「大人誇獎，在下自當銘記！」
「說說正事了。」
「好！公務何事？要否本亭效力？」
「先說小事。我有一宗郵件，要儘快傳往咸陽。」
「多大物件？公文還是器物？」
「一隻銅匣。不大。」白胖黃衫人比劃著，卻沒有回答是否公文。
「大人放心！我泗水亭傳郵從未出過差錯，除非寫錯了地名人名。」
「好！亭長是個幹才。」
「只是大人需登入姓名、官職、傳郵何物。成例，大人不必介意。」
「那是自然。我乃少府尚書，姓張名蒼，傳郵冊件一函。」
「老二！記：少府尚書，張蒼，冊件一函——」
呼喊落點，庭院立即傳來高聲應答，顯然是一邊複述一邊寫。
「老二，是何官職？」白胖黃衫人有些驚訝。
劉邦一陣大笑：「我的大人也！我亭長老大，傳郵吏次之，豈不老二嘛！」
白胖黃衫人撲哧一笑：「奇也！老二？還有老三麼？」
「有！一直到老十二。」劉邦呵呵笑著，「亭員十二，分為前老六，後老六。前老六是正吏，後老六是亭卒。郵卒、庖廚、馬伕都算，統共老十二。」
「亭長之治不像官署，倒像是江海風塵之門派了。」
「大人有所不知。」劉邦幾分詭秘又幾分嬉戲地眨著亮閃閃的細長眼睛笑道，「殺豬殺尻子，各有殺法。鄉野吏員僕役都是粗人，老二老三一吼叫，又豁亮又明白。我若腆著肚子板著臉，官腔叫傳郵吏，叫庖廚，叫馬嗇夫，不說我煩，粗人聽著也不給勁！有的你叫幾聲他還木著，不知道是叫他。所以呀，索性老大老二老三。嗨！粗是粗，管用！大人可去打聽，俺劉邦做亭長几年，沒出過一件差錯。」
「好好好，管用便好！」白胖黃衫人也爽朗地笑了。
「亭長倒是個人物也。」黑瘦黃衫人罕見地說了一句。
敘說得片時，亭長劉邦將兩位官賓安置到了最靠近後院的兩間大房子，說這裡又涼快又幽靜，是亭院最好的住處。白胖黃衫人打趣笑道：「你說最好便最好？安知你不會留著最好的房子給大官住？」劉邦哈哈大笑道：「大人呵，留好房子等大官，那是蠢貨！劉邦要那樣，還不叫唾沫星子給淹死了？我這泗水亭，統共十三間賓客房，誰來了都盡最好的安頓，不獨對大人。說白了，誰來得早誰住得好。要是隻剩最後一間，賓客不滿意，我便給他加派個亭卒侍奉，賓客還是高興。所以呀，人都說，劉邦安房間，人人都喜歡！大人你說，目下天氣大熱，一個賓客沒有，我能將最好的涼快房間空著麼？」白胖黃衫人聽得饒有興致，對黑瘦黃衫人笑道：「這劉亭長是個好商人也！賣貨不惜售，揀好的出手，剩一個不好的，還給你額外好處。有道理有道理，理財經事之道也！」黑瘦黃衫人淡淡一笑道：「夜來小酌一番，亭長意下如何？」劉邦立即爽朗地一拱手：「在下高攀！兩位大人只管歇息，一切有我。」
暮色時分，河畔亭院清風習習。
劉邦將酒案設在了庭院正中。兩位黃衫人一進庭院，不約而同地說了聲好。院中大青磚地面已早早用清水澆潑過幾次，三方蘆蓆三張木案，整齊潔淨又空闊通風，耳聽流水蛙鳴，目望朗星明月，實在是難得的天成村野意趣。案上酒食，卻是久負盛名的泗水青魚、粳米飯糰、蘭陵老酒。兩位賓客一來，劉邦就一拱手笑道：「這魚是我下水撈的，米是自家人送的，酒是我買的，全與官錢無涉。兩位大人放心吃喝，秦政奉公守法，在下還是明白的。」自胖黃衫人笑道：「吏員住驛站，自家補錢便可請客。說好的我等補錢，如何便要你自家勞作了？」劉邦呵呵笑道：「常在水邊走，謹防打溼鞋。亭吏亭卒十幾個，我得自家乾淨才是嘛。」黑瘦黃衫人不禁拍案讚歎道：「好！奉公守法，亭長有大明！」
