第二天早晨我出診回來時，拉格倫警督在我背後大聲叫喊。我應聲停了下來，他順著石階跑了上來。
「早上好，謝潑德醫生，」他上前跟我打招呼，「我跟你說，他不在作案現場的旁證已經搞到了。」
「你說的是查爾斯-肯特？」
「是的，是他的旁證。狗哨酒吧間的女招待薩利-瓊斯可以作證，她還清清楚楚地記得那天晚上的事，並把他從五張照片中挑也出來。他進酒吧的時間正好是九點三刻。這個女招待說，他身上帶著許多錢——她看見他從口袋裡掏出一大把鈔票。看到這傢伙穿著一雙破舊的靴子，她感到有點驚奇。就在那個酒吧間，他的四十英鎊就花去了不少。」
「他還是不肯說出去弗恩利大院的原因嗎？」
「他簡直是頭犟驢。今天早晨我跟利物浦的海斯在電話裡聊了一會兒。」
「赫爾克里-波洛說，他知道那傢伙去那裡的原因。」我說。
「真的嗎？」警督迫不及待地問道。
「真的，」我的話語不帶有點邪意，「他說他去那裡的原因就是因為他出生在肯特郡。」
我把心中的困窘傳遞給他後，心裡明顯地好受多了。
拉格倫聽了此話迷惑不解地盯著我，不知道我葫蘆裡賣的是什麼藥。他那黃鼠狼般的眼睛一轉，臉上又馬上露出了微笑。他敲了敲自己的腦門，好像突然領悟到了什麼。
「他為什麼來這裡，」他說，「對這個問題我想了很久。這可憐的老頭，很可能在家裡有一個痴呆的侄兒。這就是他放棄自己的職業來這裡定居的原因。」
「波洛有個痴呆的侄兒？」我吃驚地問道。
「是的，他從來沒跟你提起過嗎？這可憐的傢伙很溫順，什麼都好，就是瘋得太厲害。」
「是誰告訴你的？」
拉格倫警督又咧嘴笑了笑。
「你的姐姐，謝潑德小姐，是她告訴我的。「卡羅琳的所作所為實在令人驚訝。她要把每個人家裡的秘密全打聽清楚才肯罷休。遺憾的是我無法使她成為一個有涵養的體面人，讓她不要去亂傳別人的私事。
「快上車，警督，」我一邊開啟車門，一邊說，「我們一起去拉爾什，把最新訊息告訴我們的比利時朋友。」
「好吧，儘管他有點傻頭傻腦，但不管怎麼說，在指紋這件事上他還是給了我一些很有用的提示。他對肯特這傢伙的事已經走火入魔，簡直有點神經失常。但這也難說——可能他的說法也有理由吧。」
波洛還是跟往常一樣彬彬有禮，帶著微笑接待了我們。
他認真地聽著我們給他帶去的訊息，不時地點點頭。
「看來好像沒什麼問題，是嗎？」警督的臉上露出陰鬱的表情。「一個人不可能在一地行兇殺人，而同時又在一英里以外的酒吧間喝酒嘛。」
「你們打算把他放了嗎？」
「我們又有什麼辦法呢？我們不能因為他的錢來路不明就長期拘留他。對這件令人頭痛的事我們又拿不出足夠的證據。」
警督怨氣十足地把火柴扔入柵格，而波洛又取出來並且整整齊齊地放進一個專門放火柴的容器裡。他的這個動作純粹是機械性的。我完全可以看出，他正在考慮別的什麼事。
「如果我是你的話，」他最後說，「我現在還不急於把他放走。」
「你這話是什麼意思？」
拉格倫不明究裡地盯著他。
「我是說，暫時不要釋放他。」
「你認為他跟謀殺案有關，是嗎？」
「我想可能沒有關係——不過現在還難以肯定。」
「我剛才不是跟你說了——？」
波洛舉起手製止他往下說。
「maisoui，maisoui（法語：是的，是的），我已經聽見了，我既不是聾子——又不是傻瓜，這得感謝上帝！但我可以告訴你，你完全是從一個錯誤的前提出發來處理這件事的，‘錯誤’這個詞用得恰當吧？」
