「不，這已經很好了。」麥琪說，「你妻子的工作，我知道，應該對你影響很大。」
「是的……她對我影響很大，在很多方面。她所面臨的道德和技術問題是我藝術作品的主要靈感之一。」
「前幾天我看到她在你的留言牆上貼了一篇關於dbs植入物的帖子。」她們已經是好朋友了，這不算侵犯隱私。「你說她在工作中面臨了問題？我是說，我看過一些關於她的文章，她看起來總是那麼自信。」
「那是她的公眾形象。」維多利亞說，「雖然很艱難，但她做了一些決定。其實，我下一部作品是關於其中一個決定的。」
「哦，我的天啊！」麥琪說，在那幅畫前，她忍不住退了一步，「對不起！只是……它嚇到我了。」
「我必須承認，這也是我的反應。」維多利亞說。
麥琪站在那裡，看著眼前的那幅畫。一個抽象的人影在裡面——一個男人在畫布上作畫，他無聲的尖叫直衝入虛空。麥琪覺得她能聽到黑色的血液從他腦殼裡流出的奇怪的聲音。這幅畫的混合介質是在頂部，一種壓碎的金屬雲，眼前的景象上下顛倒，讓麥琪想要嘔吐。
「他是誰？」麥琪問。
「他叫安德魯，」維多利亞說，「他的事……只是我們知道就夠了，好吧？勞拉不希望這種事在網上傳開。」
「我發誓。」麥琪保證道。
「他是個喜歡猥褻兒童的連環殺人犯，犯了很多起案子。我甚至無法啟齒告訴你他對那些孩子做了什麼——」她的臉顫抖了一會兒，緊咬住嘴唇。「他真的很可惡，警察抓住他的時候，他綁架了一個小男孩，他嘲弄警察，說孩子還活著，但他們永遠找不到。」
「警察要你妻子……」
「是的。那時勞拉是唯一一個做此類研究的人，正是他們需要的。大多數dbs植入物的研究人員並沒有涉及……這樣的事情……但是，如果能以精神錯亂為由，讓他接受勞拉的dbs植入物實驗作為治療，那麼dbs植入物提供的追蹤資訊要比他交待的豐富得多。」
「我猜他會拒絕。」麥琪的視線無法從畫中安德魯的身上移開。
「他確實拒絕了。他本來可以從監獄裡逃出來的，也有可能被判無罪，但他都拒絕了。他嘲笑那些人，說如果他要下地獄，就帶著那個小男孩一起。檢察官得到了法庭的命令，可以給他植入一個植入物。檢察官把他送給勞拉，說已經得到了實驗的全部許可權。」
麥琪的腦海裡浮現出了很多關於dbs植入物的噩夢，每一種可能都通向我們不想面對的結局，但聽到這個事實……這一切都讓她覺得太不舒服了，她想要挑戰的未來已經到來，正在她周圍四散開來，她如同站在洪水的中央，大喊著自己可以為阻止海嘯添一份力。
她很想知道為什麼她沒聽說過這件事，可能是那些阻塞言論的當權者隱藏了權力的醜陋。
「我不能說我對這樣的法庭感到滿意。」她說。麥琪想說這是政治手段，但卻沒說出口：「不過幸好，他們救了那個男孩。」
維多利亞奇怪地看了她一眼：「他們沒有，勞拉拒絕這麼做。」
「什麼？」麥琪說。那個深信植入物能讓人類大腦變得完美的女人，竟然拒絕了？那，那個小男孩怎麼辦？
之前麥琪只是在精神上譴責法庭的作為，這樣隨手處置一個人的大腦，自作主張地讓人墜入深淵，但是現在，她發現自己開始莫名地憤怒，因為另一個原因：勞拉是什麼人？她憑什麼能決定別人的生死？
「這件事毀了她。」維多利亞溫柔地說，眼睛盯著她的藝術作品，「不睡覺，不吃飯，每時每刻都在糾結這個決定。檢察官試圖找到某種方法來強迫她，但她沒有犯罪，她只是說她不能對一個沒有說同意的人動手術。但這件事不斷地折磨著她，每天晚上她都近乎崩潰。最後，她改變了主意，可他們找到了那個小男孩的屍體。」
維多利亞似乎還沒說完，麥琪繼續等待著，眼神空洞。