說話間三人邊飲酒邊說話，漫無邊際說開去了。兩位黃衫人問民生，問風習，連養魚之法也問了。劉邦事無不答，答無不清，獨特的痞氣語言又多見諧趣，院中陣陣笑聲不斷。只說到養魚事，言語利落的劉邦顯得吭哧起來，紅著臉說叨不清，末了索性爽快道：「不瞞兩位大人，劉邦農作不精，老父不待見，老罵我痞子一個。我能出來混事，就是吃了農作不精的虧。慚愧慚愧！」黃衫人不禁揶揄道：「如此說來，劉太公倒是慧眼識人了？」黑瘦黃衫人卻搖手笑道：「無妨無妨。人各有長，足下做亭長，當得一個能才！」劉邦大笑道：「大人見識，顯是比我那老子強多也！」話未落點，三人一陣大笑。
片時之後，兩位黃衫人不期然說到了民田土地，一口聲稱讚泗水郡物產豐饒魚米之鄉，說若能在此建造一座數萬畝桑園，定然於國家大利。劉邦一聽，臉上便有了陰影，連忙問兩位大人是否為此而來。白胖黃衫人沉吟道：「亭長脾性可人。我等也不相瞞：我等乃少府吏員，特為查勘皇室桑園而來。」「噢？大人不是潁川郡吏？」劉邦的目光驟然閃爍起來。「這是少府令牌。」白胖黃衫人拿出了一面手掌大的銅牌一亮，月光下少府令三字赫然在目。見劉邦連連點頭，白胖者收起令牌道，「我等前來查勘泗水郡山川田土，欲在此地遴選數萬畝田園，為皇室建造一處桑麻苑囿，以供尚坊製作絲綢。亭長若能襄助，也算一功了。」
「敢問兩位大人，皇室何以要在泗水郡佔地？」
「人言泗水郡荒田多多，無人耕耘……」
「哪個鳥人胡說！」劉邦猛然一拍大腿，臉色顯然陰沉了。
「亭長是說，泗水郡沒有荒田？」
「豈止沒有荒田……咳！不說也罷，誰佔不都一樣？」
「公事官話。亭長何須顧忌？」
「這天下事也是奇了！」劉邦憤憤然道，「分明是民田流失，可上有一層流水，誰也看不見那條地河！分明是耕田照常，可人卻說土地多有荒蕪！分明是民失田產，淪為傭耕與販夫走卒，可人卻說泗水豐饒民眾富足！鳥！誰說得清？」
「所謂地河，敢問其詳。」
「不能說也！」對邦搖頭，「再說，我說了你信麼？」
「唯見真相，如何不信？」
「你便信了，又有何用？那是通海地河，你能填平了？」
「精衛尚能填海，況乎國家？」黑瘦黃衫人目光驟然大亮。
「除非，兩位大人有通天之路。否則，只怕劉邦白搭進去了。」
「亭長請看，此乃何物？」黑瘦黃衫人從腰間抽出了一方物事，直抵劉邦案前。劉邦定睛端詳，頓時倒吸了一口涼氣：幽幽月光之下，一方黃金鑲黑玉的令牌爍爍生光，中央黑玉上「帝命」兩個白字赫然入目！劉邦死死盯著令牌一動不動，額頭汗水驟然涔涔流下。片刻之間，劉邦霍然起身一揮手：「走！我帶兩大人去見一個人，保你清楚！」白胖黃衫人猶疑笑道：「夜半三更，方便麼？」劉邦道：「不遠。白日還不定能見到人。走。」黑瘦黃衫人一拱手道：「亭長豪傑之士也！我等信了，走！」劉邦領著兩位黃衫人大步出門，一邊高聲道：「老二！招呼著，有人找我，就說到縣府公事去了。」傳郵吏大步匆匆過來道：「明白！大哥只管去，一切有我！」
星月幽幽，一隻小船悄無聲息地順水漂向了沛縣城。
小小船艙中，白胖黃衫人低聲道：「亭長，是到民戶查訪麼？」坐在艙板上的劉邦頗神秘地嘿嘿一笑：「民戶查訪須一個一個問，累你流幾鼻子淚還費時耗日。我帶兩位大人去一個地方見一個人，一次查清。」白胖黃衫人一笑：「一次查清？劉亭長未免大言過甚了，既是地河，官府也沒此等賬冊。」劉邦一笑：「世間之大，無奇不有。有人敢做，就有人知道。既有地河，就有神工。兩大人但放寬心，保你一個鐵證如山。」
