兩分鐘？那該有多長啊！是他的被微縮了的時間感造成的兩分鐘嗎？還是他們那計時器上的兩分鐘？他把頭扭過去看計時器。讀數是56。就在他還在看的時候，數字消失了，然後55非常緩慢地顯現出來，騰隴而黯黑。
突然船身一歪，格蘭特差一點兒從座位上摔下來。
「歐因斯！」他大聲叫道。「怎麼了？」
杜瓦爾問道：「撞著什麼東西了嗎？」
格蘭特掙扎著走到梯子跟前，設法爬了上去。他問道：「出了什麼毛病？」
「不知道。」歐因斯的臉，因為在使勁，所以變得嘴歪鼻翅。「船操作不靈。」
從下面傳來了邁克爾斯緊張的聲音。「歐因斯艦長，糾正航向。我們在向動脈壁靠攏。」
「這——我知道。」歐因斯喘著氣說道。「我們進入了某種逆流。」
格蘭特說：「繼續努力。盡力而為。」
他飛快地下到艙面，把背緊靠在梯子上，力求在船身顛簸的情況下站穩腳跟。他問道：「這兒怎麼會有逆流呢？我們不是在順著動脈血流航行的嗎？」
「對呀，」邁克爾斯加重語氣說，他那蒼白的臉上好象塗了一層蠟。「不可能有什麼東西能象現在這樣，迫使我們偏離航向。」他用手指指著外面的動脈壁，它現在離得更近了，而且還在不斷靠近。「一定是操縱機械出了毛病。我們如果撞上動脈壁使它受損，那就會在我們四周形成一個血塊，把我們固定在那兒，也可能白細胞會做出反應。」
杜瓦爾說：「但是在一個閉合系統中，這是不可能的。流體動力學法則……」
「一個閉合系統？」邁克爾斯揚起眉毛說。他吃力地、趔趔趄趄地走到他的圖表跟前，接著嗚咽著說：「不中用。我需要進一步放大，而這個我在這兒辦不到——注意看好，歐因斯，別靠近動脈壁。」
歐因斯叫喊著回答道：「我是在想辦法嘛。我跟你說，有股逆流，我制服不了。」
「那麼你就別正面跟它鬥。」格蘭特喊道。「讓船自己去漂流，你只要做到使它的航向與動脈壁平行就行了。」
他們現在已經離得很近，壁上什麼東西都能看清了。充當動脈壁主要支柱的那股股結締組織，象是一些格架，也有幾分象是哥德式尖拱，它們帶黃色，上面有一層薄薄的脂肪似的東西在閃閃發亮。
那些結締組織的股束各自擴充套件開去，然後又低垂下來，好象整個結構都在膨脹似的，它們在空中停留了一會兒，隨即又一齊開始活動，合攏的時候，它們之間的表皮就皺了起來。格蘭特不用問也意識到，他是在觀察動脈壁合著心跳的拍子搏動的景象。
船顛簸得越來越厲害了。動脈壁已經離得更近，而開始顯得粗糙不平了。在有些地方，結締組織的股束已經鬆散了，彷彿在說明：比起《海神號》來，它們自己與兇猛的洪流搏鬥的時間要長得多，現在在壓力下已經開始翹曲了。它們象一座巨大的吊椅上的纜繩一樣搖晃著，一下子盪到視窗，然後又溼漉漉地滑將過去，在船頭燈跳動的光束中閃爍著黃色亮光。
又一個結締組織盪到船窗跟前了，嚇得科拉失聲大叫。
邁克爾斯喊道：「注意提防，歐因斯。」
杜瓦爾嘟味著說：「動脈已經受了損傷。」
但是來不及了，逆流拖帶著這條船，在這有著生機的拱壁周圍橫衝直撞，一下子使它猛烈傾斜，使所有乘員傾腸倒肚，毫無辦法地撞在左邊牆壁上。
格蘭特由於左臂被撞了一下，疼得了不得，所以只好用另外一隻胳臂抓住科拉，並且使她站穩了腳跟。他瞪著眼直視前方，力求弄清楚這陣閃爍不定的亮光究竟是怎麼回事。