「這件事還沒完結。這個小男孩的家人不知道勞拉是誰，但她卻像著了魔一樣，時時檢視關於他們的影片，她知道自己本來是可以救他們的兒子的。與此同時，案子進入了審判階段，情況本來對安德魯不利，他會被判死刑，這是毋庸置疑的。但當審判進行到一半時，他的律師轉向以精神錯亂為由進行辯護，竟然……奏效了。他被送入一家醫療機構，接受他們認為必要的任何治療。而在這個時候，dbs植入物的研究已經取得了很大的進展，而勞拉並不是唯一一個可以做這種手術的人……法院最終還是把植入物強加給了他。」
「哦，天啊！」麥琪說，她的話已經不足以表達她的驚訝，「是嗎？我知道那東西會一直工作……」
維多利亞點了點頭，「是的，他們這樣對他，修理他的大腦……我不是醫生，但……我不知道。他們能給他的大腦植入同情心、懊悔……」她的喉嚨有些凝噎，「他寫信給勞拉，他還被關在醫療機構裡，可能永遠都是這樣。我不知道法律上的原因，我猜是他們不願意冒風險讓他出來，害怕他腦袋裡的植入物出故障或是他自己把那東西拿掉。但他寫信給勞拉，信被毀了。他像是在乞求她，儘管這件事已經結束了。你怎麼能這樣對我？你怎麼能讓我又害死一個人……他說，他會不惜一切代價，只要能讓那個男孩回來，讓那些因他而死的孩子們回來。」
「他的確變了個人，」麥琪說，她不得不相信，「就是因為植入物改變了他的想法……」
「不，dbs植入物達不到那種程度，」維多利亞堅定地說，「植入前後都是同一個人。這就是勞拉崩潰的原因。她說，這就像時間旅行——試圖瞭解人們的想法會如何改變，以及真正的想法是什麼。在生理疾病的治療中，病人有可能因為不清醒而拒絕治療，但你也不能這麼說，因為這就是在說，病人沒資格做出自己的選擇……」
麥琪從來沒想過，勞拉在這些問題上花了這麼多時間。
維多利亞誤解了她的表情，有點難為情地笑笑，「實在抱歉，這事耗費了勞拉很多心神，我想，我也是。」她的目光望向遠方，「勞拉想了個辦法，在經歷了這一切之後，她想試著重新編寫她的愧疚。她說她忍受不了了，所以想通過技術把這件事從她的腦子裡刪除。我告訴她，不行，絕對不行，她必須照常工作。我也不知道我是不是對的。痛苦能使人獲得些什麼嗎？」
麥琪想到了過去的兩年。她不會讓自己的痛苦瞬間消失，因為這些痛苦與她對亨利的愛相伴而生。她不能讓愛減少，也就不能讓痛苦減少。「這讓痛苦變得很重要，」她對維多利亞說，「我們需要知道，有些東西值得珍視。」
「我不知道痛苦對你來說意味著什麼，」維多利亞說，「有時，痛苦只是痛苦。」
我敢肯定，dbs植入物的暴力行徑已經在這一切之後慢慢開始了。法庭想讓我們置若罔聞，人們在修改大腦時沒有任何內疚，越來越多的醫生有能力植入這樣的植入物。有沒有人真的相信，在一個我們管酷刑叫「強化審訊」的時代，我們不會以危害國家安全的名義在關塔那摩監獄進行腦部手術？
這個手術已經成為合法監護人可以為孩子選擇的東西。有多少次，一個孩子或一個成年人被迫接受這種「治療」，即使他們不想自己的大腦被毀掉。政府和保險公司需要多久才能開始重視這些。
但你可能會說，這是可以逆轉的。是的，但當我們回到這裡時，還是個死迴圈。一旦一個人接受了植入物，他們就不會希望被逆轉。因為原來的他們已經死了。
凌晨兩點剛過，麥琪的電話響了。麥琪在半睡半醒間迷迷糊糊地摸到電話，不知道自己是不是睡了一天。
「麥琪？」維多利亞的聲音很容易辨認，但她好像遇到了什麼事，語氣緊張，「麥琪，抱歉，我遇到了緊急情況……」
「怎麼了？」麥琪設法瞭解全部。