船到沛縣西門。劉邦吩咐水手靠在岸邊，自己一步跨上岸去了。片刻劉邦回來，便見城門下水柵已經悄悄開啟，小船從水門輕盈地劃了進去。進城泊好船隻，三人棄舟登岸，曲曲折折便向一條小巷走來。在一座低矮堅固的石門前，劉邦舉手叩門三響，而後便耐心地等候著。片刻間大門輕輕地吱呀一聲，一個女人開門驚訝道：「呀！果真劉大哥！快進來。」劉邦卻側身一拱手：「兩位大人請。」兩黃衫人道一聲多謝，舉步跨進了門檻。
女人關門後快步趨前，一邊向亮燈的正屋喊道：「劉大哥來了！」隨著女人話音，屋內有男子高聲答應，隨即一箇中等身量的微胖身影快步出門笑道：「劉大哥鼻子好長也，如何便聞到我剛弄到的老酒了？呵，兩位是？」劉邦一拱手笑道：「老二，這是少府兩位尚書大人，言語投機，高朋新友！」白胖黃衫人忍住笑一拱手道：「張蒼。夜來叨擾，敢請見諒。」微胖主人謙和地拱手笑道：「沛縣功曹蕭何，見過兩位大人。」
「走！家裡坐，老二有好酒好茶！」
劉邦彷彿是在自己家中一般，熱情豪爽地禮讓著客人。進入正屋，主人蕭何禮讓客人坐定，方才開門的女人已經捧著大盤斟來了涼茶。蕭何笑道：「此乃震澤春茶煮的，清涼敗火，多飲無妨。」女人是一個溫潤賢淑的少婦，嫻雅有度地斟好茶便退了出去。
「兩大人先飲茶，我與老二在後屋說幾句話。」
劉邦向兩位客人一拱手，然後拉著蕭何便去了後屋。兩黃衫人打量著這間小廳，同時微微點頭讚許。廳中除了三方几案，便是四個特大的竹製書架，竟然碼滿了簡冊。顯然。這個豐厚慈和的縣吏，定然是個頗有學問的能吏。便在這片刻之間，劉邦蕭何從後屋走了出來，蕭何手中還捧著一個不算小的鐵箱。蕭何將鐵箱放到黃衫人案前，微微一笑道：「尚書大人，這是泗水郡民田暗中買賣之大要，雖算不得明細，卻也有八成憑證了。」
「八成憑證？」白胖黃衫人顯然是發自內心的驚訝了。
「此等買賣，已經遍及楚地了。」蕭何淡淡緩緩的語調中顯然蘊藏著一種幽深的鬱悶，開啟鐵箱，拿出了厚厚一大本黑乎乎的劣質羊皮紙大書，從那新舊不一的書脊縫製針線上可以看出，這本大書是反覆拆裝的。蕭何又捧起鐵箱反轉一扣，一大堆寬大的竹簡嘩啦傾倒在案上。蕭何指點道：「兩大人且看，這本賬冊是田產交易目次，這堆寬簡是少許密契。整個泗水郡，民田流失總數大體在百萬畝上下，佔全部民田的七至八成！」兩黃衫人一時驚愕，打量著一大堆聞所未聞的物事默然了。黑瘦黃衫人拿起了一支寬大竹簡，面色沉鬱地端詳著。竹簡只有兩行字，比尋常買賣田產的書契簡約了許多。
民周勃賣田百六十畝於項氏勃戶以田主之名為傭耕
不告官不悔約若有事端殺身滅族
年青的黑瘦黃衫人緊緊握著竹板的大手微微顫抖著，喉頭噝噝喘息著：「這位周勃，兩位熟識？」劉邦憤憤道：「豈止熟識？不是蕭何兄弟，周勃早餓死街頭了！耕田全被強買光也，了無生計，只好給人做喪葬吹鼓手！」說著拿起了一支竹板，「看！還有這個樊噲，地賣光了沒法活，只好屠狗賣肉，整日混個肚兒圓都難！一家老小更是半飢半飽！不說了不說了，黑殺人！」
「冒昧一問，足下一介小小縣吏，何以能蒐羅到如此多秘事？」
