代言人的眼睛眯縫起來。「這麼說，你母親是有點犟。還有呢？」
「不止有點犟。不管德斯科拉達病原體是什麼，它有能力在人類殖民盧西塔尼亞十年時間後便寄生在人體內。僅僅十年呀！它能適應人體一次，就能適應第二次。」
「也許她不這麼看。」
「也許我應該有權自己得出結論。」
他伸出一隻手放在她膝頭，讓她平靜下來：「我的想法跟你一樣。繼續說，她還有什麼犟的地方？」
「這是我想說的第二點：她不同意作任何理論推演。不作分類研究，不開發進化模型。這些工作只要我想做，她就說我顯然閒得沒事幹，於是增加我的工作量，真到壓得我認輸放棄為止。」
「我想，你肯定沒有認輸放棄。」
「這才是外星生物學家的真正事業。哦，她發明了新品種馬鈴薯，能夠最大限度吸取當地土壤的養分——好；開發出新的莧屬植物，只需十英畝耕地就能滿足殖民地人民營養上的需求——太棒了。但這一切只不過是擺弄擺弄植物分子而已。」
「只有這樣殖民地才能生存呀。」
「但我們根本沒有了解任何情況。就像在海面游泳，你很自在，能游來游去一段距離，但你卻不知道水下有沒有鯊魚！我們周圍也許到處是鯊魚，她卻不想弄清楚。」
「還有沒有第三點？」
「她不願意和外星人類學家交換任何資訊。不來往，不接觸。完了。這是地地道道的發瘋。我們不能離開這塊圈起來的地方，也就是說，我們連棵可供研究的樹都找不到。對這顆行星卜的動植物，我們只知道碰巧被圈進來的這點東西：一群卡布託、一點卡匹姆草、河邊這個小小的生態環境。就這些。對森林裡的動植物，我們一無所知。跟外星人類學家根本不交換資訊。我們什麼都不告訴他們，他們送來的資料資料，我們連檔案都不開啟，一刪了之。她好像在我們周圍築起一道牆，隔絕交流，什麼都出不去，什麼都進不來。」
「也許她有自己的理由。」
「她當然有自己的理由。每個瘋子都有自己的理由。只說一件事，她恨利波，恨透了他。甚至不準米羅提到他，不准我，但跟他的孩子們一塊兒玩。希娜和我多少年都是最好的朋友，可她從不允許我放學後到她家去，也不准她到我們家來。米羅當了利波的學徒之後，她整整一年不跟他說話，飯桌邊也不設他的位子。」
她看出代言人懷疑她的話，認為她誇大其辭。
「我一點也設誇張，整整一年。他當上利波的學徒後第一次去外星人類學家工作站那天，回家後她不跟他說話，一句話都沒有。他坐下來準備吃晚飯時，她當著他的面撤走了他的盤子，就那樣，餐具一收，跟他不在場一樣。晚餐時他就坐在那兒，瞪著她，後來父親發火了，說他太沒禮貌，讓他滾出家門。」
「他又是怎麼做的？出去了？」
「不，你不瞭解米羅。」埃拉苦澀地笑了一聲，「他不爭執，但也不屈服。不管父親怎麼罵他，他從不還嘴。從不！我一輩子從沒見過他跟別人對罵。母親也——嗯，他每天離開外星人類學家工作站後照樣回家，在飯桌上擺著餐具的位子上坐下來。母親也每晚收走餐具，他就坐在那兒，直到父親發話讓他出去。一個星期之後，一到母親伸手去拿他的餐具時他就衝米羅大吼大叫。他喜歡這樣，那個混蛋，他覺得這件事簡直棒極了。他一直恨米羅，現在母親終於站到他這邊來了。」
「最後是誰認輸了？」
「誰都沒認輸。」埃拉望著河水，知道她說的事多麼殘酷。在陌生人面前說出家裡的醜事讓她覺得很羞愧。但他不算陌生人，對嗎？有了他，科尤拉又開始說話了，奧爾拉多也開始關心起周圍的事情來了，格雷戈也正常多了——雖說時間不長。他不算陌生人。
「這事最後怎麼收場的？」代言人問。
