54.
尤金妮亞茵席格那看來十分擔心。
我告訴你，席爾瓦，自從你帶她上飛機之後，我從來就沒有一天能夠安眠。她的語調中充滿了哀切和怨怒。難道整整一天帶她搭飛機飛越空中，穿過海洋，這樣對她還不夠嗎？你為什麼不阻止她？
我為什麼不阻止她？席爾瓦緩緩地說道，彷彿在細細思索她的問題。我為什麼不阻止她？尤金妮亞，到了這個階段，我們已經無法阻止瑪蕾奴了。
太荒謬了，席爾瓦。簡直就是懦弱到了極點。你被她矇蔽了，你假裝她是無所不能。
難道不是嗎？你是她母親。你可以命令她待在圓頂觀測站中。
茵席格那緊閉雙唇。她已經十五歲了。我不想要太過於專制。
剛好相反。你想要專制地命令她。不過要是你這麼做，她就會用那雙眼睛清清楚楚地看透你，然後對你說媽媽，你因為剝奪了我的爸爸而感到罪惡，所以你覺得這個宇宙會將我從你身邊奪走，來做為一種懲罰，這實在太迷信了。諸如此類的話。
茵席格那皺起眉頭。席爾瓦，這是我聽過最無聊的話。我並沒有，也不可能會有這樣的感覺。
當然沒有。我只是隨便說說罷了。但瑪蕾奴卻不是這樣。她會知道你所困擾的事情，從你拇指的顫動，或肩膀的移動，還是其它的一些東西，然後她會告訴你，而那竟是真實卻又令人羞赧的事，我想，你將會忙於自我防衛，並且無法阻擋她穿刺你的內在心理。
不要告訴我發生在你身上的事。
至於這方面還好，因為她喜歡我，而我也試著和她保持良好的關係。不過要是我蓄意欺騙她，我實在難以想像她將如何讓我下不了臺。聽好，我一直設法拖延。請你相信這一點。在那趟旅程回來之後，她立刻就想要出去。而我總算暫時讓她不再提起這件事。
你怎麼辦到的？
算是一種詭辯術吧。現在已經十二月了。我告訴她再過幾個星期就是新年，至少根據地球標準時間的演算法。我問她，要怎樣才算是慶祝2237年最好的方式，為了探險新時代與艾利斯羅殖民的來臨？你知道，她認為她的洞察能力代表著這個行星新時代的開始。這讓情況變得更糟。
為什麼？
因為她並不認為這是個人的任性，而是某種對羅特，或可能是全體人類相當重要的一件事。沒有什麼比滿足自己的喜悅，看做是為大眾貢獻更令人振奮的事了。這是一切東西的藉口，我自己這麼做，你也是，每個人都一樣。皮特是我所見過表現最昭彰的人。他或許自認為吐出的二氧化碳是為了幫助羅特上的植物。
所以，為了滿足她的狂想自大，你讓她等待。
是的，而這也讓我們多了幾個星期的時間，看看有沒有什麼可以阻止她。雖然，我的藉口可能並未愚弄她。她同意過一段時間後再說，不過她告訴我，你認為要是延後時間，至少能夠獲得我媽媽的一點點喜愛，不是嗎，席爾瓦叔叔？因為你對於即將到臨的新年，一點也不覺得有什麼重要。
真是無禮到了極點，席爾瓦。
也是正確到了極點，尤金妮亞。或許吧。
茵席格那偏過頭去。我的喜愛？我怎麼能說
迦納立刻接話，為什麼要說？我以前已經告訴過我愛你，而我覺得年齡的增長，並未改變這種心情。不過這是我自己的問題。你從來沒有公平地待我。你從來沒有給我希望的依憑。要是我傻到無法接受否定的答覆，你會怎麼想？
我想你會為任何理由而不高興。
聽到這樣，至少比完全都沒有要好得多了。迦納刻意露出微笑。
茵席格那再度避開他的目光，故意將話題再度轉回瑪蕾奴。但是，席爾瓦，要是瑪蕾奴看出你的動機，她為什麼同意延後？