見白胖黃衫人似有疑慮，那個沉靜的蕭何冷冷一笑，眼中突然閃射出奇特的光芒道：「秘事？對你等廟堂大員而言，是秘事。對村夫，對縣吏，則是大太陽下人人看得雪亮的明事！蕭何不過有心，記下了聽到見到的每一筆賬而已。你若還想細究，蕭何可以給你講幾千幾百個血淚故事。」
黑瘦黃衫人離座起身，深深一躬道：「功曹真天下良吏也，後必有報。」
蕭何連忙也是一躬：「在下在民知民而已，豈有非分之想哉！」
劉邦一捋短鬚笑道：「大人，你說皇帝能堵住這道地河麼？」
「亭長慎言。」白胖黃衫者臉色頓時一沉。
「大人且莫多心。」蕭何道，「我等決不會對他人言及的。便是今日之事，若非劉亭長親來，蕭何絕不會和盤托出。大人，對劉亭長，對在下，這都是殺身之禍也。我等一念，無非盼天下太平，使耕者有其田，民得以溫飽也！……劉亭長，也是被奪地之家……」
「如何如何，亭長家的地也奪？」白胖黃衫人又是一驚。
「亭長？嘿嘿，在項氏眼中連條狗都不如！」劉邦憤然拍案了。
「劉亭長也是有苦難言也！」蕭何一嘆，「劉家原有兩百餘畝好田。亭長父親劉太公，是十里八鄉間聞名的忠厚長者。因了這泗水郡的彭城六縣原本是項氏封地，那項燕雖則戰死了，可兩個公子項梁、項伯都在，數千族人尚在，財力根基尚在。項氏家老帶著一班當年的私兵，喬裝成商旅專一在舊封地購置田產。誰若不從抑或報官，利劍便在身後。幾年前，項氏商旅逼著亭長老父劉太公賣田，用二十個舊楚金幣，強買去了劉家二百餘畝好田……那時候，亭長還是個浪蕩子。家道中落，他才不得不出來謀個小吏做了。否則，飯也沒處吃了。」
「我要是皇帝，非滅了項氏！」劉邦面色鐵青一拳砸案。
黑瘦黃衫人慨然一嘆：「害民老世族者，長久不得也！」
劉邦道：「兩位大人，入秋時節，我要領泗水郡幾百人去咸陽服徭役。若還須得找我，就到民佚營。要證據，劉邦蕭何包了！」
白胖黃衫人一拱手道：「記住了！兩位善自珍重，莫被人黑了。」
劉邦哈哈大笑：「黑我？我不黑他算他運氣也！」
黑瘦黃衫人一拱手正色道：「亭長，我本欲親帶這等憑證上路，又恐保管不便。我意，公事路徑更穩妥。我將這個鐵箱用官印封定，敢請亭長派傳郵快馬專送咸陽廷尉府如何？」
劉邦離座慨然一拍胸脯：「絕保無事！出了事我劉邦第一個被黑！」
蕭何笑道：「劉季善結交，有一好友名夏侯嬰，是我縣車馬吏，最是與劉季相愛。若派此人充亭卒飛馬，最是可靠。」劉邦大笑道：「都叫你兜底了，借人跑公事，我想落個能事吏都不行了！」四人一陣笑聲，黑瘦黃衫人朗聲道：「亭長得人，自能成事。好，此事交給你了！」
白胖黃衫人立即動手歸置大書竹簡。蕭何又拿來幾塊舊布將鐵箱內四面塞緊，鐵箱合上猛力一搖，一絲聲息皆無。白胖黃衫人從隨身皮袋中取出一條柔韌的寬頻皮條，將鐵箱渾然裹定；又拿出一個小皮盒，挖出一大塊封泥將箱鎖封成一個略顯凸起的渾圓。黑瘦黃衫者掀開腰間皮盒，取出一方小銅印，不輕不重地摁在了鎖頭封泥上。蕭何一瞥，目光大亮，在劉邦耳邊輕聲說了一句。劉邦卻是隻盯著封泥目光發直。黑瘦黃衫者渾然不覺，解下短劍一摁劍格，劍身驟然彈出，劍根處竟鑲有一隻長條玉印！黑瘦黃衫人一振劍身，玉印正在掌心之中，向印上一哈熱氣，便向箱蓋寬皮帶壓下。待玉印抬起，赫然一排紅字撲入眼簾——天字密事失者滅族！
「嘿！」劉邦一拳砸在了手心。
五更雞鳴，天色最黑的時分，小船悄無聲息地漂出了沛縣水門。