「豬仔們殺死利波後才收場。母親就有那麼恨那個人——他一死，母親就原諒了自己的兒子，以此慶祝。那天晚上米羅很晚才回家，我們已經吃過飯了。真是個恐怖的晚上，大家都害怕極了。豬仔們簡直太嚇人了，大家又是那麼喜愛利波。當然，除了我母親。母親在家裡等著米羅。他回來後走進廚房，坐在桌邊，母親拿出餐盤放在他面前，給他盛上吃的。一句話都沒有，好像過去一年時間什麼事都沒發生一樣。我半夜被驚醒了，聽見米羅在浴室裡砸東西、哭。我想沒有其他人聽到，我也沒去找他，因為我覺得他不想讓任何人聽到他在哭。現在想來，當時我真該過去，可我實在太害怕了。」
代言人點點頭。
「我當時真應該到他身邊去。」埃拉又說了一遍。
「是的。」代言人道，「你應該去。」
埃拉忽然覺得自己心裡發生了一種奇怪的變化。代言人同意她的話，認為她那晚上沒去米羅身邊是個錯誤。她知道他說得對，他的判斷是正確的。就在這一刻，她覺得自己的創傷被撫平了，好像簡簡單單一句話便洗清了她的痛苦。這是她第一次認識到語言的力量。與懺悔、贖罪和得到救贖不同，代言人所做的和神父不一樣。他只讓她說出自己的經歷，再讓她認識到現在的自己已經和過去不一樣了。過去她犯了一個錯誤，這個錯誤改變了她，現在她已經幡然悔悟，再也不會重犯同樣的錯誤。她已經變了，不再像過去那麼害怕，成了一個更富於同情心的人。
如果我不再是過去那個被哥哥的痛哭嚇得心驚膽戰、不敢過去安慰他的小女孩，我又是什麼人？流過圍欄下的格柵的河水沒有回答她。也許今天她還不能解開這個謎團：她是誰？現在，只需要知道她再也不是從前那個人，這就足夠了。
代言人仍舊躺在草地上，看著西天的烏雲。
「我把我知道的一切都告訴你了。」埃拉說，「告訴你那些鎖死的檔案裡有什麼：德斯科託達的資料。我只知道這麼多。」
「不。」
「是真的，我發誓。」
「你是說你事事完全聽你母親吩咐囉？她要你別作任何理論推演，你就乖乖關上腦子，照她說的做？」
埃拉咯略咯笑了。「她以為我聽了她的。」
「可你沒有。」
「我是個科學家，就算她不是，可我是。」
「她以前也是。」代言人道，「十三歲就通過了執業資格考試。」
「我知道。」埃拉說。
「皮波死前，她一直與外星人類學家共享資料。」
「這我也知道。她恨的只是利波。」
「那麼，告訴我，埃拉。你在理論推演中有什麼發現？」
「我沒得出任何結論。但我發現了-些問題。這就是個不錯的開頭，對嗎？除我之外，根本沒人問問題。這難道不奇怪嗎？米羅說。異鄉人類學家們總是纏著他和歐安達，索要更多的資訊，更多的資料，但法律限制了他們的手腳，他們無法瞭解更多情況。可我們呢，沒有一個異鄉外星生物學家向我們索取任何資訊。他們只管埋頭研究自己所處行星的生物圈，不問母親任何問題。提出問題的只有我一個，可別人不理會我。」
「我理你。」代言人說，「我想知道你手裡都有些什麼問題。」
「好吧，比如說，我們圍欄裡圈進來了一群卡布拉，它們跳不出圍欄，連碰都不能碰這一圈圍欄。這一群裡每一頭我都檢查過，給它們戴上了標誌。你知道嗎？裡頭沒有一隻雄獸，全是雌性。」
「運氣不好唄。」代言人道，「我還以為裡面至少會有一頭公的呢。」
「問題不在這兒。」埃拉道，「我不知道卡布拉里究竟有沒有雄獸。過去五年時問，每一頭成年卡布拉至少生產了一次。可這些傢伙沒有一頭交配過。」
「也許它們用克隆的方式繁殖。」代言人道。