他喊道：「漩渦！都回座位去，全部回座位去。捆上安全帶。」
所有有形的微粒，從紅細胞到一切比它小的東西，因為都被捲入這同一旋卷著的激流中，所以，實際上暫時都待在窗外靜止不動了。這時候動脈壁已經變成難以名狀的黃糊糊的一片朦朧了。
杜瓦爾和邁克爾斯掙扎著回到座位，拼命扭著安全帶。
歐因斯喊道：「正前方有個缺口。」
格蘭特急切地對科拉說：「快點。拽著椅子坐上去。」
「我是在這麼做。」科拉喘著氣說。
船在猛烈地搖晃著，格蘭特幾乎都站不穩了，他不顧一切地把她接到座位上，伸手去拿她的安全帶。
已經太晚了。《海神號》已經完全捲進漩渦，被一種狂歡節「鞭」的力量高高舉起，驅趕著轉圈子。
在反射作用下，格蘭特一把抓住了一根柱子，然後伸出手去拉科拉。這時她已經被掀到甲板上了。她用手指鉤住椅子的扶手，毫無效果地擠命支撐著。
格蘭特知道手指是支援不了多長時間的，所以不顧一切向她伸出手去，但是離開她足足有一英尺遠。他向她伸手的同時，自己的手臂已經在從柱子上向外滑了。
杜瓦爾在自己的座位上徒勞地掙扎，但離心力把他死死釘在座位上。他說：「挺住，彼得遜小姐。我一定想辦法幫助你。」
費了一把勁，他已經夠著自己的安全帶了。這時候邁克爾斯冷漠地、一籌莫展地在一旁瞅著他們；歐國斯呢，由於被釘在他那氣泡室裡，所以對這裡的情況毫無所知。
在離心力的作用下，科拉的兩條腿被從甲板上提了起來。「我不能……」
因為完全沒有別的辦法了，格蘭特只好放開柱子。他在甲板上滑過去，用一條腿鉤住一張椅子的底部，同時腿也被撞麻木了。他設法把左臂也挪到椅子底下，正當科拉的手指吃不住勁松開扶手的時候，用右臂摟住了她的腰身。
《海神號》現在旋轉得更快了，而且似乎一頭翹了起來在往下栽。格蘭特再也忍受不住自己軀體的這種吃力的姿勢了，叭噠一聲，他的腿離開了椅子腿。他的左臂早先與牆壁相撞的時候，已經碰青腫了而且很疼，現在承受了這額外的壓力，疼得就象是折斷了似的。科拉一把抓住他的肩膀，手指象鉗子似的，死命揪住他的制服不放。
格蘭特費勁地粗聲粗氣問道：「有沒有人——弄明白究竟是怎麼回事？」
杜瓦爾這時仍然在徒勞地掙扎著想解開安全帶，他說：「是個瘻管——一個動靜脈瘻。」
格蘭特吃力地抬起頭再度朝窗外看去。就在正前方，受了損傷的動脈壁到了盡頭。黃色閃光已經停止，可以看到一個粗糙不平而發黑的缺口。在他受侷限的視線所及之處，上下都看不到邊，一些紅細胞以及別的物體都流了進去而消失了。甚至連那些偶然出現的、可怕的白細胞——一些亂七八糟的團團塊塊——也很快地被吸進這個洞裡。
「只差幾秒鐘。」格蘭特喘著氣說。「只差幾秒，——科拉。」他在同自己講話，同自己的疼痛、青腫的胳臂講話。
最後的一次震動幾乎把格蘭特震暈了，給他帶來了他不得不忍受的極大痛苦；隨著這一震，他們熬過來了，逐漸慢下來，慢到突然一下完全靜止不動了。
格蘭特鬆開手躺下來，大口大口地喘氣。科拉設法慢慢地把腿收起，站了起來。
杜瓦爾的安全帶現在已經解開了。他跪在格蘭特身邊問道：「格蘭特先生，你怎麼樣？」
