「那麼，比恩，」彼得說，「我現在的問題是。我想我能夠讓你到有助於去阻礙阿契里斯的地位上。但是我不能信任你不會做愚蠢的事情。」
「除非我知道會成功，我不會發動對佩查的救援的。」
「那是說的一件愚蠢的事。你從不知道軍事行動會不會成功。而那並不讓我擔憂。我確信如果你發起救援的話，那一定是被完美地計劃，而且會完美地執行。」
「那麼你擔心我什麼？」比恩問。
「你正在假設佩查希望被救援。」
「她確實，」比恩說。
「阿契里斯會慫恿別人，」彼得說。「我讀了他的檔案，他的歷史。顯然這個孩子有黃金般的聲音。他讓別人信任他——即使那些知道他是條蛇的人也一樣。他們認為他不會出賣我，因為我甚至有這種特殊的親近。」
「然後他殺死他們，我知道。」比恩說。
「但是佩查是嗎？她沒有讀過他的檔案。她不知道他曾經在鹿特丹的大街。她甚至沒有在他在戰鬥學校的短時間內見過他。」
「她現在瞭解他，」比恩說。
「你確定嗎？」彼得問。
「但是我向你保證——在我與她交流過之前，我是不會試圖去拯救她的。」
彼得思考了好一會兒。「她也許會出賣你的。」
「不，」比恩說活。
「信任別人會讓你被殺的，」彼得說。「我不想讓你連累。」
「你得到的資訊正好相反，」比恩說。「我並不信任任何人，除了做他們認為必須的時候。他們想的都是他們必須做的事情。但是我瞭解佩查，我知道她認為她必須做的事情。那就是我信賴的，是我而不是她。」
「而且那不會讓你更糟糕，」凱羅特修女說，「因為你沒有在上面。」
彼得看著她，盡力隱藏他的輕蔑。「我就在我在的地方，」他說。「而且不是地下。」
「洛克在洛克在的地方，」凱羅特說。「而且德摩斯蒂尼也一樣。但是彼得一無是處。彼得·維京什麼都不是。」
「你的問題是什麼？」彼得要求著。「你的小傀儡也許實際上正在切斷你手裡的連線，是這個困擾你嗎？」
「沒有連線，」凱羅特說。「而且你顯然太愚蠢了，你該認識到，我是那個相信你正在做的事情的人，而不是比恩。他不必去關心誰控制世界。但是我關心。雖然你是那麼傲慢和謙遜，我也下了決心，那個要去制止阿契里斯的人，是你。但是你害怕被暴露和恐嚇的事實讓你變得致命地虛弱。查姆瑞加知道你是誰。他靠印度提供資訊。你真的認為阿契里斯不會立刻找出來嗎？——而且那很快，如果他現在還不知道到底是誰在洛克的背後的話。那個把他從俄羅斯踢出來的洛克？你真的認為他沒有準備做出殺害你的計劃嗎？」
彼得羞愧的滿臉通紅。讓這個修女告訴他他本來該自己注意到的事情，那實在是太丟臉了。但是她是對的，對於想到實際的危險方面，他是沒有用的。
「那就是為什麼我們希望你和我們一起走的原因了，」比恩說。
「你的掩護已經被剝離了，」凱羅特修女說。
「現在我會作為一個孩子出現在公眾面前，」彼得·維京說，「我絕大多數的資訊源會枯竭的。」
「不會，」凱羅特修女說。「那全與你如何出現有關。」
「你認為我沒有想過幾千次了嗎？」彼得說。「知道我年紀足夠大……」
「不用，」凱羅特修女說。「花一分鐘思考，彼得。國家政府剛剛進行過一次小的混亂來讓一群十歲以上的孩子來指揮他們的軍隊。你是他們中最偉大者的哥哥。你的年輕就是資本。如果你控制了資訊發出的方式，而不是讓別人把你暴露出來的話……」
「那會是一個瞬間的醜文，」彼得說。「無論我的身份如何被揭示，都會產生一陣慌張的討論，然後我就會是老新聞——我將會被我決大多數的寫作專欄趕出來。人們不會再回答我的電話或者回復我的郵件。我然後就是一個真正的學生了。」
「聽上去好象你幾年前就決定了，」凱羅特修女說，「而且從那以後還沒有用新的眼光看過。」
「既然那看上去好象在告訴彼得他那時是愚蠢的，讓我們聽聽你的計劃吧。」
凱羅特修女對比恩咧嘴笑了。「好的，我錯了。他真的可以聽別人的意見。」
「我告訴過你，」比恩說。
彼得猜測那個小對話只是設計來讓他認為比恩和他是一邊的。「就告訴我你的計劃，而跳過賣關子的階段。」
