29.
自從大遷移之後已經過了五年。克萊爾菲舍爾卻感覺時間過得更久，似乎是相當久遠的事了。羅特彷彿未成為他的過去，好像只不過是別人的事。他真的在那兒居住過嗎？他真的有過一個妻子嗎？
他只能清楚地記得他的女兒，即便如此他還是常會混淆，因為這總是會令他想起那十幾歲的妹妹。
當然，最近三年來他的問題，亦伴隨著地球發現鄰星之後的狂熱活動。他已經到過七個不同的殖民地上去。
那些殖民地的居民或多或少都和他的膚色接近，操著相似的語言口音，有著類似的文化習俗。（這是地球多樣化的一項優點。地球總是能夠送出與殖民地當地相符的情報員。）
當然，他能融入該地的程度，還是有著先天上的限制。無論他怎樣努力地使自己在外表上與別人相似，他還是有著不同的口音，而且在重力變化情況下他也無法使動作保持得十分平穩，他怎樣也無法如他們一般，在低重力下輕鬆地浮游。以十幾種不同的方式，每個殖民地總是不歡迎他，他經常要待在隔壁檢疫所與醫療中心一段時間後，才能獲准進入。
當然，他在每個殖民地上所待的時間從幾天到幾個星期。他從未預期要半永久性地待在一個殖民地上，或者是如他在羅特上建立一個家庭。不過當時羅特有超空間輔助推進的技術，而當時地球正尋求這項既定的目標，於是就指派他實行這專案標。
他回到地球已有三個月了。沒有接到新派任的工作，而他也並不著急。他已經厭倦四處奔波，厭倦融入別人的社會，厭倦總是佯裝成觀光客。
加蘭德魏勒來看他，他的老朋友與同事，正從某個殖民地回來，以疲憊的眼神看著他。他將袖口放到他的鼻子前嗅了一會兒，他修長黝黑的手掌皮膚在光線中更顯黑亮。
菲舍爾也露出笑容。他知道這個動作代表什麼，因為他自己也常這麼做。每個殖民地都有它們自己特殊的氣味，根據他們所種植的農作物，他們所散佈的香料，以及他們的機械與潤滑等物的自然性質。這種氣味很快就能夠適應而不會令人注意，但只要一回到地球，一個人身上所帶回來的殖民地地氣味很快就會被旁人所感覺到。雖然本人已經沐浴更衣，別人或許已不會注意，但自己還是會注意到這股氣味。
菲舍爾說道，歡迎歸來。這次的情況如何？
老樣子太可怕了。田名山老人說的是正確的。殖民地所懼怕與痛恨的就是多樣性。他們不願在外表，口味，以及各方面的生活有太多的不同。他們要讓自己整齊歸一，並且瞧不起其它不一樣的東西。
菲舍爾說道，沒錯。真糟糕。
魏勒說道，這是一種不經意的態度。真糟糕。唔，我的盤子掉了。噢，真糟糕。哇，我蓋章蓋歪了。噢，真糟糕。我們現在在談論人類。我們在談論地球長久以來找尋一個共同生活的方法，無論所有的文化，所有的種族。現在並不完美，不過與一個世紀之前比起來，我們現在算是天堂了。然而，當我們有機會移向太空之後，我們將所有表面上的理由全部拋棄，回到了黑暗時期的觀念。就如你所說的，真糟糕。這是對巨大悲劇的一種簡單反應。
我同意，菲舍爾說道，但是除非你能告訴我一些實際的事情，否則我們在這兒爭辯又有什麼用？你去過亞庫魯馬（akruma），不是嗎？
是的，魏勒說道。
他們曉得鄰星的事情嗎？
當然。據我所知，這件訊息已經傳遍每個殖民地了。
他們關心嗎？
一點也不。他們為什麼要擔心？他們還有上千年的時間。在鄰星接近之前還有很長的時間，而且要是真的有危險的話，你知道現在還沒有人可以完全確定其危險與否，他們也可以輕而易舉地離開。他們所有人都可以飄離到別處。他們羨慕羅特，而且也正在等待機會離開。魏勒嚴厲地皺眉說道。
他繼續說著，他們全部都會離開，而我們將被困在這兒。我們如何去建造一堆總共可容納八百億人口的殖民地？
你的口氣真像田名山。我們去追蹤他們，處罰他們，或者是摧毀他們，對我們自己又有什麼好處？我們還是會在這兒，並且被困在這兒。如果他們全都像乖小孩一樣，留下來陪我們面對鄰星，我們就會比較好嗎？
你真冷酷，克萊爾。田名山十分憤怒，而我與他看法相同。他的憤怒足以將全宇宙翻轉過來，要是能讓他找到我們自己的超空間推進技術的話。他希望我們可以藉此追尋羅特，並將他們轟成星屑，不過就算這對我們沒什麼好處，我們還是需要超空間輔助推進，來儘可能地讓更多人逃離地球。所以田名山所做的事是正確的，雖然他的動機可能錯誤。