科拉也跪下來，輕輕按著格蘭特的胳膊，試探著，想要給他按摩一下。格蘭特疼得臉部扭歪了。他說：「別碰！」
「斷了嗎？」杜瓦爾問道。
「不知道。」他慢慢地、小心翼翼地試圖彎彎胳膊，然後用右手手掌抓住左上臂的二頭肌並且緊緊握著。「可能沒有斷。但是即使沒有斷，我也得要過好幾個星期才能彎胳膊。」
邁克爾斯也早站起來了。由於感到寬慰，他高興得眉飛色舞，齜牙咧嘴，面孔都幾乎叫人認不出來了。「我們過來了。我們過來了，我們活下來了。船怎麼樣，歐因斯？」
「情況良好，我想。」歐日斯說。「儀表板上沒亮過紅燈。《海神號》經受的考驗超過了原設計要求，它頂住了。」從他的聲音裡可以聽出他對自己和他的船所感到的巨大驕傲。
科拉還束手無策地待在格蘭特身旁。她吃驚地說：「你在流血。」
「是嗎？哪兒？」
「肋部，制服上有血滲出來。」
「哦，那個。我在那邊遇到了一點小麻煩，只要換換藥就行了。其實，這沒什麼。不過流點血。」
科拉顯得神色不安，隨即拉開了他制服上的拉鏈。「坐起來。」她說。「請試著坐起來。」她輕輕地把一隻手臂墊在他肩膀下面，費勁地扶他坐直，然後輕柔而熟練地把他的制服脫到肩膀上。
「這傷口我來替你治。」她說道。「——我得謝謝你。這話顯得笨拙，不夠分量，但還得謝。」
格蘭特說：「那麼，以後有機會，你也同樣來拉我，怎麼樣？幫我坐到椅子上去，好嗎？」
他掙扎著站起來，科拉在一邊，邁克爾斯在另一邊扶著他。杜瓦爾瞟了他們一眼，一瘸一拐地走到視窗去了。
格蘭特問道：「剛才究竟是怎麼回事？」
邁克爾斯說：「有個動脈——靜……嗯，這麼說吧。動脈和一根小靜脈不正常地連結起來了。有時候會發生這種情況，通常是由外傷引起的。這個，我想是在賓恩斯在汽車裡受傷的時候發生的。它表現為某種缺陷，某種失靈，但是現在，這個情況並不嚴重。它非常微小，是個小小的漩渦。」
「那還算小小的渦流！」
「按我們微縮了的比例，自然是個巨大的旋渦了。」
「這難道在你那些迴圈系統圖上看不出來嗎？」格蘭特問道。
「本來是應該能看出來的。如果我能把它充分放大的話，在船上的圖上我也是有可能找到的。問題是當時我得在三小時之內完成初步分析，而我沒有發現它，我不想替自己辯白。」
格蘭特道：「沒關係，無非是浪費點時間。你另外標出一條路線來，讓歐因斯啟航。現在什麼時候了，歐因斯？」他問道，一面不由自主地去看計時器。他看到的是：52，同時歐因斯說道：「五十二。」
「有的是時間。」格蘭特說。
邁克爾斯揚眉瞪目地看著格蘭特。他說道：「沒有時間了，格蘭特。你還不明白剛才發生的事，我們完了。我們失敗了。我們再也到不了血塊的地方了，這你難道還不明白嗎？我們得請求撤出體外。」
科拉十分震驚地說：「可是要過好多天，船才能再次進行微縮。賓恩斯會死的。」
「沒有別的辦法。我們現在在駛進頸靜脈。我們不能通過裂紋回去。因為我們頂不住那逆流，即使在心臟舒張期或兩次心跳之間隙也不行。其它那條唯一的路線，那條沿靜脈流的路線，要通過心臟，那是明明白白的自殺。」
格蘭特冷冷地問道：「你能肯定嗎？」
歐因斯聲音沙啞、低沉地說：「他說對了，格蘭特。使命失敗了。」