格蘭特轉過身去：「金屬絲弄好了嗎，大夫？」
「還沒有。」杜瓦爾說。「在這種嗑嗑碰碰的情況下，我幹不了活，只好搞一擱了。抗體怎麼了？」
邁克爾斯說：「既然你不幹活了，咱們把艦內的燈閉掉咆。歐因斯。」
燈閉了，唯一的光亮是從外面來的一種可怕的、閃爍不定的紫醬色，它使每個人的臉色都罩上了一層森嚴的陰影。
「外邊發生了什麼事？」科拉問道。
「我正在想講一講哩。」邁克爾斯說。「注意看前頭那細菌的邊緣部分。」
格蘭特眼睛眯縫著，作出了最大的努力。光線搖搖擺擺閃爍不定。「你是說那些氣槍子彈似的小東西嗎？」
「就是那些東西。那是些抗體分子。你知道，以我們的比例，抗體中的蛋白質也顯得大了，一眼就能看出來。附近就有一個。注意看，注意看。」
一個小抗體旋轉著從窗前過去了。在近處看它根本不象個氣槍子彈。它看來似乎比氣槍子彈大一些，象是一小把實心麵條，顯得似圓非圓。一些只在微弱閃光照射之下才能看到的細小股索從各處向外突出。
「它們在幹什麼？」格蘭特問道。
「各類細菌都有各自不同的細胞壁，這個壁是由接待定方式排列的特定原子組合構成的。在我們看來，各種不同的細胞壁都是光滑的，看不出什麼特點，但是，如果我們更小一些——按分子的比例，而不是按細菌的比例——那我們就可以看到，每個細胞壁都有一種鑲嵌圖形，而這個圖形就由於細菌種類不同而不同，而各具特色。抗體能利索地吸附到這個鑲嵌細工上，一旦它把細胞壁的關鍵部分覆蓋上，那細菌細胞就完了，就象把人的鼻子和嘴巴堵上使他窒息而死一樣。
科拉激動地說：「你可以看到它們聚集起來。真——真可怕。」
「你替那些細菌難過嗎，科拉？」邁克爾斯微笑著說。
「不，但是抗體看起來也真狠毒，瞧它那撲過去的樣子。」
邁克爾斯：「別賦予它們以人的感情了。它們只不過是一些盲目行動的分子罷了。原子間作用力把它們拉向壁上某些部分，它們吸附上去同時也被稽留在那裡了。這好比磁鐵噹啷一聲附到一根鐵棒上。你會說磁鐵是在狠毒地攻擊鐵棒嗎？」
因為要找什麼東西明確了，格蘭特現在可以看到正在發生什麼事了。一個細菌盲目地在一大片懸浮著的抗體之間穿過，似乎在吸引著它們，把它們拉到自己體內去。很快，它的細胞壁就被弄得毛絨絨的了。那些抗體並排地排列著，而它們麵條狀的股素突出物互相糾纏在一起。
格蘭特說道：「有些抗體似乎漠不關心，它們不去碰那個細菌。」
「抗體各有不同。」邁克爾斯說。「各自用來附著於某一種類的細菌，或某一種蛋白質分子的鑲嵌細工。在眼下，大多數抗體，雖然不是全部，都吸附到了我們周圍的細菌上了。這一種細菌的存在刺激了這一類的抗體，使它們很快形成。這種刺激是怎樣發生的，我們還不知道。」
「我的上帝。」杜瓦爾說。「瞧那個東西。」
有一個細菌現在被一些抗體嚴實地包起來了，一切高低曲折之處都照顧到了。所以細菌看上去還跟以前一模一樣，只是外表顯得毛茸茸的而且變厚了一些罷了。
科拉說：「簡直是密合無間。」
「不對，不是那樣。抗體分子的分子間鍵聯對細菌施加了某種壓力。這一點你不明白嗎？這個情況即使用電子顯微技術——這隻能給我們放大死東西——也從來沒有弄清楚過。」
《海神號》乘員之間一片靜寂。現在船在慢慢駛過那個細菌。它上面的抗體附著物似乎在使勁繃緊、收縮，細菌在裡面掙扎著。附著物再繃緊、收縮，然後又來一次，忽然細菌似乎被壓碎了，屈服了。那些抗體收攏成一團，本來象杆子似的東西現在變成了說不出什麼特色的卵形物了。
「它們把細菌弄死了。它們簡直是把它擠壓死的。」科拉帶著反感的口氣說。
「真太妙了。」杜瓦爾喃喃地說。「《海神號》是我們手裡多好的研究武器呀！」
格蘭特說：「你能肯定我們不會受抗體襲擊嗎？」
邁克爾斯說：「看來是不會的，我們不是符合抗體設計用意的那類東西。」