「幼畜的基因與母獸的不一樣。在不被母親發現的前提下，我在實驗室裡只能做這麼多地下工作。它們中間是存在基因傳遞的。」
「會不會是雌雄同體？」
「不。那些卡布拉全都是純粹的雌性，完全沒有雄性生殖器官。這算不算一個重大問題？卡布託不知怎麼，竟然能在沒有性行為的情況下傳承其基因。」
「這在神學上的意義可是非同小可啊1。」
【1這裡可能暗示耶穌的誕生方式。即聖母瑪麗亞以處女之身產下耶穌。】
「別開玩笑了。」
「哪方面的玩笑？科學還是神學？」
「隨便哪邊的玩笑都開不得。你還想不想聽我發現的別的問題？」
「想啊。」代言人道。
「你瞧這個問題怎麼樣：你躺在上面的草地，我們管它叫爬根草。水蛇都在這種草上孵化，一點點大的小蠕蟲，很難看見。它們就吃這種草，還互相吞噬。每長大一點就蛻下一層皮。可到了一定時候，等草叢裡黏糊糊全是它們的皮，一下子，所有水蛇都爬進河裡，從此再也不回來。」
他不是外星生物學家，沒有馬上明白其中的含意。
「水蛇在這裡產卵，」她解釋道，「但它們從來不從水裡鑽出來，到這裡產卵。」
「他們離開這裡鑽進水中之前就已經完成了交配和產卵。」
「對，當然是這樣，我見過它們交配。可問題不在這兒，問題是：它們為什麼是水蛇？」
他沒明白。
「你看，它們已經完全適應了水下的生活。它們有肺，也有鰓，遊起泳來非常高明，還有可以用來掌握方向的鰭，它們的整個成年生活都在水裡度過。可它們在陸地上交配、產卵，為什麼要進化成適應水下生活的形式？從進化角度考慮，繁殖之後的生活無關緊要——除了一件事之外：怎麼撫養後代。而水蛇又完全不撫養它的下一代。生活在水下並不能提高它們這個種群的生存機率。它們鑽進水裡把自己淹死都沒關係，因為繁殖過程已經結柬了。」
「對呀。」代言人道，「我有點明白了。」
「水裡也有些透明的蛋。我從來沒見過水蛇在水裡產卵，但水裡和水邊沒有哪種動物體積大得可以產出這種卵，所以按邏輯推理，這些蛋是水蛇產的卵。可是，這些卵的體積相當大，直徑達到了一釐米，它們全都是未授精的。養分還在，其他一切都有，就是沒有胚芽。沒有。有些卵有配偶子，就是一個基因細胞的一半，可以與另一半拼合成完整的基因。但沒有任何一個卵是活的。另外，我們從來沒有在陸地上發現水蛇的卵。前一天還什麼都沒有，只有一片爬根草，越來越茂盛，第二天草葉上就爬滿了小小的水蛇。你看，這算不算個值得研究的問題？」
「這種生命迴圈形式倒真是奇特。」
「是啊。我很想找些資料，好好研究一下這個課題，但母親不同意。我才向她一提，她立即交給我一大堆莧屬植物測試，讓我再也抽不出時間到河邊東翻西找。還有個問題。這裡的物種為什麼如此稀少？隨便哪顆行星，哪怕像特隆海姆那樣接近荒漠的行星，都會存在數以幹計的物種，至少水裡會存在許多物種。町就我所知．這兒卻沒有幾種。我們只看到一種鳥，欣加多拉鳥，一種蠅類，吸蠅。吃卡匹姆草的反芻動物只有卡布拉一種。除了卡布拉，剩下的惟一一種大動物就是豬仔。樹只有一種，草原上也只有卡匹姆草一種草，跟它競爭的植物只有一種名叫特羅佩加的藤，很長，在地面蔓生開去多少米。欣加多拉鳥用這種藤搭窩。就這些。欣加多拉鳥吃吸蠅，其他什麼都不吃；吸蠅吃河邊的藻類，還有我們的垃圾。就這樣。沒有什麼吃欣加多拉鳥，也沒有什麼吃卡布拉。」
「實在有限啊。」代言人道。
「數量這麼少是不可能的。這裡生態圈中空出來了數以千計的位置。進化過程不可能使一個星球的物種如此稀少。」
「除非這裡暴發過一場大瘟疫。」
「一點不錯。」
