「塔彭絲，你對這事的分析很有見地。」他最後說道，「你的話使我茅塞頓開。」
事隔兩天後，湯米一人單獨待在西奧多·布倫特先生那間簡樸的辦公室裡。他正抓緊機會讀著最新出版的驚險小說。塔彭絲則出去吃中飯了。
這時，辦公室的門開了，艾伯特出現在門口。
「先生，有位年輕的女土想見您。她是西塞莉·馬奇小姐。她說她是看到一則廣告後才來這兒的。」
「馬上請她進來。」湯米驚喜地說，隨手把小說扔進了旁邊的一個抽屜裡。
過了一會兒，艾伯特把那年輕的女士帶了進來。湯米剛來得及打量那女土一眼——她一頭金髮，長得漂亮極了，這時突然發生了他完全意想不到的事情。
艾伯特剛走出去才關上的那扇門被猛然地撞開了，門口赫然出現一個彪形大漢。他看上去像是西班牙人，皮膚黝黑，扎著一條鮮紅的領帶，一副凶神惡煞的模樣，手中握著一把亮鋅掙的手槍。
「哈哈：這就是那愛管閒事的布倫特先生的辦公室嘍！」
他以一口流利的英語說道，「乖乖地把雙手舉起來——趕快——否則我就開槍了！」
這可不是鬧著玩的。湯米只好順從地舉起雙手。那姑娘蜷縮在牆邊，嚇得呼呼地喘著粗氣。
「這位年輕的女士必須跟我一塊走。」那人說道，「你出來，我的小姐，你必須跟我走。你以前當然沒看見過我，但這無關緊要。我不願讓我的計劃被你這樣冒失的毛丫頭毀掉。
我似乎記得你是‘游牧號輪船’上的一位乘客。你肯定已經偷看到與你毫不相關的事情，但我絕對不會讓你向這位布倫特先生洩露任何秘密的。布倫特先生真是絕頂聰明，居然會使出登廣告的高招來。可他卻不曾料到，本人一向關注報紙的廣告欄，因此，我才有可能得知他要耍什麼小花招。」
「你的話太使我感興趣了。」湯米麵帶微笑地說，「請繼續講下去。」
「布倫特先生。嬉皮笑臉可幫不了你什麼忙。從現在起，你已被掛了號。放棄對這事的調查，我們就會相安無事。要不然的話——只有上帝才能拯救你！任何阻撓我們計劃的人只有死路一條。」
湯米一聲不吭，這時，他瞥見這非法闖入者的身後好似有個鬼影在晃動。
事實上，他所看見的那個影子又遠比任何鬼魂更使他感到恐懼。直到這個時候，他也根本不會想到艾伯特的存在。他剛才已經確認艾伯特早已被這神秘的陌生人解決了。
倘若他還真顧得上考慮艾伯特的話，那他所想到的也只是艾伯特已被打昏躺在外面辦公室的地板上。
現在，他可看清了，艾伯特已奇蹟般地避開了那陌生人的注意。艾伯特並沒有按機警的英國人慣用的方式奔出屋外去叫警察，恰好相反，他已準備單槍匹馬地幹。那陌生人身後的門悄然無聲地被半開啟了，只見艾伯特站在門的間隙處，手中拿有一卷粗繩子，湯米驚慌地脫口大聲喊叫著阻止他，可是為時已晚，怒火中燒的艾伯特已經快得迅雷不及掩耳地丟擲一個索套，將那入侵者的頭部死死勒住，然後使勁猛地一拉，只見那人雙腳離地朝後倒下，不可避免的事發生了。那人握著的手槍摔在了地上，砰地一聲走了火。湯米只覺得一顆灼熱的子彈呼嘯著從他耳邊飛過，射進了他身後的牆內。
「先生，我逮住他了！」艾伯特高聲叫道，他因勝利而興奮得滿臉通紅，「我用套馬索把他套住了。先生，我一有空就練習使用套馬索，現在可派上用場了。你能幫我一下忙嗎？
這傢伙勁可大啦。」
湯米趕緊跑去協助他那忠誠的僕人，同時暗下決心不再讓艾伯特有過多的空閒時間。
