「馬上叫埃文斯和克萊德斯利上樓來！」
那另外兩個人的加入增強了他們的力量。於是，他們一起朝那個套間的門快步走去。那位侍者把鑰匙插入鎖眼，門無聲無息地被開啟了。
他們走進了屋內的小過廳裡，只見右邊浴室的門開著。
他們的正前方是起居室，在其左邊有一扇緊緊關閉的門。從那扇門裡傳出一陣微弱的聲音——好像哮喘病人的喘息聲。卡特先生把門推開，走了進去。
那是一間臥室，裡面擺著一張很大的雙人床，上面鋪著玫瑰色和金黃色相間的華麗的床罩，在床罩上躺著一個衣著時髦的中年女人，她的手腳被結結實實地綁著，口中塞著一個張口器。由於極度的痛苦和憤怒，她的雙眼似乎要從眼眶裡蹦出來，卡特先生一聲令下，其他那兩個人馬上把整個套間警戒起來，只有湯米和他進了臥室。卡特先生走到床邊，俯身使勁解開了那女人身上的繩索。緊接著，他的雙眼困惑地打量了——下整個房間。裡面除了那一大堆典型的美式行李而外，就再沒有什麼了，連那俄國佬、或是塔彭絲的影子也看不見。
過了一會兒，那位侍者匆匆地走了進來。他報告說其餘的房間也都空無一人。湯米走到窗戶邊向外看了看，又立刻退了回來，並且搖了搖頭。窗戶外沒有陽臺，只是高聳的牆壁直接連著下面的街道。
「他們肯定走進了這間房子嗎？」卡特先生嚴厲地問道。
「肯定是的。當然還有——」那位侍者指了指躺在床上的那位女人。
卡特先生用一把鉛筆刀把纏在科特蘭·範斯奈德夫人脖子上的圍巾割開，那條圍巾使得她幾乎喘不過氣來。很顯然，儘管她遭受這麼多折磨，她仍能咿唔地說出話來。
在她義憤填膺地發洩了一通之後，卡特先生溫和地說：
「你能把剛才所發生的一切從頭給我講講嗎？」
「對所發生的這一切，我要控告這家酒店。這簡直是暴行。我當時正在找我的那瓶治流感的藥，突然，一個人從我身後撲過來，他把一個小玻璃瓶子放在我的鼻子下面。我還沒來得及反應過來，便完全失去了知覺。當我甦醒後，我發現自己躺在了這張床上，全身被牢牢地捆住。只有上帝才知道我的那些珠寶是否還在。我想，他一定拿走了許多。」
「我告訴你，你的所有珠寶都安然無恙。」卡特先生冷冰冰地說，然後轉過身去從地板上拾起一樣東西來，「當那人向你撲過來時，你是否就站在我現在的這個位置？」
「是這樣的。」範斯奈德夫人說。
卡特先生剛才拾起來的是一塊很薄的玻璃碎片。他聞了聞那玻璃片，然後把它遞給了湯米。
「是氯乙烷。」他低聲說道，「它屬於快速麻醉劑，但它只能讓人昏迷很短暫的時間。範斯奈德夫人，當你甦醒過來時，他肯定還在這間屋子裡，對吧？」
「難道我剛才不是一直在對你們說嗎？啊！我眼睜睜地看著他走了出去，這簡直要讓我發瘋了。而我卻不能動彈，也就談不上採取什麼行動了。」
「他走了出去？」卡特先生馬上問道，「從哪兒出去的？」
「就是那扇門。」她指了指對面的牆，「還有一個姑娘和他——起，但她看起來毫無精神，連路都走不穩。也許她也被用了同樣的麻醉劑。」
卡特先生以詢問的目光看著他的隨從。
「長官，那扇門可以通往隔壁的房間。但是，連通兩個房間的這扇門——可能兩面都被閂死了。」
卡特先生仔細地檢查了那扇門。然後，他直起腰來，轉身看著床上的那個女人。
「範斯奈德夫人。」他很平靜地說，「你仍然堅持那個人是從那扇門走出去的嗎？」
「那是當然，他肯定是從那兒出去的。這有什麼不可能的呢？」
「因為門的這一面正巧是閂死的。」卡特先生不露聲色地說。他一邊說著，一邊格格地扭動著門的把手。
範斯奈德夫人的臉上頓時充滿了驚慌的神情。
「除非有人在他走後把門閂上，」卡特先生接著說，「否則，他是完全不可能從這兒出去的。」
他轉身走到剛走進臥室的埃文斯的面前。
「他們顯然不在這個套間裡？還有其他連通別處的門嗎？」
「長官，沒有。肯定沒有。」
卡特先生的目光在臥室裡四處搜尋著。他開啟了大衣櫥，俯下身子檢查了床底下，抬頭看了看煙囪，又搜查了所有窗簾的後面。最後，他突然有了個想法。他不顧範斯奈德夫人大喊大叫地抗議，開啟了那個大衣箱，非常仔細地檢查著裡面的東西。
