從氣泡室裡傳來了歐因斯的聲音：「邁克爾斯大夫，朝前看。那是不是那條岔道？」
他們可以感覺到《海神號》的速度在慢下來。
邁克爾斯喃喃地說：「話說得太多。我本來是應該注意觀察的。」
就在前面，有一條看不到盡頭的管道。面對他們的薄牆粗糙不平，向遠處延伸，最後只能隱隱約的地看到一點影子了。岔道口很窄，僅可容納得下《海神號》。
「還不錯。」邁克爾斯大聲喊道：「開進去。」
科拉早就離開了工作臺，她驚詫地向前張望，但是杜瓦爾還呆在座位上，照樣不知疲乏地、無限耐心地工作著。
「那一定是個淋巴管。」她說道。
他們已經開進去了，圍著他們的是圍牆，同他們不久前離開的毛細血管的圍牆一樣薄。
同在毛細血管裡一樣，圍牆，非常明顯的，是由一些扁平多邊形的細胞構成的，每個細胞中心都有一個圓圓的細胞核。他們在裡面航行的液體與胸膜腔裡的很相象，在《海神號》的前燈照耀下閃爍著黃光，也給那些細胞效上了一層黃色。細胞核顏色要深些，幾乎成了桔色。
格蘭特說道：「荷包蛋！它們看起來真象荷包蛋：「接著他又問：「淋巴管是什麼東西？」
「在某種意義上說，是一套輔助性的迴圈系統。」科拉很熱心地解釋道。」液體從毛細血管薄薄的管壁滲出來，聚集在身體的空隙處和細胞之間，這就是組織間隙液。象你剛才看到的那樣，這些毛細血管流進與它們的終端相連的小管，那就是淋巴管。這些小管逐漸匯合起來變得越來越大，最大的有靜脈那麼粗。所有的淋巴……」
「就是我們周圍的液體嗎？」格蘭特問道。
「是的，所有的淋巴都被收進最大的那個淋巴管，就是那通到胸部頂部的鎖骨下靜脈的胸導管，就這樣又被送回主要的迴圈系統。」
「我們為什麼進到淋巴管裡來呢？」
航道暫時安全平穩，邁克爾所靠到椅背上。他插嘴說：「嗯，這是幽靜的死水區。不受心臟水泵作用的影響。肌肉壓力和張力促使液體流動，而賓恩斯眼下這些活動很少發生。這樣就能保證使我們安安靜靜地到達大腦。」
「那麼，我們為什麼不從一開始就進入淋巴管呢？」
「淋巴管太小，皮下注射以動脈為目標要好多了，當時人們期望動脈血流能把我們在幾分鐘之內就送到目標。計劃失敗了，而從這裡返回動脈要大大耽誤我們的時間。而且，一旦進入動脈，我們就得受到一種我們的船可能再也吃不消了的衝擊。」
他攤開一組新圖，大聲喊道：「歐因斯，你是在按72－d因航行嗎？」
「是的，邁克爾斯大夫。」
「務必要按我指出來的路線走。這將使我們儘量少通過淋巴結。」
格蘭特問道。「正前方上面是個什麼東西？」
邁克爾斯抬頭一看，嚇呆了。「減速。」他喊道。
《海神號》劇烈地減低了速度。穿過現在逐漸擴大了的管道的部分牆壁，一堆無以名狀的東西突了出來，它顯出乳白色、顆粒型，不知怎麼搞的，看起來怪可怕的。但是就在他注視之下，這東西收縮起來，消失了。
「繼續前進。」邁克爾斯說。他對格蘭特說：「我剛才擔心那個白細胞要朝我們來，但它走了，謝天謝地。有些白細胞是在淋巴結裡形成的，淋巴結是防止疾病的一道重要屏障。它們不但生成白細胞，而且生成抗體。」
「抗體是什麼東西？」
「是蛋白質分子，它特別具有同侵入體內的細菌、毒素、異體蛋白等各種體外異物進行結合的能力。」
「我們也包括在內？」
「我想也包括我們——在適當情況下。」
科拉插嘴說：「細菌被俘獲在淋巴結裡，淋巴結就成為細菌同白細胞對壘的戰場。淋巴結腫脹起來，引起疼痛。你知道——孩子們在腋窩和下巴頦兒下面這些地方，常得的所謂腺腫。」
「而其實都是腫脹的淋巴結。」
「對了。」
格蘭特說：「聽來好象同淋巴結離得遠遠的倒是個好主意。」
邁克爾斯說道：「我們體積小。賓恩斯的抗體系統對我們不敏感，而且我們只需要經過一組淋巴結，以後我們的航行就暢通無阻了。這當然要碰運氣，但現在我們做任何事情都是在碰運氣——或許，」他挑釁式地詰問道：「你準備用命令我離開淋巴系統的辦法來制定你的政策吧！」
