杜瓦爾說道：「注意看看神經是怎樣一到血塊就停止活動的。這是神經損傷的肉眼可見的跡象，可能是不可逆轉的了。我現在不能保證我們能治好賓恩斯，即使是把血塊清除掉也罷。」
「這想法不錯，大夫。」邁克爾斯譏諷地說。「這樣你就有了藉口了，不是嗎？」
「住嘴，邁克爾斯。」格蘭特冷冷地說道。
杜瓦爾說道：「穿上游泳衣，彼得遜小姐。這得馬上穿好——而且要把它反轉過來穿。抗體已經對它的正面敏感了，同時這附近也許就有一些。」
邁克爾斯苦笑著說：「你們不必費這個事了。已經太晚了。」說著他指了指計時器，這時計時器正在慢條斯理地從7變到6。
他說：「你不可能及時完成手術，使我們能來得及趕到頸靜脈裡的撤退地點。即使你能成功地清除掉血塊，結果也會由於我們在這兒解除微縮而把賓恩斯弄死。」
杜瓦爾沒有停止穿游泳衣的動作。科拉也沒有停下。杜瓦爾說道：「呢，那麼他的處境也不會比我們不動手術的結果更糟。」
「對，但我們會更糟。一開頭我們將慢慢變大。使我們達到能吸引白細胞注意的體積，可能需要整整一分鐘，在這個病灶周圍有數以百萬計的白細胞。我們會被吞食掉。」
「因此？」
「我懷疑《海神號》和我們，是否能受得了白細胞體內消化空泡壓縮時，對我們身體所加的壓力。在我們被微縮的情況下，以及在潛艇和我們經歷了這一切之後，是受不了這種壓力的。我們會不斷膨脹，但等不到我們還原到原來的體積的時候，潛艇早就會被壓碎，我們也會被壓成一堆肉泥了——歐因斯，你最好離開此地，儘快把船開到撤退地點去。」
「且慢。」格蘭特憤怒地插嘴道。「歐因斯，到撤退地點需要多長時間？」
歐因斯用微弱的聲音說：「兩分鐘。」
「這樣我們還能剩下四分鐘。可能還會多些。六十分鐘以後就會解除微縮是個保守的估計，這是真的嗎？如果微縮場能比預期時限稍稍延長一點，我們保持微縮的時間是不是能長些？」
「可能。」邁克爾斯回答得很乾脆。「可是你別欺騙自己了。能延長一分鐘。最多兩分鐘。我們無法克服‘測不準原理’。」
「好吧，兩分鐘。解除微縮的時間難道不可能比我們預期的推遲一些嗎？」
杜瓦爾說道：「如果我們走運的話，可能推遲一兩分鐘。」
歐因斯插嘴說：「這是宇宙基本結構的隨意性所造成的結果。如果運氣好，事情的發展都會對我們有利……」
「但是隻有一兩分鐘。」邁克爾斯說。「不會再多。」
「好吧。」格蘭特說道。「我們有四分鐘，加上可能有的額外兩分鐘，加上在危及賓恩斯生命之前，可能有的一分鐘緩慢解除微縮的時間。按照我們拉長了的畸變時間標準，這就是七分鐘了，——出發，杜瓦爾。」
「你這個傻瓜真發瘋了，你這麼搞下去只能是把賓恩斯整死拉倒，而且把我們也搭上。」邁克爾斯大聲嚷道。「歐因斯，把船開到撤退地點去。」
歐因斯猶豫不決。
格蘭特快步走向扶梯，登上歐因斯的氣泡室。他冷靜地說道。「關上引擎，歐因斯。關上。」
歐因斯把手伸向一個開關，停留在它上方。格蘭特迅速地伸出手去，使勁把開關撥到了「關」的位置。「好了，下去吧。走啊，下去。」
他連拉帶找地使歐因斯離開坐位，兩個人都走了下來。整個過程花了幾秒鐘的時間，邁克爾斯張大著嘴在下面看著，驚駭得動也不敢動。