湯米一直在檢查著通往隔壁房間的那扇門。他突然大聲驚叫起來。
「長官，快來這兒，你仔細看看。他們的確是從這兒出去的。」
那門的插銷被巧妙地用處子挫過，它剛好插進插銷孔內，因此兩者的連線處很不容易被察覺。
「這門打不開，是因為那一面被門死了。」湯米解釋道。
過了一會兒，他們走出房間，再次來到過道上。此刻，那位侍者正在用萬能鑰匙開著隔壁套間的門。這個套間沒人住。他們徑直朝連通兩個套間的那扇門走去，結果，他們發現這一面的插銷也同那面的情況一樣，插銷也被挫刀以同樣的方法挫過。門是銷著的，鑰匙已被取走了。然而，在這個套間裡，也仍然發現不到塔彭絲、或者是那位蓄著灰白鬍須的俄國佬來過的跡象。並且，除了與過道連通的門而外，就再沒有通住別處的門了。
「但是，如果他們從這個套間出去，我肯定會看得見他們的。」那位侍者辯白道，「我絕對不可能讓他們從我的眼皮底下溜走的。我敢發誓，他們絕沒有從這個套間走出去。」
「他媽的，真見鬼了。」湯米氣憤地罵道，「他們總不可能消失在空氣裡吧！」
卡特先生這時卻顯得異常地鎮靜，他那敏銳的腦子迅速地運轉著。
「馬上給樓下打電話，查清楚昨天晚上、在什麼時間、是誰住在這個套間裡。」
這時，克萊德斯利正在隔壁套間裡警戒著，與他們在一起的埃文斯馬上去執行警察局長的命令。不一會兒，他放下電話，抬起頭來。
「是一個生了重病的法國青年，他的名字叫保羅·德瓦雷齊。他還帶著一個護士。今天上午就離開酒店了。」
另外一位特工人員，即那位侍者，突然惶恐起來。他的臉色也即刻變得慘白。
「病重的青年——護士，」他結結巴巴地說，「我們——
他們曾在過道里經過我的身旁，我做夢也不會想到——在這之前，我常看見他們。」
「你敢肯定他們每次都是相同的模樣嗎？」卡特先生大聲問道，「嗯，你敢不敢肯定？你每次都認真地觀察過他們嗎？」
那位特工搖了搖頭。
「我幾乎沒仔細看過他們。您知道，我一直在警惕地等著另外的兩個人，就是那位蓄著灰白鬍須的俄國人和那位姑娘。」
「那還有什麼可說的。」卡特先生沮喪地說，「他們就正好算計到了這一點。」
湯米忽然大叫一聲，只見他彎下腰，從沙發底下拉出一個捲成一團的黑色包袱。他急忙將包袱解開，頓時，有幾樣東西掉了出來。裹在包袱外的就是塔彭絲當天穿的那件黑色長大衣，包袱裡面是她外出穿的衣服，帽子，還有一副長長的灰白色假鬍鬚。
「現在事情已經很清楚了。」他痛苦地說，「他們已逮走她——逮走了塔彭絲。那個俄國魔鬼從我們手中溜掉了。那個護士和那個年輕人是他的同黨。他們在這酒店待了一兩天，目的是讓這兒的人都知道他們的存在。那俄國佬在用午餐時就肯定察覺出他已身處陷阱之中，他便加快實施了他的陰謀。他可能已估計到什麼時候隔壁套間沒有人，並且趁那個時候巧妙地把插銷處理好。然後，他又用麻醉劑使那位女士和塔彭絲都失去知覺。這之後，他把塔彭絲弄到這個套間來。給她穿上那年輕人的衣服，又改變了自己的形象，最後便大搖大擺地從這兒走了出去。喬裝用的衣服肯定事先就已準備好，並且藏在了這個套間裡。但是，我到現在還不清楚，他是如何讓塔彭絲一聲不吭地扮演了那個年輕人的。」
「讓我來告訴你。」卡特先生說，他從地毯上拾起半截閃閃發亮的鋼針，「這是用於皮下注射的針頭的一部分。她被麻醉後而任人擺佈。」
「啊，我的上帝！」湯米傷心地叫道，「他就這麼暢通無阻地走了。」
「我們對此還不能確定。」卡特先生迅速地說道，「別忘了所有的出口都有人監視著。」
「我們的人只會注意到一位男人和一位姑娘，而不會留意一個護士和一個病重的年輕人。他們這時早已離開酒店了。」
經過核實，情況正如湯米所料。大約五分鐘之前，那位護土和她的病人一起乘計程車離開了酒店。