「你這該死的笨蛋，」湯米說道，「你為什麼不跑去叫警察？就因為你這愚蠢的行動，他差一點就敲碎了我的腦袋。」
「哎！我這還是第一次經歷這九死一生的場面呢！」
「我是在關鍵時刻把他套住了。」艾伯特說，他那高興勁絲毫沒有減弱，「先生，只有大草原上的小夥子能幹的我也會了，我太高興了。」
「你確實不簡單。」湯米說，「但是我們不是在大草原上。
我們現在是生活在高度文明的大都市裡。」
「怎麼樣，我尊敬的先生，」他又對已被制服的對手說道，「現在我們該怎麼處置你呢？」
回答他的只是一串用外語罵罵咧咧的粗話。
「閉嘴！」湯米大聲呵斥道，「我聽不懂你所說的任何一個字，但我明白你的那些話是不該在一位女士面前說的。小姐，也請你原諒他。在這小小的欣喜之中，我竟忘了你的芳名，還請你多多諒解。」
「我叫馬奇。」那姑娘說。此刻她臉色仍然蒼白，渾身也還抖個不停。接著，她走到湯米的身邊，低頭看著那躺在地上不能動彈的陌生人。「你打算如何處置他？」
「我現在可以去叫警察來。」艾伯特自告奮勇地說。
湯米抬起頭來望著那姑娘，發現她微微地擺了擺頭表示否定。於是他不失時機地接受了對方的暗示。
「這一次我們就饒了他，」他決定道，「然而我倒非臺高興把他踢下樓去——但願這會教會他今後在女士面前要放規矩點。」
湯米給那人鬆開套索，使勁把他從地上拖了起來，然後迅速地把他推出了外面的辦公室。
傾刻問，只聽見一陣尖厲的叫喊，然後是砰的一聲悶響。湯米走了回來。他滿臉通紅，但是喜形於色。
那姑娘目不轉睛地望著他，眼睛瞪得圓圓的。
「你——弄疼他了吧？」
「我希望如此。」湯米答道，「這些南歐人在沒被弄疼之前就聲嘶力竭地大吼大叫，我還真不敢肯定到底弄疼了他沒有。馬奇小姐。我們是否可以回到我的辦公室去繼續我們的談話？我想我們不會再被打擾了。」
「先生，為防萬一，我會把套索準備好的。」艾伯特興致勃勃地說。
「把它放到一邊去！」湯米嚴厲地命令道。
他跟著那姑娘走進了裡面的辦公室。他坐到自己的辦公桌旁，而那姑娘則坐在他對面的椅子上。
「我真不知道從哪兒說起。」那姑娘說，「你剛才也聽那入講了，我是‘游牧號輪船’的乘客。奧哈拉小姐，就是你打廣告尋找的那位女土，也在船上。」
「非常準確。」湯米說，「這個情況我們已經知道了。我想你一定了解她在那艘船上做了些什麼，否則那粗魯的傢伙便不會氣急敗壞地跑來搗亂。」
「我把我所瞭解的全都告訴你。美國大使也在船上。有一天，當我經過他的船艙時，我看見那個女人在裡面。她在那兒鬼鬼祟祟的，我便停下腳步看了一下。你猜怎麼著，她手裡拿著一隻男人的長統靴——」
「一隻長統靴？」湯米興奮地說，「噢，對不起，馬奇小姐，請往下講。」
「她正在用一把小剪刀拆開靴子的襯裡，然後，她好像又把什麼東西塞了進去。正在這時，醫生和另外一個男人沿著過道走了過來，她急忙倒在長沙發上，又立刻呻吟了起來。我又等了一會兒，從他們的談話中我斷定她是假裝頭暈。我說的是假裝——因為我剛才看見她的時候，她顯然完全不像要暈倒的樣子。」
湯米點了點頭。
「還有呢？」