「某種東西把這裡的所有物種幾乎來了個一掃光，只剩下幾種能適應的。」
「對呀。」埃拉道，「你懂了吧？我還有證據。卡布拉有一種圍成圈的習性。只要你接近它們，它們會嗅嗅你，它們會圍成一個圓圈．成年卡布拉麵朝裡，隨時準備用後蹄把你踢開，保護它們的幼畜。」
「許多動物都有這種習性。」
「但它們有什麼可防禦的呢？豬仔的活動範圍只限於森林——他們從來不到草原地帶打獵。不管是什麼猛獸讓卡布拉形成了這種旨在抵禦外敵的行為模式，這些猛獸都消失了。而且為時不久，只有幾十萬年，也許五十萬年吧。」
「而且，兩千萬年間這裡沒有發生過小行星撞擊的事件。」代言人說。
「沒有。那種災變會消滅所有體型較大的動物，但會留下數百種小型動物。或者消滅所有陸上生命，只有海里的生命倖免於難。可是這兒，陸e、海罩，不管什麼環境都遭了災，卻又剩下幾種大型動物。不，我認為是瘟疫。一種橫跨各物種的瘟疫，可以使自己適應任何生命形式的瘟疫。當然，我們現在是不會注意到這種瘟疫的，因為凡是留下來的物種，都已經適應了它。它成了它們正常生活的一部分。惟一能讓我們注意到這種瘟疫的情況——」
「——就是我們自己感染上了。」代言人道，「德斯科拉達。」
「現在你明白了吧？一切都跟德斯科拉達有關。我的外祖父母找到了阻止它殺戮人類的辦法，但採用的辦法是最複雜的基因治療術。而卡布託、水蛇，它們也發現了適應、生存的辦法，我想它們的辦法肯定不是服藥。我認為這些事全都有關係：奇特的繁殖方式、荒涼的生態系統，最後都要歸結到德斯科拉達病原體上。母親卻不允許我研究這些現象，不准我檢查這些現象，不准我研究它們背後的規律，它們如何與——」
「——與豬仔扯上關係。」
「這個嘛，當然，但不僅僅是豬仔，一切動物——」
代言人彷彿強壓著興奮之情，好像她替他解決了一個最棘手的困難。
「皮波死的那晚，她把跟自己正在從事的工作相關的筆記全都鎖死了，還鎖死了所有有關德斯科拉達研究的資料。不管她給皮波看了什麼，肯定與德斯科拉達病原體有關，也與豬仔有關——」
「所以她才會鎖死那些檔案？」埃拉問。
「是的，是的！」
「那麼，我是對的，是嗎？」
「是的。」他說，「謝謝你，你幫了我一個大忙，比你想像的大得多。」
「這就是說，你很快就能替我父親代言了？」
代言人鄭重地望著她，「其實你並不想我替你父親代言。你希望我替你的母親代言。」
「她還沒死。」
「但你要知道，替馬考恩代言，我就必須解釋他為什麼娶娜溫妮阿，他們倆為什麼結婚這麼多年一直沒有分開。」
「我就是希望這樣。我希望把所有秘密全部公開，所有檔案全部解密，我再也不想有什麼東西藏著掖著啦。」
「你不知道自己在要求什麼。」代言人道，「如果所有秘密全部大白於天下，你不知道會帶來多大的痛苦。」
「你看看我們家，代言人。」她回答，「這些秘密已經把我們家整成那個樣子，把它們公開還能怎麼增加我們的痛苦？」
他朝她微笑著。不是快樂的微笑，而是——關切的，甚至是同情的微笑。「你說得對。」他說，「說得完全正確。但等你知道了一切之後。也許你還是一時無法接受。」
「我已經知道了一切，至少知道了可能知道的一切。」
「人人都這麼想，他們想錯了。」
「你什麼時候代言？」
「我儘快吧。」
「為什麼不能現在就說，就在今天？你還等什麼？」
「跟豬仔談話之前我什麼都不能做。」
「你開玩笑吧？除了外星人類學家之外，沒人能和豬仔談話。這是星際議會的法令。沒人能夠超越這個法令。」
