4.
第一次他用話壓倒過她是在十六年前的2220年，銀河另一扇門向他們開啟的振奮年份。
當時詹耐斯皮特的頭髮還是深棕色，而他也還不是羅特的委員長，儘管每個人都認定他是繼任人選。他當時身任探索與交流部門的首長，而遠星探測號（farprobe）是他的職責，更進一步的，也是他推動的成果。
那是首次將物質使用超空間輔助推進器的嘗試。
據相關人士所知，只有羅特開發了超空間輔助推進的技術，而且皮特強烈地要求對外保密。
他在議會上發言。太陽系已經太過擁擠。有愈來愈多的太空殖民地找不到足夠的空間。甚至連到小行星帶建設開發也只是杯水車薪。很快地那兒將變得過度密集。更進一步地，每個殖民地有它自己的生態平衡，而我們也正朝這趨勢發展。由於外人身上的寄生蟲或病毒所造成的感染緊張情緒，已使得交流變得更加困難。
唯一的解決辦法，各位議員先生，就是離開太陽系沒有宣告，沒有警訊。讓我們向外尋找一個新家，在那兒我們可以建造一個新世界，只有我們的人群，我們的社會，以及我們的生活方式。這隻有靠著超空間輔助推進來完成。其它的殖民地最後將學得這項技術，並且也會離開。太陽系最後將成為蒲公英的種子，它的各個組成成分將散佈至外太空。
但是如果我們先走，或許，我們會在其他人之前找到新的世界。我們可以穩固地建設自己，所以要是後來其他的追隨者，或許有此可能，要來分享我們的新世界，我們就可以強力地將他們送至別的地方。整個銀河系是廣大的，而他們還有其它的地方可去。
當然，會場上激起許多強烈的反對聲音。有些人感覺到恐懼，恐懼離開所熟悉的地方。有些人感覺到離開出生行星的心情。有些人爭論這過分理想化，將人們終將離開的想法強加到其他人身上。
皮特幾乎也沒料到他會獲勝。他能在這場爭議中得勝是由於尤金妮亞茵席格那的幫助。是種多麼不可思議的幸運眷顧了他。
她當時相當年輕，只有廿六歲，已婚但未生產。她情緒高昂，臉色紅潤，並身處一堆電腦報表之中。
皮特皺起眉頭回憶起她的唐突。他是個部長，而她，怎麼說呢，她只是個沒沒無名的研究人員，然而在這之後，她是最後一次當沒沒無名的人士了。
在當時，他當然無法理解，並且對於她的強行進入十分不滿。他對這個明顯興奮過頭的女子感到棘手。無論她手上握有什麼，她將使他帶入永無止境的複雜之中，並且將迅速地耗盡他的精神。
她應該先向他的助理做個簡單述敘的。他決定如此說道。我看到你手上有資料了，茵席格那博士，而且你希望引起我的注意。若是依照程式而來的話，我會很樂意地看你的報告。為何你不現在就將那交給我的助理呢？他手指著門口，強烈地希望她朝那個方向走過去。（在後來的幾年中，有時候他曾想過要是她真的這麼做了，到底會發生什麼事，想到這種可能性令他的血液中感到股寒意。）
但她回答，不，不，部長先生。我必須來見你。她的語氣略帶顫抖，彷彿她無法隱藏住她內心的興奮。這是沒有人所做過的偉大發現，自從自從最後她放棄了。這是最偉大的發現。
皮特懷疑地看著她手上的報表。他們看來是一堆扭曲的線條，而他自己卻未感到任何興奮之處。這些專家們總是以為，自己在一個小小的領域上做了點小小的進步，就可以震撼整個體系架構。
他認命般地嘆口氣說道，那麼，博士，你能不能簡單的說明一下？
我們已經做好聲音隔離了嗎？
為什麼需要隔離？
我不想任何人知道這件事，直到我確定確定我再次檢查後，直到沒有任何的懷疑發生。但是，真的，我一點都不懷疑。我很無理，是嗎？