「我很不願意告訴你下面的情況。我——我好奇心很強。不妨告訴你，我一直喜歡看一些離奇的小說。我當時想，她會不會把一顆炸彈，或者是一根毒針，或許是什麼類似的東西塞進了威爾莫特的長統靴裡去了。當然，我的想法也許很荒謬——但是我當時確實是這樣想的。過了一會兒，當我第二次經過那船艙時，發現裡面沒人。我就溜了進去，仔細地檢查了那隻長統靴。我從襯布裡抽出了一張紙。我剛把那張紙拿在手上，就聽見乘務員走了過來。我急忙跑出船艙，以免被他發現。我把那張紙緊緊地攝在手裡。回到我自己的船艙後，我急忙開啟一看，布倫特先生，你說怪不怪，那上面只寫了《聖經》上的幾個短句。」
「只是《聖經》上的幾個短句？」湯米感到很奇怪。
「至少我當時是這樣認為的。我真的不能理解那紙上寫的是什麼，因此我想也許那是某個宗教狂寫的東西。但不管怎樣，反正我認為毫無必要把它歸還原處。於是，我就保留了那張紙，也沒再多去考慮。直到昨天，我才用它給我的小侄子折了一隻船，讓他放在浴缸裡劃。那紙被弄溼了，結果我發現上面顯出了一種奇異的圖案。我急忙把它從浴缸裡拿出來，又趕緊把它展平。是水把暗藏的秘密顯示出來了。
紙上的圖案是個線路圖——看起來像是個港口。事情剛發生，我便看見了你們的廣告。」
湯米從椅子上猛地站了起來。
「這一點是最重要的。現在，我全明白了。那圖案很可能是個重要軍港的防衛計劃。那個女人把它偷到了手。她害伯有人跟蹤，便不敢把它藏在自己所攜帶的物品裡，而是設法找一個安全的地方藏起來。事後，當她重新得到那個裝長統靴的布袋的時候，卻發現那張紙無影無蹤了。馬奇小姐，請告訴我，你是否把那張紙帶來了？」
那姑娘搖了搖頭，「我把它放在我的店裡了。我在邦德大街開了一家美容院。事實上，我是紐約‘仙客來牌化妝品’的代理商。這就是為什麼我要去美國的原因。我想那張紙可能很重要，因此，在我來這兒之前，我就把它鎖在保險櫃裡了。先生．是不是也應該把這事告訴倫敦警察廳呢？」
「是的，很有必要。」
「那麼，我們現在就應該上我那兒去，拿上那張紙，然後直接去倫敦警察廳。你的意見呢？」
「今天下午我非常忙。」湯米說，擺出了他那特殊職業的慣用架勢，又看了看錶，「倫敦大主教希望我為他處理一樁案子。那案子很奇特，涉及幾件祭飽和兩位副牧師。」
「既然如此，」馬奇小姐說，她站了起來，「我只好一個人去了。」
湯米抬手示意叫她別走，「剛才我正要講——」他急忙說，「大主教可以等一下。
我會給他留下幾句話，由艾伯特轉告。馬奇小姐，我十分肯定，如果不把那張紙安全地交由倫敦警察廳保管的話，你將隨時面臨危險。」
「你真這樣認為嗎？」那姑娘懷疑地問道。
「那是當然。對這種事我很有把握。請原諒。」他在面前的記事本上飛快地寫下幾行字，然後撕下那頁紙疊好。
他拿上帽子和手杖，對那姑娘表示他已做好準備陪同她前往。來到外面辦公室，他態度極嚴肅地把那張疊好的紙條交給了艾伯特。
「我應邀出去處理一樁特急案件。如果倫敦大主教來了，你給他解釋一下。你把這張便條交給魯賓遜小姐，上面是有關這案件的簡要情況。」
「先生，我一定照辦。」艾伯特說。他的表演無可挑剔。
「那麼公爵夫人的珍珠怎麼辦？」
湯米不耐煩地揮了揮手。
「怎麼辦？那她也只得等。」
他與馬奇小姐一道匆匆走出辦公室。他們剛下到樓梯中間，就與正在上樓的塔彭絲相遇。湯米走過她身邊時不高興地說：「魯賓遜小姐，你又遲到了。我馬上出去處理一樁很棘手的案子。」