「當前的霸主政府將要在八個月內結束，」凱羅特修女說。「讓我們爭取一些有影響力的人去提名洛克為替補者。」
「那就是你的計劃？霸權政府毫無價值。」
「錯，」凱羅特修女說，「而且錯得離譜。政府不是毫無價值——最後你將必須擁有它，以讓你合法地領導世界去抵禦阿契里斯形成的威脅。但是那就晚了。現在我們宣佈出洛克的名字，不是讓你去掌握政府，而是那樣你有一個象公眾宣佈的藉口，作為洛克，因為你不能被你畢竟還只有十來歲，所以你不可能被那樣的政府考慮的。你告訴人們你是安德·維京的哥哥，你和華倫蒂做了數年努力去維護聯盟而且為聯盟戰爭做好了準備，那樣你的弟弟的勝利才不會導致人類的自我毀滅。但是你還太年輕以至於無法取得公共的信任去擔任公職。看看那會有什麼作用？現在你的宣告不是一個供詞或者醜聞了。將會有一個以上的事例來證明你的希望世界和平的情況是多麼的高貴，而且還有一個很好了理由擋在你自己的野心前面。」
「我仍然會失去一部分聯絡，」彼得說。
「但是不會很多。新聞肯定會。那會有正確的轉變。這些年來。洛克竟然是天才人物安德·維京的哥哥。那是一個驚訝。」
「而且沒有時間可以浪費了，」比恩說。「你必須在阿契里斯發動攻擊之前做到。因為你會在幾個月內被暴露。」
「幾星期，」凱羅特修女說。
彼得對自己感到強烈的憤怒。「為什麼我不能看到呢？那太明顯了。」
「你做這些事情已經有幾年了，」比恩說。「你已經有了工作的模式了。但是阿契里斯改變所有的事情。在此之前你從來沒有指責過任何人。對我們來說，你沒有自己注意到它根本不重要。重要的是當我們對你指出的時候，你願意去聽取。」
「這麼說我通過你的小測驗了？」彼得噁心地說。
「和我希望我會通過你的一樣，」比恩說。「如果我們將要一同工作，我們必須能夠告訴彼此事實。現在我知道你會聽取我的意見。你只是必須去接受我的意見，我也會因此聽取你的意見。但是我聽從她的，不是嗎？」
彼得被恐懼搞得手足無措。他們是對的，時間到了，舊模式結束了。而且那正在造成恐懼。因為現在他必須把所有的事情提上日程，而且他可能失敗。
但是如果他現在不行動的話，如果他不冒上所有的風險。他肯定會失敗。阿契里斯以同等姿態的出現是不可避免的。
「然後怎麼辦？」彼得說，「我們掀起這次海嘯，然後我能夠成為霸主候選人的榮譽就衰退了嗎？」
「哦，那很容易，」凱羅特說。「如果你說好，那麼明天就有來自梵帝岡的高層釋出的新聞訊息，關於當現在的霸權政府期滿後，洛克將被提名為可能的候選人。」
「然後，」比恩說，「霸權政府的殖民部的高階官員，確切說，雖然沒有人真的說過——將會被引用，他說洛克不是一個優秀的候選人，他是最好的候選人，而且也許是唯一的候選人，而且由於梵帝岡也表示支援，他認為洛克是首選。」
「那全是你計劃出來的嗎？」彼得說。
「不，」凱羅特修女說。「那是我的兩個作為梵帝岡高階人士的朋友還有我們的好朋友，前上校格拉夫。」
「我們正在把所有都壓上去，」比恩，「但是那就足夠了。在那些故事明天開始流傳的時候，你會準備好回答明天早晨的網路新聞的。同時每個人都會給你做出第一反映——新的領頭地位，整個世界都會閱讀你的公告。關於拒絕成為一個如此值得尊重的官員，因為你的年輕會給你發揮霸主政府需要的權威帶來很大的困難。」
「然後，」凱羅特修女說，「當那時候到來了，那正好是給予你作為公眾的霸主的權威的事情。」
「被通過減低公職，」彼得說，「我讓它更有可能被我得到。」
「在和平時期不行，」凱羅特說。「辭去公職，在和平的時候會讓你在行動中被踢開。但是現在要發生戰爭了。而那些為了世界更好犧牲自己的野心的人將被認為越來越好。特別是當他姓維京的時候。」
他們必須把我和安德的關係放得比我這些年的工作更重要嗎？
「你不會是反對使用家庭關係吧，是嗎？」比恩問。
「我會做那些事情，」彼得說，「而且我會使用任何有用的東西。但是……明天？」