警督目光遲鈍地凝視著他。
「我不知道你是根據什麼得出這個結論的。我提請你注意，艾克羅伊德先生九點三刻還活著，這一點你得承認，是嗎？」
波洛盯著他看了一會兒，然後微笑著搖了搖頭。
「任何沒有得到證實的事情我都不相信！」
「哦，我們有足夠的證據來證明這一點。弗洛拉-艾克羅伊德可作證。」
「就根據她跟她伯父道晚安來證明這一點嗎？對我來說年輕女士的話我並不完全相信——即使她長得漂亮迷人我也不相信。」
「但你得明白，波洛先生。帕克看見她從房裡出來的。」
「不，」波洛聲音宏亮地嚴加駁斥，「他根本就沒看見。根據那天所做的小小試驗我就知道了——你還記得吧，醫生？帕克看見她在門外，手放在門把上。但他並沒有看見她從裡面出來。」
「不是從裡面出來，她還可能從什麼地方出來呢？」
「可能在樓梯上。」
「樓梯上？」
「我的小小靈感告訴我——是這樣。」
「但這樓梯只通向艾克羅伊德先生的臥室呀。」
「完全正確。」
警督仍舊茫然地盯著他。
「你認為她去過她伯父的臥室了？那她為什麼不說實話呢？」
「啊！這就是問題的關鍵。這要看她在那裡幹了些什麼，對嗎？」
「你的意思是——錢？見你的鬼，言外之意是艾克羅伊德小姐拿了這四十英鎊？」
「我可沒這麼說，」波洛說，「但我想提醒你一點，她們母女倆的日子過得挺艱難。她們需要錢來付帳單——常常為了一小筆錢而弄得焦頭爛額。羅傑-艾克羅伊德對錢特別精明。這姑娘很可能被一小筆款項逼得走投無路。可想而知，這會引起什麼樣的結果。她拿了錢，然後下樓。當她走到一半的時候聽見大廳裡玻璃杯的叮噹聲，她完全知道是怎麼回事——帕克要去書房了。她無論如何不能讓他看見自己在樓梯上——帕克可不是個健忘的人，他會起疑心的。如果錢不見了，他肯定會想起她從樓上下來的事。她的時間只夠跑到書房門口——當帕克出現在門廊時，她把手放在門把上，裝出剛從書房出來的樣子。她順口說了一句心裡突然閃現的話，重複了那天晚上早些時候羅傑-艾克羅伊德的一道吩咐，然後悠然回到自己的房間去了。」
「不錯。但案發後她肯定會意識到這件事關係重大，有必要說出事實真相，你說對不對？不管怎麼說，整個案件就圍繞著這一點！」警督堅持己見。
「事後弗洛拉對此事難以啟齒，」波洛冷靜地說，「那天晚上去叫她時只跟她說，家裡東西被盜，警察來了。很自然，她馬上就意識到偷錢之事被發覺。她的想法是堅持自己的說法。當她知道她伯父被刺後，她完全嚇呆了。你得明白，先生，現在的年輕女子沒特別大的刺激是不會暈倒的，然而她卻暈倒了。她必定會堅持自己的說法，否則就得把一切都坦白交待出來。一個年輕美貌的姑娘不會承認自己是賊——尤其是在一批她始終想得到尊敬的人面前承認這一點。」
拉格倫一拳敲在桌子上，發出「砰」的一聲。
「我不相信，」他說，「這是——這是不可信的。你——你早就知道這件事了？」
「一開始我就想到了這個可能性，」波洛承認道，「我一直認為弗洛拉小姐對我們隱瞞了一些事。為了弄清這一點，我做了一次小小的試驗，就是我剛才跟你講的那個試驗。謝潑德醫生陪我一起去的。」
「你說是去考察一下帕克。」我忿懣地說。