塔彭絲站在樓梯上傷了一會兒，看著他們離去的背影。
突然她的眉頭一皺，便迅速地上了樓，進了辦公室。
湯米和那姑娘來到街上，一輛計程車正朝著他倆開過來。湯米剛要招手，又突然改變了主意。
「馬奇小姐，你喜歡步行嗎？」他認真地問道。
「是的。可是我們為什麼要步行呢？乘計程車不是更好些嗎？乘車顯然要快得多。」
「或許你剛才沒注意到，那計程車司機在街那一頭的不遠處拒載了一位乘客。他一直在等待著我們。你的敵人在監視著你呢。如果你不反對的話，我們最好步行到邦德街去。在這樣擁擠的街上，想必他們也奈何不了我們。」
「那也好。」那姑娘說，但她似乎很不以為然。
他們一直朝西走去。正如湯米所料，大街上人潮如流，他倆行走的速度很慢。湯米保持著高度的警惕。走著走著，他突然把那姑娘拉向街邊，而她往四周望了望，卻看不出任何值得懷疑的跡象。
湯米望著她，很內疚地說：
「你看起來精疲力竭，肯定是受到了那人的驚嚇。走，我們到那家咖啡屋去喝上一杯濃濃的咖啡。我想你不會不願意喝一點白蘭地吧。」
那姑娘搖搖頭，隨之淡淡地一笑。
「那我們還是喝咖啡吧。」湯米說，「我想，喝咖啡安全點，我們不至於會冒中毒的危險。」
他倆慢慢地喝著咖啡，消磨了一段時間。然後又繼續趕路，這一次，他倆加快了步伐。
「我看我們已經把他們甩掉了。」湯米說著，扭頭朝身後望去。
所謂「仙客來化妝品有限公司」實際上只是邦德街上的一家小店。櫥窗裡掛著淺紅色塔夫綢的簾布，裡面作為擺設裝飾的也僅是一兩瓶潤膚香脂和一塊香皂。
西塞莉·馬奇走進店內，湯米緊跟其後。屋內顯得很狹小。左邊擺有一個玻璃櫃，裡面放著一些梳妝用品。在玻璃櫃的後面站著一個灰髮的中年女人，看上去氣質很高雅。她看見西塞莉·馬奇走進來，只是微微地點了一下頭，接著又與她正在服務的女顧客談起話來。
那位女顧客身材瘦小。她的背部朝著湯米他倆，因此，他們看不見她的臉。她正緩慢費勁地講著英語。屋內的右邊擺著一張沙發、幾把椅子和一張小桌，桌上放著幾本雜誌。有兩個男人坐在那兒一很顯然，他們屬於那類陪伴太太，而又百無聊賴的丈夫。
西塞莉·馬奇穿過房間，徑直朝最裡面的那扇門走去。
她開門走了進去，然後讓門半開著，以便讓湯米好跟著她。
正當他進門那一刻，那位女顧客突然大聲叫道：「哈哈！我想我該行動了。」只見她朝著他倆身後衝去，將一隻腳插進正要關上的門縫裡。與此同時，那兩位男人迅速站起身來，一個緊隨那女人衝進那扇門內；另一個幾步跑到女服務員跟前，用手將她的嘴死死地捂住，使她來不及叫出聲來。
此刻，在那扇還在搖晃的門後也發生了令人意想不到的事。湯米剛才進門那功夫，他的頭猛然被一塊布罩住，隨之，一股難聞的氣味便鑽進他的鼻孔內。也只在頃刻之間。
罩在他頭上的那塊布又一下子被扯下來。這時，他聽見一個女人正歇斯底里地喊叫著。
湯米眨了眨眼，又連著咳了好幾聲，這才看清了面前的情況。在他的右邊，站著那個幾小時前見過的神秘的陌生人。而正忙著給他戴手鈴的卻是剛才那兩個男人中的一個；
在他的正前方，西塞莉·馬奇正徒勞地扭動著，她竭力想從緊緊抱著她的那位女顧客手中掙脫出來。那女顧客轉過頭來，她戴著的面紗鬆開後掉了下來，出現的竟是塔彭絲的臉。