「你究竟搞了些什麼？」他請問道。
「手術成功之前，船就呆在這兒。好，杜瓦爾，開始幹吧。」格蘭特說道。
杜瓦爾吩咐道：「把雷射器拿來，彼得遜小姐。」他倆現在都穿上了游泳衣。科拉穿得鼓鼓囊囊，不很貼身。
她說：「我這模樣兒一定夠瞧的了。」
邁克爾斯說道：「你們發瘋了？你們都瘋了？沒有時間了。這麼搞等於自殺。聽我的話吧，你們會一事無成的。」他憂慮地說，嘴角兩旁幾乎都是唾沫。
格蘭特說；「歐因斯，給他們開啟艙門。」
邁克爾斯向前撲去，但格蘭特一把抓住他，用力把他的身體扭過來對他說道：「邁克爾斯大夫，別惹得我揍你。我渾身肌肉痠疼，也不想用力氣，但是如果我要揍人的話，我就狠揍，保證把你的下巴打掉。」
邁克爾斯提起拳頭，好象準備接受挑戰。但是這時杜瓦爾和科拉已經走進艙口不見了。邁克爾斯瞧著他們出去，帶著幾分懇求的語氣說：
「格蘭特，你聽我說，難道你不明白這是怎麼回事嗎？杜瓦爾會把賓恩斯弄死。簡直太容易了。雷射器稍稍歪一點，誰能看出毛病來呢？如果你照我說的辦，我們就能讓賓恩斯活下去，咱出去後，明天再試。」
「他可能活不到明天，而且有人說，在相當長的時間內，我們不能進行微縮。」
「他有可能活到明天；可你如果不制止杜瓦爾，那麼他就肯定會死。明天可以對別人進行微縮，即使我們不行。」
「乘另一條船嗎？能用的或能找到的只有《海神號》。」
邁克爾斯失聲叫了起來：「格蘭特，我跟你說吧，杜瓦爾是敵特。」
「我不信。」格蘭特說道。
「為什麼？是因為他這麼篤信宗教嗎？是因為他滿嘴虔誠的陳詞濫調嗎？那不正好是他可能採用的偽裝嗎？也許，你是受了他的情婦的影響，他的……」
格蘭特喝道：「別往下說了，邁克爾斯！好了，你聽著。沒有證據說明他是敵特，我也沒有理白相信他是。」
「可是我在向你揭發他……」
「我知道你在揭發。然而事實是，我碰巧認為充當故特的是你，邁克爾斯大夫。」
「我？」
「對。對於這一點我也沒有確鑿證據，沒有能在法庭上提得出來的證據；但是我想，只要對你的安全審查一結束，這種證據是能找到的。」
邁克爾斯趕緊從格蘭特身邊走開，兩眼恐懼地盯著他。「當然羅，我現在明白了。敵特是你，格蘭特。歐因斯，你明白了嗎？有好多次非常明顯地，我們的使命不可能也不會成功，而當時我們本來是可以安全撤出的。每次他都讓我們留在這裡面。這就是說明了他為什麼那麼賣力氣地在賓恩斯肺部給我們補充空氣。說明了為什麼……幫幫我，歐因斯，幫幫我。」
歐因斯站在那裡猶疑不決。
格蘭特說道：「計時器馬上就要走到5了。現在我們有三分鐘的富餘時間。給我三分鐘，歐因斯。你知道。除非我們能在這三分鐘內把血塊清除掉，賓恩斯是救不活的。我現在到外邊去幫幫他們，你看住邁克爾斯，不讓他活動。如果我在讀數到2的時候回不來，你就離開這個地方，保住這條船和你自己的命。賓恩斯會死，我們也可能會送命。但你能活下來，而且使邁克爾斯受到制裁。」
歐因斯還是不說話。
格蘭特說：「三分鐘。」他開始穿游泳衣。計時器上的數字是5。
歐因斯終於說話了：「那麼就三分鐘。好吧。但是隻等三分鐘。」
