大腦掃描沒有辦法告訴你一切，茵席格那皺眉說道。
瑪蕾奴說道，媽媽的擔心也沒有辦法。然後，她以更加輕柔的語氣，媽，拜託你，我知道你想要再將時間延後，但這次我不會接受的。席爾瓦叔叔答應過。就算是下雨，或者天氣不好，我還是要出去。在一年當中的這個時間，從來不會有風暴或氣溫的激烈變化。其實一年到頭幾乎也不會有這種情況。這是個美妙的世界。
不過這是個不毛的死氣沉沉的世界。除了一些微生物之外，茵席格那沒好氣地說道。
不過總有一天我們會將我們自己的生命帶到上面去。瑪蕾奴向旁看著，她的目光焦點陷入自己的想像當中。我非常確定。
56.
服裝十分簡單，席爾瓦迦納說道。因為沒有必要抵抗壓力。這不是潛水服或是太空服。這是頭盔，裡頭有壓縮空氣並有自動迴圈功能，還有小型的熱交換器可以保持在舒適的溫度。很顯然地，這是一套密封的服裝。
我穿得合身嗎？瑪蕾奴問道，看到厚重材質的服裝外觀後不由得面露厭惡的表情。
一點也不時髦，迦納眨眨眼說道。這並不是為了美觀，而是為了實用的設計。
瑪蕾奴有些惱怒地說道，我對漂亮的外表一點興趣也沒有，席爾瓦叔叔，但我不要穿這麼笨重的服裝。這會讓行走相當困難，而且沒有必要。
尤金妮亞茵席格那插口。她一直都以蒼白的臉色在一旁看著。這套服裝對於你的保護是必要的，瑪蕾奴。我不管它穿來有多麼笨拙。
不過也沒有必要讓自已覺得不舒服，媽媽。要是能再合身一點，那也同樣能夠保護我。
事實上，這套衣服已經相當適合了，迦納說道。這是我們所能找到最適合的一套。畢竟，我們只有成人尺寸的服裝。他面對茵席格那。近來我們已經很少在使用。在瘟疫平息過後有一段時間，我們同樣地外出探勘，不過我們現在已經確定這附近沒有問題，而且我們比較喜歡搭乘密閉的e汽車出去。
我希望你現在就使用密閉的e汽車。
不要，瑪蕾奴說道，顯然對這項提議感到強烈不滿。我已經搭過交通工具了。現在我想要行走。我想要感受土地。
你瘋了。茵席格那不悅地說道。
瑪蕾奴回嘴，你能不能不要再說
你的洞察力到哪兒去了？我不是說瘟疫。我只是說你瘋了，以一般的常識認為你瘋了。我是說拜託，瑪蕾奴，你也要將我逼瘋了。
她停了一會兒後說道，席爾瓦，如果這些e服裝已經很舊了，你怎麼知道它們沒有漏氣？
因為我們做過測試，尤金妮亞。我向你保證它們一切正常。記住，我同樣也會穿這種服裝和她一起出去。
茵席格那還想要反駁。假如你突然覺得想要她無意識地揮揮手。
小便？你指這件事嗎？雖然不太舒服，不過這種衣服還是可以解決。不過這應該不會發生。我們已經先去上完廁所，這應該可以持續好幾個小時。並且我們不會離開到很遠的地方，所以要是有什麼緊急狀況，我們就立刻回到圓頂觀測站來。我們現在該走了，尤金妮亞。現在外面的狀況良好，我們應該趁這個機會動身。開始吧，瑪蕾奴，我幫你穿上這套衣服。
茵席格那厲聲說道，不要講得那麼高興的樣子。
為什麼？告訴你實話，我自己也想要踏到外面的地上。你知道，圓頂觀測站很容易讓人覺得像是一座監牢。要是我們多多往外頭去走走，我們的人員可能就能忍受更長時間的職務輪調了。就是這樣，瑪蕾奴，現在我們只剩套上頭盔了。
瑪蕾奴遲疑了一會兒。等一下，席爾瓦叔叔。她笨拙地走向茵席格那，握著她的手臂。
茵席格那悲傷地看著她。
媽媽，瑪蕾奴說道。再一次告訴你，請你平靜下來。我愛你，而且我不會為了自己的高興而做出讓你不安的事情來。我這麼做是因為我知道一切都不會有事，所以你不需要感到不安。我猜你也想穿上e服裝，然後跟我一起出去，好讓我不會離開你的視線之外，不是嗎？