不，你真的很沒有道理，皮特冷冷地說道，將手接觸身邊的按鈕。我們已經隔離了。現在，告訴我吧。
全部都在這兒。我向您解釋這些東西。
不。先告訴我。用平常字眼。簡短的話。
她深深地吸了一口氣。部長先生，我一直都在研究鄰近的星球。她張大眼睛並且呼吸急促。
皮特說道，最近的恆星是半人馬星，而這早在四個世紀前就知道了。
那是我們所知道最近的星球，但那並不是我們能夠知道的最近星球。我找到了一顆更接近的恆星。太陽有一顆遙遠的伴星。你相信嗎？
皮特仔細地思考了一會兒。這看來十分典型。要是他們過於年輕，過於熱情，過於經驗不足，他們每次都會發生這種事。
他說道，你確定嗎？
我確定。真的。讓我向你展示這些資料。這是在天文學史上所發生的一件最令人振奮的事
假如這是真的。請先不要讓我看那些資料。我稍後再看。告訴我。如果真的有比半人馬座更接近的恆星存在，為什麼在這之前一直沒有人發現？為什麼會留待你，茵席格那博士，完成這項發現？他知道自己聽來頗為諷刺，不過她似乎沒有在意。她實在太過於興奮了。
當然有原因。它在星雲之後，一股黑暗星雲，一團星塵所組成的氣體正好介於那顆伴星與我們之間。要是沒有那些星塵的吸收的話，它看起來會是一顆八等星，而且必然早會被人所注意。星際物質將它的光吸收併成為十九等星，並淹沒在上百萬顆黯淡的星星之中。自然沒有理由會注意到它的存在。沒有人看到它。它在地球的南天星空中，因此在前殖民地時期的大部分天文望遠鏡甚至無法標出那個方向。
要是這樣，你是如何注意到的？
因為遠星探測號。你看，這顆鄰星和太陽一直在變更它們的相對位置。我假設它和太陽正以數百萬年的週期，繞著彼此的重心緩慢公轉。幾個世紀前，伴星的位置正好到達星雲的一邊，而地球可以見到它原來的光度，但是我們還是需要一座望遠鏡，而望遠鏡的歷史只有六百年而已，在伴星還能見到之前。從現在幾個世紀之後，它會再度執行到星雲的另一邊並可以被觀測到。但是我們沒有必要等待幾個世紀。遠星探測號已經幫我們做了。
皮特感到自己被點燃，一個遙遠的熱情核心在他心中升起。他說道，你是指遠星探測號從鄰星所在的那個星域拍到照片，並且遠星探測號已經遠離到足以排開星雲遮蔽影響，而觀測到鄰星的完全光度了嗎？
完全正確。我們在不應該有八等星的地方發現了一顆八等星的存在，而光譜分析它是顆紅矮星。你無法從遙遠的地方看到紅矮星，所以它一定距我們相當地近。
沒錯，不過怎麼認定它比半人馬星還近？
自然，我在羅特所見的天空研究了相同的星域，而那顆八等星並不在那兒。然而，在十分接近的地方有顆十九等星並未出現在遠星探測號傳回來的照片上。我假設那顆十九等星就是那顆被隱蔽住的八等星，而且它們並不在完全相同的位置上必定是平行移動的視差結果。
是的，我瞭解這點。一個較靠近的物體從不同的觀測點，相對於遙遠的背景看來是在不同的位置。
就是這樣，要是這顆恆星距我們相當遙遠的話，依遠星探測號離開不到一光年的位置看來，也無法造成有效的位置偏移效應，因此它應該是顆鄰近的恆星。以這顆鄰星而言，它產生了巨大的偏移；我是指，相對上的。我檢查了遠星探測號航程中的不同位置所拍攝的照片。有三張是在它在正常空間時所拍的，當遠星號從那個角度愈遠離星雲邊緣時，鄰星看來就愈亮。從視差原理來估算，鄰星只有二點多光年遠。這是到半人馬星距離的一半。