「你能肯定嗎？我感覺到只要有適當的刺激，它們就會對任何形體作出反應。」
「我想你是對的。可是很明顯，我們並沒有去刺激它們呀。」
歐因斯喊道：「前面還有纖維，邁克爾斯大夫。我們船身上被沾滿了這種東西。它使我們的速度減低了。」
邁克爾斯說道：「我們差不多就要走出淋巴結了，歐因斯。」
偶然一個在扭動的細菌撞到船上，使它顫動起來。但現在戰鬥稀疏下來了。細菌分明戰敗了。《海神號》又重新顛簸地，擠開纖維前進了。
「筆直向前開。」邁克爾斯說。「再一個左轉彎，我們就到達輸出淋巴管了。」
歐因斯說道：「我們拖帶著一串串纖維。《海神號》看起來活象只長毛狗了。」
格蘭特問道：「到大腦還要經過多少淋巴結？」
「還有三個。可能避開一個。我沒有太大把握。」
「我們不能這麼幹了。時間浪費太多，還要通過三個這樣的東西，我們就來不及了。有沒有——有沒有捷徑？」
邁克爾斯搖了搖頭。「沒有哪條捷徑不會引起比我們現在遇到的更壞的問題——可以肯定，我們能通過淋巴結到達目的地。這些纖維是會漂走的，如果我們不停下來觀看細菌戰爭，我們的速度可以快些。」
「而下次，」格蘭特皺著眉說：「我們將遇到一場白細胞參加的戰鬥。」
杜瓦爾走到邁克爾斯的圖表前。他問道：「我們現在在哪兒，邁克爾斯？」
「就在這兒。」邁克爾斯說，一面仔細觀察著這外科醫生。
杜瓦爾擔了一會兒說：「讓我弄清方向吧。我們現在在頸部，不是嗎？」
「是」。
格蘭特心裡想：在頸部？就在我們啟程的地方。他看了一下計時器。讀數是28。時間過去了一半還多，而他們又回到了原來動身的地方。
杜瓦爾說：「如果我們在這兒附近什麼地方轉彎，徑直駛向內耳，不是就可以避開所有的淋巴結，而且我到一條捷徑嗎？從那兒到血塊就近了。」
邁克爾斯的前額皺成了一塊洗衣板。他嘆了一口氣說：「在地圖上看來，你說的很美妙，你在圖上很快做個記號，你就平安回府了。但是你想沒想過，通過內耳意味著什麼？」
杜瓦爾說：「沒有。這意味著什麼？」
「我親愛的大夫，這當然用不著我來告訴你，耳朵是集中和放大聲波的東西。最微弱的聲音，外部最微弱的聲音，將在內耳產生強烈的振動。按照我們現在微縮的比例，那種振動會要我們的命。」
杜瓦爾露出沉思的神色。「對，我明白。」
格蘭特問道：「內耳老在振動嗎？」
「除非在靜寂中，沒有超過聽覺閾的聲音。即使在這種情況下，按照我們的比例，我們也可能覺察出某些細小動作。」
「會比布朗運動更厲害嗎？」
「也許不會。」
格蘭特說：「聲音得來自外界，是嗎？如果我們通過內耳，我們船上發動機的顫動，或者我們說話的聲音，對它都沒有影響，是嗎？」
「沒有，肯定沒有。內耳不是為我們經過微縮的振動設計的。」
「嗯，那麼，如果在手術室裡的那些人完全保持肅靜……」
「我們怎麼能使他們做到這一點呢？」邁克爾斯質問道。接著，近乎蠻橫地說：「你把無線電毀了，因此我們無法同他們保持聯絡。」
「但他們能跟蹤我們。他們會發現我們駛向內耳。他們會明白有必要保持肅靜。」
「他們會嗎？」
「他們難道不會嗎？」格蘭特不耐煩地說。「那兒大多數人都是醫務人員。這種事兒他們是能理解的。」
「你想要冒那個險嗎？」
格蘭特向周圍瞧著。「你們其他人的意見呢？」
歐因斯說：「我按照給我規定的航線航行，我就是不給自己規定航線。」
杜瓦爾說：「我沒有把握。」
邁克爾斯說；「那麼我有把握。我反對這條航線。」
格蘭特匆忙地看了科拉一眼，她沉默地坐在一旁。
「好吧。」他說：「我來負這個責任。我們將駛向內耳。邁克爾斯，調整好航線。」
邁克爾斯說：「你注意……」
「已經決定了，邁克爾斯。調整航線吧。」
邁克爾斯臉脹紅了，接著聳了聳肩。「歐因斯。」他冷冰冰地說：「我們得在我現在指點著的地方向左轉個急彎。」