格蘭特還在朦朧睡鄉之中，聽到捶門聲，他蹣跚地站立起來，出了臥室，拖著腳步在冰涼的地板上走著，連連打著呵欠。
「來了……」他感覺好象吃了xx，而也需要這種感覺。就他的職業而論，他受的訓練使他只要外界有點聲音，就能立即警覺。即使是在倒頭大睡，一旦有緊急情況，他的quivlve1就會馬上大大發揮作用。
1quivlve是法語：（哨兵查問口令）誰（在走動）？這裡是「警惕性」的意思。
可是現在他碰巧正好在休假，真見鬼。
「什麼事？」
「上校有指示，長官，」門外回答道。「馬上開門。」
很不願意地，格蘭特完全被震醒了，他走到門口一側，身子緊貼著牆。然後把掛著鐵桿的門儘可能開大，他說：「把身分證從這兒塞進來。」
一張卡片朝他塞了進來，他把它拿進臥室。他摸索著找他的皮夾子，用兩個手指頭把鑑定器夾了出來。他把卡片插進去，然後在半透明螢幕上檢查結果。
他把卡片帶回門口，取下鏈條；不由自主地，對出現槍口相對，或其它敵對行為的情況，作好了準備。
可是進來的這個年輕人一點都沒有惡意。「長官，你得跟我一塊到總部去。」
「現在什麼時間？」
「六點三刻左右，長官。」
「上午？」
「是，長官。」
「他們為什麼在這個時刻要我去？」
「說不上，長官，我是執行命令的。對不起，我得請你跟我走。」他扮了個鬼臉，開玩笑說：「我也不想起床，可也到這兒來了。」
「來得及刮刮鬍子，洗個淋浴嗎？」
「嗯……」
「算了，那麼有穿衣的時間嗎？」
「穿吧，長官——但要快！」
格蘭特用大拇指颳了刮下巴邊上的胡茬，慶幸頭天晚上洗了個淋浴「給我五分鐘時間穿衣和辦些必須辦的事。」
他在浴室大聲問道：「這都是為了什麼？」
「不知道，長官。」
「到哪個總部去？」
「我認為不……」
「沒關係。」由於嘩嘩的流水聲，暫時不可能繼續問話了。
格蘭特走了出來，有幾分悶氣。「但我們是到總部去。這是你說的，對嗎？」
「對，長官。」
「好吧，孩子，」格蘭特和顏悅色地說，「可是，如果我發現你想騙我，我就要把你劈成兩半。」
「行，長官。」
汽車停下來的時候，格蘭特皺緊了眉頭。黎明的天色是灰暗的，顯得陰溼，有下雨的兆頭。這是一個頹敗而又零亂的倉庫區，離此四分之一英里處，他們曾經駛過一個用繩子隔開的地區。
「這裡發生了什麼事？「格蘭特曾詢問過，而從他的夥伴那裡依然挖掘不到任何情況。
現在他們停下了，格蘭特輕輕按著他那帶槍套的左輪手槍柄。
「你最好告訴我下一步於什麼？」
「我們到了，這是個秘密的政府設施，外表看不出，實際上是。」
年輕人下了車，司機也下來了。「請您呆在車上，格蘭特先生。」
這兩個人走到一百英尺以外的地方去了，這時候，格蘭特警惕地四下張望著，忽然車子猛地一動，剎那間弄得他失去了平衡，隨著平衡的恢復，他想把車門開啟，然而當他看到四周光滑的牆壁在向上升的時候，他又驚詫地猶豫了。
過了一陣他才明白，原來他在隨同汽車一起往下沉，而汽車原來是停放在升降機井頂上的。等他醒悟過來，想下車已經來不及了。
在他頭頂上，一個蓋子移過來蓋上了，有一陣子格蘭特完全陷入黑暗，他把車燈開啟，但無濟於事，光線從不斷上升的圓筒形牆壁上反射回來。
除了無休止地等待之外，別無他法，三分鐘以後，車才停下。
兩扇大門開啟了，格蘭特收緊的肌肉已經作好了搏鬥的準備，但馬上就放鬆了。一輛雙人小摩托車——車上有個憲兵，一個穿著正式軍裝的、身分明顯的憲兵——在等著他。這人的鋼盔上有著《cmdf》字樣。小摩托車上也有相同的字樣。
格蘭特自動地把這些縮寫字母轉換成為單詞。他自言自語說：「中央山地防衛部隊」，「沿海海洋部漁場。」
「什麼？」他大聲問道。原來他沒聽到那個憲兵的話。