皮特若有所思地看著她，而在這段長時間的沉默中，她變得不耐與不安。
皮特部長，她說道，你現在想要看這些資料了嗎？
不，他說道。由你所告訴我的已經足夠了。現在我必須問你一些問題。對我而言，如果我對你的瞭解正確的話，要是有人專心地研究這顆十九等星，而且想要嘗試量測它的視差與推算它的距離，這種機率應該是相當的低。
幾近於零。
有沒有什麼其它方式可以注意到這顆遮掩的恆星是相當接近我們的？
它可能會有很大的本質運動（propermotion）。我是指假如你持續地看著它的話，它自身的運動會在天空中以接近一條直線移動。
在這案例中，那運動會令人注意到嗎？
可能吧，但並不是所有星球都有很大的本質運動，即使它相當靠近我們。它們以三度空間方式移動而我們只能從二度空間中見到它投影出的本質運動。我可以解釋這
不，我還是相信你用敘述的話。這個星球有很大的本質運動嗎？
那必須花些時間才能確定。我是有些那部分星域的舊照片，並且可以測到本質運動。那還需要更多的工作才能完成。
不過你認為這種本質運動有沒有可能驅使一個天文學家去研究，假設他剛好注意到這顆恆星？
不，我不認為有可能。
那麼，可能就只有我們在羅特上的人會知道鄰星的存在，因為我們是唯一送出遠星探測船的人。這屬於你的專業範圍，茵席格那博士。你是否同意我們是唯一送出遠星探測號的人？
遠星探測號並不是個機密計劃，部長先生。我們接受其它殖民地的實驗並且公開地討論那些部分，甚至於地球，雖然他們這些日子來對天文學興趣缺缺。
是的，他們將這領域丟給了殖民地，確實是合理的做法。但是有沒有其它殖民地送出遠星探測船並一直將其保密？
我並不懷疑這點，長官。他們需要超空間輔助推進才能辦得到，而我們對超空間輔助推進技術完全保密。如果他們有超空間輔助推進的話，我們應該會知道。他們無論如何會在太空中做實驗並露出這件事實。
根據公開科學協定，所有從遠星探測號得到的資料必須被公開發表。這是不是意謂著你已經
茵席格那唐突地插口道。當然沒有。我必須在公開之前找到更多的資料。我現在擁有的是個最初步的結果，雖然我可以十分確定地告訴你。
但你並不是遠星號計劃的唯一天文學家。我推測你已經向其他人展示過了。
茵席格那漲紅了臉並將視線移開。然後她帶著防衛的口吻說道。不，我沒有。我注意到這個單一資料。我從那開始追尋下去。我發現到它的重要性。是我。而我要確認這是我的功勞。只有一顆最接近太陽的恆星，而我要在科學年會上發表併成為它的發現者。
可能還有其他更接近的星球。皮特在這次會面中第一次露出笑容。
大家一直以來都知道。即使我的星球也是在那不尋常的微小遮蔽星雲後。要有另一顆更接近的恆星存在，實在是十分有問題的。
那麼就冷靜下來，茵席格那博士。僅僅你和我是知道鄰星存在的人。是嗎？還是有其他人？
是的，長官。只有你和我，到目前為止。
並不是到目前為止。這秘密要一直保持到我準備好告訴特定的人們。
但是那份協定公開科學協定
必須被忽視。每件事總是有著例外存在。你的發現牽涉到殖民地的安全問題。要是殖民地的安全被涉及，我們就不能將這項發現公開化。我們也沒有將超空間輔助推進公開，不是嗎？
但是鄰星的存在和殖民地安全一點關係都沒有。
正好相反，茵席格那博士。也許你不瞭解，但你的發現已經改變了人類的命運。
5.