你可能不會想聽，不過我還是告訴你事實。瑪蕾奴對我說，我會等到新年過後的，席爾瓦叔叔，可能這樣做會讓媽媽高興，我是在你這一邊的。
她這樣說？
請你不要為難她。我為她的智慧與體貼而十分著迷，而她也認為自己在為你著想。
真會安排。茵席格那又愛又恨地說道。
我想到要是你對我表露出一些關懷之意並且是真實的情感，否則她會看得出來我們就可能說服她不要再進一步向她原先的興趣走下去。假如情況就是如此，她就不會覺得自己有必要再為這件事而成為犧牲者了。你瞭解嗎？
我瞭解，茵席格那說道，如果不是因為瑪蕾奴的卓越洞察力，那麼你接近我，不過是馬基雅維利主義者的作法罷了。
你講得太嚴苛了，尤金妮亞。
那麼，我們為何不直接一點呢？把她關起來，並且強迫帶她上火箭回到羅特去。
我想，還要將她的手腳緊緊地綁起來。摒開這些不談，我覺得自己已經逐漸認同瑪蕾奴的觀點。我開始考慮到殖民艾利斯羅在這整個廣闊的土地上。
吸著外星細菌的空氣，將那些東西帶到我們的食物和飲水當中。茵席格那露出挖苦的笑容。
那又怎樣？我們的呼吸飲食當中，都有它們的存在以某種觀點而言。我們沒有辦法完全將它們隔離開來。就這方面，我們在羅特上的呼吸和飲食也有這類東西的存在。
是的，不過我們適應了羅特的生態。但在這兒的卻是不同的生命體。
那麼就更加安全了。如果我們不能適應它們，而它們也不能適應我們。既然沒有任何可能寄生的跡象，那麼它們對我們而言，只不過是許多無關痛癢的灰塵罷了。
還有瘟疫。
當然，這就棘手多了，即使是讓瑪蕾奴出圓頂觀測站這麼一件簡單的事情。不過，我們理所當然地會做好預防措施的。
什麼樣的預防措施？
首先，她必須穿上一套保護服。另外，我會和她一起去。我會充當她的金絲雀。
你說的金絲雀是什麼意思？
那是幾個世紀前地球上的做法。採礦工人會帶著金絲雀你知道的，那種黃色羽毛的小鳥一起下到礦坑裡去。如果空氣開始變糟，金絲雀會在人類還未受到影響之前就死去，到時人們就知道情況不對勁，就會立刻離開礦坑。換句話說，如果我開始行為舉止異常，我們很快就會被帶回來。
不過要是她在你之前就受到感染呢？
我並不認為會發生這樣的事。瑪蕾奴自認為免疫。她說過許多次，而我也開始相信她了。
55.
尤金妮亞茵席格那從來沒有這麼痛苦地望著日曆，看著新年的來臨。以前從來不會有這類的事。關於這一點，日曆這種東西是以前所留下來的時代殘留品。
在地球上，一年的開始代表著季節的更換，而許多假日也和季節相關仲夏，中秋，播種，豐年祭無論叫什麼名稱。
克萊爾（茵席格那回想到）曾向她解釋過歷法的錯綜複雜，以他的陰鬱語氣說道，彷彿一切都在使他懷念起地球。她以熱情與憂慮聆聽著；熱情是因為她希望分享他的興趣，似乎這樣會讓他們彼此更加親近；憂慮是因為她害怕他對地球的興趣將會使他離開，而最後的確如此發生了。
她奇怪地感到心裡頭依然痛苦不過現在是否變得較和緩些？她似乎已經無法想起克萊爾的確切長相，她現在只是想到自己的回憶中的回憶。而現在她和迦納之間是否也只是回憶當中的回憶呢？
然而她現在回憶起羅特上的日曆。羅特從來沒有季節之分。當然，羅特同樣在記年，而方式完全配合地球繞行太陽的路徑（在地－月系統的殖民地也是如此，只有一些少數繞行火星與設在小行星帶的殖民地有它們自己的方式）。沒有了季節，年度就毫無意義了。而伴隨的還有月份和星期。