「是勞拉。她的植入物出了問題。她在醫院裡，他們叫我去——找醫生，勞拉的備份，我不知道我在做什麼。你是電腦工程師，對吧？能幫幫我嗎？」
聽見這些，麥琪在想，為什麼維多利亞會選擇打電話給她。毫無疑問，勞拉的同事們會抓住這個機會，向他們提供援助。但也許他們只是勞拉的朋友，而不是維多利亞的。也許，為了這個親密的人，維多利亞想要拜託一個她熟識的人，一個她可以信任的人。
麥琪告訴維多利亞，她正在路上。她掙扎著套上了寬毛衣和牛仔褲。出門時，她停在餐桌旁。
麥琪從來沒有問過維多利亞住在哪裡。自從亨利離開後，這所房子就開始凌亂不堪，而現在麥琪自制的電磁脈衝就在桌子上，她可以用這個口袋大小的裝置來入侵勞拉的dbs植入裝置。實際上，她幾個月前就可以完成了。但她告訴自己，她在等待，還有勞拉的備份，她不著急。畢竟，誰知道做了這件事之後會發生什麼，她還得完成她的宣言……
那宣言，她幾個月來沒有再寫一句話。
勞拉的備份，這可能是她的機會，她最好的機會。
不知道為什麼，這種想法沒讓麥琪感到快樂，恰恰相反，只給了她空洞的寒意。
因為她喜歡維多利亞，這就是原因。可即便是勞拉的愛人也不得不明白，她們都必須明白，不是嗎？
麥琪整理好毛衣，把電磁脈衝放在桌子上，匆匆出了門。
維多利亞在家門口見到麥琪，那是間老式褐石屋，維多利亞連妝也沒化：「進來吧，很抱歉把你吵醒，真是抱歉，我甚至都沒問，你早上有事嗎？」
在過去的半年裡，麥琪只和維多利亞出過門。麥琪認為自己會漂泊一生，利用前夫的贍養費來支付房租，負債累累，直到她死去，或因謀殺勞拉而入獄。
「我今天早上沒事。」麥琪回答。
維多利亞太過不知所措，無法說出全部的事情，就像她畫的抽象畫一樣，「他們想要……他們讓我從她的伺服器上下載一些具體的檔案，但我不知道……我把事情都搞砸了。」
維多利亞拿出一張紙，上面字跡潦草，還粘著些金屬屑和塗片，像是維多利亞的眼影，「我早該多加註意。我知道有一天會這樣——我應該記住那些勞拉讓我記住的事情。」
麥琪接過那張紙，她的手在顫抖，一半的筆記對她來說也沒多大意義，但一旦她看到了伺服器……
「勞拉的電腦，」維多利亞說，「在這裡，她給了我密碼，在下面……」
麥琪小心地把紙拿在手裡，好像它可能會被折斷似的，來到勞拉的電腦前。
找出系統裡的結果並不難，可維多利亞一直在她身後徘徊，不停地問問題。麥琪確定她把檔案正確地轉移到外部驅動器上，還能再次檢查……麥琪有點驚訝，維多利亞從來沒有想過要拍她的肩膀，也許是因為她很有耐心，讓一個驚慌失措的朋友鬆了口氣。
麥琪很有耐心，她的罪惡感已經在悄然蔓延。這太容易了，把資料從雲端下載下來，格式化和覆蓋資料，麥琪緩慢地做著這一切，得到備份只需要幾次按鍵。維多利亞甚至不知道麥琪在做什麼。
麥琪為之奮鬥了這麼久的東西，如今就在她指尖上。
麥琪成功地將備份儲存下來。太陽昇了起來，陽光繞過百葉窗，屋子裡不再需要燈。一分鐘後，維多利亞將前往醫院，給醫生們他們需要的東西。
麥琪和維多利亞做了幾個月的朋友，這真是個絕好的機會。如果她現在繼續，備份會留在外部驅動器上；麥琪還有時間考慮一下。如果她沒做……她可能再也找不到這樣的機會了。
這就是你想要的，不是嗎？你籌謀了這麼久不就是為了這個嗎？趕快動手。
她的手在鍵盤上游走，渾身冒著虛汗，格式化，覆蓋……快成功了。
下一個提示還沒有出現，系統還在執行，需要一分鐘……
「謝謝你。」維多利亞說。她的手蜷縮在一起，擠壓著，直到指關節變得蒼白：「勞拉改變了我的生活。如果沒有她，我會變成另一個人。真的，我的意思是……」
麥琪抬起頭。
