格蘭特不知道怎樣進行準備。就待在坐位上，邁克爾斯抽風似地猛然站了起來，朝四周看著，好象在對所有裝置進行最後一分鐘的檢查。
杜瓦爾把他的圖表放到一邊，開始摸索著他的安全帶。
「要我幫忙嗎，大夫？」科拉問道。
他抬頭看了著說，「啊？喚不必了。只要把這帶扣扣上就行了。好啦，扣上了。」
「大夫……」
「什麼事衝地又抬起頭來，看到她那分明有諸難以說出口的樣子，一下子耽起心來了。「是不是雷射器出了毛病，彼得遜小姐？」
「啊，不是。我只是想說，您同里德大夫為了我的事發生爭執，我很過意不去。」
「那沒有什麼。別去想它。」
「我還得謝謝您把我要來了。」
杜瓦爾認真地說道，「我是非得有你不可。除了你，別人我信不過。」
科技走到格蘭特身旁。他剛才還扭頭注視著杜瓦爾，現在正在撥弄自己椅子上的帶子。
「你知道這帶子怎麼系嗎！」她問道。
「這東西看來比普通飛機上的安全帶複雜。」
「是複雜些。噶，你這鉤子鉤得不對。讓我來。」她向格蘭特探過身子，這就使他不由自主地凝視著她那近在咫尺的半個臉蛋，同時聞到她身上談香水的微弱芳馨。他剋制著自己。
科技小聲說，「很抱歉，剛才我是否使你難堪了，但是我處的地位也使我為難啦。」
「我發現你目前所處的地位使我感到頂愜意……不，請原諒。我說走了嘴。」
她說，「我在《cmdf》的地位，與一些男人的地位完全相當，但是由於我是女人這個完全不相干的事實，我就到處受拘束。人們對我不是過多照顧，就是顯得屈尊俯就，可是這兩種態度我哪種都不願接受，至少在工作上不接受。這就使我什麼事兒也辦不成。」
格蘭特心想，這道理是顯而易見，可是沒有說出口來——如果面對這個顯而易見的事實，他以後老得有所剋制，那對他將是一種考驗，其嚴峻程度或許要超過他所能忍受的地步。
他說，「不管你性別如何——關於這一點，我不想亂髮議論——你倒是這條船上最鎮靜的人了，杜瓦爾除外；我認為他還不明白他已經上了這條船了。」
「別低估了他，格蘭特先生。我明確告訴你，他明白他已經上了這條船了。如果他表現鎮靜，那是因為他認識到，這次使命比他個人的生命重要。」
「是為了賓思斯的秘密嗎？」
「不。是因為這還是第一次在這種規模上運用微縮技術，而且目的是搶救人的生命。」
格蘭特問道，「用那個雷射器安全嗎？在它差一點穿透了我的手指以後，還用它嗎？」
「在杜瓦爾大夫手裡，那種雷射光束將把凝塊毀掉，而不會觸動它周圍的組織的一個分子。」
「你對他的才能評價很高呀。」
「這是全世界對他的評價。我有根據持同樣看法。我從取得碩士學位以來，一直同他在一起工作。」
「我猜想，他不會僅僅因為你是女人，就對你顯得過於遷就，或給予太多照顧。」
「對，他不這樣。」
她回到自己的坐位，輕巧地，一下子就把安全帶繫上了。
歐因斯喊道：「邁克爾斯大夫，我們在等你哩。」
邁克爾斯本來已經離開坐位，在艙裡各處慢慢走動，目前，他顯得心不在焉、猶豫不決。他把早就係好了帶子的人員挨個看了一遍，答應道，「啊，知道了。」然後他坐了下來，把自己的安全帶繫上了。
歐因斯從他那個「氣泡室」翻身跳了下來，很快地檢查了各人的安全帶以後，又回到室內，把自己的也繫上了。「行了，格蘭特先生。告訴他們，我們準備好了。」
格蘭特照他說的做了，擴音器幾乎馬上就響起來：
「《海神號》注意，《海神號》注意。這是使命完成以前最後一次口頭聯絡。你們還有六十分鐘的真實的時間。微縮過程一經結束，潛艇上的計時器即將給出六十的讀數。你們得隨時注意計時器上的讀數，它每次，即每隔一分鐘，將減少一個單位。千萬不要，我重複一遍，千萬不要信賴你們對時間推移的主觀感覺。你們一定得在讀數減到零以前，從賓恩斯體內撤出。如果你們不撤出，即使手術成功，賓恩斯也會死亡。祝你們一切順利！」