而假設我們有了超空間輔助推進，然後發現我們只有時間和資源可以讓十億人離開。這十億人能到哪裡去？而要是那些負責這件事的人員，只想拯救他們自己的同種族人呢？
魏勒不悅地說道，現在沒有辦法考慮這麼多。
是沒有辦法，菲舍爾同意道。很高興在這項計劃開始之前，我們都早已作古了。
如果情況是這樣的話，魏勒的音調突然降低。這項計劃可能已經開始了。我懷疑我們現在已有超空間輔助推進，或者說是剛要擁有這項技術了。
菲舍爾還是露出一副事不關己的冷冰冰表情。你為什麼會這樣想？作夢嗎？還是直覺？
不。我認識一個女人，她的姊妹認識老人幕僚中的一位。你聽說過嗎？
當然沒有。你要告訴我嗎？
我不是處在那種職位的人。聽好，克萊爾，我是你的朋友。你知道我幫你弄回你原先的職位。克萊爾點頭。我知道，並且也十分感謝你。而我也會找個機會回報你。
你已經報答過了。現在我要給你一些機密的情報，我想你可能會覺得有用。你已經準備好了嗎？
隨時都可以。
當然，你知道我們已經做過了什麼。
菲舍爾說道，是的。這是一種無用的修辭性問題，根本不會有其它的答案。
五年來的情報員生活（菲舍爾只有最近的三年間），讓他們在各殖民地的垃圾情報堆中搜查詢尋。或者說是在四處拾荒。
每個殖民地都在盡力地發展超空間輔助推進，和地球一樣，自從羅特傳出他們擁有這項技術，自從羅特證明了它的實用性並離開了太陽系。
可能大部分的殖民地，或是全部，都或多或少地獲得些羅特曾經完成的零碎結果。依據公開科學協定，每一個零碎成果都在那些表格當中，而假如能將所有的片斷彙整起來，就可能意謂著實用的超空間輔助推進。然而，這卻是不太可能相互交流的情報。沒有人能夠肯定其副作用，而且沒有人願意放棄他們成為第一個自行開發成功殖民地的機會，這意謂著他們能首先脫穎而出。因此要是有任何成就的話，他們就立即隱瞞，使得沒有人能夠擁有足夠的資訊。
而地球，有著整個行星規模的巨大調查機構，能夠不分青紅皂白地到處挖掘殖民地的成果。地球是在釣魚，而菲舍爾本人，也正是漁翁之一。
魏勒緩緩說道，我們已經蒐集龐大的資料，而且我想應該足夠了。我們能夠作超空間輔助推進的旅行。要是能夠成行的話，你想成為其中的一員嗎？
為什麼我會想成為其中的一員，加蘭德？要是真的可能的話，雖然我十分懷疑。
我相當確定會有。我無法告訴你我的情報來源，不過相信我，這是可信的。當然，你會希望搭上這趟旅程。你希望見到你的妻子。如果不是她的話，你會想見到你的孩子。
菲舍爾聽了，感到無法平靜下來。他似乎花了很長一段時間，才能讓自己不再回憶起那雙眼睛。瑪蕾奴現在應該六歲了，說話的方式應該就像羅珊娜。看著別人的方式應該就像羅珊娜。
他說道，你在胡說，加蘭德。就算有這樣的旅行技術，為什麼會讓我這種人上去？他們會找專家或是什麼的。除此之外，那老人要第一個剔除的人選，應該就是我。他可能讓我回到情報局並指派工作給我，但是你知道他是如何看待失敗者的，而在羅特上我的確是失敗過了。
是的，不過也正是這一點，就讓你稱得上是一個專家了。如果他想要追逐羅特，他怎麼可能會忘記那個曾在羅特上生活四年的地球人？有誰會比你更瞭解羅特，並知道如何處理羅特人呢？向他問一問。指出這一點，但是記住，你不應該知道我們已經有超空間輔助推進技術。只能用可能性的敘述，使用假設的語氣。還有不要將我牽連進去。我也不應該知道這回事的。
菲舍爾皺眉深思。有可能嗎？他不敢抱存任何希望。
30.
翌日，當菲舍爾還在考慮到底要不要冒險去和田名山會面時，這項決定權馬上脫離他的手中。他受到召喚。
一個基層的情報員很少直接受到理事長的召喚。在這當中有太多中間主管的層級。而要是一個情報員受到老頭子的召喚，大多都不會有什麼好訊息。因此克萊爾已經有心理準備，可能要接到指派去督察肥料工廠了。
田名山從桌子的另一方抬起頭來看著他。自從三年前地球發現鄰星之後，菲舍爾就很少再見到他，而他卻絲毫未變。他矮小枯萎的身軀好像沒有多少空間能有生理上的生長。他銳利的眼神一點也沒有減弱，而乾涸堅毅的雙唇亦毫無退讓。他可能還是穿著三年前的那套外衣。