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一、誰是故事的主角？
你在決定故事中主要人物時，記得主角和主視點角色不必是同一個人。
絕大多數人把「主人公」（本章中，protagonist和兼有「英雄」和「主人公」之義的hero譯作「主人公」，而「maincharacter」譯作「主角」，「viewpointcharacter」譯作「主視點角色」。讀者請注意其中的分別－－angeleye）視作主角的同義詞。但我們現在經常把一個反面人物作為主要角色，或說主角，你最好記得兩者之間的差別。
主人公，是指那個觀眾希望其獲得成功，願望成真的角色——讓大家支援的角色。這是一種道德判斷。我們不僅關心他身上發生的事，也希望他獲得勝利。
但主人公不一定便是主角。有時最重要的、推動故事進展的角色，其選擇和掙扎構成了主題的角色，是個混帳。而我們帶著懼意注視著他的行動，期望有人能阻止他。有時我們甚至同情他，可憐他，甚至崇拜他個性的某些方面——但我們就是不希望他達到他的目的。
m.j.英格（）的傑作《亞爾斯蘭》（arslan）是最好的例子。亞爾斯蘭征服了整個世界。故事開始時，他的暴行和恐怖手段令人難忘。他是希特勒和成吉思汗的混合體。我們希望他失敗，但也理解他，關心他，為他著迷，有時甚至覺得敬畏。在故事末尾（我認為是我們時代文學作品最棒的結尾之一），我們解開了現代生活中一個重大謎團：為何人們愛戴擁護希特勒、斯大林、毛澤東以及其它顯得無比殘酷的人。（咳咳，原文如此……——angeleye）阿士朗絕不是「主人公」或者「英雄」，但他絕對是全書的主角。
但在故事的開頭，你可能並未注意這一點。因為故事是從一個地方高中校長的角度寫的。我們從他的眼中看到亞爾斯蘭的首次暴行，隨後他把阿士朗視為敵人。校長和亞爾斯蘭的關係對情節非常重要，我們對校長也抱了極大的同情心。但是，在故事的三分之一處，當主視角轉換到另一人身上時，我們已經有所準備。校長是我們的眼睛和耳朵，有一段時間他是主人公，我們也盼望他取得勝利——但這部小說的中心決不是他。
這並非公式，但如果你的主角是個反面人物，讓次要角色成為你讀者同情的物件（也就是主人公）是個不錯的主意。他不一定站在舞臺的中心，但會是道德評判的準繩。當然，如果你的故事裡沒有正面角色，那麼這條建議不適用。集合你的浪蕩漢、敲詐者、流氓、混球、懦夫、廢物、失敗者和騙子們，開始幹吧。
themaincharacter
主角
在選擇主角時，你需要考慮如下問題：
誰最受傷害？
在你創造的世界中，誰的痛苦最深？你可能會在最受傷的人物中找出主角，因為你的讀者會對一個苦難的角色抱以同情，也因為這樣的人物會尋求事物的改變。他更有可能行動。當然，讓一個飽受折磨然後死去的角色當主角可沒什麼建設性，除非你打算寫發生在他鬼魂身上的故事。但你應當描寫痛苦。關於心滿意足者的故事一般都味同嚼蠟。
誰擁有行動的權力與自由？
你也應當注意行動。沒本事的角色不大可能作出什麼驚天動地的大事來。你的主角應該比較活躍，有能力改變世界——即使需要通過奮鬥。
記住，你需要的是同時擁有權力與自由的角色。太多時候——特別是在中世紀背景的奇幻小說中——作者以為應該寫統治者們的故事。國王和王后，公爵與夫人。他們可能權勢滔天，但一般毫無自由可言。如果你瞭解人類社會中權力運作的方式，你會知道通常在遠離權力中心的地方，才會有最大的自由，作出出人意料的行動。
給你一個例子：電視連續劇和電影《星際迷航》。
這個系列的始作俑者想讓領導者作主角，把故事集中在船長和這艘軍事飛船的長官們身上。不幸，任何都對軍隊略知一二的人都會告訴你，這些將官們不會有什麼有趣的冒險。他們總是在艦橋上運籌帷幄，釋出命令，讓下面的人執行有危險性的任務。
換句話說，指揮官們（還有國王）太高高在上。最引人的冒險故事只會發生在最前沿的人們中間：前線士兵，偵察員，還有為了調查任務而在星球表面被射殺的戰士們。一艦之長或任何高階官員要離開崗位去作常規偵察，都是不可想象的。真正的星際艦隊中一定配備了整隊訓練有素的探險家，外交人員和科學工作者，隨時預備受命去冒險。如果《星際迷航》中有這樣一支隊伍，其情節從本質上會更可信，在探險隊和艦長的矛盾之間，故事也更能展開。這會讓故事脈絡更為豐富，但卻未被採用。
《星際迷航》的情節卻是圍繞掌握最高權力的人們展開的。他們在現實生活中的自由最少。表現得就像個指揮官的指揮官會讓電影顯得無趣，於是編劇乾脆讓這些角色去探險，讓他們經常愉快離開飛船上的職守，四處被綁架，失蹤，打鬥，或是作任何劇情要求的事情。隨便哪個船長或是司令官若是像柯克船長這樣，定會被終生剝奪指揮權。但《星》系列卻只得如此。
看到這裡你也許會想，「我如果跟《星際迷航》一樣好運，我也能寫出最暢銷的書」。但我要指出的是，《星際迷航》如果讓柯克船長表現得符合其身份，便不可能獲得成功。讓司令官作《星》系列的主角大錯特錯，因此劇中立刻作出改正，絕不讓柯克船長的舉止像個船長。
電視劇可以「野豁豁」，讓船長像個探險隊長，科幻小說的讀者可不會忍受這種胡編亂造。如果你的主人公要表現得像個冒險隊長、工業間諜或是戰場大兵，你最好別讓他作艦隊司令，公司的ceo或者將軍。
沒有經驗的作者總是犯這一錯誤，把沒有——或者不應該有——足夠空閒的人選作主角。如果小說描寫的是一場大戰，作者便以為主人公應該是司令官或者國王。但最好的選擇可能是由一箇中士或普通士兵，一個作出自己的選擇，並將其付諸實施的人來作為主角，講述故事。主角甚至可以是一個捲入歷史洪流，生活被徹底改變的平民。想想《聖拿河之戰》（shenandoah）這部電影中，如果吉米·斯圖爾特（jimmystewart）扮演的是軍隊的長官會怎麼樣。一個孑然一身或只帶著寥寥數人——一個班計程車兵，或是一個家庭——的角色，比身居高位的長官自由的多，因此講述這類人的故事也容易的多。
當然，有時主角必須是指揮官。但不要抱此成見。事實上，最好是一開始就假定你的故事並非關於國王或總統，艦長或將軍，ceo或是醫院院長。只有在情非得已時，才把故事轉到當權者那裡。這時你得非常確信你瞭解領導人物如何作決定，權力在生活中如何運作。