話聲停止了。格蘭特說了一聲「就是這麼回事。」除此之外，他再也找不到比較新穎的話來鼓舞自己已經在消沉下去的情緒了。
使他自己吃驚的是，他發現自己把這句話大聲說出來了。
坐在他旁邊的邁克爾斯說，「對了，是這麼回事。」說著，他居然還勉強笑了笑。
在瞭望塔裡，卡特在等待。他腦海裡忽然出現了一個念頭；寧願待在《海神號》上，而不要留在外邊。這一小時將是難熬的，而自己如果待在能隨時瞭解當時情況的地方，心裡就會覺得好受些。
突然通過開路線路，傳來了無線電報清脆的嗒嗒聲；聽到這個，他身子顫動了一下。助手在接收端平靜地說：「《海神號》報告，全體人員都繫上了安全帶。」
卡特大聲喊道：「開動微縮器！」
恰當的技術員的恰當的手指按下了恰當的操縱盤上標有「微縮」字樣的恰當的電鍵。卡特心裡想：這象是一場每個人都有適當位置，每個動作都有規定的一場芭蕾舞，一場誰也看不到結局的舞蹈。
按下電鍵所起的作用表現出來了。微縮室盡頭的牆向一邊隱沒，同時漸漸顯露出一個懸掛在與天花板平行的鐵軌上的、巨大的、蜂窩似的圓盤。噴氣氣流使它的吊臂保持在高於鐵軌十分之一英寸的平面上，它就這樣靜悄悄地、無摩擦地朝《海神號》移動，最後到達了潛艇的上空。
☆☆☆
對《海神號》上的人員來說，這個幾何圖形構成的圓盤可以看得清清楚楚，象個麻面怪物向他們逼近。
邁克爾斯的前額和禿頭上佈滿了開珠。他壓低了嗓子說道，「那就是微縮器。」
格蘭特剛張開嘴，邁克爾斯就匆忙補充道，「別問我這東西是怎麼工作的。歐因斯知道，但我不懂。」
格蘭特不由自主地抬頭向後看了歐因斯一眼。歐因斯鐵板著臉，顯得緊張。可以清楚地看到他的一隻手，這隻手現在正抓著一根鐵桿——艇上比較重要的操縱裝置之一，格蘭特這麼猜想；他抓著這根操縱桿，好象感覺到某種實體、某種強有力的東西，能給他安慰似的。也可能是，接觸他自己設計的船體的任何部分，對他就是一種慰藉。他，與其他任何人相比，應該更加明白這個「氣泡」的力量（或弱點），而這個「氣泡」將使他們能待在微觀規模正常環境之中。
格蘭特轉過眼去，有意無意地看了看杜瓦爾，只見他的薄嘴唇稍稍咧開，露出一絲笑意。
「你神色不安，格蘭特先生。你的職業不是要求你能在不平靜的處境下保持平靜嗎？」
真見鬼！人們往公眾耳裡灌關於間諜、特務的神話，不知都灌了多少年了？
「不是這樣，大夫。」格蘭特冷靜回答道。「幹我這行的，在不平靜的形勢下保持平靜，就意味著快快送死。要求我們做到的不過是，行動靠理智，而不管自己的感情怎樣。我想，你是不會感到不安的。」
「對了，我感到有興味。我是滿懷——滿懷神奇之感的，我好奇得不得了，興奮得要命——不是不安。」
「照你看來，死的可能性大不大？」
「但願不大。不管怎樣，宗教可以給我安慰。我已經做過懺悔，對我來說，死亡不過是一道門檻。」
格蘭特對此沒有什麼恰當的話可說，所以也就沒有答腔。對他來說，死亡是一堵沒有門窗的牆；可是他不得不承認，他頭腦裡的這個想法，儘管自己認為很合邏輯，但針對目前盤繞在這同一頭腦中的不安之感（這，杜瓦爾已經準確地看出來了），它並沒有起什麼安慰的作用。
使他感到糟糕的是，他知道自己的前額在出汗，或許就象邁克爾斯那樣，額頭上滿是汗珠；他也知道，科拉正在瞅著他，羞愧之情立刻轉為輕蔑。
他感情衝動地問道，「那麼，你懺悔了你的罪孽了嗎，彼得遜小姐？」