「阿契里斯是昨天到印度的，不是嗎？」比恩說。「我們每把這件事情推遲一天都會給他增加暴露你的機會。你認為他會等待嗎？你暴露了他——他會渴望報復的，而且查姆瑞加不會羞澀於告訴他這些事情把，不是嗎？」
「是啊，」彼得說。「查姆瑞加已經告訴我他對我的感覺。他不會做任何保護我的事情。」
「然後我們再到這裡，」比恩說。「我們會給你什麼，你會使用它的。你會幫助我嗎？我該怎麼到達擁有軍隊可以訓練和指揮的地位呢？我的意思是，除了回到希臘以外。」
「不，不能去希臘，」彼得說。「他們對你沒有用處，而且他們最終只會做俄羅斯允許的事情。沒有行動的自由。」
「那去哪裡呢？」凱羅特修女說。「你在哪裡有影響力呢？」
「謙虛地說，」彼得說，「現在，我到處都有影響力。明天以後，我那裡都沒有影響力了。」
「那麼讓我們現在就行動，」比恩說。「哪裡？」
「泰國，」彼得說。「緬甸沒有希望抵抗印度的一次攻擊，或者團結一致也許有一點機會。但是泰國自古就是東南亞的領袖。一個從沒有成為殖民地的國家。是周圍的講泰國語的民族的天然領袖。而且他們有強大的軍隊。」
「但是我不會說那種語言，」比恩說。
「那不是問題，」彼得說。「泰國使用多種語言長達幾個世紀，而且他們有很久的允許外國人處於使用政府的力量和影響的位置的歷史，只要他們忠誠於泰國的主張就可以。你必須把你的運氣和他們連在一起。他們必須信賴你。但是看上去很明白，你知道如何去忠誠。」
「根本不是，」比恩說。「我完全是自私的。我活著回來了。那就是我做的事情。」
「但是你生還了，」彼得說，「通過完全忠誠於你所信賴的少數人。我閱讀你的資料和閱讀阿契里斯的一樣多。」
「那些記者幻想著給我寫了什麼呢？」比恩說。
「我不是說新聞，」彼得說。「我讀了凱羅特給做的關於你在鹿特丹的童年生活的備忘錄。」
他們兩個都停下了腳步。天，我讓你驚訝了嗎？彼得不能抑制得知他顯示給他們的，他也知道一些他們的事情的樂趣。
「那些備忘錄應該只是觀察，」凱羅特說。「應該沒有副本。」
「但是，是誰的眼睛？」彼得說。「對有合適朋友的人來說，根本沒有秘密。」
「我沒有讀過那些備忘錄，」比恩說。
凱羅特探索地看著彼得。「除了破壞以外，沒有有價值的是資料，」她說。
而且現在，彼得猜想她對比恩隱瞞了什麼。因為當他談到「備忘錄」的時候，他實際上正在想到報告中關於阿契里斯的部分，以那些備忘錄作為來源，可以描繪出鹿特丹大街上的生活情況。那些關於比恩的建議不過是副產品。他確實沒有閱讀實際的備忘錄。但是現在他想去讀，因為很明顯有些東西她不希望比恩知道。
而且比恩也知道了。
「那些備忘錄中你隱瞞了什麼不想彼得告訴我的情況？」比恩要求。
「我必須讓戰鬥學院的人相信，對你，我是不偏不倚的，」凱羅特修女說。「所以我必須製造一些對你的負面評價來讓他們相信那些正面的東西。」
「你認為那會傷害我的感情嗎？」比恩說。
「是的，」凱羅特說。「因為即使你明白我說那些事情的原因，你仍然不會忘記我說過它們。」
「那不可能比我設想的東西更壞，」比恩說。
「是壞或者更壞都不是問題。他們不會太糟糕的，否則你就不會被帶入戰鬥學院了，不是嗎？你太小了，而且他們不相信你的測試成績，而且他們沒有時間訓練你，除非他們知道你真的……象我說的那樣。我只是不想你把我的話留在記憶裡。而且如果你有任何情感的話，比恩，你永遠不會去讀的。」
「這樣，」比恩說。「我被我給予最多信賴的人說鮮花，而且那很糟糕，所以她請求我不要去試圖發現它。」
「這些沒有意義的事情談得夠多了，」彼得說。「我們今天都面對了一些噁心的打擊。但是我們開始建立一個同盟了，不是嗎？你們今晚吸引了我的興趣，讓海嘯爆發，那樣我就可以在世界舞臺上展示自己。而且我必須把你帶到泰國，得到一個被信賴的，有影響力的地位，在我暴露我還是一個青少年之前。我們哪個人該頭一個睡覺呢，你想嗎？」
「我，」凱羅特修女說。「因為我的良心沒有犯任何罪。」
「但是，」比恩說。「你的腦子裡有世界上所有的罪過。」
「你正在把我和其他人混淆起來，」凱羅特修女說。