邁克爾斯厭倦地坐下來。「你這是讓他們去殺害賓恩斯，歐因斯。但是我已經盡了我最大的努力。我問心無愧。」
格蘭特從艙口鑽了出去。
☆☆☆
杜瓦爾和科拉迅速朝血塊游去，他拿著雷射器，她抱著電源裝置。
科拉說：「我沒有看到白細胞。您看見了嗎？」
「我沒心思去看有沒有。」他唐突地回答道。
他沉思地看著前方。船前燈和他們頭盔上小燈的光柱被一束纖維弄暗淡了。這束纖維似乎正好包住了血塊的一邊，神經衝動好象就在它的另一邊終止了。小動脈壁在賓恩斯受傷的時候被擦傷了，但還沒有被緊緊圍住這一段的神經纖維和細胞的血塊所完全堵塞。
杜瓦爾喃喃地說：「如果我們能把血塊分割開，解除神經所承受的壓力，而又不觸及它本身，那我們的成績就很不錯了。如果我們能只在底部留下一個痂，把小動脈堵上——現在咱們來看看。」
他挪動著找好位置，舉起雷射器。「但願這東西能工作。」
科拉說：「杜瓦爾大夫，您說過最經濟的辦法是從上面射擊，這您能記住吧。」
杜瓦爾嚴厲地說：「我記得很清楚，而且我打算準確地擊中它。」
他按下了雷射器槍栓。一束細小的相干光極為短促地問了一下。
「它能工作。」科拉高興地叫道。
「這次行了。」杜瓦爾說道。「但它還得工作幾次哩！」
一瞬間，在雷射光束難以忍受的強光照射下，血塊顯得輪廓鮮明；光線所到之處，形成了一串氣泡。現在比以前更加暗了。
杜瓦爾說：「彼得遜小姐，閉上一隻眼，這樣視網膜就不需要再敏化了。」
雷射又亮了一次，完了以後，科拉閉上張開的眼，睜開閉著的那隻。她激動地說：「手術見效了。杜瓦爾大夫．閃光現在已經遇到一眼望不到頭的地方了。一大片黑暗的地方亮起來了。」
格蘭特游到了他們跟前。「情況怎麼樣，杜瓦爾？」
「不壞。」杜瓦爾說。「如果我現在能把它攔腰切割一下，解除一個關鍵部位上的壓力，這樣，我想，就可以打通整個神經通道了。」
他向側面游去。
格蘭特在他後面喊道：「我們只有不到三分鐘的時間了。」
「別來打擾我。」杜瓦爾說道。
科拉說：「沒關係，格蘭特。他能完成。邁克爾斯搗亂了嗎？」
「搗了點亂。歐因斯在看著他。」格蘭特嚴肅地說道。
「看著？」
「以防萬一。」
☆☆☆
在《海神號》上，歐因斯不時急促地向船外張望。他嘟噥著說：「我簡直不知道如何是好。」
「就在這兒站著，聽任那些殺人犯作案唄。」邁克爾斯譏諷地說：「你將要對此負責，歐因斯。」
歐因斯默不作聲。
邁克爾斯說道：「你不可能相信我是故特。」
歐因斯說：「我現在什麼都不相信。咱們等到那兩分鐘的期限，如果他們不回來，我們就出發。這有什麼不對呢？」
「好吧。」邁克爾斯說。
歐因斯說道：「雷射器在工作。我看到了閃光。而且你知道……」
「知道什麼？」
「血塊啊。我能看到以前在那個方向看不到的神經活動的火花。」
「我看不到。」邁克爾斯說道，一邊注視著船外。
「我能看到。」歐因斯說。「我跟你說，它在工作。他們會回來的。看來你錯了，邁克爾斯。」
邁克爾斯聳聳肩說：「好啊，這就更好了。如果是我錯了，賓恩斯能活下去，這就再好不過了。只是……」他的噪音顯得十分驚慌。「歐因斯！」
「怎麼啦？」