「什麼？你也植入了dbs？」她從未注意到維多利亞植入物的腫塊，可能是被頭髮蓋住了。
「不，」維多利亞低下頭，「我想要它，我特別想要，我想它能解決——可能你從第一次看到我的時候就知道我是變性人。」她停頓了一下，屏住呼吸。麥琪並不驚訝，維多利亞不想談論她變成了女人之後，為了被他人接受而面臨的委屈。麥琪在社交媒體上搜集資料時，早就看過她寫過的幾篇關於這個話題的文章了，可維多利亞從沒提過有關dbs的字眼。
「我和勞拉就是這樣認識的，」維多利亞繼續說著，聲音很小，幾乎聽不到，「差不多30年前，那時候勞拉在做實驗，願意嘗試各種可能，我找到她，我從沒告訴過別人這件事，我懇求她給我做手術。我想重新規劃我的大腦，去除煩躁。我聲嘶力竭地爭辯——沒什麼比大腦難以接受身體的物理轉變更痛苦的了……我告訴她，她沒有權利去評判我想成為什麼樣的人。」
「你想要植入，但她拒絕了？」麥琪問。
「她說這當然是我的選擇，但她不會做這個手術，這是她的選擇。我直呼她的名字，罵了她一頓，說她是在扮演上帝的角色，決定誰來改造他們的大腦，但誰不是這樣？她說我把她當成一個手術自動販賣機，手術販賣機，這就是她說的。我們在她辦公室裡吵得很兇，聲音大到很多人跑過來看她是否安然無恙。」
複雜的情緒交織洶湧著，直穿過麥琪的身體。有震驚，震驚勞拉拒絕了一個想進入她美麗新世界的人。也有憤怒，勞拉見過維多利亞完好的樣子，正常的樣子，沒被改變的樣子，但她拒絕了。而亨利呢，好像大腦裡有什麼必須要修理一樣。這一切的背後，好像沒什麼具體的規則，這些情緒穿過麥琪的身體，她開始懷疑自己的想法。
「要不是勞拉……我就不再是我了，」維多利亞說，「要不然……我就不是我自己了。我想無論如何我都能找到一條路，但這就像薛定諤的貓，對吧？生與死並存，但我還活著，雖然勞拉做了植入手術，可她就是現在活著的這個她，我們都是活著的貓。我知道我說了些沒意義的話，我，我很抱歉，我很抱歉。」
她說得太多了。量子的活動，麥琪的想法，在如今的情緒崩潰之前都不是真實的。安德魯曾與植入他體內的每一根邪惡骨頭的植入物進行過鬥爭，但新的安德魯希望植入物早早被強加於他身上。維多利亞曾經懇求過勞拉，如果她如願以償，可能不會後悔，但是維多利亞現在十分感謝，無須改變大腦，她還是一個女人。
而亨利呢？他再也回不去了，但如果他事先就知道他會改變多少，他會接受嗎？
就像時間旅行一樣，維多利亞說過。你會聽從誰的選擇？原本的自己，還是假想中的自己？
如果兩個自我意見不同怎麼辦？
不。麥琪回過神來。不能玩這種猜謎遊戲，你不可能帶著不確定性重寫某人的大腦。她不能迷失在這這扭曲的邏輯裡。
「我們很幸福，」維多利亞溫柔地說，「我對現在的我很滿意，現在，勞拉有一個植入物，但她還活著，她是她，她很快樂，難道我們就不能僅僅享受這份幸福嗎？」
她抬起眼睛，懇求麥琪。
麥琪瞥了一眼螢幕，提示出現了。就這樣，悄無聲息地，電腦裡的備份就刪除了。她手裡握著勞拉的全部資料。
難道我們就不能僅僅享受這份幸福嗎？維多利亞這樣說。
麥琪伸出手，把手搭在維多利亞的身上，「你可以，和……」她哽咽著，「我不會妨礙你的。」
維多利亞的表情困惑而又充滿感激，麥琪的大腦有了激烈的回應，可她絲毫沒注意到，這是她多年來第一次感到輕鬆與自由。
麥琪一時陷入了沉思：她回家後會把自制的電磁脈衝扔進了垃圾桶，然後她會優雅地離開維多利亞和勞拉的生活。離開她們，離開亨利，現在是漢克了，就像她總是帶著失去他的痛苦一樣。
