但是她沒有做任何動作去靠近她，什麼沒有碰觸她。
「但是你還在尋找那個九年前離開的那個小女孩，」佩查說。
母親突然痛哭出來，現在她伸出了雙臂，佩查大步走過去，包裹在她的擁抱中。「你現在是個女人了，」媽媽說。「我不瞭解你了，但是我愛你。」
「我也愛你啊，母親，」佩查說。而且很高興知道那感情是真的。「
他們四個人大概共處了一個小時——當寶寶醒了就是五個人了。佩查在逃避他們的問題——「哦，關於我的所有的事情都被出版或者廣播出來了。我想知道是你們的事情」——然後知道了她的父親還在編輯教科書並且指導翻譯，她的母親還是在照顧附近的人，留意所有的人，當有人生病的時候給送吃地，當父母出差的時候照顧孩子，給任何出現的孩子提供五彩。「我記得有一次母親和我孤單地吃午飯，只有我們兩個，」斯蒂芬開玩笑。「我們都不知道該說什麼了，因為最後剩下了那麼多的食物。」
「當我還很小的時候就這樣了，」佩查說。「我記得我驕傲於其他的孩子都非常愛我的母親。而且嫉妒她愛他們的方式！」
「但是從不象我愛我自己的兒女那樣多，」母親說。「但是我確實愛孩子，我承認，在上帝的眼裡他們每個都是珍寶，我歡迎他們每個人來我的家裡。」
「哦，我知道有幾個你不愛的，」佩查說。
「也許吧，」母親說，不想爭論，但是明擺著不相信會有這樣的孩子。
寶寶吵鬧起來，母親拉高了襯衫把寶寶塞到裡面，貼到她胸脯上去。
「我在要吃的的時候也這麼吵鬧麼？」佩查問。
「不是的，」母親說。
「哦。說實話吧，」父親說。「她把鄰居都吵醒了。」
「那我是個暴食者了。」
「不，只是個野蠻人，」父親說。「不懂用餐禮儀。」
佩查決定問一個大膽而且敏感的問題，並做出處置。「這個孩子是在人口限制被決定後一個月出生的。」
她的父母面面相覷，母親面露幸福，父親有一點委瑣。「是的，好吧，我們想念你，我們希望再要個小女孩。」
「你會丟掉工作的，」佩查說。
「不是現在，」父親說。
「亞美尼亞的官員在執行那些法律的時候總是有一點延遲的，」母親說。
「但是最終，你們會失去一切的。」
「不，」母親說。「當你離開的時候。我們失去了一半的所有。孩子是我們的一切。其餘的……什麼都不是。」
斯蒂芬笑了。「除了當我飢餓的時候，食物也是很重要的。」
「你總是餓的，」父親說。
「食物總是什麼東西的，」斯蒂芬說。
他們笑了，但是佩查可以明白斯蒂芬對於這個孩子出生代表的意義沒有任何幻想。「我們贏了戰鬥，這總是好事。」
「比失敗好，」斯蒂芬說。
「有個寶寶和遵守法律一樣好，」母親說。
「但是你沒有得到你的小女孩。」
「不，」父親說。「我們得到了我們的大衛。」
「畢竟，我們不需要一個小女孩，」母親說。「你回來了。我們有你了。」
不是真的，佩查想。而且不會很久了。四年，也許更少，我就會去上大學了。而且因為你們會知道我不再是你們愛著的那個小女孩，而只是從下流的軍事院校指揮過真正戰鬥的滿手血腥的退伍軍人的時候，你們就不會想念我了。
一個小時以後，鄰居，表親，父親工作上的朋友開始造訪，直到午夜過後很久，父親不得不宣佈明天不是法定假日，他還需要休息好應付工作為止。然後又用了一個小時把所有的人趕出屋子，佩查想要的不過是蜷縮在一張床上躲開世界上的人至少一個星期。
但是到了第二天的晚上，她知道她必須離開這間屋子。她完全不適應日常生活。是的，母親愛她，但是她生活的中心圍著寶寶和鄰居轉，當她試圖去答應與佩查交談的時候，佩查可以看出這對她是一種娛樂，當佩查和斯蒂芬一樣白天去上學只在預定時間返回的話，那對母親才是一種解脫。佩查明白了，在當天晚上她宣佈她象登記去上學，下一天就開始。
「實際上，」父親說，「if的人說你可以直接去上大學的。」
「我才十四，」佩查說。「而且在我的教育裡存在嚴重的缺陷。」
「她甚至從沒有聽說過dog，」斯蒂芬說。
「什麼？」父親說。「什麼狗？」
「dog，」，斯蒂芬說。「管絃樂隊的縮寫，你知道的。」
「一個很有名的團體，」母親說。「如果你聽過他們，你會把汽車送去大修的。」
「哦，那個dog啊，」父親說。「我還以為那是佩查談到的教育呢。」
「實際上，那也是，」佩查說。