羅特也有日夜，以人工的方式固定在廿四小時的週期內，一半時間讓陽光照入，另一半的時間阻隔陽光。它可以設定成任何時間，但它還是遵循地球的日夜，並分成一小時有六十分鐘，一分鐘有六十秒。（不過白天和夜晚卻都是準確的十二小時。）
偶爾在殖民地間會發起一些運動，提議將計時方式改成十天為一個單位，或是以十的倍數；也就是分成如旬日，百日，千日；而在另一方面分下去則是寸日，釐日，微日；但那卻是不可能辦得到的事。
殖民地無法自訂他們的計時系統，因為那將造成貿易的萎縮與通訊的混亂。也不可能有一套完全不理會地球的統一系統，因為百分之九十九的人口依然活在地球上，而其餘的百分之一仍有傳統習慣的連繫。與羅特以及其它殖民地連結的回憶，和複雜的歷法一點關聯都沒有。
但現在羅特已經離開太陽系併到了一個完全隔離的世界。地球的日，月或者年的觀念已不復存在。甚至沒有陽光代表日夜的分別，因為羅特的人造照明以十二小時的週期反覆。而這種精確控制甚至在日夜交替過程當中，依然以漸進式的方式進行著，來模擬清晨的曙光與黃昏的薄日。似乎沒有必要。而在各個殖民地中，不同的殖民地以自己的喜好或需要而有不同的照明風格，不過都是以殖民地時間以地球時間來計日。
即使目前在艾利斯羅圓頂觀測站上，有著天然的日夜之分，被用來做為工作上的一般計日方式，不過在官方的正式使用上，還是用著不能與周遭狀況相符的殖民地時間，也就是地球時間。
現在的一切活動，都相當怪異地將日夜視為只不過是基本的時間量測方式。茵席格那知道皮特十分願意將計時改成十位法，只是沒敢公開發表，因為擔心引起強烈的反彈。
但這情況可能不是永遠的。傳統上不規則的星期與月份單位，似乎愈來愈不重要了。傳統節日也愈來愈不被重視。茵席格那以天文學家的觀點，認為日只不過是個有效的使用單位。總有一天舊曆會結束，然後在遠不可見的未來，新的標定時間方式會被確立或許稱作銀河標準歷吧。
不過現在她發現自己也是隨隨便便地過著新年。至少在地球，新年是開始於至日北半球的冬至，以及南半球的夏至。新年與地球繞行太陽的軌道有關，而這種事只有羅特上的天文學家會清楚地記得。
不過現在即使茵席格那是個天文學家新年也就代表著瑪蕾奴到艾利斯羅地表的冒險一種席爾瓦迦納所編造可信的延期理由。
茵席格那從她深刻的思緒中擺脫出來，發現瑪蕾奴正在一旁靜靜地看著她。（她是什麼時候不聲不響地走進房間來的，還是說茵席格那太沉溺於自我思緒中，以致於聽不到她的腳步聲？）
茵席格那無力地說道，你好，瑪蕾奴。
瑪蕾奴平靜地說道，你感到不快樂，媽媽。
任誰都可以看得出來，瑪蕾奴。你還是決定要踏上艾利斯羅的土地嗎？
是的。完完全全確定。
為什麼，瑪蕾奴，為什麼？你能不能用我能理解的方式告訴我？
不能，因為你並不想要理解。它正在呼喚我。
誰在呼喚你？
艾利斯羅。它要我到外面去。瑪蕾奴平日陰鬱的臉上堆滿愉快的笑容。
茵席格那咬著下唇，說道，當你這樣地談話，瑪蕾奴，這給我一種感覺，好像你已經感染了感染了
感染瘟疫？我沒有。席爾瓦叔叔剛剛才對我做了另一次掃描。我告訴他沒有必要，不過他說在我們離開之前，需要保留這方面的記錄。我完全正常。