勞拉很快會意識到，她的備份都不見了，但她會重新下載，一切會回到應有的樣子。維多利亞會留下美好的回憶，她的好朋友會去觀看她的藝術展，和她討論哲學，在半夜她哭泣時成為她的依靠。
前門「砰」地一聲被撞開了。
「維多利亞？我剛收到你的留言，很抱歉，我已經儘快趕來了，你在這裡是嗎？門是開著的——媽媽？」
一個熟悉的聲音在屋子裡迴盪著，麥琪坐在椅子上，身體忽然一僵，亨利高大的身影出現在門口，她甚至來不及反應。
「亨利，沒關係，進來吧。」維多利亞的眼睛在亨利和麥琪之間來回穿梭，她驚訝的臉映在玻璃上：「她是你的……什麼？」
「你在這兒幹什麼？」亨利對麥琪喊道，「天啊，是你？你對勞拉做了什麼嗎？」
「不！」麥琪哭著說，儘管那是她的真實意圖，但她依然覺得委屈，「她遇到麻煩，我只是來幫忙的……」
「一直以來，」維多利亞打斷她，「亨利告訴了我們關於他媽媽的事，你知道我和勞拉結婚了，你……」她整個身體已經開始隨著憤怒而顫動，「滾出我的房子！」
「我沒有……」麥琪的眼淚湧了出來，「我很抱歉，我不認識你，我不知道，我想讓勞拉明白她在做什麼……」
爭吵引發的荒謬掠過她的腦海，彷彿自己就是那個維多利亞所描述的，被她自己所給予的力量撕碎的女人，她如此深切地擔憂自己的選擇。在麥琪微小的苦澀中可以發現任何新鮮的東西。
「我一次又一次地告訴你，」亨利的聲音很冷，「你可以重新認識我，而你卻在密謀報復救了我一命的醫生？」
「她不是……」
「你不該不接受我的缺失，」亨利平靜地說，「它們是我的一部分，仍然是，你期望我還和之前是同一個人，但是所有的零件都被切除了，我的大腦不再像原來那樣工作了。」
麥琪的眼淚落在膝蓋上，她用那件寬大毛衣的袖子擦了擦臉頰，她想立刻消失。站起來想走，但膝蓋卻如灌鉛般沉重。
一隻手輕輕碰著麥琪的肩膀，開始時還有些猶豫不定。然後，維多利亞跪在麥琪的椅子旁邊，她的手緊按著麥琪，更加溫柔地在麥琪的背上撫摸著。「亨利仍然愛你，」她輕聲說，「你傷透了他的心，你像把他關在門外一樣。我們把他當作我們家的一員，現在，麥琪，我媽媽曾經對我說過一句話。」她的聲音顫抖著，「我和她……我們又找回了對方。這花了很長時間。但我的父親仍然不願意，我媽媽最終和他離婚了，他不會叫我的名字，不會邀請我參加任何家庭活動，不會……但是我的媽媽，她說，她說這很難，但是……她不得不承認，當我們的孩子長大了，有時他們並不像我們期望的那樣，我們必須放棄這種期望。」
「但這不是……」麥琪嘗試反駁。如果亨利成長起來的方式不同，沒有那些困難，他會成長為現在的亨利嗎？是否能慢慢地，讓她有足夠的時間去適應，去了解他每一次的新變化？
維多利亞緊按著她的肩膀：「我現在得去找勞拉了。」
「等等，」亨利說，「讓我檢查一下驅動器。」他從麥琪身邊擠過去時，懷疑地望了她一眼。
麥琪跌跌撞撞地走到門口。亨利和維多利亞俯身在電腦前，沒有攔她。
亨利馬上就會知道她做了什麼。他已經是一位優秀的神經系統程式設計師了，毫無疑問，他對勞拉系統的瞭解絕不比麥琪差。
麥琪不僅沒有成功地毀掉勞拉，反而毀掉了再次認識亨利的機會。失去亨利的痛苦再次充斥了她的全身。她又一次失去了兒子，這一次，是她自己造成的。
不知道怎麼回事，她好像忘了剛才的一切，只想回家。
太陽已經升起來了，夜晚的寒意慢慢消散，空氣變得溫暖，但是麥琪已經筋疲力盡了，連把鑰匙從口袋裡拿出來的力氣都沒有。她癱倒在臺階上，朝向門廊，頭挨在膝蓋上，在這些悲傷的日子裡，她第一次發覺自己的愚蠢。
某個時刻，麥琪忽然動了動，天色模糊，即將入夜，勞拉在那裡找到了她。
