興。這個亭長沒有尋常小吏那種猥瑣卑俗唯唯諾諾，既似官風又似俠道的幹練，使人覺得如同面對一個老友一般。兩黃衫人對望一眼，同時點了點頭，說了聲好。劉邦側身相讓，一拱手說聲大人請，便陪著兩黃衫人走進了亭院。
這是秦時通行的標準亭院：六開間，三進深，左右兩分。第一進右三間，住六名傳郵騎卒，左三間住一名管郵件的小吏。第二進，右三間是亭長室，左三間便是接待過路官吏的賓客室。第三進是後院，庖廚、庫房、馬廄與幾名亭卒等均在後院。一進亭長室，兩黃衫人剛剛坐定，劉邦高喊一聲：「給大人上茶——」話音落點，一名年青小吏便捧著大盤進來擺上了陶壺陶碗，熟練地斟好了涼茶。黑瘦黃衫者默默飲茶，似乎不善言談的模樣。白胖黃衫者卻與亭長頗為相得。
「亭長這官兒做得頗有氣象也！」白胖黃衫人頗有讚賞。
「慚愧慚愧！小亭長既管官道傳郵，又管十里之民，事不大頭緒繁。不提著神氣擺佈，還真是亂麻一團哩！」劉邦天生地自來熟，話語叮噹一連串。
「亭長何時退出軍旅？」
「慚愧！在下沒趕上為國效力，想吃軍糧沒混上。」
「噢？亭長大都是退役百夫長做的也。」
「回大人，」劉邦一拱手道，「簡言之，一個老友舉薦我做了縣府外吏，跑腿辦些小差。縣令見在下尚還使得，適逢泗水亭長三年前病故，就叫在下補了缺。」
「好！」白胖黃衫人一笑，「比老兵亭長做得好。」