「請上車吧，長官，」憲兵指著空坐位，生硬而有禮貌地重複了一遍。
「好，上車。這地方夠寬敞的。」
「是的，長官。」
「多大？」
這時他們正經過一個洞穴形的、空敞的區域，這裡靠牆排列著卡車和摩托車，車上都有《cmdf》的徽章。
「相當大，」那憲兵回答道。
「對於這裡工作的人，我欣賞的是，」格蘭特說，「每個人都是一個無價的資料寶庫。」
個摩托車平穩地駛上一道斜坡，到了較高的、人很多的一層。穿著制服的男男女女忙碌地來來往往。這地方有一種難以捉摸，但又確切無疑、激動不安的氣氛。
格蘭特發現自己在跟著一個穿著象是護土製服的、步履匆忙的姑娘走（在她胸前一側的制服上，整齊地印著《cmdf》字樣），他想起了頭天晚上他在開始制定的計劃。
如果這就是他下次的任務……
小摩托車轉了一個急彎，停在一張桌子前面。
那憲兵匆忙下車報告說：「這是查爾斯-格蘭特……，長官。」
坐在桌子跟前的軍官對這個情報無動於衷。他問道：「什麼名字？）
「查爾斯-格蘭特。」格蘭特說，「正如這位仁兄所說。」
「請出示身分證。」
格蘭特把身分證遞了過去，卡片上只有一個凸出的號碼，對此，軍官隨便看了一眼。他把卡片插進桌上的鑑定器，格蘭特無精打采地在一旁看著。這東西同他那個皮夾鑑定器一模一樣，只是特別大，是特大型號。灰白色平淡無奇的螢幕亮了起來，顯示出他的整個正面和側面像，在他自己眼裡——情況總是這樣——是一付凶神惡煞似的歹徒模樣。
那誠懇坦率的面容，而今安在？那迷人的笑貌而今安在？使姑娘們心醉著迷的臉上的酒靨而今安在？而今留下的只是使他顯得滿臉怒容的黝黑而緊皺低垂的眉毛。奇怪的是居然還能使人認出是他。
這個軍官認出他來了，而且顯然毫不費勁——對照片瞅一眼，又對他本人瞅一眼。軍官輕快地取出身分證，退還給他，揮手讓他通過。
小摩托車向右一拐，通過一個拱門，進入一條長長的劃為行車道的走廊，包括兩來兩往的四條車道。這裡交通也十分繁忙，而格蘭特是唯一不穿制服的人。
走廊兩邊每隔一段距離便有一扇門，這單調的規律性幾乎象是催人入睡。緊靠著牆壁有人行道，道上行人不多。
小摩托車來到另一個拱門。上面有塊牌子，寫著「醫務處」。
在交通警用的那種高高的崗亭裡的一個值班憲兵按了一下開關。沉重的鋼板大門開了，小摩托開過去，停下了。
格蘭特心想，不知現在是在城市哪個地區的下邊了。
那個向他匆匆走來、身穿將軍制服的人看起來很面熟。剛好在他們兩人走近到可以互相握手的距離之前，格蘭特認出他來了。
「‘卡特’是你嗎？兩年前我們在橫貫大陸鐵路的火車上見過面，那時你沒穿軍服吧？」
「你好，格蘭特，哦，甭提這討厭的制服了，我在這兒只是為了證明自己的身分才穿它，這是建立一套指揮系統的唯一辦法。跟我來——花崗岩-格蘭特，是叫這個名字吧？」
「哦，好吧。」
他們穿過一道門走進一個顯然是手術室的房間，透過觀察窗望去，格蘭特看到了那種通常的景象：身穿白衣的男男女女，在幾乎可以覺察到的無菌狀態中忙碌著，周圍閃爍著金屬器皿的刺目光芒，清晰，冰涼；而所有這些在電子儀器廣泛應用的情況下，已經顯得很渺小、微木足道了。這些儀器早就把醫學變成了工程技術的一個分支。
一個裝有小輪的手術檯被推了進來，白色枕套上露出一大把灰白頭髮。這時格蘭特才真正大吃一驚。
「賓恩斯？」他悄悄地問道。
「是他，」卡特將軍陰鬱地回答。
「出了什麼事？」
「他們到底對他下了毒手。這是我們的過錯。我們生活在電子時代，格蘭特。我們無論幹什麼，都假手於我們身邊的半導體僕從。我們對所有的敵人，都靠操縱電子流來抵擋。我們想盡辦法，在沿途安裝了xx，但那隻能防備電子化的敵人。我們沒有考慮到由人駕駛的汽車和由人扳動的步槍。」