為何不呢，瑪蕾奴？要是你發生了什麼事，我如何能夠饒恕自己不能夠在場幫助你？
不過我不會有事的。而且要是真的有什麼事，雖然我不這麼認為，你又能做什麼呢？此外，你太過於害怕艾利斯羅了，以致於你的內心可能對各種異常情況沒有抵抗能力。要是瘟疫不攻擊我而是你呢？你怎麼能想像那到底會如何？
她說得沒錯，尤金妮亞，迦納說道。我會在她身邊，你所能做的最好是待在這裡保持冷靜。所有的e服裝都配有無線電。瑪蕾奴和我彼此都可以聽到對方的話，而我們也會和圓頂觀測站保持通訊。我向你保證，要是她的舉止有任何不尋常的地方，即使是無法確定的懷疑之處，我會馬上帶她回圓頂觀測站。而且要是我自己感覺到異常，我也會立刻回到圓頂觀測站，並帶著瑪蕾奴一起。
茵席格那還是無法釋懷地搖搖頭，看著瑪蕾奴的頭盔套在頭上鎖住，然後是迦納的頭盔。
他們靠近圓頂觀測站的主氣門，然後茵席格那看著它的操作。她知道氣門的狀況十分良好對一個殖民地人而言是再清楚不過了。
整個過程非常巧妙地控制氣壓，好讓空氣可以緩緩地從圓頂觀測站向外流出，而無法從艾利斯羅流入。電腦化的監測系統測試著每一刻的狀況，確保沒有任何氣漏。
然後內門開啟。迦納踏步走進氣門中並向瑪蕾奴招手。她跟著走進後，門就關上了。於是他們兩個人就從她的眼前消失。茵席格那覺得自己彷彿沒有心跳。
她看著控制指示，並確切地知道外門何時會滑動開啟，然後，見到它再度關上。全像螢幕彈出，她可以見到兩個穿著特殊服裝的人形，站在艾利斯羅的不毛地表上。
一位工程師將耳機遞給茵席格那，她立刻將其套上。一個小型的麥克風附在她的頭上。
在她的耳中聽到，無線電接觸，然後突然有個熟悉的聲音。你聽得到嗎，媽媽？
聽到了，親愛的。茵席格那說道。音調異常乾澀。
我們已經在外面，這裡真是太棒了。
是的，親愛的。茵席格那重覆說道，她感到自己內心的空乏，想像自己是否能在身邊再次看到她的女兒。
57.
席爾瓦迦納輕鬆愉快地步上艾利斯羅的大地。傾斜山坡上的圓頂觀測站在他身後，不過他仍然背對著它，因為這種不屬於艾利斯羅的景像，將會破壞這個世界的風味。
風味？形容艾利斯羅的奇怪字眼，因為在此刻沒有任何意義。他還是活在頭盔裡的保護當中，呼吸著圓頂觀測站的空氣，或者說，至少是在圓頂觀測站裡淨化的空氣。他在這層外在遮蔽之下，無法嗅出，或是嚐到這顆行星。
然而他卻感到一種無法言喻的快樂。他的靴子踩在地上，雖然艾利斯羅的地表不全都是岩石，不過到處都見到細小的礫石，而在這之間的東西他只能解釋成土壤。當然，這兒有豐富的水切開這原始的巖地，而或許，那無所不在的原核生物，以無法計算的數量，耐心地在這幾億年中靜靜地工作。
土壤相當柔軟。在前一天下過雨，艾利斯羅上有穩定的綿綿細雨或者說是在艾利斯羅的這一區域裡。地上有些溼濘，而泥沙與土壤上皆覆有一層水膜。在這層水膜裡，原核生物細胞快樂地生活，接收涅米西斯的能量，將簡單的蛋白質化合成複雜的型態，而其它的原核生物則是無視太陽能，利用著無時無刻都在死去的生物殘餘。
瑪蕾奴在他的身邊。她向上望去，迦納則是溫和地對她說道，不要盯著涅米西斯，瑪蕾奴。
瑪蕾奴語氣十分自然。她一點也不緊張或擔心，反倒是充滿了愉悅之情。我在看雲，席爾瓦叔叔。
