整個週末擺在這家人和星期一之間。所以，星期六晚上，諾拉邀請羅貝塔·羅伯茨和埃力·馬丁法官來家裡共進晚餐，與他們全家人「共商大計」。荷米歐妮希望諾拉繼續留在床上——因為她「身體狀況」的緣故。可是諾拉說：「噢，媽，下床來走動一下對我大有好處！」所以荷米歐妮聰明地沒有堅持。
諾拉的腰圍明顯變粗了，她的臉頰突然圓起來，但臉色卻不好。她在屋內走動的樣子，彷彿兩腿填充了鉛塊。荷米歐妮不安地徵詢威洛比醫生的看法，他回答說：「荷米歐妮，諾拉的進展正是我們期待的。」荷米歐妮便不敢再多問。但她很少離開諾拉身邊，而且她如果看到諾拉吃力地舉腿，好像在搬動一本長篇自傳那樣，總是不免臉色發白。
那頓晚餐很不輕鬆，實在是食不知味。餐後每個人都到起居室。露迪早已緊閉百葉窗，升起爐火。大家在壁爐前圍坐，覺得氣氛但得很不舒適，好像雖然知道應該說點什麼，卻不知道要說什麼的一群人。儘管爐火暖照，但一點兒安慰也沒有；根本不可能放輕鬆，因為諾拉一直在場。
「史密斯先生，你今晚話不多，」羅貝塔·羅伯茨終於發話。
諾拉懇求地注視埃勒裡，他連忙避開她的目光。
「沒什麼好說的，不是嗎？」
「沒有，」女記者嘀咕道，「我想是沒什麼好說的。」
「照我看，我們面前的問題既不是理性的也不是感性的，而是法律的。信心雖然可以振作吉姆的精神，但無法使他被判無罪。只有事實才有可能放他自由。」
「可是到現在為止卻沒有！」諾拉叫道。
「諾拉親愛的，」荷米歐妮心疼地說，「求你，你聽過威洛比醫生說你如果難過的話會怎麼樣吧？」
「媽，我知道。」諾拉熱切地瞥瞥埃力·馬丁法官。他修長的手指架在鼻樑前，正注視著爐火。「埃力叔叔，現在情形怎麼樣？」
「諾拉，我不想瞞你，」老律師搖搖頭，「情況要多糟有多糟。」
「你的意思是，吉姆一點機會也沒有？」她悲嘆道。
「諾拉，機會永遠有。」羅貝塔·羅伯茨說。
「對，」法官嘆口氣，「你很難料準陪審團。」
「但願還有什麼我們能做的，」荷米歐妮無助地說。
約翰·f．把自己再縮排身上那件寬鬆的吸菸服裡一點。
「噢，你們這些人！」洛拉·萊特叫，「悲無憂地的！我煩透了光坐在這兒扭續雙手——」
洛拉厭惡地把香菸扔進壁爐中。
「我也是，」帕特麗夏咬牙切齒地說：「煩死了。」
「帕特麗夏親愛的，」荷米歐妮說，「我相信你不參加這個討論比較好。」
「當然啦，」洛拉麵露痛苦的表情說，「她是你的寶貝嘛。在你眼裡，帕特麗夏永遠是個兩腿長長的小搗蛋，不好好喝牛奶，老愛去爬埃米琳·杜普雷家的櫻桃樹！」
帕特麗夏聳聳肩。埃勒裡·奎因先生用懷疑的眼光打量她。星期四以來，帕特麗夏·萊特小姐的行動一直很古怪，太安靜了。對一個健康外向的女孩來說，這種表現是過度多思多慮了，好像她正在那迷人的腦袋鍋中悶煮著什麼。他本有意對她說些什麼，末了卻只為自己點燃一根香菸。他聯想到「49年淘金熱——在泥水中用破海盤開始陶洗……誰知道哪裡可以找到「事實」？
「埃勒裡，你有什麼想法？」諾拉懇求道。
「埃勒裡一直在思索這個案子，希望找到缺口。」帕特麗夏對馬丁法官解釋。
「但不是法律上的，」埃勒裡看法官眉頭開始皺起來，趕忙解釋。「只不過我長久以來一直在小說中處理犯罪事實，所以我……哦……這方面在實際生活中也有幾分巧合。」
「假如你能成功地處理這些材料，」老律師低吼道，「那我就要稱你為魔術師了。」
「真的沒有什麼事實嗎？」諾拉叫。
「諾拉，讓我們面對這個現實，」埃勒裡冷酷地說，「依目前情況看，吉姆是沒有希望的，你最好有個心理準備……我仔細研究過這個案子，把每一小粒證據都放在篩子裡變換著看，衡量過每個已知事實，每個事件都再三檢查十幾遍，可是一個突破口也找不到。從來沒有一個案子如此單向地不利於被告。卡特·佈雷德福和達金局長共同建造了一座巨塔，現在得碰到奇蹟才可能推翻它。」
「而我，」埃力法官諷刺地說，「卻不是大力士歌利亞。」
「噢，我早已做好心理準備了，」諾拉苦笑著說。
她在椅子中劇烈地扭動，然後把臉埋在臂彎中。
「別做突兀的動作！」荷米歐妮警告的聲音說。「諾拉，你要小心！」諾拉頭也沒抬地點點頭。
沉默溜進來，把起居室充塞得要爆炸了。
「聽著，」埃勒裡終於說話了。他背對爐火，整個人一團漆黑。「羅伯茨小姐，我想知道一些事。」
女記者慢慢地說：
「什麼事，史密斯先生？」
「你因為決心對抗輿論，併為吉姆·海特奮鬥而失去你的專欄。」
「謝天謝地，這畢竟還是個自由的國家。」
羅伯茨輕描淡寫說，但她坐得一動也不動。
「你為什麼對這個案子有這麼顯著的興趣——甚至不惜犧牲你的飯碗？」
「我碰巧相信吉姆·海特是無辜的。」
「在所有證據都對他不利的情況下？」