格蘭特搖搖頭說：「不，除非有人提出別的比較好的辦法。」
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「就在那兒。」邁克爾斯用肘子輕輕推了一下格蘭特說。「看到了嗎？」
「前面上頭那個影影綽綽的東西嗎？」
「這個淋巴管是進入淋巴結的幾個管子之一，淋巴結是一堆海綿狀似的東四，裡面是些薄膜和曲折的通道。那兒盡是淋巴細胞。」
「那又是什麼呢？」
「是某種型別的白細胞，我希望它們不會給我們找麻煩。迴圈系統中任何細菌最終都要進入某個淋巴結，它不會轉彎抹角走那些彎彎曲曲的道路……」
「我們能嗎？」
「我們的行動是有意識的，而且有著明確的目的，而細菌則是盲目漂流。我希望你能明白這個區別。細菌一旦被俘獲在淋巴結裡，就由抗體來對付，如果這個辦法不行，就由動員來戰鬥的白細胞們來圍殲。」
陰影現在靠近了。淋巴的金黃色加深而變渾濁了．前面高處似乎有一堵牆。
「你的航線對嗎，歐因斯？」邁克爾斯喊道。
「對，但是很容易轉錯彎。」
「即使你轉借了彎，你也要記住，這會兒我們總地說來是在向上航行的。把重力指示器放在與視線平行的地方，儘量保持平穩，那麼最後你是不會走錯的。」
《海神號》來了一個急轉彎，忽然一切都變成了灰色。潛艇前燈所照到的，不是深灰的暗影就是淺灰色的暗影。偶爾出現個把比船短而且窄得多的小桿狀物和一叢一叢很小的、邊上長著絨毛的圓形物體。
「細菌。」邁克爾斯喃喃地說。「現在我看到的細節太多，反而認不出是什麼種類了。你看這奇不奇怪？細節過多。」
《海神號》現在速度慢了下來，不那麼有把握地沿著有著眾多平緩的大彎小拐的航道航行著。
杜瓦爾走到工作室門口。「現在怎麼啦？船如果不能平穩航行，那根線我是搞不下去了，布朗運動已經夠顛簸的了。」
「對不起，大夫。」邁克爾斯冷冷地說。「我們正在通過一個淋巴結，而我們已經盡力而為了。」
杜瓦爾滿臉怒容，轉身走了。
格蘭特向前頭凝視著。「上邊那地方成了一片混亂，邁克爾斯大夫。那種樣子有點象海草的是什麼東西。」
「網狀纖維。」邁克爾斯說。
歐因斯叫道：「邁克爾斯大夫。」
「什麼事？」
「那種纖維狀的東西越來越密了。設法把船開過去而又不造成某種傷害，我做不到。」
邁克爾斯露出沉思的神色。「這不用耽心。我們造成的任何傷害，不管怎樣，都將是最小最小的。」
當《海神號》推擠著開進纖維叢的時候，纖維向兩邊分開，擦著船窗滑過去，然後消失了。這種情況一再出現，次數越來越頻繁。
「這沒有關係，歐因斯。」邁克爾斯鼓勵他說。「人體能毫無困難地修補這樣的傷害。」
「我不是耽心賓恩斯。」歐因斯大聲說道：「我是耽心這艘船，如果這種東西堵塞了排氣管，引擎溫度就會太高——而且它粘附在船上。你沒聽到引擎聲響不一樣了嗎？」
格蘭特聽不到，因此他們注意力又轉到船外去了。現在船在小心翼翼地穿過一座卷鬚的森林。在前燈照耀下，那些卷鬚閃爍著發出一種令人害怕的紫醬色。
「我們很快就能通過。」邁克爾斯說道。但是他說話的聲音明顯地表現出憂慮。
航道的確稍稍通暢了一些，現在格蘭特也確實能聽出引擎響聲不同了，它聽起來成了逐漸加重的嘶啞聲，好象廢氣從排氣管咕嘟咕嘟放來的清澈回聲被捂住，被堵塞了似的。
歐因斯喊道：「注意正前方！」
一個溼漉漉的桿菌啪嗒一聲同船身相撞了。細菌所包含的物質順著船窗的曲線變彎了，又彈回去變成原狀，蹦走了，在窗戶上留下一個汙點，慢慢被沖洗掉了。
前面還有一些這種桿菌。
「發生了什麼事？」格蘭特驚詫地問道。
「我認為，」邁克爾斯說。「我認為我們正在目睹抗體是怎樣對細菌作出反應的。白細胞沒有參加。看！注意細菌的壁——在微縮光線反射下不太清楚，但是你能看見嗎？」
「不能，我看不見。」
從他們背後傳來了杜瓦爾的聲音：「我也是什麼東西都看不見。」