「我說，貝雷斯福德，」卡特先生說，「看在上帝的分上，請振作起來。你應該相信我，哪怕是把這個城市翻個底朝天，我也要找到那姑娘。我馬上就回到我的辦公室去，要不了五分鐘，所有的情報部門都會立即行動。我們會找到他們的。」
「長官，那就全仗您了。那俄國佬是個狡猾的魔頭。從他這次使出的伎倆就能證明這一點。我當然相信您會竭盡全力，只是——願上帝保佑，這不會太晚吧。他們這次是採取非常手段來對付我們的。」
他離開了布利茨酒店，盲目地沿街走著，卻不知應該上哪兒去。此刻，他已心力交瘁，束手無策。上哪兒去尋找呢？
該幹些什麼呢？
他走進了格林公園，有氣無力地坐在一張椅子上。他根本沒注意到這時另外有人坐到了對面的椅子上。突然，他聽到了一個很熟悉的聲音，這使他大吃一驚。
「先生，請原諒，我是否很魯莽……」
湯米抬起頭來。
「噢，是你呀，艾伯特。」他的表情很陰鬱。
「先生，情況我都知道了，但是，請別這樣灰心喪氣。」
「別灰心喪氣……」他慘淡地笑了一下，「說起來還不容易嗎？」
「先生，請你好好想一下。布倫特卓越的偵探大師們是絕不會被打敗的！如果你能原諒的話，我就告訴你。今天上午，我偶然偷聽到你和太太開玩笑時說的話。你們提到波洛大偵探，還有他那超凡的聰明智慧。先生，你為什麼不學學他，也超常發揮你的聰明智慧，去想想應該做些什麼呢？」
「我的小夥子，那是在小說中，而在現實生活中要超常發揮聰明智慧就難得太多嘍！」
「但是，先生，」艾伯特固執地說，「我不相信會有任何人能任意擺佈夫人，這是絕對不可能的。先生，你是最瞭解她的。她就像你給狗買的那些橡皮骨頭——保證嚼不爛，也砸不碎。」
「艾伯特，」湯米說，「你這是在安慰我吧！」
「那麼，先生，請你還是發揮一下你的聰明智慧吧！」
「艾伯特，你還真會磨人。到目前為止，麻痺和輕敵已讓我們嚐到了苦頭。我們要再試一試。我們把所有的情況都按順序回憶一下，再仔細地分析分析。兩點十分，我們的獵物走進電梯。五分鐘後，我們與開電梯的侍者談話，在聽完他講的情況後，我們也乘電梯上了四樓。喂，兩點十九分，我們進入了範斯奈德夫人的套間。到此為止，哪一點是我們應該特別注意的呢？」
這時，他們兩人都默不作聲。這段時間內確實沒有什麼他倆應特別注意的情況。
「在那個房間裡好像沒有大衣箱之類的旅行用具，對吧？」艾伯特問道，他的雙眼突然閃爍著興奮的神色。
「我的朋友，」湯米說，「你根本不瞭解一位剛從巴黎回來的美國女人的心理。我來告訴你吧，她的房間裡共有十九個皮箱。」
「我的意思是，如果你有一具屍體要藏在房間裡的話，大衣箱是合用的東西——當然，我並不是說夫人已經死了，只是昏迷了一會兒，」「那兒只有兩個能裝得進人的大衣箱，但是我們都仔細檢查過。按時間順序來看，接下來又發生了什麼情況呢？」
「先生，你們忽略了一個情況——就是夫人和那傢伙裝扮成護土和病人後，經過那位侍者走出過道的時間。」
「我肯定發生在我們登上電梯之前。」湯米說，「他們恰好避免了與我們面對面地相遇。他們的行動相當利索。」他突然停了下來。
「先生，怎麼啦？」
「別出聲，我的朋友。我忽然有一個小小的想法——但結果卻是非常的偉大、非常的了不起——赫爾克里·波洛大偵探總是在不早不晚的時候產生類似的想法。如果真是如此——如果不出意外的話——啊，上帝，但願我還為時不晚。」
話音剛落，他抬起腿來迅速地向公園外跑去。艾伯特也緊隨其後，他邊跑邊氣喘吁吁地問道：「先生，怎麼回事啊？
我一點也不明白。」
「你不明白也不要緊。」湯米說，「你沒有必要明白。黑斯廷斯先生從未明白過。如果你的智力不比我的太低下的話，那你認為我從這場遊戲中會得到什麼樣的樂趣呢？我這時還談這些廢話幹什麼——唉，我真是無法控制自己。艾伯特，你真是個好小夥子。你知道塔彭絲的價值嗎？她要值十二個我和你。」
湯米一邊跑，一邊上氣不接下氣地說著。他們終於跑到了布利茨酒店。一進酒店的正門，他就看見了埃文斯。他把那位特工拉在一邊，迅速地對他說了幾句話。然後，他們兩人就走進了電梯，艾伯特一步不拉地緊跟著。