對彼得來說，他們的戲謔聽上去好象家庭的嘮叨——老笑話，只因為他們喜歡才會重複。
為什麼他自己的家庭沒有這種情況呢？彼得曾經和華倫蒂互相戲弄，但是她那時候從來沒有真正對他敞開心胸。她總是憤恨他，甚至害怕他。而他們的父母都無可救藥。他們那裡沒有聰明的戲謔，而且也沒有記憶和笑話的分享。
也許我真是被機器養大的，彼得想。
「請告訴你的父母我們對於今天晚餐的感謝之情，」比恩說。
「回家睡覺，」凱羅特修女說。
「今天你們不會在旅館睡覺，不是嗎？」彼得說。「你們要離開。」
「我們會發郵件告訴你該如何聯絡到我們的，」比恩說。
「你知道，你必須獨自離開格林斯博羅，」凱羅特修女說。「一旦你顯露出你的身份，阿契里斯就會知道你在哪裡。而且即使印度沒有理由殺掉你，阿契里斯也有。他殺掉任何曾經看到過他無助的情況的人。你實際上，把他放到了那個位置。一旦他能夠接觸到你，你就是一個死人了。」
彼得想到那些為了比恩的生命做的嘗試。「他非常高興把你的父母和你一起殺掉，是嗎？」彼得問。
「也許，」比恩說，「你可以在他們在網路上知道以前就告訴你的爸爸媽媽你是誰。然後幫助他們離開城鎮。」
「出於某些原因，我們必須停止與阿契里斯捉迷藏，而要公開面對他。」
「直到有政府能夠承諾保護你生存下來，」比恩說。「除非到那個時候，你不能停止躲藏。你的父母也一樣。」
「我不認為他們甚至會相信我，」彼得說。「我的意思是，我的父母。當我告訴他們我就是洛克的時候。什麼父母會相信呢？他們也許會試圖把我當作神經錯亂者關起來。」
「信任他們吧，」比恩說。「我想你以為他們是愚蠢的。但是我能夠向你保證他們不是那樣。或者至少你的母親不是。你一定從某人那裡得到了你的頭腦。他們會處理的。」
因此，當彼得在十點回家的時候，他去了他父母的房間，並且敲門。
「怎麼回事？」父親問。
「你們還醒著嗎？」彼得問。
「進來，」母親說。
他們毫不在意地聊了幾分鐘關於晚餐，凱羅特修女還有那個令人愉快的小朱裡安·戴爾菲科，很難相信那麼小的孩子可以在他的短短的生命中做出全部他做出的事情。而且不停地，直到彼得打斷了他們。
「我想告訴你們一件事情，」彼得說。「明天，彼得和凱羅特的幾個朋友將會開始一個偽造的活動，讓洛克得到霸主提名。你們知道誰是洛克嗎？那個政治評論家？」
他們點頭。
「然後在第二天早晨，」彼得繼續，「洛克將釋出一個宣告，他必須拒絕那樣一個榮譽，因為他只是一個居住在北卡羅萊那州的一個十幾歲的男孩。」
「是嗎？」父親說。
他們真的沒有明白嗎？「那是我，爸爸，」彼得說。「我是洛克。」
他們互相看看。彼得等待他們說出愚蠢的話。
「你是不是也要告訴他們華倫蒂就是德摩斯蒂尼呢？」母親問。
有一陣子他想她是在說笑話，華倫蒂是德摩斯蒂尼是唯一比彼得是洛克更荒謬的問題。
然後他意識到在她的問題中根本沒有嘲諷。那是很重要的一點，那是他需要說明的——洛克和德摩斯蒂尼之間的區別必須被指出，否則查姆瑞加和阿契里斯還有可以揭露的東西。而且從開始就譴責華倫蒂就是德摩斯蒂尼是非常重要的事情。
但是那對他不如母親知道事實更重要。「你們知道多久了？」他問。
「我們非常驕傲於你所有的成果，」父親說。
「對你，就象對安德一樣驕傲。」母親繼續說。
彼得幾乎被情感的打擊而擊潰了。他們就是在告訴他在他整個生命中最想聽到的話，他甚至都沒有對自己承認過。淚水湧上了他的眼眶。
「謝謝，」他喃喃著。然後他關上門逃到自己的房間。不知何故，十五分鐘後，他對自己的情緒已經得到了足夠的控制，他可以寫他必須寫給泰國的信件，而且開始寫他的自我暴露的隨筆。
他們知道。而且遠遠沒有以為他是個二流貨，一個讓人失望的人，他們為他感到驕傲，如同他們曾經以安德為傲一樣。
他的整個世界正在改變，他的生活將被顛覆，他可能失去所有的東西，他也可能贏得所有的東西。但是他在那個夜晚所能夠感受的，在他最後回到床上進入夢境的時候所能夠感到的，是全然的，愚蠢的快樂。