迦納也向上望去看著黑暗的天空，眯起眼睛適應了一會兒後，他可以見到黃綠色的光輝。在雲層的毛狀邊際反射了涅米西斯的光線，呈現出橙黃的光芒。
艾利斯羅有股怪異的平靜。沒有任何東西會發出聲響。沒有任何生命型態會鳴叫，咆哮，狂吼，，吱喳。沒有樹葉發出絲沙聲，沒有昆蟲發出嗡鳴聲。在相當偶然的風暴中，可能會有打雷的隆隆聲，或者是強風吹過巖隙所造成的呼鳴。然而，在和平寧靜的日子裡，就像今天一樣，一切就只有寂靜。
迦納要確定自己不會產生耳鳴而開始說話。
你還好嗎，瑪蕾奴？
我覺得好極了。在那兒有道小溪。她加快了腳步幾乎是以奔跑的方式，要不是e服裝滯延了她的行動，使得她只能蹣跚地步行。
他說道，小心，瑪蕾奴。你會滑倒的。
我會注意的。她的聲音並未因為距離拉長而變小，當然，因為那是無線電通訊的聲音。
尤金妮亞茵席格那的聲音突然在迦納的耳邊響起。瑪蕾奴為什麼要跑，席爾瓦？然後她立刻補上一句話，你為什麼要跑，瑪蕾奴？
瑪蕾奴無暇回應，不過迦納說道，她只是想看看小溪或是什麼在那上頭的東西罷了，尤金妮亞。
她還好嗎？
當然。這兒不可思議的美麗。待了一陣子之後，在這兒就不會再感到荒涼反而更像是幅抽像畫一樣。
不要跟我扯藝術評鑑，席爾瓦。不要讓她離開你的身邊。
別擔心。我一直和她保持通訊。現在，她聽得到你和我之間的對話，如果她沒有回答，那隻不過是因為她不想要被不相關的東西干擾。尤金妮亞，放輕鬆點。瑪蕾奴相當開心。不要掃她的興。
迦納完全相信瑪蕾奴非常開心。因為他自己似乎也是一樣。
瑪蕾奴沿著溪邊向上跑去。迦納覺得沒有嚴重到必須追隨著她。就讓她自己一個人吧，他心裡想道。
圓頂觀測站本體建設在一大型巖塊的頂端，不過那個區域有幾條小溪流過，所有的溪流都在大約三十公里外匯集，然後流向大海。
當然，溪流是非常重要的。它們供應圓頂觀測站的自然水源，只要其中的原核生物已經移去的話（實際上，消滅是較貼切的字眼）。這兒在早期有些生物學家，曾反對殺滅原核生物，不過那簡直是太荒謬了。這種微小的生命在這行星上有難以計算的龐大數量，在任何個體消失的地方又會相當快速地激增，為了純化水源而實行的消滅過程，對它們根本造成不了有效的傷害。接著，瘟疫爆發，一種模糊但卻強烈對艾利斯羅的敵意升起，於是，之後就沒有人關心對原核生物應該怎麼做了。
現在瘟疫似乎不再具有威脅，人道主義（迦納自認應該稱為生物主義）的感受可能又將引起效應。迦納同情這種感覺，但到時候圓頂觀測站的水又要怎麼處理？
迷失在自己的思想中，瑪蕾奴已經跑到他看不到的地方去，然後刺耳的聲音響起。瑪蕾奴！瑪蕾奴！席爾瓦，她在做什麼？
他抬起頭來，一邊要向她安慰沒什麼事時，他也一邊走過去，正好看到了瑪蕾奴。
有那麼一會兒，他無法知道瑪蕾奴要做什麼。他只是在涅米西斯的粉紅陽光下看著她。
然後他了解了。她正在解開頭盔的卡榫並將頭盔脫下。現在她正在除去e服裝的其它部分。
必須要阻止她！
迦納想要對她大喊，但緊急狀況的恐怖讓他發不出聲音來。他想要跑向她，但他感到雙腳沉重，幾乎無法反應他思考中的緊急情況。
他突然對現在發生的事情，陷入可怕的夢魘之中，而他一點也無法阻止事情的進行。或者，在這事件的壓力下，他的思想已經與身體分離了。
是瘟疫嗎，瘟疫正在攻擊我？迦納驚訝地想著。如果是這樣，那麼現在瑪蕾奴將會發生什麼事，尤其她正在將自己的身子曝露在涅米西斯的光線與艾利斯羅的大氣當中。