「嗨，」勞拉說，和曾經的唐突如出一轍，「我可以坐下來嗎？」
麥琪用溼透了的袖子擺了擺手，勞拉坐在了她旁邊的臺階上。
你來這兒幹什麼？麥琪想問，奇怪的是，她還想說些別的話，你沒事吧，我是不是差點殺了你，對不起。
可她什麼都沒說出口。
「我擔心，」過了好一會兒，勞拉才開口，「你是對的。」
你怎麼會知道我在想什麼。當然，亨利會說的。改造前後的亨利都一樣熟悉麥琪。
「我喜歡植入dbs之後的我。」勞拉接著說，「我不喜歡原來的我，對我來說，那個自己既疏離又蒼白，多年來我一直在努力做出正確的選擇，但技術有時並沒有正確的答案。我不相信有什麼東西是命中註定的。」
麥琪也這麼認為。
「對dbs植入物來說，還有更顯而易見的，甚至可能是災難性的危險。」勞拉說，「從理論上講，它可能被駭客攻擊，或者用來讓某人癱瘓，而不是施展幫助。會有人想用它來消除像我這樣的人：如果同性戀女權主義者拒絕坐下來，安靜地妥協，如果能找到一個願意實施手術的醫生，她們的父母可能會濫用技術。你可以想象出我每天的噩夢，無論其他人如何使用dbs植入物，我都有一定的責任。」
「但你仍然相信它。」麥琪說。
「是的，我相信，」勞拉說，「但並不意味著難題就會消失。」
「亨利怎麼樣了……」
「他說他不想再和你說話。」勞拉說，「在亨利發現你在我的系統上做了什麼之後，維多利亞也是這樣。亨利在我還沒意識到的時候就把它修好了，我很好。對了，我有一些簡單的硬體退化，已經更換和升級了。不過，維多利亞還是非常生氣，她告訴我要考慮對你提出指控。但我不會，因為……我明白了。我不能說我從來沒有想過這個問題。每個人都想知道，如果生命走了另一條路，他們會變成誰。我想明白了，我想告訴你。」
勞拉站起來。
「對不起。」麥琪低聲說。
「情況不太好，」勞拉說，「很複雜。如果你願意，我覺得你可以給亨利寫封信，即使他不會回應你。只要他還待在這片土地上，遲早有一天他會意識到，世上的事本沒有什麼對錯。也許他會改變主意的。」
改變主意。因為是亨利自己想去改變的，是他自己編寫了他想要的大腦，他當時想要的，就是他現在的樣子。
麥琪點了點頭。
「如果你不介意，我再說些自作主張的建議。」勞拉溫和地補充道，「我希望你能和別人談談，改變想法有很多種方法。」blockquote親愛的亨利：/blockquoteblockquote勞拉建議我給你寫信，我不知道你會不會讀，我也不知道我是不是希望你讀。/blockquoteblockquote我很抱歉。/blockquoteblockquote我不知道該說什麼，能聽起來不像是在找藉口或是說謊。我正在努力地理解你，而不是假裝瞭解你，瞭解你任何時候的想法。我正在思考著所有我不曾知道的答案。/blockquoteblockquote我打算搬家。我想回東邊去，努力重建自己的生活，提升技能，找個工作，走出房子，可能還會試著交一些朋友。有時候我很樂觀，相信我能做到，有時候我還是覺得難過。
/blockquoteblockquote我的心理醫生說沒關係。/blockquoteblockquote哦，我在看心理醫生，在我搬家之後還會繼續。他們開始讓我服用抗抑鬱藥物，我覺得有幫助。正如勞拉所說，我正在重新規劃我的大腦……成為我想成為的人。/blockquoteblockquote我花了好久才想明白，對不起。/blockquoteblockquote也許有一天我會改變你，讓你願意給我一次機會。/blockquote