「塔彭絲，幹得漂亮！」湯米說著向前走去，「讓我來幫你的忙。奧哈拉小姐一一也許你喜歡叫做馬奇小姐吧，我要是你的話，就乖乖地站著別動。」
「湯米，這位是格雷斯警督，」塔彭絲說，「我一看完你留下的便條，就立即給倫敦警察廳通了電話。然後，格雷斯警督和另一位先生就與我在這小店外會合了。」
「逮到了這傢伙真叫人高興。」警督說道，指了指他的俘虜，「他是被迫捕的要犯，但是我們從未懷疑過這個地方一一我們一直認為這是——家正經的美容院呢。」
「是的，」湯米和氣地說，「我們確實應該細緻入微才好！
為何有人只需要使用大使先生的布袋一兩個小時呢？我以逆向推理的方式來考慮這個問題。假設那另外的布袋才是非常重要的，那麼也才會有人想把這個布袋交由大使先生保管一兩個小時。這是多麼發人深省！因為外交使節的行李是免於海關檢查的。他們這樣做的目的顯然是走私。可是走私什麼呢？絕對不可能是龐然大物。我立即聯想到毒品。接著，在我的辦公室裡就發生了那場鬧劇。他們當然已經看到我登出的廣告，因此便企圖使我失去線索一—一或者造成錯覺，最終完全誤入歧途。無法查清這樁案子。但是，當艾伯特使出索套的絕招時，我偶然注意到這位漂亮女土的眼中那副麻目不仁的表情。那自然與她所扮演的角色並不相符。這位陌生人採取突然襲擊的手段，其目的是讓我相信她。我當時便將計就計，使出渾身解數裝作一個輕信他人的傻瓜偵探——聽信了她那胡編亂謅的故事，然後讓她把我騙到這兒來。然而，在臨行之前，我卻仔細地留下了如何處理這特殊情況的簡要指示。不僅如此，我還以種種藉口拖延我們到達這兒的時間，目的當然是為你贏得充足的時間。」
西塞莉·馬奇小姐目瞪口呆地盯著他看。
「你這個瘋子。你指望在這兒找到什麼呢？」
「我記得理查茲說過，他曾看見過一罐浴鹽。警督先生，我們就從浴鹽開始查起，您看如何？」
「先生，這是個極好的主意。」
格雷斯警督拿起一個精美的罐子，將裡面的東西全倒在桌子上。那姑娘哈哈大笑起來。
「全是純淨的晶體，嗯？」湯米說，「難道這全都是碳酸氫鈉嗎？」
「應該試試那保險櫃。」塔彭絲提醒道。
在屋內的牆角有一個鑲在牆裡的小保險櫃。鑰匙正插在鎖眼裡。湯米走過去把它開啟，仔細地看了看，隨即驚喜地叫了起來。原來那保險櫃的背板竟是一個暗藏的壁洞的門。那寬大的壁洞內整齊地放著許多排同樣精美的浴鹽罐。
他拿出一個罐來，又把蓋子撬開。罐內上面一層還是那種粉紅色的晶體，而下面卻是一些白色的粉末。
格雷斯警督也驚愕地叫了一聲。
「先生，你終於找到了。那些罐子裡十有八九都裝有純淨的可卡因。我們早已得知在這附近有一個毒品的集散點，毒品就從這兒秘密送往倫敦西區。但是，我們還無法找到任何線索。先生，你這是一鳴驚人啊！」
「更為準確地說，這個勝利應該屬於布倫特的卓越偵探大師們。」當他倆走出店門來到街上時，湯米興高采烈地對塔彭絲說，「做一個結了婚的男人可以獲益匪淺。你的諄諄教誨終於教會我如何去識別過氧化物之類的化學藥品。而你那金燦燦的頭髮也確實使我常常豁然開朗。我看我們應該按常規給大使先生寫一封信，告訴他這件事已圓滿處理完畢。那麼現在——我親愛的夥伴，我們該去喝杯茶，再多吃幾塊熱氣騰騰的黃油松糕了。你意下如何？」