「上四樓！」湯米說。
走到318號房間門前，他們停住了腳步。埃文斯掏出萬能鑰匙立即把門開啟。他們一聲不吭，直接走進了範斯親德夫人的臥室。那位女士還躺在床上，只不過這時她已穿上了合體的長睡衣。她很驚奇地盯著他們。
「對不起，我忘了敲門了。」湯米輕鬆地說，「但我要找我的夫人。你不會在意從床上起來吧？」
「我看你是完全發瘋了！」範斯奈德夫人大聲叫道。
湯米把頭朝旁邊一歪，雙眼目光炯炯地望著那女人。
「你的手段真高明，」他一字一頓地說，「然而卻不能得逞。我們曾看過床底下——但沒發現什麼。我記得年輕時就常把那兒作為藏身的好去處，也就是在那與床成水平位置的床的支撐架上。當然嘍，那口漂亮的大衣箱是準備待會兒用來把人裝走的。我們剛才是太急躁了一點。你曾先把塔彭絲弄昏迷，又把她放在了那床的支撐架上，然後由隔壁的同夥把張口器放入你的口中，再把你捆綁好。我承認，我們當時曾聽信了你編造的故事。但是，當人們清醒過來，再認真思考——按時間順序和邏輯來推理——就不難找出破綻來。要在僅僅五分鐘之內，先用麻醉劑使一個姑娘失去知覺，又給她換上男人的衣服，再把另一個女人的嘴塞住，然後把她結結實實地捆好，最後自己又改頭換面，要在五分鐘之內完成這一切是根本辦不到的。按自然法則來推斷，絕對不存在這種可能性。那位護士和病人不過是誘餌罷了。我們曾上當誤入了那條歧途，而把範斯奈德夫人作為受害者來同情。埃文斯，請幫助這位女士下床來，可以嗎？你把自動手槍準備好了嗎？很好。」
儘管範斯奈德夫人聲嘶力竭地反抗著，她還是從床上被拖了下來。湯米幾下便把床單、床墊統統掀開，只剩下了床架。
啊！塔彭絲正平躺在床架的上面。她的雙眼緊閉著，臉上呈蠟黃色。一時間，湯米驚恐得手足無措。突然，他看見塔彭絲的胸部微微地起伏著。啊、她沒有死，她還活著。只是被麻醉了。
他轉過身來看著艾伯特和埃文斯。
「好了，先生們，」他像演戲那般說道，「該收場了！」
他出其不意地一把抓住範斯奈德那精心梳理的頭髮，頭髮掉了下來。
「果然不出我所料，」湯米自豪地說，「他就是代號為十六的先生。」
大約半小時過後，塔彭絲慢慢地睜開了雙眼，她看見一位大夫和湯米正俯著身子看著自己。
在接下來的一刻鐘內，大夫採取了一些必要的措施，塔彭絲也漸漸恢復正常。在忙碌過那段時間後，那位大夫確認她已完全轉危為安，便告辭了。
「黑斯廷斯，我親愛的朋友，」湯米柔情地說，「你仍然活著，我感到多麼地欣慰啊！」
「我們逮住了代號十六沒有？」
「我再一次像捏蛋殼似的把他擊碎了——換句話說，應該是卡特先生逮住了他。多麼了不起的聰明智慧！我順便告訴你，我要給艾伯特加工資。」
「快把一切都告訴我。」
湯米省略了部分細節，只把鼓舞人心的部分給她描述了一下。
「你沒因為我而焦急萬分吧？」塔彭絲虛弱地問道。
「我並沒有特別焦急。人應該保持鎮靜，這你是知道的。」
「撒謊！」塔彭絲說，「你現在看起來還疲憊不堪呢！」
「也許吧，我親愛的，我剛才只是有點擔心而已。我說——我們從現在起就應該罷手了，你說是吧？」
「確實應該如此。」
湯米寬慰地舒了口氣。
「我希望你應該變得理智點才好，尤其是經歷了像這樣的危險之後——」
「這談不上什麼危險。你知道，我對任何危險都是從不在乎的。」
「真是一根橡皮骨頭——砸不碎也嚼不爛。」湯米嘀咕道。
「我有一些更有趣的事要去做。」塔彭絲繼續說道，「再沒有比這更令人興奮的事了。這種事我以前還從未做過。」
湯米緊張而又憂鬱地望著她。
「塔彭絲，我不允許你去做。」
「這你可辦不到。」塔彭絲說，「這是自然法則。塔彭絲，你到底在講些什麼？」
「我在講我們的孩子。」塔彭絲溫柔地說，「今天，做妻子的不會只是竊竊私語了。她們要大聲疾呼，我們的孩子：湯米，你看，這世上的一切是多麼美好啊，難道不是嗎？」