48.
2235年八月廿二日！這個日子對克萊爾菲舍爾而言是個特別的日子，因為那是黛莎溫代爾的生日。說得更精確一點，是她的五十三歲生日。她一點都不願提及這個日子，或者感到有什麼重要意義可能是她在亞德利亞上對她的容貌外觀相當自信，也可能是她過於在意自己比菲舍爾大了五歲吧。
不過他們年齡的差距對菲舍爾一點都無關緊要。
即使菲舍爾不再被她的才能或外貌所吸引，黛莎還是掌握著通往羅特的鑰匙。
現在她的眼旁多了五道皺紋，手臂肌肉鬆弛，不過這個密而不宣的日子對她而言是個勝利，因為她搖擺著雙手走進那日益華麗的公寓裡，面帶滿意的微笑，將整個身子埋入力場安樂椅中。
星際旅行的成果十分平順。簡直是太完美了。
我也希望能夠在場目睹這一切。克萊爾說道。
我也這麼希望，克萊爾，不過根據這件事的嚴格機密性質，我不應該將你帶到這類麻煩當中。
這次的目標是小行星海帕涅斯特拉（hypermnestra），一個沒有特色但卻剛好位於適當地點的小行星，在那個時刻它與別的小行星的相對距離不算近，並且最重要的，是它距木星足夠遠。它也未被任何殖民地所宣示擁有權，也未曾有人跡到訪。另外還有一件，就是它名字的前兩個音節，無論其象徵義意是多麼無聊，似乎仍是個將物質帶入超空間裡的絕佳目標。
我想你讓太空船安全地飛起來了。
飛過幾萬公里的航程。我們應該可以將它帶得更近些，但是我們不想要冒著重力場擾動的危險，無論它的效應有多細微。當然，也是為了方便預先準備好地點。在那附近有兩艘一般的太空船待命。
我猜想殖民地應該也會看到這件事。
當然，不過他們只能見到那艘船突然消失，而無法知道它到了哪裡；無法知道它是否接近光速移動，還是有任何特別的情況；最重要的是，他們無法得知怎麼辦到。因此他們是否觀察到我們的實驗，對我們一點意義都沒有。
他們在海帕涅斯特拉附近星域沒有什麼東西嗎？
就算我們的安全系統出了紕漏，他們一點也沒有辦法知道目的地，很顯然地這並沒有發生。假如他們知道了，或是猜到了，這單獨的結論也沒有什麼幫助。一切的一切都是那樣完美，克萊爾。
巨大的一步。
我們還得面對更多巨大的進步。這是第一步，有能力承載人類的超光速飛行器具，但是，你知道的，那是透過不知這個字眼用得對不對機器人的操控而完成的。
機器人的操作方面成功嗎？