「是啊。」代言人道，「所以會很難。」
「不是難，是不可能——」
「也許吧。」他說著，站起身來，她也跟著站了起來。「埃託，你幫了我一個大忙。跟奧爾拉多一樣，把能教我的都教給了我。但是，他不喜歡我用他教給我的知識做的事，覺得我出賣了他。」
「他還是個孩子，我已經十八了。」
代言人點點頭，手放在她肩頭拍了拍。「行，咱們沒這個問題。咱們是朋友。」
她覺得話裡似乎有點嘲諷的意思，也許更像一種懇求。「對，」她強調地說，「我們是朋友，永遠都是朋友。」
他再一次點了點頭，轉過身，把船推下河，叭噠叭噠踩著葦叢和泥濘上了船。小船離岸，他坐好，伸出船槳划起來，接著又抬起頭，衝她笑笑。
埃拉還了他一個笑臉。這個笑容還不足以傳達她心中的欣喜，那種如釋重負的感覺。他認真地聽了她的話，她說的一切他都理解，他會把一切處理得順順當當的。她對此堅信不疑。這種信念是如此強烈，她甚至沒意識到這便是她驟然間產生的欣喜的根源。她只知道自己和死者的代言人共處了一個小時，她一生中從沒有像現在這麼幸福。
她撿起自己的鞋穿上，回家。
母親肯定還在外星生物學家工作站，今天下午埃拉不想工作，她想回家，做做晚飯。
做晚飯時她總是一個人，她可不希望現在有誰來打擾她，也不希望出現什麼需要立刻解決的問題。就讓這種好感覺一直持續下去吧。
但她剛剛回家幾分鐘，米羅便闖進廚房。「埃拉，」他說，「知道死者代言人在哪兒嗎？」
「知道。」她說，「在河裡。」
「河裡什麼地方？」
如果她告訴他兩人會面的地方，他就會知道他們不是偶然碰上的。「問這個幹嗎？」
「聽著，埃拉，現在沒時間打啞謎。我一定得找到他。我們給他留了信，可電腦找不到他——」
「他在下游的船裡，正朝住處劃。現在說不定已經到家了。」
米羅衝出廚房，奔進前屋。
埃拉只聽他噼噼叭叭敲著鍵盤。緊接著，他又轉了回來。「謝謝。」他說，「晚飯別等我了。」
「什麼事那麼急？」
「沒什麼。」
真可笑，這麼焦急不安，嘴裡卻說「沒什麼」。兩人同時大笑起來。
「對，」米羅道，「不是沒什麼，確實有什麼。可我現在不能說，行了吧？」
「行啊。」
用不了多久，一切秘密都會大白於天下的，米羅。
「我真搞不懂，他怎麼沒收到我們發的資訊。我是說，電腦不住地傳呼他，他耳朵裡不是有植入式電腦嗎？電腦應該能找到他呀。對了，他一定關機了。」
「沒有啊。」埃託說，「他耳朵裡訊號燈亮著。」
米羅頭一歪，眯起眼睛打量著她。
「他耳朵裡那個植入式電腦的訊號燈只有一丁點兒大，你怎麼會看見？反正，他在河裡划船時你是沒法看見的。」
「他到岸上來了，我們聊了會兒天。」
「聊什麼？」
埃拉笑了，「沒什麼。」
他也笑了，但他臉上的神色有點不高興。她理解：你有什麼事瞞著我沒什麼，可我小能有秘密瞞著你，是這樣想的嗎，米羅？
但他沒說什麼。他現在太忙，必須找到代言人，而且得快。連回家吃飯都沒工夫。
埃拉有一種感覺：代言人說不定很快就能跟豬仔們談話，比她想像的更快。一時間，她高興極了——用不著等多久了。
可興奮勁兒很快就過去了，取而代之的是另一種情緒：恐懼。她常常作一個噩夢：希娜的爸爸利波倒在山坡上，被豬仔們大卸八塊。但這次出現在她想像中的不是利波，而是米羅。不，不是米羅，是那個代言人。被折磨致死的是死者代言人。
「不。」她悄聲道。
她打個寒噤，噩夢般的景象消失了。她得好好替義大利麵凋調味，別讓大家吃飯時又埋怨是一股莧糊糊的味道。