「好象她是從別的行星來的人，」斯蒂芬說。「昨晚我注意到她誰也沒有聽說過。」
「我是來自其他的行星。或者，確切地說是，小行星。」
「當然，」母親說。「你需要加入你們這代人中去。」
佩查微笑著，但是她的心裡很畏縮。她的一代人？她沒有同代人，除了很少幾千個曾經在戰鬥學院中的孩子，而且現在他們分散到地球的表面上，在和平的世界中尋找他們的歸屬。
佩查很快就發現，學校也不容易。沒有軍事史和軍事策略的課程。數學和她在戰鬥學院中掌握的內容相比簡單得可憐，但是關於文學和文法上，她顯然是落後的——她關於亞美尼亞的知識實際上還很幼稚，而且她擅長的是用那些在戰鬥學院中使用的英文版本。——包括小孩子在那裡使用的俚語——關於文法規則她只知道很少一點，而且根本不瞭解孩子們在戰鬥學院中互相使用的那些混合了亞美尼亞語和英語的粗話。
每個人都對她很好，當然了——最受歡迎的女孩們立刻佔據了她的周圍，教師們都把她當作名人看待。佩查允許自己被她們帶著到處走，看所有的東西，小心學習她的新朋友的嘮叨，這樣她就能夠學習俚語，並且聽到學校的英語和亞美尼亞語有什麼區別。她很快就知道那些喜歡流行的少女會很快對她厭倦——特別是當她們知道佩查是多麼的坦率，而且明顯她無意改變的時候。佩查很快就習慣了那樣的事實，那些關心社會等級的人們通常最後會恨她，如果他們聰明的話則會害怕她，既然關於她的存在而引起的驕傲不會長久。她會在下面的幾個星期裡面找到她真正的朋友——如果，實際上，這裡有人會評估她實際是什麼人的話。那不是問題。這裡所有的友誼，所有的社會的利益對她來說都沒有什麼高的價值。這裡她沒有下任何的賭注，除了每個學生自己一的社會生活和上大學的未來，而那又有什麼問題呢？佩查的早期學校教育都是在戰爭的陰影下進行的，人類的命運決定於她的學習成果和她的技術水平。現在還有什麼關係呢？她閱讀亞美尼亞文學是因為她想了解亞美尼亞，不是因為那確實是個大問題，就象薩羅揚那樣的流亡國外的人認為孩童時期在遙遠的異鄉的人會對故鄉有長期的渴望。
學校中她唯一真正喜愛的是體育。在她跑步的時候，天空就在她的頭上，跑道就平伸在面前，能夠純粹地由於自己的喜好而去跑步，不必被限制在被分配的時間進行有氧練習——這簡直是奢侈的。身體條件上，她不能和其他的女孩子競爭。儘管if花費了很大的努力來確保士兵的身體在長年累月的太空生活中不會過度惡化，但是仍然需要花費一段時間來讓她的身體在高重力的情況下重新調整自身情況，沒有什麼能夠訓練你在行星表面生活，除了生活在那裡。但是佩查並不在意她是所有競賽的最後完成的人之一，她甚至不能跳過最低的障礙。自由的跑動讓自己感覺舒服，她身體的弱點給了她要達到的目標。她很快就會足以參與競賽了。那就是她排在前頭被送到戰鬥學院的先天性格中的一個組成部分——她對競爭沒有特殊的興趣，因為她總是一開始就已經假設了它，如果很重要的話，她會找到取勝的辦法的。
而且這樣她就在她是新的生活中確定了她的位置。在幾星期內她就可以流利地使用亞美尼亞語，而且也掌握了當地方言。象她預期的一樣，那些活躍的女孩在幾乎就是她預計的時候放棄了她，在幾個星期後，那些聰明的女孩已經對她冷淡下來。在那些反叛心強和不適應情況的人中她找到了朋友，而且很快就有了包括她叫做「jeesh」的一圈心腹和同謀者，那是她的私人軍團。她並不是指揮官或者什麼，但是他們全部對彼此忠誠，而且愉悅於教師和其他學生的滑稽的事情，而且當一個學校顧問邀請她而且告訴她，政府部門對於佩檢視上去在學校中的交往有反社會傾向的事情越來越關注的時候，佩查知道了，她現在真的對馬利克瞭如指掌了。
然後有一天，她從學校回家，發現前門被鎖上了。她沒有帶家門鑰匙——周圍的鄰居也沒有人這麼做，因為沒有人鎖門，甚至，在天氣好的時候都不關們。她能夠聽到嬰兒在室內大哭，她沒有等待她母親到前面來讓她進門，而是相反，她繞到後面從廚房進去，發現她的母親被綁在一張椅子上，口中塞了東西，她的眼睛睜得很大，而且露出害怕得發狂的神色。
在佩查有時間做出反應之前，一個注射器扎進了她的胳膊，甚至沒有看到是什麼人乾的她就陷入了黑暗。